บทที่ 10: ได้รับการยอมรับเป็นหัวหน้า

เมื่อหลี่ไท่สิงตื่นขึ้นมาในยามเช้า ก็ได้พบกับภาพอันแปลกประหลาดตรงหน้า เขาจึงกระแอมเบาๆ หนึ่งครั้ง

พอได้ยินเสียงของหลี่ไท่สิง สามพี่น้องสงหู่ก็รีบหันขวับกลับมาทันที พวกเขายืนเรียงแถวหน้ากระดาน โค้งคำนับอย่างพร้อมเพรียงพลางกล่าวว่า “อรุณสวัสดิ์ขอรับหัวหน้า”

หลี่ไท่สิงถึงกับตกตะลึงกับการกระทำของพวกเขา

“เอ่อ... อรุณสวัสดิ์ พวกเจ้ารีบไปเตรียมตัวเถอะ เวลาเหลือน้อยแล้ว พวกเราต้องไปที่ลานกว้างกัน”

“ขอรับหัวหน้า”

สงหู่ทั้งสามขานรับแล้วรีบวิ่งไปล้างหน้าล้างตาอย่างรวดเร็ว

หลี่ไท่สิงก้าวลงจากเตียง แต่กลับสังเกตเห็นว่าลู่ทงและซุนป๋อหู่มีท่าทีแปลกๆ

“พวกเจ้าสองคนเป็นอะไรไป”

“พี่ใหญ่หลี่ สามพี่น้องสงหู่นี่ดูไม่ชอบมาพากลเลยนะขอรับ!”

“ไม่ชอบมาพากล?”

“ใช่แล้วขอรับ ท่านดูสิ ต่อให้ท่านรับพวกเขาเป็นลูกน้อง ก็ไม่เห็นต้องจริงจังถึงเพียงนี้เลยนี่นา แต่ดูท่าทีของพวกเขาสิ มันทั้งกระตือรือร้นและเชื่อฟังเกินไปแล้ว ข้ารู้สึกว่าถ้าท่านสั่งให้พวกเขาไปตาย พวกเขาอาจจะโขกหัวตายตรงนี้ทันทีเลยก็เป็นได้”

“ให้ตายเถอะ จะเกินจริงไปหน่อยหรือไม่” หลี่ไท่สิงยังคงไม่ค่อยเชื่อ

ทว่า ท่าทีของทั้งสามคนนั้นกลับดูจริงจังเกินไปจริงๆ

หลี่ไท่สิงกำลังจะไปล้างหน้าล้างตา แต่ในตอนนั้นเอง สามพี่น้องสงหู่ก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขาอีกครั้ง พวกเขายืนตัวตรงแน่วแล้วรายงานว่า “หัวหน้า พวกเราล้างหน้าล้างตาเสร็จเรียบร้อยแล้ว มีอะไรจะสั่งหรือไม่ขอรับ”

ลู่ทงและซุนป๋อหู่ถึงกับสะดุ้งโหยง รีบหลบไปอยู่ข้างหลังหลี่ไท่สิง

มุมปากของหลี่ไท่สิงกระตุกเล็กน้อย เขาเอ่ยว่า “พวกเจ้าเป็นอะไรกัน ต่อให้ข้าจะรับพวกเจ้าเป็นลูกน้อง ก็ไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้ ถ้ายังเป็นเช่นนี้อีก ข้าคงไม่ต้องการพวกเจ้าแล้ว”

สงหู่ได้ฟังก็ร้อนใจขึ้นมาทันที “หัวหน้า แต่ว่าพวกเราทำอะไรผิดไปหรือขอรับ”

“ก็ไม่เชิง เพียงแต่ท่าทีของพวกเจ้ามันดูเกินจริงไปหน่อย”

“อย่างนั้นหรือขอรับ พวกเราคิดว่าทำแบบนี้เป็นเรื่องปกติมาก”

“ใช่แล้วขอรับหัวหน้า พวกเราทำแบบนี้มาตลอด!”

คำพูดนี้ทำให้หลี่ไท่สิงสัมผัสได้ถึงความนัยบางอย่าง

“พวกเจ้าทำแบบนี้มาตลอด หมายความว่าอย่างไร”

สงหู่พลันมีสีหน้าลำบากใจ สามพี่น้องมองหน้ากันเลิ่กลั่ก สุดท้ายสงหู่จึงถอนหายใจเฮือกหนึ่งแล้วเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟัง

ที่แท้แล้ว สามพี่น้องสงหู่ไม่ได้มาจากเมืองไหนโดยเฉพาะ แต่ร่อนเร่พเนจรอยู่ข้างนอกมาโดยตลอด ต่อมาได้กลายเป็นขอทาน และได้รับการช่วยเหลือจากพรรคกระยาจกในท้องถิ่น

