บทที่ 6: โอสถหลอมกระดูก

หลี่ไท่สิงไม่คิดจะใส่ใจสงหู่และพรรคพวกอีกต่อไป หลังจากจัดแจงเตียงนอนของตนเรียบร้อย เขาก็ตัดสินใจออกไปเดินเล่นข้างนอก เผื่อว่าจะหาของดีๆ ได้บ้าง และถือโอกาสจัดการเรื่องอาหารเย็นไปในตัว

ดังนั้น เขาจึงปีนลงจากเตียงชั้นบน เอ่ยทักทายลู่ทงและซุนป๋อหู่เล็กน้อยก่อนจะเดินออกจากหอพักไป

สงหู่และพรรคพวกอีกสองคนดูแคลนหลี่ไท่สิงอยู่ในใจ จึงไม่แม้แต่จะชายตามอง ทว่าหนึ่งในนั้นเมื่อนึกถึงระดับพรสวรรค์ของหลี่ไท่สิงขึ้นมาได้ พอเห็นว่าเขากำลังจะออกไปข้างนอก จึงเอ่ยปากสั่ง “เจ้าหนู จำไว้ว่าให้รีบกลับมาซักเสื้อผ้าให้พวกข้าด้วย”

หลี่ไท่สิงแค่นเสียงเย็นชาในใจ ไม่ได้แยแสคนพวกนั้นเลยแม้แต่น้อย แต่เรื่องนี้กลับยิ่งปลุกเร้าความปรารถนาที่จะแข็งแกร่งให้ลุกโชนขึ้น

เพียงแค่เจออันธพาลกระจอกสามคนมายั่วยุ เขายังต้องตกเป็นฝ่ายตั้งรับเช่นนี้ แล้วในอนาคตเล่า?

‘ข้าต้องรีบหาวิชาป้องกันตัวมาฝึกฝนโดยเร็ว’ หลี่ไท่สิงครุ่นคิด ก่อนจะเร่งฝีเท้าเดินออกจากหอพักไป

ส่วนลู่ทงและซุนป๋อหู่ที่มองตามแผ่นหลังของหลี่ไท่สิงไปนั้น ใบหน้ากลับฉายแวววิตกกังวล

‘ต้องหาโอกาสคุยกับพี่ใหญ่หลี่ บอกเขาว่าอย่าได้เอ่ยถึงพรสวรรค์ของตนต่อหน้าคนนอกง่ายๆ มิฉะนั้นในอนาคตเกรงว่าจะมีคนคิดจะรังแกพี่ใหญ่หลี่มากขึ้น’ ลู่ทงคิดในใจ

นอกหอพัก

หลี่ไท่สิงมองดูกลุ่มคนที่เดินขวักไขว่ ล้วนเป็นเด็กหนุ่มสาวอายุราวสิบสามถึงสิบแปดปี บางคนกำลังจับกลุ่มพูดคุยกัน บางคนก็กำลังวุ่นอยู่กับธุระของตนเอง

ขณะที่หลี่ไท่สิงกำลังจะละสายตาไปนั้นเอง พลันมีเสียงสนทนาของคนกลุ่มหนึ่งดังขึ้นจากเบื้องหน้า

เขามองเห็นคนกลุ่มหนึ่งกำลังมุงล้อมชายร่างท้วมผู้หนึ่งอยู่ ในมือของชายผู้นั้นถือตลับยาใบหนึ่ง และกำลังอธิบายให้ทุกคนฟังว่า “นี่คือโอสถหลอมกระดูก หลังจากกลืนเข้าไปแล้ว จะสามารถเสริมสร้างพื้นฐานร่างกายของพวกเจ้าได้ ถึงตอนนั้นก็จะสามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมกายาได้ง่ายขึ้น”

“โอ้โห ของดีถึงเพียงนี้ เจ้าไปได้มาได้อย่างไร?”

“ใช่ๆ!”

อันที่จริงสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว โอสถหลอมกระดูกไม่ใช่ของล้ำค่าอันใดเลย แต่สำหรับคนธรรมดาที่มาจากในเมือง นี่นับเป็นของวิเศษจากแดนเซียนอย่างแท้จริง

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง มันเหมาะสำหรับพวกเขาในตอนนี้อย่างที่สุด

“เหอะ แน่นอนว่าต้องซื้อมาสิ” ชายอ้วนแนะนำตัวเองอย่างภาคภูมิใจ “ข้าจะบอกพวกเจ้าให้ ที่บ้านข้าร่ำรวยมาก โอสถหลอมกระดูกบนตัวข้ายังมีเหลืออยู่เม็ดหนึ่ง ขอเพียงพวกเจ้ายอมจ่าย ข้าก็ยินดีจะขายเม็ดนี้ให้!”

