บทที่ 007 - สหายร่วมศึกแห่งชิงซี ผู้สร้างตำนานจากขุนเขา

บทที่ 007 - สหายร่วมศึกแห่งชิงซี ผู้สร้างตำนานจากขุนเขา

☆☆☆☆☆

"วันหยุดสนุกไหม วิเวียนนา"

ฟอสต์หันไปถามเพื่อนสมัยเด็กด้วยรอยยิ้ม

"เป็นช่วงเวลาที่น่าจดจำทีเดียวค่ะ ขออนุญาตให้ดิฉันกลับเข้าประจำการนะคะ"

เสียงของเธอใสราวกับสายน้ำที่ไหลผ่านโขดหิน น้ำเสียงที่เยือกเย็นและราบเรียบนั้น แค่ได้ฟังก็รู้สึกรื่นหูอย่างประหลาด

ฟอสต์พยักหน้า "แน่นอน ถ้าไม่มีเธอคอยคุ้มกัน ฉันคงไม่ชินแน่ๆ"

วิเวียนนา โรเซลิน

ผู้บัญชาการกองกำลังองครักษ์พิทักษ์ราชบัลลังก์ และว่าที่ผู้นำตระกูลโรเซลิน

อาณาจักรชิงซีเป็นประเทศเล็กๆ ที่เพิ่งก่อตั้งมาได้ไม่กี่สิบปี ย่อมไม่มีตระกูลขุนนางเก่าแก่สืบทอดมาอย่างยาวนานนัก

ความจริงแล้วขุนนางในอาณาจักรก็มีน้อยนิด ส่วนใหญ่เป็นพวกพ่อค้าเศรษฐีที่ใช้เงินซื้อตำแหน่งมาทั้งนั้น ช่วยไม่ได้นี่นา แดนทุรกันดารอยากจะพัฒนา ก็ต้องขายยศขายศักดิ์กันบ้าง

หาเงินเข้าคลัง ไม่ใช่เรื่องน่าอายสักหน่อย

ฟอสต์ไม่เคยรู้สึกว่ายศขุนนางกิตติมศักดิ์พวกนี้จะมีค่าอะไร ขุนนางที่ไม่มีสายเลือดแห่งศาสตร์ลึกลับสืบทอดมา ย่อมไม่ถูกนับว่าเป็น "ขุนนางที่แท้จริง" พวกขุนนางในนามแบบนี้ยิ่งเยอะยิ่งดี เขาไม่ต้องมานั่งปูนบำเหน็จรางวัลอะไรให้ กลับกันยังสามารถรีดไถเงินทองจากกลุ่มคนพวกนี้ได้เรื่อยๆ

แต่ถึงจะมีพวกย้อมแมวขายอยู่เยอะ ในอาณาจักรก็ยังมีขุนนางที่มีอำนาจตัวจริงเสียงจริงอยู่บ้าง

ท่านเคานต์โรเซลิน พ่อของวิเวียนนาคือหนึ่งในนั้น เขาเคยเป็นเพื่อนรักของกษัตริย์ชิงซี ในสงครามประกาศอิสรภาพที่ลุกลามไปทั่วจักรวรรดิ เขาได้รวบรวมพรรคพวกที่มีอุดมการณ์เดียวกันจากบ้านเกิดลุกขึ้นสู้

พวกเขารบแบบกองโจรอยู่แถบชายแดนตะวันออกเฉียงใต้ของจักรวรรดิ ค่อยๆ สั่งสมกำลังจนกลายเป็นรากฐานของอาณาจักรชิงซีในปัจจุบัน

จะเรียกว่าเป็นกลุ่มสหายจากชิงซี ที่ร่วมสร้างเนื้อสร้างตัวจากขุนเขาทางตะวันออกเฉียงใต้ก็ว่าได้

หลังจากการต่อสู้อันดุเดือด สุดท้ายคนที่รอดมาได้ก็มีเพียงกษัตริย์เฒ่ากับท่านเคานต์โรเซลิน ผู้ซึ่งกลายเป็นขุนนางที่มีอำนาจมากที่สุดในชิงซีรองจากราชวงศ์ หรือจะเรียกว่าเป็นขั้วอำนาจเดียวที่เหลืออยู่ก็ได้

ด้วยความผูกพันที่หล่อหลอมขึ้นท่ามกลางเลือดและไฟสงคราม กษัตริย์จึงไว้วางใจเพื่อนเก่าคนนี้มาก ถึงขนาดยกกองกำลังองครักษ์เพียงหนึ่งเดียวของอาณาจักรให้ท่านเคานต์โรเซลินดูแล