แต่พรรคกระยาจกแห่งนี้มีกฎอยู่ข้อหนึ่ง นั่นคือคนระดับล่างจะต้องปรนนิบัติรับใช้คนระดับบนอย่างสุดความสามารถ และต้องทำให้คนระดับบนพึงพอใจให้ได้ มิฉะนั้นจะถูกตัดสินว่าไร้ความสามารถ

เมื่อถูกตัดสินว่าไร้ความสามารถ สถานเบาคือถูกลงโทษ สถานหนักคือถูกขับไล่ออกไป หรืออาจถึงขั้นถูกทุบตีจนตาย

และเพราะสามพี่น้องสงหู่ยอมทนลำบากและขยันขันแข็ง พวกเขาจึงได้อยู่ต่อในที่สุด ทว่าหัวหน้าพรรคกระยาจกของพวกเขาดันไปล่วงเกินผู้มีอิทธิพลบางคนเข้า สุดท้ายพรรคจึงถูกกำจัดล้างบาง

พวกเขาสามพี่น้องรอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด ก่อนจะระหกระเหินไปยังเมืองแห่งหนึ่ง บังเอิญเจอนิกายเสวียนเทียนกำลังรับสมัครศิษย์พอดี จึงลงชื่อเข้าร่วม โดยไม่คาดคิดว่าจะผ่านการคัดเลือกจริงๆ

จากนั้น พวกเขาก็มาถึงนิกายเสวียนเทียน

เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกผู้อื่นรังแก สามพี่น้องจึงได้ตกลงกันไว้นานแล้วว่าจะต้องร่วมแรงร่วมใจกัน จะต้องสร้างชื่อให้ได้ และจะไม่ยอมให้ใครมารังแกตนเองได้อีกเป็นอันขาด

จึงเป็นที่มาของเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในหอพัก รวมถึงเรื่องที่พวกเขายั่วยุหลี่ไท่สิงด้วย

หลังจากเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดแล้ว หลี่ไท่สิงก็กล่าวว่า “เอาล่ะ ข้าจะไปล้างหน้าล้างตา ต่อไปนี้เลิกทำท่าทีเช่นนั้นเสีย มันไม่เหมาะกับที่นี่”

“หา?”

สงหู่ไม่ค่อยเข้าใจนัก

“ข้าก็จะไปทำธุระส่วนตัวเหมือนกัน” ซุนป๋อหู่พูดพลางกุมเป้ากางเกง แล้วรีบวิ่งไปยังส้วม

ลู่ทงมองทั้งสามคนแวบหนึ่งแล้วกล่าวว่า “พวกเจ้าวางใจเถอะ พี่ใหญ่หลี่ไม่เหมือนคนพวกนั้น เขาไม่รังแกพวกเจ้าหรอก ขอเพียงช่วยงานเขาในยามที่ต้องการก็พอ ส่วนเวลาปกติก็ทำหน้าที่ของตัวเองไป”

“จริงสิ ต่อไปอย่าทำตัวหยิ่งผยอง ก่อเรื่องวุ่นวายอีก แบบนี้พี่ใหญ่หลี่ก็จะไม่โกรธแล้ว” ลู่ทงรู้สึกว่ามีบางอย่างที่ซุนป๋อหู่พูดถูก เขาจึงยืมคำพูดนั้นมาตักเตือนเจ้าหมีสามตัวนี้

เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาไปก่อเรื่องอีก

“ขอรับ พี่ลู่” สงหู่ขานรับ

“อืม” ลู่ทงไม่พูดอะไรอีก เดินผ่านพวกเขาไปล้างหน้าล้างตาเช่นกัน

และบัดนี้ เหลือเพียงสามพี่น้องที่ยืนมองหน้ากันไปมา

“พี่ใหญ่ นี่มันไม่เหมือนกับที่พวกเราคิดไว้เลย หรือว่าพวกเราทำผิดไป”

“พี่รอง ข้าว่าพวกเราอาจจะคิดมากไปจริงๆ หัวหน้าหลี่ไม่น่าจะเหมือนหัวหน้าพรรคคนก่อน”

“ใช่ ข้าว่าเขาดูเป็นคนสบายๆ และเป็นกันเอง”

แม้ว่าสงเอ้อร์จะดูบุ่มบ่ามไปบ้าง แต่บางครั้งเขาก็เป็นคนละเอียดอ่อน สามารถใช้ความรู้สึกของตนเองสัมผัสได้ว่าหลี่ไท่สิงเป็นคนเช่นไร

“อืม” สงหู่พยักหน้า หลี่ไท่สิงให้ความรู้สึกที่แตกต่างกับเขาจริงๆ

ความรู้สึกนี้เขาก็อธิบายไม่ถูกเช่นกัน แต่ที่แน่ๆ คือไม่เหมือนหัวหน้าพรรคคนก่อนที่เป็นคนไร้เหตุผลเช่นนั้น

