บทที่ 002 - คนนี้แหละที่ฉันถูกใจ

บทที่ 002 - คนนี้แหละที่ฉันถูกใจ

☆☆☆☆☆

"ฟอสต์ ท่านกำลังยิ้มระรื่นด้วยเรื่องอันใดกัน?"

คำถามเรียบๆ ดังขึ้น ฟอสต์รีบหันไปมองยูเชวู้ดที่ยืนรออยู่หน้าห้องบรรทมทันที

ดวงตาคู่สวยใสกระจ่างดุจอัญมณีสีเขียวศักดิ์สิทธิ์ สะท้อนประกายสีรุ้งออกมา นัยน์ตาที่งดงามคู่นั้นแทบจะใช้คำว่าวิจิตรบรรจงมาบรรยายได้เลย

เจ้าหญิงจ้องมองเจ้าชายอย่างตั้งใจ ราวกับว่าทั้งโลกใบนี้มีเพียงเขาคนเดียว

"ไม่มีอะไรหรอกครับท่านพี่ ก็แค่เพิ่งรู้เรื่องราวหลายๆ อย่างมา เลยตื่นเต้นไปหน่อย"

ฟอสต์กุมขมับถอนหายใจ แล้วเล่าสถานการณ์คร่าวๆ ให้เจ้าหญิงผมสีเงินฟัง

ตอนที่ยังเป็นคู่แข่งชิงบัลลังก์ ฟอสต์ยังมีความระแวงและระวังตัวอยู่บ้าง แต่ตอนนี้การชิงบัลลังก์จบลงแล้ว สำหรับพี่สาวคนนี้ เจ้าชายสามารถให้ความไว้วางใจได้อย่างเต็มที่

ยูเชวู้ดจ้องมองตราประทับบนแขนของฟอสต์ แล้วเอ่ยช้าๆ

"ภูตสวรรค์สินะ... ข้ารู้ว่าเสด็จพ่อทำพันธสัญญากับภูตสวรรค์องค์หนึ่ง แต่ไม่เคยคุยกับท่านเลย การที่ได้รับความโปรดปรานจากภูตสวรรค์ ฟอสต์ ข้าไม่เคยคิดเลยว่านายจะมีพรสวรรค์ขนาดนี้"

นี่เรียกว่าพรสวรรค์ด้วยเหรอ? อืม... ในโลกนี้ ก็นับว่าเป็นพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ นั่นแหละ

แต่ฟอสต์จะไม่ฝากความหวังไว้กับของขวัญจากตัวตนเหนือธรรมชาติ เทียบกับพันธสัญญาภูตสวรรค์แล้ว เขาสนใจสิ่งที่จับต้องได้จริงมากกว่า

ฟอสต์ "ถึงจะพูดแบบนั้น แต่ข้าก็ไม่รู้ว่าภูตสวรรค์มีท่าทียังไง ตอนนี้ยังไม่คุยกับข้าเลยด้วยซ้ำ เทียบกับเรื่องนี้แล้ว บัลลังก์แห่งอาณาจักรชิงซีสามารถแสดงความสามารถของข้าได้มากกว่า"

"ยินดีด้วย"

หลังจากได้ยินคำบอกใบ้ของฟอสต์ เจ้าหญิงผู้มีท่าทีเย็นชาก็กล่าวเรียบๆ ใบหน้าภายใต้ผ้าคลุมหน้ายังคงมองไม่ออกถึงอารมณ์ความรู้สึก

นี่คือไม่รู้สึกอะไรจริงๆ หรือว่ากำลังกลั้นความเจ็บใจอยู่กันแน่?

