บทที่ 11: ศิษย์แรกเข้า

บนแท่นสูงของลานกว้างฝ่ายนอก มีผู้อาวุโสหลายคนยืนอยู่ ทว่าเหล่าผู้อาวุโสที่เคยปรากฏกายในวันทดสอบกลับไม่ได้ออกมาด้วย

ผู้อาวุโสที่ปรากฏตัวบนลานกว้างในวันนี้ล้วนเป็นผู้อาวุโสของฝ่ายนอก

เก่อชิงมองดูผู้คนที่อยู่เบื้องล่างแล้วกล่าวว่า “นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าทุกคนคือศิษย์แรกเข้าของนิกายเสวียนเทียน แต่พวกเจ้าจะต้องผ่านการประเมินภายในสามเดือน จึงจะสามารถเป็นศิษย์ทางการได้”

“หากพ้นสามเดือนไปแล้วยังไม่บรรลุข้อกำหนด ก็จะถูกขับออกจากสำนักไป”

“ดังนั้น ในช่วงสามเดือนข้างหน้านี้ ข้าหวังว่าพวกเจ้าจะบำเพ็ญเพียรอย่างมุ่งมั่น เพื่อให้ได้เป็นศิษย์ทางการ”

“พวกเจ้าคงกำลังสงสัยว่าทำอย่างไรจึงจะได้เป็นศิษย์ทางการสินะ”

“ข้าจะบอกพวกเจ้าให้ เพียงแค่พวกเจ้าบรรลุถึงขอบเขตหลอมกายาขั้นหนึ่ง ก็จะสามารถเป็นศิษย์ทางการได้”

“แน่นอนว่า พวกเราจะจำแนกพวกเจ้าตามพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรด้วยเช่นกัน เมื่อพ้นสามเดือนไปแล้ว บางคนในที่นี้อาจได้เป็นศิษย์ฝ่ายนอก บางคนอาจได้เป็นศิษย์ฝ่ายใน และผู้ที่โชคดี ก็อาจได้เป็นศิษย์สายตรงของผู้อาวุโส”

“ส่วนผู้ที่ต้องการเป็นศิษย์ชั้นยอด ก็จะต้องเป็นศิษย์ฝ่ายในให้ได้เสียก่อน หลังจากผ่านการเลื่อนระดับแล้ว จึงจะสามารถเป็นศิษย์ชั้นยอดได้”

“เมื่อได้เป็นศิษย์ชั้นยอดแล้ว ก็จะมีโอกาสถูกเลือกให้เป็นศิษย์สายตรง”

“แน่นอนว่า นิกายเสวียนเทียนของพวกเรายังมีตำแหน่งบุตรศักดิ์สิทธิ์และธิดาศักดิ์สิทธิ์อยู่ ทว่าเงื่อนไขนั้นเข้มงวดอย่างยิ่ง โชคยังดีที่บัดนี้นิกายของเรามีบุตรศักดิ์สิทธิ์และธิดาศักดิ์สิทธิ์แล้ว”

…

เก่อชิงได้บรรยายเรื่องราวต่างๆ เกี่ยวกับนิกายเสวียนเทียนให้ทุกคนฟัง ทำให้หลี่ไท่สิงและคนอื่นๆ พอจะเข้าใจภาพรวมของสำนักแห่งนี้

“พี่ใหญ่ ท่านเก่งกาจถึงเพียงนี้ อีกสามเดือนให้หลังต้องได้เป็นศิษย์ทางการอย่างแน่นอนขอรับ”

สงหู่นึกถึงความแข็งแกร่งของหลี่ไท่สิงแล้ว ก็อดชื่นชมจากใจจริงมิได้

แม้ว่าก่อนหน้านี้จะไม่ยอมรับและเคยท้าทายหลี่ไท่สิง แต่เมื่อมาคิดดูตอนนี้ กลับรู้สึกว่าตนเองโง่เขลาอย่างยิ่ง

ดังนั้น เขาจึงตั้งใจว่าจะต้องสร้างความประทับใจใหม่ในสายตาของหลี่ไท่สิงให้ได้

“น่าจะไม่มีปัญหา พวกเจ้าเองก็ต้องพยายามด้วย”

“พี่ใหญ่ ท่านวางใจได้ พวกเราจะตั้งใจบำเพ็ญเพียรขอรับ”

“ดี เงียบก่อน” หลี่ไท่สิงไม่ต้องการให้พวกเขาพูดคุยอยู่ข้างหู เพราะจะรบกวนการฟังคำอธิบายของผู้อาวุโสเก่อชิง

