บทที่ 5: สหายร่วมห้อง

ระดับของศิษย์ในนิกายเสวียนเทียนแบ่งออกเป็น: ศิษย์รับใช้, ศิษย์ฝ่ายนอก, ศิษย์ฝ่ายใน, ศิษย์ชั้นยอด และศิษย์สายตรง

ยิ่งสถานะสูงส่งเท่าไร สิทธิประโยชน์ที่ได้รับก็ยิ่งดีขึ้นเท่านั้น ในทางกลับกัน ยิ่งสถานะต่ำต้อย ไม่เพียงแต่จะถูกปฏิบัติอย่างย่ำแย่ แต่ยังต้องรับผิดชอบงานจิปาถะที่ทั้งสกปรกและหนักหนาอีกด้วย

ในขณะนั้น ทุกคนต่างกลั้นหายใจ ตั้งใจฟังคำพูดของเก่อชิงอย่างจดจ่อ

ไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยปาก เพราะทุกคนต่างเกรงว่าจะพลาดฟังแม้เพียงประโยคเดียว ราวกับว่าการพลาดพลั้งนั้นจะทำให้เส้นทางสู่เซียนของพวกเขาต้องหยุดชะงักลง

หลี่ไท่สิงก็เช่นกัน เขาตั้งใจฟังทุกถ้อยคำที่เก่อชิงกล่าว ซึ่งสิ่งที่อีกฝ่ายพูดนั้นก็คือกฎเกณฑ์สำหรับสามเดือนข้างหน้านี้

“เพื่อรับประกันความเป็นธรรม ตลอดสามเดือนนี้ ทุกคนที่เข้าร่วมจะได้รับการฝึกฝนแบบเดียวกันทั้งหมด ส่วนพวกเจ้าจะเรียนรู้ได้มากน้อยเพียงใด ก็ขึ้นอยู่กับความพยายามและวาสนาของพวกเจ้าเอง”

“ขณะเดียวกัน ข้าก็หวังว่าในช่วงสามเดือนข้างหน้านี้ จะได้เห็นการแสดงออกที่ยอดเยี่ยมของทุกคน หวังว่าทุกคนจะพยายามอย่างแข็งขัน มุ่งมั่นทะยานไปข้างหน้า เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรเป็นเซียน จะเปิดฉากขึ้นเพื่อพวกเจ้านับจากนี้ไป!” เก่อชิงยื่นมือทั้งสองข้างออกไปพลางกล่าวเสียงดัง

“เฮ!”

ฝูงชนบนลานกว้างต่างโห่ร้องด้วยความยินดี หลี่ไท่สิงมองไปยังลู่ทงและคนอื่นๆ อีกสองคน ก็พบว่าพวกเขาก็มีสีหน้าตื่นเต้นไม่ต่างกัน เขาจึงอดไม่ได้ที่จะได้รับอิทธิพลไปด้วย พลอยเผยรอยยิ้มแห่งความคาดหวังออกมา

หลังจากที่เก่อชิงกล่าวจบ ขั้นตอนต่อไปคือการจัดสรรที่พักให้กับคนเหล่านี้

เนื่องจากที่นี่มีห้องพักไม่มากนัก หลายคนจึงถูกจัดให้อยู่ร่วมกัน แน่นอนว่าสามารถจับกลุ่มกันเองได้ นิกายเสวียนเทียนไม่ได้ห้ามพฤติกรรมเช่นนี้

ในไม่ช้า กลุ่มของหลี่ไท่สิงก็ถูกจัดให้อยู่ในห้องเดียวกัน

แน่นอนว่าชายหญิงต้องแยกกันอยู่ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะพักอยู่ด้วยกัน

ภายในห้อง ลู่ทงยังคงพูดคุยกับซุนป๋อหู่อย่างไม่หยุดหย่อน ส่วนหลี่ไท่สิงกำลังสำรวจสภาพแวดล้อมของห้องทั้งหมด

หอพักไม่ได้ใหญ่โตนัก มีเตียงสองชั้นอยู่สามเตียง สามารถพักได้หกคน ปัจจุบันพวกเขามีเพียงสามคน นั่นหมายความว่าเดี๋ยวจะมีคนถูกจัดเข้ามาเพิ่มอีกสามคน

ลู่ทงมองดูเตียงเหล่านี้แล้วกล่าวว่า “พี่ใหญ่หลี่ ฉวยโอกาสที่คนอื่นยังไม่มา พวกเรามาเลือกเตียงกันก่อนเถอะ”

“ข้าชอบนอนเตียงบน”

“ป๋อหู่ พวกเราเอาเตียงนี้กันเถอะ”

“ได้ ข้านอนบน”

“อืม เจ้าต้องระวังหน่อยนะ อย่าทำเตียงพังล่ะ”

“เจ้าพูดอะไร ข้าหนักขนาดนั้นเชียวรึ?”