ฟอสต์เห็นดังนั้นก็หลุบตาลงเล็กน้อย แล้วลองหยั่งเชิงดู

"อะแฮ่ม... เสด็จพ่อหมายความว่า ให้ท่านช่วยงานข้า"

เจ้าชายหันไปมองพี่สาว ในฐานะทายาทราชวงศ์ทั้งสองของอาณาจักรชิงซี ทั้งฟอสต์และยูเชวู้ดต่างก็มีขั้วอำนาจของตัวเอง

ลูกน้องของฟอสต์ส่วนใหญ่เป็นขุนนางสายวิชาการ ส่วนยูเชวู้ดกุมอำนาจเหนือกองกำลังจอมเวทเพียงหนึ่งเดียวของอาณาจักร และตัวเธอเองก็เป็นถึงหัวหน้าจอมเวทแห่งราชสำนักชิงซี

กองกำลังจอมเวทของอาณาจักร ฟอสต์ย่อมอยากครอบครองอยู่แล้ว แต่เขาก็เดาท่าทีของพี่สาวไม่ออก ถ้าอีกฝ่ายไม่ให้ความร่วมมือ การบริหารงานของเขาก็คงติดขัด

"อืม..."

เจ้าหญิงจ้องมองด้านข้างของใบหน้าชายหนุ่มอย่างไม่วางตา ราวกับต้องการสลักภาพนี้ลงในดวงตา

ผ่านไปครู่ใหญ่ ยูเชวู้ดจึงสูดหายใจลึก แล้วกล่าวว่า

"ข้าไม่มีปัญหา"

"หือ?"

ยูเชวู้ดกล่าวเรียบๆ "นายมักจะไม่ละอายที่จะใช้ความคิดที่เลวร้ายที่สุดคาดเดาผู้อื่น บางทีจิตใจที่มืดมนเช่นนี้อาจจะเป็นคุณสมบัติของราชา แต่ข้าไม่ได้มีความปรารถนาในบัลลังก์ นายไม่ต้องกังวลในเรื่องนี้หรอก"

อ้อ อย่างนั้นเหรอ?

จากความรู้ที่มี ฟอสต์ก็คิดว่ายูเชวู้ดเป็นคนไม่มักใหญ่ใฝ่สูงจริงๆ แต่ถ้าอีกฝ่ายไม่ยืนยันด้วยปากตัวเอง ก็ฟันธงไม่ได้

ตอนนี้เจ้าชายวางใจได้เสียที เขาโบกมือใหญ่แล้วประกาศว่า

"ถ้าอย่างนั้น ก็ประกาศในงานเต้นรำคืนนี้เลยแล้วกัน ข้าจะประกาศสถานะรัชทายาทที่ชัดเจนของข้าให้ทั่วทั้งเมืองหลวงได้รับรู้!"

..........................

ค่ำคืนมาเยือน ประตูพระราชวังเปิดกว้าง ถนนสายกว้างต้อนรับรถม้าและแขกเหรื่อหลากหลายรูปแบบ

หลังจากทราบข่าวว่าสถานะรัชทายาทของฟอสต์ได้รับการยืนยันแล้ว ไม่ว่าจะเพื่อแสดงความจงรักภักดี หรือแค่มาโชว์ตัว เหล่าขุนนางน้อยใหญ่ของอาณาจักรชิงซีต่างก็แย่งกันมาร่วมงานเลี้ยง

ทั่วทั้งพระราชวังกลายเป็นสถานที่จัดงานเลี้ยง ถัดจากโถงอันวิจิตรตระการตาก็คือฟลอร์เต้นรำ ตรงกลางมีเวทีวงกลมสามชั้นลอยอยู่ หอคอยแชมเปญรินไหลลงมาเป็นสาย

เหล่าบริกรเข็นรถอาหาร คอยเสิร์ฟอาหารรสเลิศและไวน์ชั้นดีให้กับแขกทุกคน นักดนตรีในราชสำนักบรรเลงเพลงที่นุ่มนวลไพเราะ

ในฐานะตัวเอกของงานเต้นรำ รอบกายฟอสต์รายล้อมไปด้วยคนสนิท ผู้คนต่างสังสรรค์กันอย่างสนุกสนาน ไม่สนใจยูเชวู้ดที่เป็นสายเลือดราชวงศ์ที่แท้จริงซึ่งยืนอยู่อีกด้าน ต่างพากันสรรเสริญเยินยอเจ้าชายไม่ขาดปาก

"ฝ่าบาท ยินดีด้วยพะยะค่ะ"

"กะแล้วเชียว ท่านคืออนาคตของอาณาจักรจริงๆ!"