“เอาล่ะ ต่อไปข้าจะพูดถึงข้อปฏิบัติในช่วงสามเดือนนี้ โดยหลักๆ แล้วมีสองอย่าง หนึ่งคือการฝึกฝน สองคือภารกิจ”

“การฝึกฝนมีไว้เพื่อเสริมสร้างร่างกายของพวกเจ้า เพื่อช่วยให้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมกายาได้เร็วขึ้น เมื่อถึงเวลาจะมีการถ่ายทอดเคล็ดวิชาพื้นฐานให้แก่พวกเจ้า”

“ส่วนภารกิจคืองานที่ศิษย์แรกเข้าทุกคนต้องทำให้สำเร็จในแต่ละวัน ซึ่งจะจัดสรรให้ตามความเหมาะสมของแต่ละคน”

ผู้อาวุโสเก่อชิงกล่าวถึงตรงนี้ก็หยุดลง แล้วมองไปยังผู้อาวุโสฝ่ายนอกอีกสองคนที่อยู่ข้างกาย

“การฝึกฝนจะอยู่ภายใต้การดูแลของผู้อาวุโสรอง ส่วนภารกิจจะอยู่ภายใต้การดูแลของผู้อาวุโสสาม บัดนี้ ขอเชิญผู้อาวุโสทั้งสองท่านออกมาให้พวกเจ้าได้ทำความรู้จัก”

จากนั้น ผู้อาวุโสรองหลัวเจิ้งหยาง และผู้อาวุโสสามห่าวเหรินก็ก้าวออกมาแนะนำตัว นับว่าทำให้ทุกคนได้รู้จักพวกเขาแล้ว

รายละเอียดหลังจากนี้มีอีกมาก โดยผู้อาวุโสทั้งสองท่านนี้จะเป็นผู้รับผิดชอบอธิบายเป็นหลัก หลี่ไท่สิงและคนอื่นๆ จึงตั้งใจฟังอย่างจริงจัง

หลังจากอธิบายจบ ก็ได้เชิญผู้อาวุโสฝ่ายบังคับใช้กฎฝ่ายนอก ซึ่งก็คือผู้อาวุโสสี่จ้าวฉางหมิง ออกมาอธิบายกฎของฝ่ายนอกให้ทุกคนฟัง

จากนั้น ผู้อาวุโสฝ่ายพลาธิการฝ่ายนอกไช่ยิน ซึ่งก็คือผู้อาวุโสห้า ก็ได้มาอธิบายเรื่องวัสดุและการปันส่วนต่างๆ ส่วนนี้ถือเป็นสวัสดิการ กล่าวคือ ในช่วงสามเดือนนี้ หลังจากทำภารกิจที่กำหนดสำเร็จ ก็จะได้รับรางวัลตามสมควร แต่จะมากหรือน้อยนั้น ขึ้นอยู่กับผลงานของแต่ละคน

หลี่ไท่สิงจดจำหน้าที่และความรับผิดชอบของผู้อาวุโสทั้งห้าท่านไว้ เมื่อเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดแล้ว ก็รู้ว่าต่อไปควรจะทำอย่างไร

ตลอดช่วงเช้า พวกเขาใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ที่ลานกว้างเพื่อฟังคำชี้แจงจากเหล่าผู้อาวุโส

จากนั้น ก็ถึงเวลาพักรับประทานอาหารกลางวัน

หลี่ไท่สิงและคนอื่นๆ เดินมารวมตัวกัน

“พี่ใหญ่ พวกเราจะไปกินข้าวที่โรงอาหารกันหรือไม่ขอรับ” สงหู่ถาม

“ไปดูกัน”

“ขอรับ”

จากนั้น สามพี่น้องตระกูลสงก็เดินนำหน้าไป ส่วนหลี่ไท่สิงทั้งห้าคนก็เดินตามหลังพวกเขาไปยังโรงอาหาร

โรงอาหารแห่งนี้มีขนาดใหญ่โต แต่คุณภาพอาหารกลับธรรมดาสามัญยิ่งนัก มีเพียงหมั่นโถวและอาหารจำพวกแป้ง แม้จะพอกินให้อิ่มท้องได้ แต่เรื่องรสชาติอย่าได้หวัง

เรื่องนี้ทำให้หลี่ไท่สิงผิดหวังอยู่บ้าง

‘ต่อไปข้าไม่มาแล้ว’ หลี่ไท่สิงคิดในใจ

ในถุงมิติของเขามีอาหารเลิศรสสารพัดชนิด พอให้เขากินได้ทั้งชาติ

หลังจากกินอาหารกลางวันเสร็จ พวกเขาก็แยกย้ายกันกลับหอพัก พอถึงช่วงบ่าย ก็เริ่มมีการแบ่งกะทำงาน