“เท่าไหร่?” ทันใดนั้น ก็มีคนเริ่มสนใจขึ้นมา

“หนึ่งหมื่นตำลึงเงิน” ชายอ้วนเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

“พรวด!” เด็กหนุ่มคนหนึ่งที่กำลังดื่มน้ำอยู่ถึงกับพ่นน้ำในปากออกมาทันที

“ให้ตายสิ แพงขนาดนี้เชียว?”

“ใช่แล้ว! ต่อให้พวกเราไปซื้อเองก็แค่ประมาณหนึ่งพันตำลึงเงินเท่านั้น แต่นี่เจ้ากลับขายแพงขึ้นสิบเท่าเลยนะ!”

“นั่นสิ เจ้าอ้วน เจ้าหน้าเลือดเกินไปแล้ว!”

“เฮอะ! พวกเจ้ารู้จักคำว่าของดีมีน้อยหรือไม่? ข้าจะบอกให้ ถ้าไม่ใช่เพราะข้ากำลังร้อนเงินล่ะก็ ไม่มีทางขายให้พวกเจ้าหรอก จะเอาหรือไม่เอา? ไม่เอาก็แล้วไป”

พูดจบ ชายอ้วนก็ทำท่าจะเดินจากไปอย่างไม่สบอารมณ์ เขายังต้องไปเร่ขายที่อื่นอีก ดังนั้นจึงไม่คิดจะเสียเวลาอยู่ที่นี่นานเกินไป

เมื่อหลี่ไท่สิงได้ยินดังนั้นก็รู้สึกสนใจขึ้นมาในใจ ‘หนึ่งตำลึงเงินเท่ากับหนึ่งพันเหรียญทองแดง... ถ้าเช่นนั้นหนึ่งหมื่นตำลึงก็คือสิบล้านเหรียญทองแดงสินะ’

‘โอสถหลอมกระดูกแม้จะเป็นโอสถระดับพื้นฐานที่สุด แต่ก็เป็นสิ่งที่ข้าต้องการมากที่สุดในตอนนี้ ลองไปคุยกับเขาดูดีกว่า’ หลี่ไท่สิงตัดสินใจ

จากนั้น เขาก็แอบเดินตามชายอ้วนไป เมื่อเห็นว่ารอบข้างเริ่มปลอดคนแล้ว เขาจึงเดินเข้าไปขวางทางชายอ้วนที่ขายโอสถหลอมกระดูกไว้

“เจ้าจะทำอะไร?” ชายอ้วนจ้องมองหลี่ไท่สิงอย่างหงุดหงิด แต่ก็ไม่ได้กลัวว่าอีกฝ่ายจะมาปล้นชิง

“ข้ามีเรื่องจะคุยกับเจ้าสักหน่อย”

“ใช้เหรียญทองแดงจ่ายได้หรือไม่?”

“ได้ แต่ว่านี่มันสิบล้านเหรียญทองแดงนะ เจ้าแน่ใจหรือว่ามีปัญญาจ่าย?”

ชายอ้วนมองหลี่ไท่สิงด้วยสายตาเคลือบแคลง แต่เมื่อเห็นการแต่งกายที่ไม่เหมือนเด็กจากครอบครัวยากจน จึงกล่าวว่า “ขอเพียงเจ้ามีจ่าย ข้าก็ขายให้ได้”

“ตกลง แลกเปลี่ยนกัน”

สิ้นคำ หลี่ไท่สิงก็หยิบแหวนมิติที่บรรจุเหรียญทองแดงสิบล้านเหรียญออกมาส่งให้ชายอ้วนโดยไม่ลังเล

“เจ้า... เจ้ามีจริงๆ ด้วย!” ชายอ้วนเบิกตากว้างอย่างตกตะลึง

“อืม ว่าอย่างไรเล่า?”

“ได้เลย!” ชายอ้วนสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วตกลงทันที

“ขอบคุณมาก”

จากนั้น ทั้งสองฝ่ายก็ทำการซื้อขายกันอย่างรวดเร็ว หลังจากโอนเหรียญทองแดงแล้ว ชายอ้วนก็คืนแหวนมิติให้หลี่ไท่สิง ส่วนหลี่ไท่สิงก็ได้โอสถหลอมกระดูกมาหนึ่งเม็ด

เขานำมันเก็บไว้ในถุงมิติ ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นในหัว

【ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับโอสถหลอมกระดูก*10,000,000,000】

“ต่อไปถ้าเจ้ามีโอสถอีก ก็มาหาข้าได้”

“โอ้?” ชายอ้วนได้ยินดังนั้นก็ประหลาดใจอย่างยิ่ง

แต่เมื่อคิดว่าหลี่ไท่สิงสามารถควักเงินสิบล้านเหรียญทองแดงออกมาได้อย่างง่ายดาย ก็คาดเดาได้ว่าคงไม่ใช่คนธรรมดาเป็นแน่

ดังนั้น เขาจึงจดจำคำพูดของหลี่ไท่สิงไว้

“ได้”

