บทที่ 610: มหาปุโรหิต
บทที่ 610: มหาปุโรหิต
อาศัยญาณหยั่งรู้อนาคต มหาปุโรหิตจึงล่วงรู้ว่าเหล่าผู้บริหารระดับสูงของนิกายเทียนซานถูกคุมขังอยู่ในคุกใต้ดินของนิกายเซิ่งซาน
ในครานี้ เขาตั้งใจจะไปเกลี้ยกล่อมจูเหอให้แปรพักตร์ด้วยตนเอง
ขอเพียงจูเหอยอมร่วมมือด้วย พวกเขาก็จะมีหนทางยึดครองเมืองต้านมารได้
ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงเดินทางมายังคุกใต้ดินของนิกายเซิ่งซาน
ภายนอกคุกใต้ดินมียอดฝีมือของนิกายเซิ่งซานเฝ้าระวังอยู่ มหาปุโรหิตย่อมไม่คิดจะปะทะซึ่งหน้า
เพราะการมาเยือนในครั้งนี้ คือการลักลอบแทรกซึม
“พวกเจ้ารอข้าอยู่ข้างนอก ข้าจะเข้าไปเพียงลำพัง”
“ขอรับ ท่านมหาปุโรหิต” เหล่าเผ่ามารพยักหน้ารับคำ และเพื่อป้องกันไม่ให้เผ่ามนุษย์พบเห็น พวกมันจึงเลือนหายไปจากจุดที่ยืนอยู่
ส่วนมหาปุโรหิตได้จำแลงกายเป็นแมลงวันตัวจ้อย บินมุ่งสู่คุกใต้ดิน ตลอดเส้นทางเหล่าผู้คุมมิอาจสังเกตเห็นเขาได้แม้แต่น้อย เขาจึงล่วงล้ำเข้าไปภายในได้สำเร็จ
ทว่า เมื่อมหาปุโรหิตเข้ามาด้านใน ก็พบว่าที่แห่งนี้เต็มไปด้วยม่านพลังและค่ายกลกับดักมากมาย
“คุกใต้ดินของนิกายเซิ่งซานมีการป้องกันแน่นหนาหลายชั้นถึงเพียงนี้ เคราะห์ดีที่ข้ามาด้วยตนเอง หากปล่อยให้เป็นหน้าที่ของเผ่ามารตนอื่น เกรงว่าจะทำเสียการใหญ่”
มหาปุโรหิตคาดเดาได้ทันทีว่า หากเป็นเผ่ามารตนอื่นลักลอบเข้ามา ไม่นานคงถูกค่ายกลตรวจจับได้ และทำให้นิกายเซิ่งซานไหวตัวทัน
ทว่า สำหรับมหาปุโรหิตแล้ว ย่อมไม่เป็นเช่นนั้น
ร่างของเขาพลิ้วไหวดุจนางแอ่น จำแลงกายเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตเล็กจ้อยอย่างยุงที่บินซอกซอนไปมาภายในคุกใต้ดิน
เขาข้ามผ่านค่ายกลจำนวนมากไปได้อย่างรวดเร็ว เมื่อมาถึงเบื้องหน้า เขาก็หยุดชะงัก
เพราะที่นั่นมีผู้คุมเฝ้าอยู่สองคน ทว่ามหาปุโรหิตเพียงปรายตามองระดับพลังของทั้งคู่ ซึ่งเป็นเพียงขอบเขตทารกแรกกำเนิดเท่านั้น จึงมิได้ใส่ใจแต่อย่างใด
ยามที่ลอยผ่านไป เขาเป่าไอทมิฬสายหนึ่งออกมา ทำให้ทั้งสองตกอยู่ในมนตร์มายาทันที การรับรู้ต่อโลกภายนอกถูกตัดขาดโดยสิ้นเชิง
มหาปุโรหิตล้วงเอากุญแจมาจากร่างของคนทั้งสองอย่างง่ายดาย แล้วไขเปิดประตูใหญ่ของคุกใต้ดิน
ประตูคุกใต้ดินถูกเปิดออกอย่างราบรื่น เขาจึงแทรกซึมเข้าไปยังส่วนลึก