"พวกเราไม่เคยสงสัยในสถานะของท่านเลย ฝ่าบาทเองก็คงคิดเช่นเดียวกัน มีเพียงท่านเท่านั้นที่จะนำพาอาณาจักรไปสู่ความรุ่งโรจน์!"

"..............."

ท่ามกลางคำสรรเสริญเยินยอ ฟอสต์ชูแก้วไวน์ขึ้น ปกติเขาไม่ค่อยดื่มเหล้า แต่วันนี้เป็นวันที่น่ายินดีขนาดนี้ ถ้าไม่ดื่มสักหยดก็คงจะเสียบรรยากาศแย่

เจ้าชายอมยิ้ม แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"หากไม่มีการสนับสนุนจากทุกท่าน ข้าคงไม่มีวันมาถึงจุดนี้ได้ แต่นี่เป็นเพียงก้าวแรกเท่านั้น เราจะไม่หยุดอยู่แค่นี้ อาณาจักรชิงซีจะต้องยิ่งใหญ่!"

"และเกียรติยศนี้ ข้าจะไม่ขอรับไว้เพียงผู้เดียว!"

เหล่าคนสนิทต่างชูแก้วโห่ร้อง "ชิงซีจงเจริญ! ฝ่าบาทจงเจริญ!"

หลังจากปลุกขวัญกำลังใจแล้ว เหล่าลูกน้องสายตรงส่วนใหญ่ก็เริ่มเพลิดเพลินกับบรรยากาศงานเลี้ยง ส่วนฟอสต์ยืนพิงโต๊ะอาหาร รับลมยามค่ำคืนที่เย็นสบาย

ตอนนี้เขากำลังได้ใจสุดๆ เยี่ยมมาก ต่อไปก็คงเป็นบทที่ฉันจะต้องตั้งใจปกครองบ้านเมือง และแสดงฝีมือเต็มที่สินะ!

อิอิ ฉันจะต้องครองโลกให้ได้เลย!

ด้วยความตื่นเต้น ฟอสต์เผลอดื่มไปอีกหลายแก้ว จากนั้นก็กวาดสายตาไปยังฟลอร์เต้นรำที่ลานกว้าง

งานเต้นรำวันนี้คืองานเลือกคู่ที่กษัตริย์จัดให้เจ้าชาย สิ่งที่ไม่ขาดแคลนที่สุดก็คือสาวงามนานาชนิด ทั้งสาวสวยเซ็กซี่แบบพี่สาว คุณหนูผมยาวดำขลับที่ดูบริสุทธิ์ผุดผ่อง และโลลิต้าหน้าเด็กอกโตที่น่ารักน่าชัง...

เพื่อพิชิตใจเจ้าชายขี่ม้าขาว ไม่ว่าจะเป็นลูกสาวเศรษฐีหรือคุณหนูตระกูลขุนนางในเมืองหลวง ต่างก็แต่งองค์ทรงเครื่องมาประชันโฉมกันอย่างเต็มที่ สร้างเป็นทิวทัศน์ที่สวยงามตระการตา

แม้จะดูเหมือนยุคกลางที่มีดาบและเวทมนตร์ แต่อารยธรรมของโลกนี้กลับมีความเจริญรุ่งเรืองและงดงามเกินจินตนาการ จะพูดยังไงดีล่ะ... โลกในเทพนิยายก็คงประมาณนี้แหละ

แต่ฟอสต์บอกเลยว่าแบบนี้แหละดีมาก ถ้ามันดิบเถื่อนเหมือนยุคกลางจริงๆ คนยุคใหม่อย่างเขาคงทนไม่ได้แน่

"มีคนที่ถูกใจบ้างหรือยัง?"

ยูเชวู้ดย่างก้าวเข้ามาเบาๆ มายืนข้างฟอสต์ เมื่อเห็นน้องชายมองไปยังแขกสาวๆ ในงาน ก็เอ่ยถามขึ้น

"หรือว่า ยังคิดจะทำตัวเหมือนลิงติดสัด ขี่สาวๆ พวกนั้นเล่นตามใจชอบเหมือนเดิม?"

