บทที่ 15: วิธีการดูดซับหินปราณ

เมื่อหลี่ไท่สิงซื้อหินปราณธรรมดาก้อนนั้น เหล่าศิษย์แรกเข้าที่อยู่รายรอบต่างก็พากันตกตะลึง

“คาดไม่ถึงว่าเจ้าเศษสวะนี่จะร่ำรวยถึงเพียงนี้”

“นั่นสิ!”

เจ้าอ้วนเองก็ตกใจไม่น้อย ขณะเดียวกันก็ล้มเลิกความคิดที่จะดูแคลนหลี่ไท่สิงไปโดยสิ้นเชิง

“เฮะๆ พี่ชายท่านนี้ พวกเรามาคุยกันสักหน่อยดีหรือไม่” เจ้าอ้วนพลันเปลี่ยนท่าทีเป็นประจบประแจง เขารีบขยับเข้าไปใกล้แล้วพาดแขนโอบไหล่หลี่ไท่สิง ทำทีเป็นสนิทสนมอย่างยิ่ง

หลี่ไท่สิงเองก็อยากจะทำความรู้จักกับเจ้าอ้วนผู้นี้ให้มากขึ้นเช่นกัน จึงเอ่ยตอบ “ได้สิ”

“อืม”

หลี่ไท่สิงส่งสัญญาณให้ลู่ทงและซุนป๋อหู่กลับไปก่อน

ลู่ทงและซุนป๋อหู่พยักหน้ารับ พลางกำชับให้เขาระวังตัว ก่อนจะแยกย้ายกลับไป

ระหว่างทาง

“ลู่ทง เจ้าไม่รู้สึกว่าพี่ใหญ่ดูลึกลับขึ้นทุกทีหรือ”

“เหอะๆ นั่นสินะ” ลู่ทงเองก็รู้สึกเช่นกัน เขาพบว่าตนเองยิ่งมองพี่ใหญ่หลี่ไท่สิงไม่ทะลุปรุโปร่งมากขึ้นทุกขณะ

แต่พี่ใหญ่เช่นนี้ถึงจะน่าสนใจมิใช่หรือ หากพี่ใหญ่ของตนเป็นคนที่ใครๆ ก็มองทะลุได้ง่ายดาย จะมีไว้ทำไมกันเล่า

ส่วนหลี่ไท่สิงกับเจ้าอ้วนนั้นได้ปลีกตัวมายังป่าละเมาะข้างทางเพื่อพูดคุยกันตามลำพัง

หลี่ไท่สิงเก็บหินปราณเข้าที่เสียก่อน

【ติ๊ง! ขอแสดงความยินดี ท่านได้รับหินปราณธรรมดา * 10,000,000,000 ก้อน】

เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือน หลี่ไท่สิงก็แอบยินดีในใจ ‘ต่อไปนี้คงไม่ต้องกังวลเรื่องหินปราณแล้ว แต่ดูท่าจะต้องแลกเปลี่ยนของดีๆ กับเจ้าอ้วนคนนี้ให้มากขึ้น ไม่รู้ว่าเขายังมีของดีอะไรซุกซ่อนอยู่อีกบ้าง’

“ไม่ทราบว่าพี่ชายมีนามว่ากระไร”

“หลี่ไท่สิง แล้วเจ้าเล่า”

“ข้าชื่อเฉินไหลฝู”

“อืม ดูจากท่าทีของพี่ชายแล้ว ไม่น่าจะใช่ศิษย์แรกเข้า แต่เหมือนศิษย์ฝ่ายนอกมากกว่ากระมัง”

“ถูกต้อง ข้าคือศิษย์ฝ่ายนอก” เฉินไหลฝูยิ้มพลางกล่าว “พี่หลี่ ท่านช่างร่ำรวยเสียจริง หากข้ามีของดีอะไรอีก จะติดต่อท่านเป็นคนแรกอย่างแน่นอน”

“อืม มาหาข้าได้ทุกเมื่อ”

“ได้เลย ไม่มีปัญหา แต่ข้าขอเตือนท่านสักหน่อย อย่าได้อวดร่ำอวดรวย พี่หลี่ ต่อไปท่านต้องระวังตัวให้มาก ข้าสังเกตเห็นว่ามีคนคอยจับตาดูท่านอยู่แล้ว” เฉินไหลฝูดูเหมือนจะไม่กลัวว่าคนอื่นจะจับตาดูตนเอง หลังจากกระซิบกระซาบกับหลี่ไท่สิงเสร็จ ก็เตรียมจะจากไป

“เดี๋ยวก่อน” แต่หลี่ไท่สิงกลับรั้งเขาไว้

“มีธุระอันใด”

“แล้วเจ้ายังมีของวิเศษอื่นอีกหรือไม่ ของที่เหมาะกับข้าน่ะ”

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่ไท่สิง เฉินไหลฝูก็ประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มแล้วกล่าวว่า “พี่หลี่ โลภมากมักลาภหายนะท่าน แต่โปรดวางใจ ครั้งหน้าหากมีของดี ข้าจะแจ้งท่านเป็นคนแรกอย่างแน่นอน”

“ได้ ขอบคุณ”

“อืม ลาก่อน”

“ลาก่อน”

หลังจากแยกกับเฉินไหลฝูแล้ว หลี่ไท่สิงก็เดินทางกลับหอพัก

เมื่อกลับถึงหอพัก หลี่ไท่สิงก็เห็นพวกลู่ทงอยู่กันพร้อมหน้า ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังสนทนาเรื่องใดกันอยู่

พอเห็นหลี่ไท่สิงกลับมา ทั้งห้าคนก็ลุกขึ้นยืนทันที

“พี่ใหญ่ ท่านกลับมาแล้ว!”