หลังจากหลี่ไท่สิงล้างหน้าล้างตาเสร็จ เขาก็หยิบซาลาเปาจำนวนหนึ่งออกมา ตั้งใจจะให้ทุกคนกินเป็นอาหารเช้า

เมื่อลู่ทงและซุนป๋อหู่เห็นก็ประหลาดใจอย่างยิ่ง

“พี่ใหญ่หลี่ ท่านพกซาลาเปาพวกนี้ติดตัวมาด้วยหรือขอรับ”

“อืม อย่างไรเสียตอนนี้เรื่องปากท้องของพวกเรายังต้องจัดการกันเอง จะได้กินอาหารของสำนักก็ต่อเมื่อได้รับมอบหมายภารกิจแล้วเท่านั้น”

“อืม ก็จริงขอรับ” ลู่ทงและซุนป๋อหู่พกมาเพียงเงิน เดิมทีตั้งใจว่าจะไปซื้ออาหารที่โรงอาหาร แต่คาดไม่ถึงว่าหลี่ไท่สิงจะเตรียมอาหารมาด้วย

จากนั้น หลี่ไท่สิงก็เรียกสงหู่ทั้งสามคนมา แล้วกล่าวว่า “พวกเจ้าก็กินด้วยสิ ขอเพียงพวกเจ้าเป็นลูกน้องที่ดีของข้า ข้าย่อมไม่ทำให้พวกเจ้าลำบากแน่นอน”

หลี่ไท่สิงหยิบซาลาเปาออกมาสิบกว่าเข่ง มีทั้งไส้ผักและไส้เนื้อ

เมื่อซาลาเปาหอมกรุ่นถูกนำออกมา ก็ทำเอาสามพี่น้องตื่นเต้นขึ้นมาอีกครั้ง

“หัวหน้า พวกเรากินได้จริงๆ หรือขอรับ”

“แน่นอน”

“ขอบคุณขอรับ”

สามพี่น้องสงหู่กล่าวขอบคุณอย่างซาบซึ้งใจ

พวกเขาไม่มีเงินติดตัวเลยสักแดงเดียว ไม่ต้องพูดถึงการพกอาหารมาด้วย ตลอดสามวันที่ผ่านมาพวกเขาอดอยากมาตลอด อย่างมากก็ได้แค่ดื่มน้ำหรือจับสัตว์ป่าตัวเล็กๆ มาประทังชีวิต

แต่ทั้งสามคนล้วนเป็นคนกินจุ อาหารเพียงน้อยนิดจะไปพออะไรได้ นี่จึงเป็นที่มาของภาพการกินอย่างตะกละตะกลามเมื่อวาน

วันนี้ได้กินซาลาเปาอีกครั้ง ช่างซาบซึ้งใจจนอยากหลั่งน้ำตา

หลี่ไท่สิงและอีกสองคนเห็นท่าทีที่ดูเกินจริงของทั้งสาม ก็อดตกใจไม่ได้

“พวกเจ้าไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้กระมัง” หลี่ไท่สิงกล่าวพร้อมรอยยิ้มฝืดเฝื่อน

“หัวหน้า อันที่จริงช่วงที่ผ่านมาพวกเราไม่เคยกินอิ่มเลยสักมื้อขอรับ” สงหู่ปรับทุกข์

“โอ้? เช่นนั้นพวกเจ้าก็กินให้เต็มที่เลย กินให้อิ่ม”

“จริงหรือขอรับ”

“อืม”

“ตุ้บ”

สามพี่น้องสงหู่พลันคุกเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะคำนับแล้วกล่าวว่า “หัวหน้า ท่านคือพ่อแม่คนที่สองของพวกเรา”

หลี่ไท่สิงเห็นดังนั้นก็ถึงกับมุมปากกระตุกอีกครั้ง รู้สึกพูดไม่ออกบอกไม่ถูก

“พวกเจ้านี่มันมีปัญหาจริงๆ สินะ สงสัยต้องให้หมอตรวจดูเสียหน่อย แค่ซาลาเปาสองสามลูก ถึงกับต้องตื่นเต้นกันขนาดนี้เชียวหรือ”

“แหะๆ หัวหน้า ท่านเป็นคนพูดเองนะขอรับว่าจะดูแลเรื่องปากท้องของพวกเรา”

“ไม่มีปัญหา ข้าพูดแล้วไม่คืนคำ ขอเพียงพวกเจ้าเป็นลูกน้องที่ดีของข้า ข้าย่อมไม่ทำให้พวกเจ้าต้องลำบากแน่นอน”

“ขอรับ โปรดหัวหน้าวางใจ พวกเราจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังอย่างแน่นอน!” สงหู่รู้สึกขอบคุณหลี่ไท่สิงจากก้นบึ้งของหัวใจ สามพี่น้องจึงพากันตบหน้าอกรับประกัน

พวกเขามาที่นิกายเสวียนเทียน ก็เพื่อหาข้าวกินไม่ใช่หรือไร