และด้วยความสัมพันธ์ของสองผู้เฒ่า ฟอสต์กับวิเวียนนาจึงเป็นเพื่อนสมัยเด็กกันโดยธรรมชาติ อันที่จริงความสัมพันธ์ของพวกเขามันเกินกว่าคำว่าเพื่อนสมัยเด็กไปไกลโข

วิเวียนนาเคยเป็นคู่หมั้นของฟอสต์มาก่อน

เรื่องนี้เข้าใจได้ไม่ยาก ท่านเคานต์โรเซลินกับกษัตริย์เฒ่าสนิทกันจนแทบจะใส่กางเกงตัวเดียวกันได้ การให้ลูกหลานแต่งงานกันเพื่อเกี่ยวดองเป็นทองแผ่นเดียวกัน จึงเป็นการตัดสินใจที่สมเหตุสมผลที่สุด

แข็งแกร่งผนึกแข็งแกร่ง ญาติสนิทชิดเชื้อเข้าไปอีก เข้าใจใช่ไหม?

แต่ฟอสต์กลับไม่ค่อยปลื้มเท่าไหร่ อย่าเข้าใจผิด เขาไม่ได้เกลียดวิเวียนนา ตรงกันข้าม เพื่อนสมัยเด็กคนนี้ไม่ว่าจะมองมุมไหนก็น่าพึงพอใจไปหมด เสียอย่างเดียวคือเธอเป็นคนชิงซี

ในใจของเจ้าชายบรรจุความทะเยอทะยานระดับจักรวาลเอาไว้! ถ้าแค่จะปกครองชิงซี การแต่งกับวิเวียนนาก็เท่ากับรวบอำนาจเบ็ดเสร็จ

แต่ถ้าคิดจะขยายอำนาจออกไปภายนอก การแต่งงานนี้ก็แทบไม่มีประโยชน์เลย ฟอสต์รับไม่ได้ที่จะเอาทรัพยากรการแต่งงานอันล้ำค่ามาละลายแม่น้ำ เขาชอบของนอก ต้องแต่งกับต่างชาติเท่านั้น

เจ้าชายจึงต้องแสดงท่าทีอ้อมๆ ว่าเขาไม่ค่อยชอบวิเวียนนาเท่าไหร่

การหมั้นหมายนี้ไม่ได้เกิดจากผลประโยชน์ทางการเมืองล้วนๆ แต่มาจากความคาดหวังของเพื่อนรักสองคน ในเมื่อรุ่นลูกไม่เต็มใจ ก็จำต้องยกเลิกไป

ถึงจะรู้สึกผิดต่อวิเวียนนาบ้าง แต่ฟอสต์ก็เชื่อมั่นว่าสิ่งที่เขาทำนั้นถูกต้อง

เจ้าชายจ้องมองใบหน้าสวยหวานภายใต้ฮู้ดของเด็กสาว แล้วพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"ตอนนี้มีเธอมาคุ้มกัน ฉันถึงวางใจได้จริงๆ ขาดเธอไปไม่ได้เลยนะเนี่ย"

ถึงจะยกเลิกงานหมั้น แต่ไม่ได้หมายความว่าความสัมพันธ์ของเขากับวิเวียนนาจะแย่ลง หลังจากท่านเคานต์โรเซลินวางมือ ลูกสาวของเขาก็รับช่วงต่อตำแหน่งผู้บัญชาการกองกำลังองครักษ์อย่างเป็นธรรมชาติ

เรื่องอื่นไม่พูดถึง แต่ความภักดีของวิเวียนนานั้นไร้ข้อกังขา สิ่งที่ทำให้ฟอสต์นอนหลับสบายยิ่งกว่าคือ เขามั่นใจว่าวิเวียนนาชอบเขา ความผูกพันตลอดสิบปีที่ผ่านมาไม่ใช่เรื่องโกหก

และนิสัยของผู้บัญชาการสาวคนนี้ ก็รับมือได้ง่ายสุดๆ

"อาจจะไม่ใช่อย่างนั้นมั้งคะ ฝ่าบาท?"

แต่ที่ผิดคาดคือ คำเยินยอของเขาไม่ได้ผลเหมือนเคย วิเวียนนาพูดเสียงเรียบ

"ได้ข่าวว่าท่านไปพบรักกับหญิงสาวในดวงใจที่งานเต้นรำ ตอนนี้กำลังพลิกแผ่นดินหาตัวเธออยู่ไม่ใช่เหรอคะ?"

นี่มัน... หึงเหรอ?

