บทที่ 14: หินปราณธรรมดาพลิกผันร้อยล้านเท่า

“เจ้าหนู พรสวรรค์ของเจ้าเป็นเช่นไร”

หลี่ไท่สิงเหลือบมองเขาแวบหนึ่งแล้วกล่าวเรียบๆ “รากปราณไร้คุณสมบัติระดับหนึ่ง”

“ว่ากระไรนะ!”

พอได้ยินพรสวรรค์ของหลี่ไท่สิง หลัวเจิ้งหยางก็เบิกตากว้าง กล่าวเสียงสั่น “เจ้าบอกว่าเจ้าเป็นรากปราณไร้คุณสมบัติระดับหนึ่งอย่างนั้นรึ”

“ใช่แล้ว”

“จบสิ้นแล้ว” หลัวเจิ้งหยางยกมือกุมหน้าผาก ส่ายหน้าอย่างเสียดายสุดซึ้ง “น่าเสียดายความอุตสาหะของเจ้าจริงๆ”

หลี่ไท่สิงขมวดคิ้ว “เหตุใดท่านจึงพูดเช่นนั้น”

หลัวเจิ้งหยางมองหลี่ไท่สิงด้วยแววตาเสียดายยิ่งขึ้น ถอนหายใจแล้วกล่าวว่า “เหตุผลง่ายมาก ในอนาคตเจ้าอย่างมากก็ไปได้ถึงแค่ขอบเขตหลอมกายา หากโชคดีหน่อยก็อาจเข้าสู่ขอบเขตควบรวมปราณได้ แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ชั่วชีวิตนี้ของเจ้าก็คงไปได้ไกลสุดเพียงเท่านี้”

“ทว่า เจ้าก็อย่าได้เสียใจไปเลย อย่างน้อย การเป็นศิษย์ฝ่ายนอกหรือศิษย์รับใช้ก็ยังไม่เป็นปัญหาสำหรับเจ้า”

เมื่อได้ยินคำพูดของหลัวเจิ้งหยาง สีหน้าของหลี่ไท่สิงกลับยังคงเรียบเฉย เพราะเรื่องเช่นนี้เขาได้ยินมาจนชินหูแล้ว

“อ้อ” หลี่ไท่สิงครางรับในลำคอแล้วไม่สนใจหลัวเจิ้งหยางอีก

หลัวเจิ้งหยางเห็นดังนั้นก็ไม่รบกวนเขาอีก เพียงแต่ส่ายหน้าไม่หยุดตลอดทางด้วยท่าทีเสียดายอย่างยิ่ง

“เป็นหน่ออ่อนที่ดีแท้ๆ น่าเสียดายจริงๆ”

หลังจากนั้น ก็ถึงเวลาพักผ่อนยามค่ำคืน หลี่ไท่สิงกลายเป็นศิษย์แรกเข้าเพียงคนเดียวที่ฝึกท่ายืนม้าได้สำเร็จ สร้างความตกตะลึงให้แก่ศิษย์คนอื่นๆ เป็นอย่างยิ่ง

“เจ้าเด็กนั่นทำได้อย่างไร”

“เชอะ ก็แค่คนไร้ค่าคนหนึ่งเท่านั้น!”

“หมายความว่าอย่างไร”

“ข้าจะบอกให้ ตอนนั้นข้ามีสหายคนหนึ่งอยู่ใกล้ๆ เขา ได้ยินเขาพูดกับท่านผู้อาวุโสหลัว”

“พูดว่าอะไร”

“เขาบอกท่านผู้อาวุโสหลัวว่า ตนเองเป็นรากปราณไร้คุณสมบัติระดับหนึ่ง”

“อะไรนะ!”

เมื่อพวกเขารู้ว่าหลี่ไท่สิงเป็นรากปราณไร้คุณสมบัติระดับหนึ่ง ปฏิกิริยาก็แตกต่างกันไป บ้างก็รู้สึกเสียดาย บ้างก็เยาะเย้ยถากถาง

ส่วนหลี่ไท่สิงกลับไม่ใส่ใจเรื่องเหล่านี้ สิ่งที่เขาสนใจมีเพียงการฝึกฝนในขั้นต่อไปเท่านั้น

ในขณะนั้น ลู่ทงและซุนป๋อหู่ก็เดินเข้ามาหาหลี่ไท่สิง

ลู่ทงกล่าวด้วยใบหน้าเปี่ยมด้วยความชื่นชมว่า “พี่ใหญ่ ท่านช่างยอดเยี่ยมจริงๆ เป็นศิษย์แรกเข้าคนแรกที่ฝึกฝนสำเร็จ สมแล้วที่เป็นพี่ใหญ่ของพวกเรา”

ซุนป๋อหู่กลับกล่าวอย่างกังวลเล็กน้อยว่า “แต่ว่า ตอนนี้มีคนจำนวนไม่น้อยกำลังพูดถึงพี่ใหญ่ในทางที่ไม่ดีอยู่ บอกว่าพี่ใหญ่เป็น...”

