บทที่ 19 ภัยพิบัติ

ขบวนรถยังคงเคลื่อนไปข้างหน้า หลินซิงไห่นั่งอยู่ในรถด้วยสีหน้าครุ่นคิด สิ่งที่โรเจอร์พูดออกมานั้น ทำให้เขาค่อนข้างประหลาดใจ

“โลกหลังภัยพิบัตินี่มันอันตรายยิ่งกว่าที่ฉันคิดไว้อีก ดูท่าฉันคงต้องเสี่ยงมากขึ้นแล้วล่ะ” เขาพึมพำกับตัวเอง

เดิมทีเขาวางแผนจะค่อย ๆ แข็งแกร่งขึ้นอย่างมั่นคง ถ้ามีโอกาสก็จะเก็บสะสมพลังปราณโลหิต ถ้าไม่มีโอกาสก็จะรออย่างอดทน และไม่เสี่ยงโดยไม่จำเป็น

แต่ตอนนี้ เขาจำเป็นต้องเร่งความเร็วในการสะสมพลังปราณโลหิตแล้ว

เมื่อขบวนรถเคลื่อนต่อไปอีกยี่สิบนาที พวกเขาก็เจอกับฝูงซอมบี้อีกครั้ง แต่คราวนี้มีเพียงห้าตัวเท่านั้น

ซอมบี้ห้าตัวไม่อาจเป็นภัยคุกคามได้ ถูกจัดการอย่างรวดเร็ว และยังไม่ทันที่โรเจอร์จะเรียกชื่อ หลินซิงไห่ก็รีบกระโดดลงจากรถเป็นคนแรกเพื่อเก็บผลึกหยวน

โรเจอร์มองภาพนั้นอย่างตะลึงงัน แต่ก็แค่ส่ายหัวโดยไม่พูดอะไร

เรื่องความชอบส่วนตัว เขาไม่อาจไปก้าวก่ายได้

เนื่องจากก่อนหน้านี้อ้างว่าจะดูเพื่อเรียนรู้ คราวนี้หลินซิงไห่จึงไม่อาจยืนเฉยได้อีก เขาหยิบมีดสั่นออกมาเตรียมผ่าซาก

พูดตามตรง การผ่าซากศพแบบนี้มันก็แปลก ๆ อยู่ แต่เพราะก่อนหน้านี้เคยเห็นมาแล้วหลายครั้ง และเขาเองก็เตรียมใจมาดีพอ จึงไม่รู้สึกคลื่นไส้หรืออยากอาเจียน

มีดสั้นที่เขาเลือกมานั้นคมมาก แม้ยังไม่เปิดฟังก์ชันสั่นสะเทือน แต่ก็สามารถผ่ากะโหลกด้านหลังของซอมบี้ออกได้อย่างง่ายดาย

ไม่นาน หลินซิงไห่ก็พบผลึกขนาดเท่าไข่นกกระทาอยู่ลึกลงไปประมาณ 3 เซนติเมตร ซึ่งก็คือ ผลึกหยวน นั่นเอง

ผลึกหยวนนั้นใสบริสุทธิ์และสวยงามราวกับเพชร

หลินซิงไห่รู้สึกประหลาดใจไม่น้อย ทำไมในร่างกายซอมบี้ถึงมีของแบบนี้อยู่ได้

เขาใช้มีดค่อย ๆ เขี่ยมันออกมา พอหยิบขึ้นมาถือไว้ในมือ ก็รู้สึกถึงความอบอุ่นราวกับจับหยกแท้

“ติง! ตรวจพบพลังงานหยวน เนื่องจากโฮสต์ไม่สามารถดูดซับได้โดยตรง ต้องการจะแปลงเป็นพลังปราณโลหิตหรือไม่?”