“ฮ่าๆๆ”

ลู่ทงและซุนป๋อหู่พูดจาหยอกล้อกัน ส่วนหลี่ไท่สิงก็เลือกที่ของตนเอง เขาเลือกเตียงบนเช่นกัน แม้ว่าเตียงล่างจะสะดวกสบาย แต่เตียงบนมีความเป็นส่วนตัวมากกว่า

“พี่ใหญ่หลี่”

ขณะนั้น ลู่ทงที่จัดเตียงเสร็จแล้วก็นั่งลงที่ขอบเตียง มองไปยังหลี่ไท่สิงที่อยู่เตียงบนฝั่งตรงข้าม

“มีเรื่องอะไรหรือ?”

“คืออย่างนี้... ที่ข้าจะพูดต่อไปนี้ เป็นเพราะข้านับถือท่านเป็นพี่ใหญ่ของเราจริงๆ อาจจะฟังดูไม่เข้าหูไปบ้าง แต่ข้าก็ต้องพูด”

ลู่ทงมองหลี่ไท่สิงด้วยแววตาจริงใจ

หลี่ไท่สิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

เขามองไปทางซุนป๋อหู่ ก็พบว่าซุนป๋อหู่ก็มีสีหน้าจริงจังเช่นกัน

“ว่ามาเถอะ” หลี่ไท่สิงค่อนข้างสงสัยว่าลู่ทงจะพูดเรื่องการบำเพ็ญเพียรของเขาอีกหรือไม่

“พี่ใหญ่หลี่ บางทีนิกายเสวียนเทียนอาจจะไม่เหมาะกับท่าน” ลู่ทงพูดอย่างระมัดระวัง พลางสังเกตการเปลี่ยนแปลงสีหน้าของหลี่ไท่สิงอย่างใส่ใจ

หลี่ไท่สิงยิ้มบางๆ แล้วกล่าว “แล้วเจ้าคิดว่ายังมีสำนักอื่นอีกหรือ?”

“เอ่อ... ดูเหมือนจะไม่มี”

ในแถบนี้ นิกายเสวียนเทียนมีชื่อเสียงที่สุด หากนิกายเสวียนเทียนยังไม่มีเคล็ดวิชาที่เหมาะกับรากปราณไร้คุณสมบัติ

แล้วสำนักอื่นจะมีหรือ?

ลู่ทงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดด้วยความเป็นห่วงว่า “พี่ใหญ่หลี่ ข้าไม่ได้คิดจะขัดขวางท่านนะ เพียงแต่อยากให้ท่านเตรียมใจไว้บ้าง”

“อืม ขอบใจในความห่วงใยของเจ้า” หลี่ไท่สิงรู้ว่าลู่ทงเป็นห่วงเขา ความรู้สึกดีๆ ที่มีต่อลู่ทงและพวกพ้องจึงเพิ่มขึ้นไม่น้อย

อย่างไรก็ตาม หลี่ไท่สิงไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้ เขาคลำถุงมิติของตนเอง นี่คือที่มาของความมั่นใจของเขา หากไม่มีมันอยู่ เกรงว่าหลี่ไท่สิงก็คงไม่กล้ามีความคิดเช่นนี้

ถึงที่สุดแล้วก็แค่ไม่ยอมแพ้ ไม่ยอมจำนน ตั้งใจบำเพ็ญเพียรไปจนสุดทาง

แต่ตอนนี้ เขามีไพ่ในมือที่สามารถพลิกสถานการณ์ได้อีกมาก

“ก็ได้” ลู่ทงรู้สึกว่าหลี่ไท่สิงดูมั่นใจมาก แต่เขาก็คิดไม่ตกว่าเพราะเหตุใด เพราะอย่างไรเสีย รากปราณไร้คุณสมบัติก็บำเพ็ญเพียรได้ยากยิ่ง เคล็ดวิชาในโลกนี้ล้วนสร้างขึ้นตามรากปราณที่แตกต่างกัน

ส่วนเคล็ดวิชาสำหรับรากปราณไร้คุณสมบัตินั้น แทบจะสูญหายไปจนหมดสิ้น

ยิ่งไปกว่านั้น หลี่ไท่สิงยังเป็นเพียงระดับหนึ่ง

ตามระดับการบำเพ็ญเพียรของโลกนี้ อย่างมากที่สุดหลี่ไท่สิงก็ทำได้เพียงบำเพ็ญเพียรถึงขอบเขตหลอมกายา การจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตควบรวมปราณนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย เพราะขอบเขตควบรวมปราณจำเป็นต้องมีเคล็ดวิชาสำหรับรากปราณไร้คุณสมบัติ