ฟอสต์ชินกับคำพูดเหน็บแนมของยูเชวู้ดแล้ว เขาเลิกคิ้ว ยิ้มตอบ

"ถ้าแค่คู่นอนคืนเดียว พวกเธอก็เข้าท่าดีนะ คงจะเป็นค่ำคืนที่วิเศษทีเดียว แต่ถ้าเป็นภรรยา... ข้าน่าจะมีตัวเลือกที่ดีกว่านี้"

แม้โลกนี้จะไม่ได้จำกัดผัวเดียวเมียเดียว เจ้าชายประเทศหนึ่งจะแต่งชายารองสักห้าหกคนก็ไม่ใช่ปัญหา

แต่การแต่งงาน ในสายตาของฟอสต์มันคือทรัพยากรทางการเมืองอันล้ำค่า

อาณาจักรชิงซีก็เป็นแค่ประเทศเล็กๆ ที่เพิ่งได้รับเอกราชมาไม่กี่สิบปี ถึงแม้เขาจะบริหารจัดการอย่างดี ก็แค่ทำให้เมืองหลวงรวยขึ้นมาหน่อย ไม่ให้ชาวต่างชาติดูถูก แต่กำลังของชาติโดยรวมยังอ่อนแอ

ดังนั้นฟอสต์จึงเอนเอียงไปทางการแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรีกับเจ้าหญิงต่างแดนมากกว่า อย่างน้อยก็เพื่อหาพันธมิตรที่ไว้ใจได้ให้กับอาณาจักรชิงซี

ฟอสต์กล่าวอย่างดูแคลน

"ไม่มีขั้วอำนาจไหนในประเทศที่คู่ควรให้ข้าแต่งงานด้วย เพราะหลังจากนี้ข้าจะรวบอำนาจเข้าสู่ศูนย์กลาง จะให้ไปประนีประนอมกับพวกขุนนางใหญ่ในประเทศ มันจะเป็นไปได้ยังไง?"

พูดง่ายๆ คือ ของที่ไม่มีประโยชน์ในการร่วมมือ ก็ไม่คุ้มค่าให้เขาใส่ใจ!

ยูเชวู้ดได้ฟังก็เข้าใจทันที

"อย่างนี้นี่เอง นี่คือเหตุผลที่ท่านถอนหมั้นกับลูกสาวท่านเคานต์โรเซลินสินะ?"

ฟอสต์เลิกคิ้วเมื่อได้ยินชื่อนั้น "อ้อ หมายถึงวิเวียนนาน่ะเหรอ ก็ใช่นะสิ"

เจ้าชายเคยมีคู่หมั้นมาก่อน แต่กับการแต่งงานที่เสด็จพ่อผู้แสนแพงจัดให้ บอกตามตรง เขาต่อต้านมาก ต่อต้านทุกวิถีทาง

ฟอสต์เลยต้องใช้อุบายเล็กน้อย เพื่อถอนหมั้นให้ได้

"จะว่าไป ตอนนั้นฉันก็ทำไม่ค่อยน่ารักเท่าไหร่ แต่ก็ช่างเถอะ ยังไงเธอก็จัดการง่ายอยู่แล้ว"

"ส่วนคืนนี้ ก็หาความสุขใส่ตัวให้ผ่อนคลายหน่อยดีกว่า"

ถึงจะไม่อยากแต่งงาน แต่เจ้าชายก็ไม่ใช่พวกถือศีลกินเจ ตรงกันข้าม ความหื่นกระหายของเขานั้นเป็นที่รู้กันไปทั่ว

ถึงขนาดมีข่าวลือในเมืองหลวงว่า สาเหตุที่มีขุนนางหญิงสนับสนุนเจ้าชายมากขนาดนี้ ก็เพราะเจ้าชายใช้เสน่ห์ของความเป็นชายชาตรีสยบพวกเธอ ทำให้สาวๆ ขุนนางในเมืองหลวงยอมสยบแทบเท้าอย่างหมดใจ