“…แบบนี้นี่เอง” หลินซิงไห่แทบจะอยากกด “ใช่” ทันที

แต่สุดท้าย เขาทำได้เพียงกล้ำกลืนตัดใจเลือก “ไม่ใช่” เพราะผลึกหยวนนี้ต้องส่งคืนให้ศูนย์ และเขาไม่แน่ใจว่าหลังจากดูดพลังงานข้างในไปแล้ว ผลึกจะเปลี่ยนแปลงไปหรือไม่

หากการเปลี่ยนแปลงนั้นชัดเจน เขาก็คงอธิบายอะไรไม่ได้

“ระบบต้องปกปิดให้มิดชิด คงต้องรอโอกาสครั้งหน้า” หลินซิงไห่กล่าวในใจ พร้อมกับแอบดูดซับพลังปราณโลหิตจากศพซอมบี้แทน

เขาหันไปดูอีกสองซากที่ใกล้ที่สุด คนอื่นเก็บผลึกหยวนไปหมดแล้ว เพราะศพมีแค่ห้าตัว ทุกคนได้ผ่าเองคนละตัวจึงทำได้รวดเร็วมาก

“เจ้าหลิน ทำได้ไม่เลวเลยนี่นา” ทหารรับจ้างคนหนึ่งเดินผ่านมาชม

อีกคนก็ยกนิ้วโป้งให้เขา

หลินซิงไห่ยิ้มรับแต่ในใจด่าไม่หยุด “ขยันเก็บกันจริง แล้วฉันจะหาจังหวะดูดพลังปราณโลหิตตอนไหนกัน?”

เขาแอบเดินไปที่ซากซอมบี้อีกสองตัวแล้วแกล้งทำเป็นตรวจดูบาดแผล แต่จริง ๆ แล้วแอบดูดพลังปราณโลหิตอยู่

อย่างไรก็ตาม เขาทำได้แค่นี้ เพราะคนอื่น ๆ ก็เริ่มขึ้นรถกันหมดแล้ว

เขาจึงรีบเดินกลับไป ถ้าชักช้าเกินไปอาจถูกสงสัยได้ง่าย

ตลอดเส้นทางที่เหลือ แทบทุกสิบหรือยี่สิบนาทีก็จะเจอกับฝูงซอมบี้อีกครั้ง

จำนวนก็หลากหลาย บางครั้งแค่ไม่กี่ตัว บางทีก็มากกว่ายี่สิบ

ในระหว่างนี้ พลังปราณโลหิตที่หลินซิงไห่สะสมได้ก็เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ

เมื่อขบวนรถแล่นมาแล้วสองชั่วโมงกว่า ๆ จนใกล้ถึงเมืองเทียนซาน พลังปราณโลหิตของเขาก็พุ่งไปถึง 63 หน่วย

“อีกนิดเดียว เข้าเขตเมืองเมื่อไหร่ต้องได้มากกว่านี้อีก แค่เจออีกไม่กี่รอบ ก็น่าจะพอใช้ทะลวงขั้นได้แล้ว” เขาตื่นเต้นอยู่ในใจ คาดไม่ถึงว่าจะราบรื่นขนาดนี้

ทันใดนั้น สัญญาณเตือนภัยก็ดังขึ้นอีกครั้ง

หลินซิงไห่แสดงสีหน้าดีใจทันที เพราะสำหรับเขาแล้ว เสียงนี้หมายถึงพลังปราณโลหิตที่กำลังมาถึง

แต่แล้วเขาก็รู้สึกถึงความผิดปกติ เพราะเสียงเตือนในครั้งนี้แตกต่างจากเดิม มันทั้งรุนแรงและเร่งเร้า

ที่หน้าจอแสดงผล กลับไม่ใช่สัญญาณจากเครื่องตรวจจับซอมบี้ แต่ดูเหมือนจะเป็น…เครื่องตรวจสภาพอากาศ?

ที่สำคัญกว่านั้น เขากลับเห็นแวว “หวาดกลัว” ในสายตาของเหล่าทหารรับจ้าง

“หนี! เร็วเข้า!” โรเจอร์ตะโกนออกมาสุดเสียง

ในเวลาเดียวกัน เสียงจากวิทยุก็มีคำสั่งเร่งด่วนให้ถอยโดยหัวหน้าหน่วย ฟางเทียนเหอ

เอี๊ยด!