ต่อให้มีแล้ว ก็ไม่รู้ว่าหลี่ไท่สิงจะสามารถมีชีวิตอยู่จนถึงวันที่บำเพ็ญเพียรถึงขอบเขตควบรวมปราณได้หรือไม่

“ห้องนี้แหละ”

“ใช่แล้ว”

“อืม พวกเราเข้าไปกันเถอะ เป็นห้องสำหรับหกคน ข้างในน่าจะมีคนอยู่แล้ว”

“ได้”

พลันประตูหอพักก็ถูกผลักเปิดออก มีคนสามคนเดินเข้ามา ทั้งสามคนมีรูปร่างใกล้เคียงกัน แม้จะดูอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี แต่ก็ดูแข็งแรงกำยำ

หลังจากเข้ามา พวกเขาก็สำรวจมองคนทั้งสามที่อยู่บนเตียง

เด็กหนุ่มร่างกำยำผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า “คารวะสหายทุกท่าน ข้าชื่อสงหู่ รากปราณปฐพีระดับสาม สองคนนี้เป็นน้องชายของข้า ก็เป็นรากปราณระดับสามเช่นกัน พวกเรามาทำความรู้จักกันไว้ดีหรือไม่ จะได้ช่วยเหลือดูแลกัน”

หลังจากสงหู่แนะนำตัวเองเสร็จ ก็เดินมาที่หน้าเตียง มองไปยังลู่ทงที่อยู่เตียงล่าง

“น้องชาย เจ้าชื่ออะไร? รากปราณของเจ้าเป็นอย่างไร?”

“ลู่ทง ระดับสี่ รากปราณวายุ” ลู่ทงตอบเรียบๆ

“โอ้ ยอดเยี่ยม!” สงหู่กล่าวอย่างชื่นชม แล้วมองไปยังซุนป๋อหู่ที่อยู่เตียงบน

“ซุนป๋อหู่ รากปราณปฐพีระดับสาม”

“ฮ่าๆ น้องชายผู้นี้ก็ยอดเยี่ยมไม่เบาเลยทีเดียว”

จากนั้น เขาก็มองไปยังหลี่ไท่สิง หลี่ไท่สิงกำลังใช้จิตสำรวจถุงมิติของตนเอง ของที่อยู่ข้างในปรากฏขึ้นในห้วงความคิด เขากำลังครุ่นคิดว่าอีกสักครู่จะกินอะไรดี

ทันใดนั้น สงหู่ก็มองมาที่เขาแล้วถามว่า “สหายผู้นี้ ไม่ทราบว่าท่านชื่ออะไร? รากปราณเป็นอย่างไร?”

“หลี่ไท่สิง ระดับหนึ่ง ไร้คุณสมบัติ”

เมื่อสงหู่ได้ยิน ทั้งสามคนก็พากันตกตะลึงไป ผ่านไปครู่ใหญ่ก็พากันหัวเราะเสียงดังลั่น

“ฮ่าๆๆ รากปราณไร้คุณสมบัติระดับหนึ่ง นี่มันไม่ใช่เศษขยะหรอกรึ? เป็นแค่เศษขยะยังกล้ามาที่นิกายเสวียนเทียนอีก นี่มันตั้งใจมาขายหน้าหรืออย่างไร?”

เด็กหนุ่มข้างกายสงหู่ก็หัวเราะลั่นเช่นกัน

“พวกเจ้า!” เมื่อลู่ทงได้ยินคนดูถูกหลี่ไท่สิง ก็รู้สึกไม่พอใจขึ้นมาทันที

เดิมทีเมื่อเห็นสหายร่วมห้องใหม่ทั้งสามคนนี้ ยังคิดอยากจะผูกมิตรด้วย แต่ตอนนี้ดูท่าแล้วคงไม่จำเป็น

การจะให้คบค้าสมาคมกับคนประเภทหยิ่งผยองไม่เห็นหัวใครเช่นนี้ เขาทำใจยอมรับไม่ได้

ส่วนหลี่ไท่สิงเมื่อได้ยินพวกเขาเยาะเย้ยตนเอง กลับไม่ใส่ใจพลางกล่าวว่า “พวกเขาอยากจะหัวเราะก็ปล่อยไปเถอะ พวกเราไม่จำเป็นต้องใส่ใจเรื่องพวกนี้ วิถีของผู้บำเพ็ญเพียรเช่นเรา ให้ความสำคัญกับจิตเต๋าที่มั่นคง ไม่ใช่การเอาชนะคะคานด้วยคารม”

หลี่ไท่สิงรู้ดีว่าด้วยพละกำลังของเขาในตอนนี้ ย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเจ้าพวกนี้อยู่แล้ว อย่างไรเสีย บัญชีแค้นนี้เก็บไว้ชำระทีหลังก็ยังไม่สาย คนพวกนี้... เขาจดจำใบหน้าไว้ขึ้นใจแล้ว