ลู่ทงถลึงตาใส่ซุนป๋อหู่ ช่างเป็นคนพูดจาไม่เข้าเรื่องเสียจริง

หลี่ไท่สิงหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า “บนเส้นทางบำเพ็ญเพียรเป็นเซียน ย่อมหลีกเลี่ยงคำนินทาว่าร้ายของผู้อื่นไม่ได้ จงคิดเสียว่านี่คือการฝึกฝนตนเองอย่างหนึ่งเถิด! ยิ่งไปกว่านั้น ที่คนอื่นพูดก็ไม่ใช่เรื่องผิดอะไร”

หลี่ไท่สิงกล่าวพลางเยาะหยันตนเอง

เขาไม่ใช่คนโง่ ย่อมเข้าใจสถานการณ์ของตนเองดี ดังที่หลัวเจิ้งหยางกล่าวไว้ ชั่วชีวิตนี้ของเขา อย่างมากก็เป็นได้แค่ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตควบรวมปราณเท่านั้น

ทว่า นั่นมันในกรณีที่เขาไม่มีถุงมิติ

ตอนนี้ ข้อจำกัดมีไว้ให้ทำลายต่างหาก!

ในขณะนั้น เบื้องหน้าของหลี่ไท่สิง พลันปรากฏร่างที่คุ้นตาขึ้นร่างหนึ่ง

หลี่ไท่สิงจำได้ว่าเป็นเจ้าอ้วนที่เคยขายโอสถหลอมกระดูกให้ตน จึงเกิดความสนใจขึ้นมาทันที

ดูเหมือนเจ้าอ้วนผู้นี้จะได้ของดีอะไรมาอีก ถึงได้มาป่าวร้องขายของอยู่ท่ามกลางฝูงชน

“นี่คือหินปราณ! พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าหินปราณคืออะไร”

“หินปราณเป็นสกุลเงินที่ใช้กันในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียร ข้าจะบอกให้ หากพวกเจ้าพูดเรื่องเงินกับผู้บำเพ็ญเพียร พวกเขาจะดูถูกพวกเจ้า แต่ถ้าพวกเจ้ายื่นหินปราณออกมาล่ะก็ พวกเขาจะมองพวกเจ้าด้วยความชื่นชมอย่างแน่นอน”

“เจ้าอ้วน หินปราณของเจ้าได้มาจากที่ใด”

ต้องรู้ไว้ว่า แม้แต่ศิษย์ฝ่ายนอกก็แทบไม่มีโอกาสได้ครอบครองหินปราณ การจะได้ของเช่นนี้มา มีเพียงศิษย์ฝ่ายในเท่านั้นที่มีคุณสมบัติ

และสิ่งที่พวกเขาได้รับ ส่วนใหญ่ล้วนเป็นแต้มคุณูปการ

“เรื่องนี้พวกเจ้าไม่ต้องสนใจ อยากซื้อก็เข้ามาดู” เจ้าอ้วนกล่าวอย่างรำคาญ เห็นได้ชัดว่าไม่ต้องการเปิดเผยที่มา

“แล้วพวกเราจะรู้ได้อย่างไรว่านี่เป็นของจริงหรือของปลอม”

“แน่นอนว่าเป็นของจริง!” เจ้าอ้วนตอบอย่างไม่ลังเล ทั้งยังตบอกรับประกันอย่างมั่นใจเต็มเปี่ยม “หากข้าหลอกลวงพวกเจ้า ขอให้เดินออกจากประตูไปแล้วถูกกระบี่บินชนตาย!”

“ก็ได้”

“หินปราณของเจ้าขายอย่างไร”

“ใช่ๆ”

“เหะๆ พวกเจ้าถามถูกคนแล้ว ข้าขอบอกก่อนเลยว่า หินปราณของข้านี้ แน่นอนว่า...”

“รีบเสนอราคามาเถอะน่า!” มีคนทนลีลาของเจ้าอ้วนไม่ไหว ตะโกนขัดขึ้น

หลี่ไท่สิงที่เข้ามามุงดูด้วย ก็จับจ้องหินปราณในมือของเจ้าอ้วนด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

เขารู้ดีว่าการบำเพ็ญเพียรในอนาคตย่อมขาดสิ่งนี้ไปไม่ได้อย่างแน่นอน

“ใช่แล้ว รีบเสนอราคามา!”

“แค่กๆ” เจ้าอ้วนเห็นว่าตนถูกขัดจังหวะก็ไม่โกรธ กลับหัวเราะเหอะๆ แล้วกล่าวว่า “เอาอย่างนี้แล้วกัน ข้าจะตั้งราคาเริ่มต้น แล้วพวกเจ้าก็ประมูลกัน ผู้ที่ให้ราคาสูงสุดก็ได้ไป”

“ตกลง”

“เจ้าอ้วนเอ๊ย รีบๆ พูดมาได้แล้ว!”