รถหุ้มเกราะหนัก 50 ตันถึงกับเลี้ยวกลับแบบหมุน 180 องศาในทันที

ถ้าไม่ใช่เพราะระบบกันสะเทือนและสมดุลดีเยี่ยม ล้อคงพับไปแล้ว

แต่นี่คือวิธีกลับรถที่เร็วที่สุด และในเสี้ยววินาทีหลังจากหมุนจบ เสียงเครื่องยนต์ก็คำรามดังกึกก้องราวกับสัตว์ร้าย

แรงเหวี่ยงมหาศาลทำให้หลินซิงไห่รู้สึกราวกับนั่งอยู่ในรถสปอร์ตไม่ใช่รถหุ้มเกราะ 50 ตัน

ในเวลาไม่ถึงสามวินาที ความเร็วของรถพุ่งจาก 60 กิโลเมตรต่อชั่วโมงเป็น 120 กิโลเมตรต่อชั่วโมง

และ…ยังไม่หยุด

รถยังเร่งความเร็วต่อไป และในระหว่างนั้น หลินซิงไห่มองเห็นผ่านหน้าต่างว่า บริเวณด้านข้างของรถมีแผ่นเกราะโลหะเปิดออก เผยให้เห็นสิ่งที่ดูเหมือน…เครื่องยนต์จรวด?

ฟุ่บ!

ไฟสีน้ำเงินพุ่งออกมาจากด้านข้าง ทำให้รถสั่นสะเทือนอย่างแรง ก่อนจะพุ่งออกไปด้วยความเร็วเหนือจินตนาการ

ขนาดที่เขารู้สึกว่า รถทั้งคันแทบจะลอยขึ้นฟ้า

“รอดแล้ว…” โรเจอร์ถอนหายใจอย่างโล่งอกก่อนจะนั่งพิงเบาะอย่างหมดแรง คนอื่น ๆ ก็เช่นกัน

หลินซิงไห่มองย้อนกลับไปผ่านหน้าต่าง และเห็นว่า ณ ที่พวกเขาเพิ่งแล่นผ่านไปเมื่อครู่ บัดนี้มีพายุหมุนขนาดมหึมาเส้นผ่านศูนย์กลาง 1 กิโลเมตร ปรากฏขึ้น

มันราวกับเสาศักดิ์สิทธิ์ที่ตั้งตระหง่านระหว่างฟ้าดิน

เขามองเห็นว่าผืนดินและก้อนหินต่างถูกแรงลมมหาศาลพัดขึ้นไปบนฟ้า

เพียงเวลาไม่ถึงหนึ่งลมหายใจ พื้นที่รัศมี 1 กิโลเมตรรอบจุดนั้นก็หายไปหมด กลายเป็นหลุมดำลึกมืดมิด

และพายุหมุนนี้ยังเคลื่อนที่ต่อไป ทำให้หลุมลึกนั้นขยายตัวอย่างรวดเร็ว ราวกับจะกลายเป็นรอยแยกยักษ์กลางดิน

“โก๊ะ…”

หลินซิงไห่กลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก ถ้าไม่ได้เห็นกับตา เขาคงไม่มีวันเชื่อ

“นี่แหละคือหายนะที่น่ากลัวที่สุดในช่วงภัยพิบัติครั้งใหญ่: พายุนรก”

“สิ่งที่น่ากลัวที่สุดของพายุชนิดนี้ก็คือ มันไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า”

“และจากเริ่มต้นจนก่อตัวสมบูรณ์ใช้เวลาแค่สิบวินาที พื้นที่ทำลายล้างอยู่ระหว่าง 500 เมตรถึง 3 กิโลเมตร สิ่งมีชีวิตทั่วไปไม่มีทางหนีรอดได้ทันในเวลาเท่านี้” โรเจอร์ที่เพิ่งตั้งสติได้ กล่าวออกมา

“แต่...ภัยพิบัติครั้งใหญ่มันผ่านไปแล้วไม่ใช่เหรอ? ทำไมยังมีพายุแบบนี้อีก?” หลินซิงไห่ถามด้วยความหวาดหวั่น พลังจากธรรมชาตินั้นมันเกินกว่ามนุษย์จะต้านทานได้จริง ๆ

“ใช่ มันจบไปแล้ว แต่ภัยจากธรรมชาติแบบนี้ยังคงเกิดขึ้นได้เป็นครั้งคราว แค่ความถี่ต่ำมาก เดือนนึงเจอครั้งหนึ่งยังถือว่าโชคร้ายสุด ๆ แล้วล่ะ”

“วันนี้ดันซวยของจริง หวังว่าอย่างน้อยจากนี้จะไม่มีปัญหาอะไรอีก” โรเจอร์พูดพลางขมวดคิ้ว เพราะนี่ไม่ใช่ลางดีเลย

(จบบท)