ฟอสต์ต้องขอแก้ข่าวหน่อย นี่ไม่ใช่ข่าวลือ

ก็ฉันเป็นถึงเจ้าชาย จะให้มาทนเก็บกดทำไม? อยากกินก็ต้องกินสิ

ขณะที่สายตาของฟอสต์กำลังโลดแล่นเลือกเฟ้นสาวงามในหมู่บุปผางาม ระฆังเรือนยักษ์ของพระราชวังก็ดังกังวาน พร้อมๆ กับเสียงระฆังที่ไพเราะ จู่ๆ ก็มีเสียงอึกทึกดังมาจากหน้าประตูวัง

"ตึง ตึง"

"เกิดอะไรขึ้น?"

เจ้าชายเดินแหวกฝูงชนออกไป มองไปยังต้นตอของความวุ่นวาย

เห็นเพียงรถม้าที่หรูหราอลังการคันหนึ่งจอดเทียบท่าอยู่หน้าประตูวัง ตัวรถที่ลากด้วยยูนิคอร์นถึงสี่ตัวนั้นเป็นงานศิลปะที่แกะสลักอย่างวิจิตรบรรจง ทำจากหินอ่อนสีขาวบริสุทธิ์และไม้โอ๊ก ทุกเส้นสาย ทุกรูปสลักล้วนดูมีชีวิตชีวา

รถม้าที่หรูหราถึงเพียงนี้ แม้จะไปโผล่ในงานเลี้ยงของราชวงศ์แห่งจักรวรรดิก็นับว่าหรูหราแล้ว ไม่ต้องพูดถึงอาณาจักรชิงซีที่กันดารแห่งนี้เลย

ชิงซีเมืองเล็กๆ ไม่มีทางฟุ่มเฟือยขนาดนี้ หรือว่าจะเป็นแขกต่างบ้านต่างเมือง?

นั่นก็สมเหตุสมผลอยู่

หลังจากการปฏิรูปอาณาจักรชิงซี และเปิดเส้นทางรถไฟ เมืองหลวงก็นับว่ามีความ "เป็นสากล" พอตัว ทิวทัศน์ของอาณาจักรชิงซีสวยงามมาก ฟอสต์ปรับปรุงภูมิทัศน์และส่งเสริมการท่องเที่ยวอย่างหนัก ทำให้มีขุนนางต่างชาติแห่มาพักร้อนที่ชิงซีกันยกใหญ่

แม้งานเต้นรำนี้จะจัดขึ้นเพื่อเลือกคู่ให้เจ้าชาย แต่ถ้าชาวต่างชาติจะมาร่วมสนุกหรือเข้าร่วมงานก็ยินดีต้อนรับ... หรือจะบอกว่า แบบนี้แหละดีที่สุด

สำหรับอาณาจักรชิงซีแล้ว ไม่ว่าจะเป็นอาณาจักรไหน ก็มีค่าพอที่จะเป็นพันธมิตรทั้งนั้น

"แกรก—"

ประตูรถค่อยๆ เปิดออก จากนั้น หญิงสาวคนหนึ่งก็กระโดดลงมาจากรถอย่างแผ่วเบา

สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาผู้คนคือผมยาวสีทองบริสุทธิ์ราวกับเศษเสี้ยวของดวงอาทิตย์ ไร้ซึ่งสิ่งเจือปน พาดอยู่บนแผ่นหลังและไหล่

หญิงสาวเงยหน้าที่งดงามประณีตหยดเยิ้มขึ้น ขนตายาวสีอ่อนบดบังดวงตาที่หลุบต่ำเล็กน้อย นัยน์ตาสีม่วงเข้มใสกิ๊ง งดงามและลึกล้ำ