“ได้ๆ ข้าพูดเดี๋ยวนี้แหละ หินปราณนี้สามารถใช้เหรียญทองแดงหรือเงินแท่งประมูลได้ ดังนั้น พี่ใหญ่ผู้มั่งคั่งทุกท่าน เตรียมตัวให้พร้อม!”

เจ้าอ้วนเริ่มตะโกนว่า “แม้หินปราณเม็ดนี้จะเป็นหินปราณธรรมดา แต่ราคาเริ่มต้นประมูลคือห้าสิบตำลึง! ทุกครั้งที่เพิ่มราคา ห้ามต่ำกว่าหนึ่งตำลึง!”

“ราคาตลาดของหินปราณคือหนึ่งร้อยตำลึงต่อหนึ่งเม็ด นั่นก็คือหนึ่งแสนเหรียญทองแดงสินะ เจ้าอ้วนตั้งราคาเริ่มต้นแค่ห้าสิบตำลึง แต่เคาะราคาแต่ละครั้งต้องไม่ต่ำกว่าหนึ่งตำลึง... คนที่จะซื้อได้คงมีไม่มากนักหรอก”

“ใช่แล้ว!”

ใครจะพกเงินมากมายขนาดนั้นติดตัวกัน

“เจ้าอ้วน เจ้ามีหินปราณธรรมดาแค่เม็ดเดียวรึ” ในขณะนั้น เด็กหนุ่มที่แต่งกายภูมิฐานราวกับคุณชายคนหนึ่งเอ่ยถามขึ้น

“พี่ชายท่านนี้ ความหมายของท่านคือ...”

“หนึ่งร้อยตำลึงต่อหนึ่งเม็ด ข้าต้องการหนึ่งร้อยเม็ด!” คุณชายผู้นั้นประกาศก้องอย่างภาคภูมิใจ

“ให้ตายสิ คนรวยนี่หว่า! หนึ่งร้อยเม็ดก็หนึ่งหมื่นตำลึงเลยนะ!”

ทว่าเจ้าอ้วนกลับส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “ของข้าน่ะ ขายแค่เม็ดเดียว มากกว่านี้ไม่มีแล้ว”

“อะไรกัน ขายแค่เม็ดเดียวรึ ให้ตายเถอะ เสียเวลาคุณชายอย่างข้าจริงๆ!” พูดจบ เด็กหนุ่มคนนั้นก็สะบัดหน้าหันหลังเดินจากไปทันที

ข้างกายเขายังมีผู้ติดตามอีกหลายคน มองปราดเดียวก็รู้ว่ามีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดา

“ว่าแต่ เจ้าอ้วน เจ้าต้องการเงินมากมายขนาดนั้นไปทำอะไร”

“ใช่แล้ว เจ้ามาบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนแล้ว เงินจะมีประโยชน์อะไรอีก”

‘เชอะ พวกเจ้านี่มันช่างสายตาสั้นนัก’ เจ้าอ้วนแอบด่าในใจ แต่ปากกลับยิ้มแล้วกล่าวว่า “เงินนี่ใครจะรังเกียจว่ามีเยอะเกินไปกันเล่า ข้าแค่อยากจะนอนกอดเงินหลับก็เท่านั้น”

“...”

“บ้าไปแล้ว”

“เจ้าอ้วน เจ้ามีหินปราณแค่เม็ดเดียวรึ ช่างเถอะ ข้าไม่เอาแล้ว” หินปราณเพียงเม็ดเดียวสำหรับคนส่วนใหญ่แล้วมีความหมายไม่มากนัก

แต่สำหรับหลี่ไท่สิงแล้วกลับแตกต่างออกไป

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงเอ่ยขึ้น “เจ้าอ้วน”

ในขณะนั้น เจ้าอ้วนมองไปยังหลี่ไท่สิง ดวงตาพลันเป็นประกาย คุณชายผู้นี้คือคนที่เคยทุ่มเงินสิบล้านเหรียญทองแดงซื้อโอสถหลอมกระดูกจากเขาไปหนึ่งเม็ด

แม้หินปราณจะไม่มีค่าเท่าโอสถหลอมกระดูก แต่ก็ยังน่าจะขายได้ราคาดี

“โอ้ พี่ชายท่านนี้ ท่านจะประมูลรึ”

“อืม”

“ยอดเยี่ยม! ช่างใจเด็ดยิ่งนัก! เชิญท่านเสนอราคามาได้เลย”

“หนึ่งแสนเหรียญทองแดง” หลี่ไท่สิงเสนอราคาเต็มตามท้องตลาดทันที

ส่วนคนอื่นๆ เมื่อเห็นว่ามีเพียงเม็ดเดียวก็ไม่ค่อยสนใจอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น หลี่ไท่สิงยังเสนอราคาเต็มในครั้งเดียว จึงไม่มีใครคิดจะสู้ราคาอีก

เจ้าอ้วนจนปัญญา จึงจำต้องขายให้หลี่ไท่สิง และกล่าวด้วยรอยยิ้มขื่นๆ ว่า “พี่ชาย ท่านนี่มาได้จังหวะจริงๆ!”