เขาค้นหาไปตลอดทาง ในที่สุดก็พบตัวจูเหอ
ยามนี้จูเหอถูกคุมขังอยู่ในห้องขังเดี่ยว รอบกายไร้ผู้คน มีเพียงเขาที่ถูกมัดตรึงไว้กับแท่นเหล็กอย่างโดดเดี่ยวอ้างว้าง
พลังปราณในกายของเขาถูกผนึกเอาไว้ ทำให้ไม่อาจใช้วิชาอาคมใดๆ เพื่อดิ้นรนให้หลุดพ้นได้
ทว่าสรรพสิ่งในที่แห่งนี้ สำหรับมหาปุโรหิตแล้ว มิอาจเป็นอุปสรรคขวางกั้นได้
มหาปุโรหิตก้าวข้ามค่ายกลมาหยุดอยู่เบื้องหน้าจูเหออย่างรวดเร็ว พลางคืนสู่ร่างเดิมที่ปกคลุมด้วยชุดคลุมสีดำสนิท
ทันทีที่มหาปุโรหิตปรากฏตัว จูเหอก็สัมผัสได้ถึงการมาของเขา
เขาเงยหน้าขึ้น มองไปยังเบื้องหน้า
พลันเห็นบุรุษลึกลับผู้สวมชุดคลุมสีดำ ร่างของอีกฝ่ายจมอยู่ในความมืดมิด ทว่าดวงตากลับส่องประกายแสงสีขาวอันน่าสะพรึงกลัว
“อย่าได้ตื่นตระหนก ข้ามาเพื่อช่วยเจ้า”
“ช่วยข้า?” จูเหอรู้สึกงุนงง
เขาถูกคุมขังอยู่ที่นี่มานานกว่าปี ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา ลู่ฮ่าวเทียนไม่เคยมาหาเขาอีกเลย
ในแต่ละวัน นอกจากผู้ที่มาตรวจตราและนำอาหารมาให้เป็นครั้งคราวแล้ว เขาก็ไม่เคยพบเจอผู้ใดอีก
ทว่า ชายชุดดำเบื้องหน้ากลับแผ่กลิ่นอายอัปมงคลออกมา เพียงแต่เขายังไม่ทราบว่าอีกฝ่ายเป็นใครมาจากไหน
“เจ้าเป็นใครกันแน่” จูเหอเอ่ยถามย้ำ
“ไม่จำเป็นต้องปิดบัง ข้าคือมหาปุโรหิตแห่งเผ่ามาร”
มหาปุโรหิตมิได้คิดอำพราง หากแต่เปิดเผยสถานะของตนออกมาโดยตรง
จูเหอตกตะลึงพรึงเพริด คาดไม่ถึงว่าผู้มาเยือนจะเป็นคนของเผ่ามาร
“ดูท่า... ภาพที่เห็นในตอนนั้นเป็นความจริง เผ่ามารปรากฏตัวขึ้นแล้วจริงๆ สินะ” จูเหอสูดลมหายใจเข้าลึก
นี่คงเป็นชะตากรรมของเขา!
ทว่า การที่เผ่ามารมาหาเขาในยามนี้ ทำให้เขาฉงนใจนัก หรือว่าเผ่ามารจะตีแตกนิกายเซิ่งซานได้แล้ว?
“พวกเจ้ายึดครองนิกายเซิ่งซานได้แล้วรึ”
“เช่นนั้นเจ้ามาที่นี่เพื่อการใด”
“การมาครั้งนี้ ก็เพื่อเจรจาความร่วมมือกับเจ้า!”
เมื่อได้ฟังวาจาของอีกฝ่าย จูเหอก็พลันฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้ และพอจะคาดเดาจุดประสงค์ของผู้มาเยือนออกรางๆ
“ไม่ต้องตื่นตระหนกไป”
มหาปุโรหิตจ้องมองจูเหอ พลางกล่าวต่อว่า “ข้ามองเห็นจุดจบของเจ้า มีเพียงความตายสถานเดียว เจ้าเต็มใจจะตายไปเช่นนี้รึ”
“มีอะไรก็ว่ามา อย่ามัวเล่นลิ้นอ้อมค้อม!”