“อืม จริงสิ ถ้าเป็นไปได้ ช่วยเก็บเรื่องนี้เป็นความลับให้ข้าด้วย ขอบคุณ!” เดิมทีหลี่ไท่สิงอยากจะถามว่าชายอ้วนไปซื้อของมาจากที่ใด เพื่อที่เขาจะได้ไปซื้อเอง แต่เมื่อเห็นท่าทีระแวดระวังของอีกฝ่ายแล้ว คาดว่าคงไม่ยอมบอกเป็นแน่

“ได้”

จากนั้น หลี่ไท่สิงก็หมุนตัวเดินจากไป ทิ้งให้ชายอ้วนจ้องมองแผ่นหลังของเขาพลางเกาหัว ไม่รู้ว่ากำลังครุ่นคิดอะไรอยู่

ส่วนหลี่ไท่สิงหลังจากได้โอสถหลอมกระดูกมาแล้ว ก็รีบหาสถานที่เปลี่ยวๆ เพื่อเริ่มใช้โอสถเหล่านี้

“การบำเพ็ญเพียรนอกจากจะอาศัยเคล็ดวิชาแล้ว ทรัพยากรก็สำคัญอย่างยิ่ง” หลังจากหลี่ไท่สิงหาสถานที่ลับตาคนได้แล้ว เมื่อแน่ใจว่ารอบข้างไม่มีใคร เขาก็นั่งขัดสมาธิลง แล้วกลืนโอสถหลอมกระดูกเข้าไป

หลังจากกลืนโอสถหลอมกระดูกเข้าไป หลี่ไท่สิงพบว่าพละกำลังและสมรรถภาพทางกายของตนเองเพิ่มขึ้นจริง แต่ผลลัพธ์กลับไม่น่าอัศจรรย์อย่างที่คาดหวังไว้

‘แปลกจริง ข้านึกว่าจะเกิดการเปลี่ยนแปลงถึงขั้นผลัดเปลี่ยนกระดูกเสียอีก ดูท่าข้าจะคิดมากไปเอง’

ดังนั้น หลี่ไท่สิงจึงกินโอสถหลอมกระดูกต่อไป เขาไม่รู้เลยว่าโดยปกติแล้วคนคนหนึ่งสามารถกินโอสถหลอมกระดูกได้เพียงห้าเม็ดเท่านั้น

หลี่ไท่สิงเพียงแค่รู้สึกว่าสัมฤทธิ์ผลเพียงน้อยนิด จึงกินเข้าไปไม่หยุด ทุกเม็ดที่กลืนลงไป สมรรถภาพทางกายของเขาก็เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลง แต่ผลลัพธ์กลับไม่เด่นชัดนัก

“ไม่เป็นไร แค่แข็งแกร่งขึ้นก็พอแล้ว” หลี่ไท่สิงมีโอสถหลอมกระดูกอยู่มากมายนับไม่ถ้วน จึงกินต่อไป

สิบเม็ด ยี่สิบเม็ด ห้าสิบเม็ด หนึ่งร้อยเม็ด... โชคดีที่โอสถเหล่านี้มีคุณสมบัติพิเศษ เมื่อเข้าสู่ร่างกายก็จะถูกดูดซึมทันที ดังนั้นหลี่ไท่สิงจึงไม่กลัวว่าจะกินจนท้องแตกตาย

หลี่ไท่สิงหารู้ไม่ว่า รากปราณไร้คุณสมบัติของเขานั้นเปรียบเสมือนหลุมลึกไร้ก้นบึ้ง มันกำลังกลืนกินโอสถหลอมกระดูกเหล่านี้อย่างตะกละตะกลาม และกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างเงียบเชียบ

ขณะที่หลี่ไท่สิงกำลังกลืนโอสถหลอมกระดูกทีละเม็ดราวกับกินขนมเล่นด้วยความหงุดหงิดนั้นเอง พอผ่านไปหลายพันเม็ด เขาก็พลันสัมผัสได้ถึงความรู้สึกอันน่าอัศจรรย์

“เอ๊ะ? เกิดอะไรขึ้น?”

เขาก็พลันพบว่าร่างกายของตนเองในที่สุดก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างถึงแก่น ซึ่งเป็นการยกระดับเชิงคุณภาพ

เขาไม่สามารถอธิบายความรู้สึกนั้นได้ เพียงรู้สึกว่ามันน่าพิศวงอย่างยิ่ง สิ่งเดียวที่เขามั่นใจได้คือผิวหนังของเขาแข็งแกร่งขึ้น และพละกำลังก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

ส่วนจะแข็งแกร่งขึ้นแค่ไหนนั้น เขาก็ไม่อาจรู้ได้เช่นกัน

เมื่อถึงตอนนี้ พอหลี่ไท่สิงลองกินโอสถหลอมกระดูกอีกครั้ง กลับพบว่าไม่มีผลใดๆ แล้ว เขาจึงหยุดกิน

แต่เขาหารู้ไม่ว่า ในตอนนี้รากปราณของเขาได้เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลงแล้ว