ชุดราตรีถูกตัดเส้นด้วยสีทองอร่ามและสีขาวบริสุทธิ์ เรียบง่ายแต่หรูหรา แขนเสื้อข้างหนึ่งกว้าง อีกข้างรัดรูป ดีไซน์ที่ไม่สมมาตรยิ่งทำให้ดูโฉบเฉี่ยว บนผ้าคลุมไหล่สีขาวมีลวดลายปักด้วยดิ้นทอง

เสื้อตัวในสีดำถูกหน้าอกหน้าใจที่อวบอิ่มดันจนตึงเปรี๊ยะ ไม่มีรอยยับแม้แต่นิดเดียว

เข็มขัดสีฟ้าอ่อนรัดรอบเอวคอดกิ่ว ส่วนเรียวขาที่กลมกลึงและตรงจนน่าทึ่งถูกห่อหุ้มด้วยถุงน่องยาวเหนือเข่า

โอ้โห สวยชะมัดยาด

แม้แต่ฟอสต์ที่เห็นคนสวยมาจนชินตา ในวินาทีนี้ก็ยังเผลอใจลอย เบิกตากว้างมองสาวน้อยที่งดงามราวกับภาพวาด จนสติสตังหลุดลอยไปพักใหญ่

ส่วนคนอื่นๆ ในงานเลี้ยง ต่างก็เริ่มซุบซิบวิจารณ์กันเซ็งแซ่

"เธอเป็นใครน่ะ?"

"ช่างสวยอะไรขนาดนี้..."

"เมืองชิงซีของเรามีคนแบบนี้ด้วยเหรอ?"

"หรือจะเป็นเจ้าหญิงจากต่างแดน?"

"............."

หญิงสาวที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันแย่งชิงทุกสายตาไป และท่ามกลางจุดศูนย์รวมสายตานั้น หญิงสาวเม้มริมฝีปากสีซากุระแน่น สองมือประสานกันกดทับหน้าอกที่อวบอิ่ม

ดวงตาสีม่วงดั่งดอกไวโอเลตกระพริบปริบๆ เหมือนกำลังคาดหวังอะไรบางอย่าง

ไม่มีใครเข้าไปจีบเธอ ทุกคนรู้ดีว่าในงานเลี้ยงนี้ สาวสวยที่แต่งตัวจัดเต็มมาร่วมงาน มีเป้าหมายเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น

นั่นคือการได้รับความสนใจจากเจ้าชาย

และตัวเอกของงานเต้นรำในตอนนี้ ก็กำลังจ้องมองเงาร่างอันงดงามนั้นอย่างตะลึงงัน

อยากได้ยินเสียงของเธอ อยากจ้องมองใบหน้าของเธอ อยากสัมผัสผิวของเธอ... ตั้งแต่วินาทีแรกที่ได้เห็นสาวปริศนา ความปรารถนาอันรุนแรงก็พลุ่งพล่านอยู่ในอกของเจ้าชาย

ความรู้ความเข้าใจในอดีตเหมือนจะถูกเปลวไฟอันร้อนแรงเผาผลาญจนหมดสิ้น เหลือเพียงความหลงใหลอันเปี่ยมล้นที่กำลังคำรามก้อง

"ฟอสต์... นาย..."

ยูเชวู้ดสังเกตเห็นลมหายใจที่หนักหน่วงขึ้นของน้องชาย คิ้วเรียวสวยขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

"ท่านพี่ คนนี้แหละที่ฉันถูกใจ"

ฟอสต์กุมหน้าอก ยิ้มออกมา แล้วรีบสาวเท้าเข้าไปหาสาวน้อยปริศนาทันที

พอเข้าไปดูใกล้ๆ เขาพบว่าความงามของเธอนั้นน่าตื่นตะลึงยิ่งกว่าที่คิด ใบหน้าที่สวยจนแทบคลั่งเงยขึ้นเล็กน้อย แสงจันทร์อาบไล้ไปบนจมูกโด่งรั้น งดงามดั่งบทกวีและภาพวาด

แต่ทว่า... เจ้าชายกลับรู้สึกว่าใบหน้านี้ดูคุ้นตาพิกล เหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อน

แต่ฟอสต์คิดจนหัวแทบแตกก็นึกไม่ออกว่าเคยเห็นที่ไหน

ช่างเถอะ... บางทีสิ่งสวยงามก็มักจะดูคล้ายๆ กันล่ะมั้ง

"ฝ่าบาท?"