“พวกเจ้าทำอะไรกันอยู่” หลี่ไท่สิงสงสัยเล็กน้อยจึงเอ่ยถาม

“พี่ใหญ่ ได้ยินว่าท่านทำภารกิจฝึกฝนแรกสำเร็จแล้วหรือขอรับ” สงหู่เอ่ยถามพลางมองหลี่ไท่สิงด้วยแววตาคาดหวัง

“อืม”

“ว้าว พี่ใหญ่ยอดเยี่ยมจริงๆ”

สามพี่น้องตระกูลสงอดที่จะชื่นชมมิได้ พวกเขาเองก็เคยผ่านการฝึกนี้มาแล้ว ย่อมรู้ดีว่าท่ายืนม้านั้นทรหดเพียงใด

อันที่จริง ความยากมิได้อยู่ที่ท่วงท่า หากแต่อยู่ที่ความอดทนต่างหาก

ครั้งนี้ ในบรรดาศิษย์แรกเข้าทั้งหมด ได้ยินมาว่ามีเพียงหลี่ไท่สิงคนเดียวที่ทำได้สำเร็จ

ทว่าน่าเสียดายที่หลี่ไท่สิงกลับมีเพียงรากปราณไร้คุณสมบัติระดับหนึ่ง นี่มันสถานะของคนไร้ค่าชัดๆ

แม้ว่าตอนนี้หลี่ไท่สิงจะโดดเด่น แต่ในอนาคต เขาย่อมต้องกลายเป็นผู้ที่รั้งท้ายอย่างมิต้องสงสัย หรืออาจจะไม่มีวันได้ผงาดขึ้นมาอีกเลยตลอดชีวิต

แต่คำพูดเหล่านี้พวกเขาไม่ได้เอ่ยออกมา

“จริงสิ ลู่ทง เจ้ารู้หรือไม่ว่าต้องดูดซับหินปราณอย่างไร” หลี่ไท่สิงนั่งลงบนเก้าอี้ข้างเตียงแล้วเอ่ยถาม

ลู่ทงสะดุ้งกับคำถามของหลี่ไท่สิง รีบกล่าวห้าม “พี่ใหญ่ อย่าเพิ่งวู่วามนะขอรับ! ตอนนี้ท่านยังไม่บรรลุขอบเขตหลอมกายาด้วยซ้ำ”

“ข้ารู้ แค่ถามเพื่อทำความเข้าใจไว้ล่วงหน้า”

“ฟู่...” ลู่ทงถอนหายใจอย่างโล่งอก เขากลัวจริงๆ ว่าพี่ใหญ่จะคิดสั้นถึงขั้นกลืนกินหินปราณเข้าไปโดยตรง

แต่เมื่อนึกถึงคุณสมบัติของหินปราณ ลู่ทงก็อดที่จะยิ้มขื่นมิได้ พลางคิดในใจ ‘ของสิ่งนี้มันกินไม่ได้นี่นา หากไม่บรรลุถึงขอบเขตควบรวมปราณ ก็ไม่อาจดูดซับพลังจากมันได้... ดูท่าข้าคงจะคิดมากไปเอง’

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ “พี่ใหญ่ หินปราณนั้นต้องบรรลุถึงขอบเขตควบรวมปราณจึงจะสามารถดูดซับได้ขอรับ ตอนนี้ท่านยังทำไม่ได้”

“อย่างนั้นหรือ”

“ขอรับ”

หลังจากหลี่ไท่สิงฟังจบ ก็ซักถามถึงวิธีการดูดซับโดยละเอียด ซึ่งลู่ทงก็มีความรู้ในเรื่องนี้อยู่บ้าง จึงได้อธิบายให้เขาฟัง

หลี่ไท่สิงประหลาดใจเล็กน้อย “คาดไม่ถึงว่าเจ้าจะรู้เรื่องนี้ด้วย”

“แน่นอนอยู่แล้วขอรับ” ลู่ทงกล่าวอย่างภาคภูมิใจ “ก่อนจะมาที่นิกายเสวียนเทียน ข้าได้ศึกษาความรู้เกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนมาพอสมควรเลยทีเดียว”

“อืม”

ทว่า วิธีการบำเพ็ญเพียรที่ลู่ทงอธิบายมาทั้งหมด กลับถูกหลี่ไท่สิงจดจำไว้ได้อย่างแม่นยำ