“ฮ่าๆ ดี! ข้าขอเสนอให้เราร่วมมือกัน”
“เจ้าวางใจได้ พวกเราจะไม่เปิดเผยตัวตนของเจ้า เจ้าเพียงแค่คอยให้ความช่วยเหลือ หรือส่งข่าวกรองที่เราต้องการในทางลับก็พอ”
“และเพื่อเป็นการตอบแทน พวกเราไม่เพียงจะมอบอิสรภาพคืนให้เจ้า แต่ยังจะช่วยยกระดับการบำเพ็ญเพียรของเจ้าให้สูงขึ้น ทั้งยังจะผลักดันให้นิกายเทียนซานกลายเป็นสำนักที่แข็งแกร่งที่สุด เป็นหนึ่งในใต้หล้า”
“เช่นนั้นรึ...” จูเหอเริ่มรู้สึกหวั่นไหว
กล่าวตามตรง นับตั้งแต่รู้ว่าเจ้าสำนักนิกายชื่อเหยียนและนิกายอู๋จี๋กลายเป็นร่างจำแลงของเผ่ามาร เขาก็เฝ้าครุ่นคิดถึงทางหนีทีไล่ของตนเองมาโดยตลอด
บัดนี้ ทางเลือกที่วางอยู่เบื้องหน้าเขามีเพียงสองทาง
หนึ่งคือยอมรับ สองคือปฏิเสธ
หากยอมรับยังมีหนทางรอด แต่หากปฏิเสธ ก็มีแต่จะต้องกลายเป็นหมากตัวหนึ่งในการต่อต้านเผ่ามาร และมีจุดจบเป็นความตายในสนามรบเท่านั้น
“สำนักอันดับหนึ่งงั้นรึ...”
จูเหอมิใช่ไม่เคยเห็นอนาคต ภายหลังเผ่ามารรุกราน พวกมันย่อมสนับสนุนขุมกำลังที่เข้าด้วย ทว่าสุดท้ายแล้วทั้งหมดล้วนถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นเผ่ามาร
ทว่าขอเพียงมีชีวิตรอดต่อไปได้ สำหรับเขาแล้วก็ไม่มีสิ่งใดยอมรับไม่ได้
การถูกคุมขังและการถูกทอดทิ้งอย่างไม่ไยดีนานกว่าหนึ่งปี ทำให้เขาได้ขบคิดปัญหามากมาย
“ตกลง ข้ารับปากเจ้า ข้าจะร่วมมือกับพวกเจ้า” จูเหอตัดสินใจอย่างเด็ดขาด
“ประเสริฐ” มหาปุโรหิตพึงพอใจยิ่งนัก
“เจ้าจะไม่เสียใจกับการตัดสินใจของตนเอง”
มหาปุโรหิตกล่าวจบ ก็มอบของสามสิ่งให้แก่เขา พลางเอ่ยว่า “ศาสตราวุธชิ้นนี้แท้จริงแล้วคือประตูเคลื่อนย้ายมิติ เมื่อเปิดใช้งาน เผ่ามารของพวกเราจะผ่านประตูนี้มายังสถานที่ที่เจ้าอยู่ได้”
“นี่คือโอสถระเบิดกาย เมื่อกลืนลงไป ระดับพลังของเจ้าจะทะลวงข้ามขอบเขต ตัวอย่างเช่น ยามนี้เจ้าอยู่ขอบเขตมหายานขั้นสอง หากกินมันเข้าไป พลังจะพุ่งทะยานสู่ขอบเขตข้ามทัณฑ์สวรรค์ในทันที”
“ทว่า ระยะเวลาแสดงผลนั้นสั้นนัก อย่างมากที่สุดเพียงหนึ่งเค่อ และหลังจากนั้น ร่างกายของเจ้าจะต้องระเบิดแตกดับอย่างแน่นอน”
“ส่วนผลึกชิ้นนี้คือผลึกสื่อสาร เอาไว้สำหรับให้พวกเราติดต่อกัน”
มหาปุโรหิตมอบของทั้งสามสิ่งให้แก่จูเหอ
จูเหอมิได้ไตร่ตรองให้มากความ รับของทั้งหมดมาไว้ในมือ
“เอาล่ะ ได้เวลาอันสมควรแล้ว ข้าคงต้องขอตัวลา!”
“จริงสิ อีกไม่นานเจ้าก็จะได้ออกสู่สนามรบแล้ว ลองใช้เวลาก่อนหน้านั้น ไตร่ตรองแผนการของเจ้าให้ดีเถิด!”
“เป้าหมายสูงสุดของพวกเรา คือการกวาดล้างกองทัพพันธมิตรต้านมารของเผ่ามนุษย์ หลังจากนั้น โลกมนุษย์ทั้งใบก็จะตกเป็นของพวกเรา”
“หวังว่าความร่วมมือของเราจะเป็นไปอย่างราบรื่น”
กล่าวจบ ร่างของมหาปุโรหิตก็เลือนหายไปจากห้องขัง เขาปรากฏตัวอีกครั้งที่หน้าประตูใหญ่ สอดกุญแจคืนให้ผู้คุมคนหนึ่ง จากนั้นจึงคลายมนตร์มายาและหายลับไปจากคุกใต้ดินอย่างไร้ร่องรอย