ฟอสต์หลุบตาลง พยายามสังเกตสีหน้าภายใต้ฮู้ดของหญิงสาว ใบหน้าสวยหวานนั้นดูเย็นชาเล็กน้อย

แปลกแฮะ ปกติวิเวียนนาไม่เคยแสดงอารมณ์ด้านลบออกมาทางสีหน้าเลย ขนาดตอนที่เจ้าชายจัดปาร์ตี้ฮาเร็ม สาวน้อยผมทองคนนี้ยังยืนเฝ้าประตูให้อย่างไม่สะทกสะท้าน แล้วทำไมถึงมาใส่ใจกับเรื่องนี้ล่ะ?

ฟอสต์คิดยังไงก็ไม่เข้าใจ เลยแกล้งทำเป็นมองข้ามไปแบบเนียนๆ

"จะว่าอย่างนั้นก็ได้ แต่หลักๆ คือความสงสัยมากกว่า เหตุการณ์ไม่กี่คืนนั้นเหมือนความฝัน ฉันก็ต้องอยากรู้สิว่าอีกฝ่ายเป็นใคร"

ดูเหมือนจะยอมรับคำแก้ตัวของฟอสต์ วิเวียนนาพยักหน้าเบาๆ จนแทบสังเกตไม่เห็น แล้วถามว่า

"แล้วทำไมท่านไม่ใช้ภาพวาดในการตามหาล่ะคะ?"

ฟอสต์ชี้ไปที่งานลองรองเท้าหน้าพระราชวัง แล้วตอบว่า

"ถ้าฉันยังจำได้ ก็คงไม่ใช้วิธีนี้หรอก ฉันจำหน้าและเสียงของผู้หญิงคนนั้นไม่ได้เลย"

นี่คือเรื่องจริง ทันทีที่ "ซินเดอเรลล่า" จากไป ความทรงจำเกี่ยวกับเธอก็เหมือนถูกลบหายไป แม้จะจำเหตุการณ์ที่ปฏิสัมพันธ์กันได้แม่นยำ แต่รายละเอียดอื่นๆ กลับนึกไม่ออกเลย

วิเวียนนาเบ้ปาก "จำหน้ายังไม่ได้ จะเรียกว่าความรักได้เหรอคะ? ฟังที่ท่านพูด ต่อให้อีกฝ่ายมายืนอยู่ตรงหน้า ท่านก็คงจำไม่ได้สินะ"

ฟอสต์ยังคงรักษารอยยิ้มที่สง่างาม แล้วตอบว่า

"ถึงจะเป็นแบบนั้น ฉันก็จะหาเธอให้เจอ ฉันจะต้องเจอเธอแน่ๆ ต่อให้ต้องลืมเลือนไปกี่ครั้ง ความรักและความยึดติดที่ไม่มีวันจางหาย จะนำทางให้ฉันไปพบกับเธอ"

เจ้าชายพูดแบบนี้ถือว่าหลุดคาแรกเตอร์ไปหน่อย ปกติเขาไม่เคยพูดเรื่องความรักพร่ำเพรื่อ แม้แต่คำหวานก็มักจะเป็นคำพูดกำกวม

แต่ที่ฟอสต์พูดแบบนี้ก็มีเหตุผล ในเมื่อรู้ชัดแล้วว่าตัวเองอยู่ในบทละคร [งานเลี้ยงแม่มด] ก็ต้องสวมบทบาทให้สมจริง... อย่างน้อยตอนนี้ เขาก็ยังไม่คิดจะฝืนโชคชะตา บทของ [ซินเดอเรลล่า] ก็ไม่มีอะไรต้องต่อต้านนี่นา

เมฟิสโตเตือนเขาแล้ว ว่าอย่าเล่นตุกติก อย่าทำตัวฉลาดแกมโกง อย่าคิดว่ากงล้อแห่งโชคชะตาจะบดขยี้เขาไม่ได้

ฟอสต์จึงยอมทำตามน้ำ วางแผนคำพูดและการกระทำโดยอิงจากความคิดตอนที่ยังไม่ตื่นรู้

โชคดีที่เรื่องนี้ไม่ยาก เพราะการตื่นรู้ไม่ได้หมายความว่าจะรอดพ้นจากอิทธิพลของ "โชคชะตา" ถ้าไม่ตั้งสติให้ดี ก็อาจจะเผลอกลับไปเป็นพวกคลั่งรักสมองไหลเหมือนตอนแรกได้ง่ายๆ

วิเวียนนาได้ยินดังนั้นก็ชะงักไป เธอเชิดคางมนสวยขึ้นเล็กน้อย แล้วร้องออกมาเบาๆ

"...ฝ่าบาท ดูท่าทางท่านจะจริงจังน่าดูเลยนะคะคราวนี้"

[จบแล้ว]