บางคนถูกจัดให้อยู่กะเช้า บางคนอยู่กะบ่าย ผู้ที่ทำงานกะเช้าจะได้บำเพ็ญเพียรในช่วงบ่าย ส่วนผู้ที่ทำงานกะบ่ายก็จะได้บำเพ็ญเพียรในช่วงเช้า

โดยจะมีการสับเปลี่ยนกะทุกครึ่งเดือน

หลี่ไท่สิง ลู่ทง และซุนป๋อหู่ถูกจัดให้อยู่กะเช้า ส่วนสามพี่น้องตระกูลสงถูกจัดให้อยู่กะบ่าย

ตลอดช่วงบ่าย พวกเขาทำความคุ้นเคยกับเนื้อหาของภารกิจ

ภารกิจส่วนใหญ่ประกอบด้วยการรวบรวมวัตถุดิบ เช่น ตัดไม้ เก็บสมุนไพร นอกจากนี้ยังมีงานจิปาถะอื่นๆ เช่น การขนส่ง ก่อสร้าง ผลิต จัดซื้อ และเพาะปลูก

โดยสรุป เนื้อหาของภารกิจก็เป็นเช่นนี้ แต่จะมีการจัดสรรงานตามความเหมาะสมของแต่ละคน

หลังจากจัดสรรงานเสร็จ ก็ใกล้ค่ำแล้ว

จากนั้น ก็เป็นเวลาพักผ่อนยามค่ำคืน ซึ่งจะเริ่มตั้งแต่ช่วงเย็นหลังกะบ่ายเลิก ไปจนถึงเวลาเริ่มงานของกะเช้า

ช่วงเวลาพักผ่อนยามค่ำคืนนั้นสามารถจัดสรรได้อย่างอิสระ ทว่าหากภารกิจยังไม่เสร็จสิ้น ก็จำต้องใช้เวลาพักผ่อนนี้ทำต่อให้เสร็จ มิเช่นนั้นจะส่งผลกระทบต่อเวลาฝึกฝนของตนเอง

เมื่อถึงตอนนั้น เวลาที่ควรจะได้ฝึกฝนก็จะหมดไปกับการทำภารกิจที่คั่งค้าง ทำให้ไม่มีเวลาบำเพ็ญเพียร

หลังจากที่หลี่ไท่สิงเข้าใจทุกอย่างแล้ว ในใจก็มีแผนการ

และในตอนนั้นเอง ภารกิจแรกที่หลี่ไท่สิงได้รับมอบหมายก็คือการตัดฟืน เขาต้องไปยังพื้นที่ที่กำหนดเพื่อตัดฟืน แล้วนำไปส่งยังคลังพัสดุ

สำหรับหลี่ไท่สิงแล้ว เรื่องนี้ไม่ยากเลย เพราะเขามีถุงมิติ

ดังนั้น หลี่ไท่สิงจึงสามารถแบ่งเวลาส่วนหนึ่งมาบำเพ็ญเพียรได้

เนื่องจากพวกเขาอยู่กะเช้า เช้าวันรุ่งขึ้นหลี่ไท่สิงจึงต้องไปทำงาน

เนื้อหางานของลู่ทงและซุนป๋อหู่ไม่เหมือนกับของหลี่ไท่สิง ดังนั้นจึงไม่สามารถไปกับหลี่ไท่สิงได้

หลี่ไท่สิงตามศิษย์ฝ่ายนอกคนหนึ่งไปตัดฟืนบนภูเขาด้วยกัน

ทว่าศิษย์ฝ่ายนอกผู้นี้มีหน้าที่เพียงนำทางและแนะนำวิธีการให้แก่หลี่ไท่สิงเท่านั้น

หลังจากที่หลี่ไท่สิงลงมือทำด้วยตนเองแล้ว อีกฝ่ายเห็นว่าไม่มีปัญหา จึงทิ้งหลี่ไท่สิงไว้บนภูเขาเพื่อตัดฟืน ส่วนตนเองก็กำชับสองสามคำแล้วจากไป

หลี่ไท่สิงไม่คาดคิดว่าหลังจากเข้าสำนักมา ความสามารถแรกที่ได้เรียนรู้กลับเป็นการตัดฟืน

“ระบบ ช่วยสุ่มขนาดของฟืนพวกนี้ให้หน่อยได้หรือไม่” หลี่ไท่สิงกลัวว่าหากฟืนทุกท่อนมีขนาดเท่ากันหมด จะเป็นการยากที่จะอธิบายให้เบื้องบนฟัง