ในขณะที่ฟอสต์กำลังเหม่อลอย สาวน้อยปริศนาก็เอียงคอ เรียกเขาเบาๆ

เจ้าชายจึงหลุดจากภวังค์ความคิด เผยรอยยิ้มอันไร้ที่ติออกมา แล้วกล่าวว่า

"ขออภัย ความงามของเธอทำให้ฉันใจลอยไปหน่อย ฉันขอเกียรติเต้นรำกับเธอสักเพลงได้ไหม?"

เขาเกิดมาพร้อมกับหนังหน้าที่ทำให้ผู้หญิงฝันถึง ไม่ได้โม้นะ แต่ภาพลักษณ์ของฟอสต์คือนิยามที่สมบูรณ์แบบของคำว่า "เจ้าชายขี่ม้าขาว"

"ด้วยความยินดีเพคะ"

สาวผมทองได้ยินคำเชิญก็เบิกตากว้างทันที เผยรอยยิ้มที่ขัดเขินแต่มีความสุข วางมือเรียวงามที่สวมถุงมือแนบลงบนฝ่ามือของชายหนุ่ม

ท่ามกลางสายตาที่เสียดายและอิจฉาริษยาของเหล่าขุนนางสาว ทั้งสองแนบชิดกายและเริ่มเต้นรำไปรอบๆ ฟลอร์

"ฉันควรจะเรียกเธอว่าอะไรดี?"

ขณะสูดกลิ่นหอมจากเส้นผมสีทอง ฟอสต์ก็เอ่ยถามชื่อของสาวปริศนา

"อื้ม..."

แต่อีกฝ่ายกลับยิ้มและส่ายหน้า ไม่ยอมพูดอะไร

ไม่อยากบอกชื่อเหรอ? หรือว่ามีเหตุผลอะไรที่บอกไม่ได้ หรือสถานะล่อแหลม?

ฟอสต์ลองเลียบเคียงถามต่อ

"เธอเพิ่งมาที่ชิงซีเหรอ?"

สิ่งที่ทำให้เจ้าชายแปลกใจเล็กน้อยคือ หญิงสาวส่ายหน้า ปฏิเสธว่า

"ฉันเป็นคนชิงซีค่ะ"

"หือ?"

ฟอสต์ส่ายหน้ายิ้มๆ "ฉันไม่เคยเห็นเธอในเมืองหลวงเลยนะ ถ้าเป็นหญิงสาวที่งดงามอย่างเธอ จะเป็นคนโนเนมได้ยังไง?!"

"ไม่มีเรื่องแบบนั้นหรอกค่ะ ท่านพูดเวอร์เกินไปแล้ว!"

สาวน้อยปริศนาได้ยินคำชมแบบนั้น ก็หรี่ตาลงด้วยความดีใจ ฟันขาวขบรมฝีปากล่างเบาๆ แล้วอธิบายเสียงค่อย

"ก่อนหน้านี้ฉันไม่เคยได้รับอนุญาตให้ออกไปไหนเลย วันนี้... วันนี้เป็นครั้งแรก ฉันแอบหนีออกมา เพื่อมาพบท่านค่ะ ฝ่าบาท"

หญิงสาวเชิดคางมนสวยที่ขาวผ่องขึ้น ดวงตาสีม่วงคู่งามเปล่งประกายระยิบระยับ ใครดูก็รู้ว่าเธอเต็มไปด้วยความรักใคร่หลงใหล

แม้ด้วยเสน่ห์ของฟอสต์ การถูกรักแรกพบจะเป็นเรื่องปกติธรรมดา แต่สัญชาตญาณของเจ้าชายแห่งชิงซีรู้สึกสังหรณ์ใจลึกๆ ว่ามันไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้น สาวน้อยปริศนาผู้นี้ไม่น่าจะเป็นคนตื้นเขินปานนั้น

[จบแล้ว]