‘แปลกจริง... ดูเหมือนความจำของข้าจะดีขึ้นมาก หรือว่าทั้งหมดนี้เป็นผลมาจากโอสถหลอมกระดูกนั่น’

หลี่ไท่สิงรู้สึกสงสัย แต่ก็ไม่สะดวกที่จะเอ่ยปากถาม ทำได้เพียงเก็บความสงสัยนี้ไว้ในใจก่อน

จากนั้น หลี่ไท่สิงก็เอ่ยกับทุกคนว่า “พวกเราไปชวนชิงเหยาและเยว่เหนียง ไปกินอาหารเย็นกันที่ภูเขาด้านหลังดีหรือไม่”

“หา? จะไปที่นั่นหรือขอรับ ไม่น่าจะดีกระมัง” ลู่ทงแย้งขึ้นด้วยรู้สึกว่าไม่เหมาะสม

“ทำไมถึงไม่ดี”

“คือว่า... พี่ใหญ่ ในสถานการณ์เช่นนี้ ท่านควรจะเก็บตัวเงียบๆ สักหน่อยจะดีกว่านะขอรับ!”

“โอ้?”

ลู่ทงค่อนข้างกังวล เพราะอย่างไรเสียในช่วงบ่าย หลี่ไท่สิงก็โดดเด่นเกินไปแล้ว ทุกคนต่างรู้ว่าเขาเป็นคนแรกที่ทำภารกิจฝึกฝนสำเร็จ แต่ในขณะเดียวกันก็รู้ว่าเขาเป็นเพียงคนไร้ค่าที่มีรากปราณไร้คุณสมบัติ

ผลก็คือ ‘รัศมีความไร้ค่า’ ของเขานั้นโดดเด่นกว่า ‘รัศมีความเป็นอัจฉริยะ’ เสียอีก ด้วยเหตุนี้ หากมีคนพบเจอหลี่ไท่สิงเข้า ก็คงไม่พ้นที่จะเข้ามาหาเรื่องกลั่นแกล้งเป็นแน่

แต่หลี่ไท่สิงมีหรือจะไม่เข้าใจความคิดของเขา เขายิ้มพลางกล่าว “ตราบใดที่ยังอยู่ในนิกายเสวียนเทียน ใครจะทำอะไรข้าได้”

จริงดังว่า นิกายเสวียนเทียนเปรียบเสมือนร่มคุ้มภัยชั้นดี ภายในนิกายมีกฎห้ามศิษย์ฆ่าฟันหรือทำร้ายกันเอง

แม้จะมีความขัดแย้งจนถึงขั้นต้องต่อสู้ ก็ทำได้เพียงไปที่ลานประลองเพื่อประลองฝีมือตัดสินแพ้ชนะเท่านั้น

แน่นอนว่า การทำสัญญาประลองเป็นตายก็มีเช่นกัน แต่ต้องได้รับความยินยอมจากทั้งสองฝ่าย และต้องมีผู้อาวุโสเป็นพยานจึงจะถือว่าสมบูรณ์

“เอ่อ... ถึงจะพูดอย่างนั้นก็เถอะขอรับ...” ลู่ทงยังคงกังวล เขาคิดว่ากินกันที่โรงอาหารก็น่าจะเพียงพอแล้ว

เมื่อเห็นท่าทีของเขา หลี่ไท่สิงจึงกล่าว “เอาเถอะน่า จัดสักครั้งจะเป็นไรไป ต่อไปค่อยว่ากันตามสถานการณ์ ครั้งนี้ถือเป็นการฉลองที่ข้าทำภารกิจฝึกฝนสำเร็จเป็นคนแรก”

“ก็ได้ขอรับ”

เมื่อหลี่ไท่สิงยืนกรานถึงเพียงนี้แล้ว พวกเขาจะคัดค้านอะไรได้อีก

ทุกคนทำได้เพียงมองหน้ากันไปมา ก่อนจะพากันไปหาลู่ชิงเหยาและหลี่เยว่เหนียง แล้วทั้งหมดแปดคนก็มุ่งหน้าไปยังภูเขาด้านหลัง

ภูเขาด้านหลังของเขตฝ่ายนอก ในยามนี้เงียบสงบยิ่งนัก มีศิษย์ปรากฏตัวอยู่บ้างประปราย ส่วนใหญ่มาเพื่อพักผ่อนหย่อนใจ

ภูเขาด้านหลังนั้นกว้างขวาง ทั้งยังเป็นจุดชมทิวทัศน์พระอาทิตย์ตกดินที่งดงามอีกด้วย

หลี่ไท่สิงเตรียมอาหารเลิศรสไว้มากมาย ทั้งเนื้อสัตว์ ผักสด ของหวาน และเครื่องดื่ม ให้ทุกคนได้ลิ้มลองกันอย่างเต็มที่

ในไม่ช้า ทุกคนก็เริ่มลิ้มรสอาหารเลิศรสไปพลาง ชื่นชมทิวทัศน์ตะวันลับขอบฟ้าอันงดงามไปพลาง