บทที่ 5 มาถึงศูนย์หลบภัยสตาร์ชิลด์

หลังจากยืนยันการเข้าร่วมกลุ่มทหารรับจ้างแหวกฟ้าแล้ว

หลินซิงไห่กับโรเจอร์ก็พูดคุยกันอีกเล็กน้อยก่อนจะกลับไปยังห้องโดยสารด้านหลัง

แม้จะคุยกันไม่นาน แต่หลินซิงไห่ก็พอจะเข้าใจภาพรวมของกลุ่มทหารรับจ้างแหวกฟ้าได้

กลุ่มทหารรับจ้างแหวกฟ้ามีสมาชิกทั้งหมด 35 คน โครงสร้างตำแหน่งค่อนข้างเรียบง่าย

มีหัวหน้ากลุ่ม รองหัวหน้า และหัวหน้าหน่วยอีก 3 คน

ซึ่งโรเจอร์ก็คือหนึ่งในหัวหน้าหน่วย

พูดง่าย ๆ ก็คือ โรเจอร์เป็นรองจากแค่สองคนเท่านั้น

นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมตอนพบกันครั้งแรก โรเจอร์ถึงกล้าพูดว่า

“เดี๋ยวฉันดูแลให้เอง”

เพราะเขา...มีสิทธิ์จะพูดแบบนั้นจริง ๆ

หลินซิงไห่ก็พอใจไม่น้อยกับสถานการณ์แบบนี้

อย่างน้อยก็มั่นใจได้ว่า จะไม่มีเหตุการณ์พวกสมาชิกเก่ารังแกหน้าใหม่อะไรแบบนั้น

เมื่อกลับมานั่งที่เดิม เขาก็สังเกตว่าผู้โดยสารคนอื่นในรถ

ต่างก็มองมาทางเขาด้วยแววตาแปลก ๆ

แต่พอคิดดูแล้ว ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

เพราะหลังจากผ่าน “บทเรียนที่หนึ่ง” มา ทุกคนก็ได้รู้รสชาติของความโหดร้ายแห่งโลกหลังหายนะ

แต่หลินซิงไห่ เพื่อนร่วมศูนย์หมายเลข 83 ของพวกเขา

กลับกลายเป็นคนที่ติดต่อกับทหารรับจ้างได้ในทันที

ใครล่ะจะไม่รู้สึกอะไร?

โดยเฉพาะผู้หญิงบางคนในรถ ยิ่งส่งสายตาหวานซ่อนเปรี้ยวให้เขาอย่างโจ่งแจ้ง

แต่ไม่ว่าจะเป็นสายตาร้อนแรงหรือมองหาโอกาส

หลินซิงไห่...ไม่สนทั้งนั้น

เขานั่งลงแล้วหลับตาทันที

แน่นอน ว่าเขาไม่ได้หลับจริง

แต่กำลังเปิด แผงสถานะของระบบ อยู่ต่างหาก

พอมองดูค่าพลังของตัวเอง แล้วนึกถึงข้อมูลของโรเจอร์

เขาก็ยิ่งมั่นใจว่า ทุกคนมีแนวโน้มของค่าสถานะที่เด่นชัดไม่เหมือนกัน

เขาเด่นด้านความเร็ว ส่วนโรเจอร์เด่นด้านพละกำลัง

แต่จะว่าแบบไหนดีกว่า...อันนี้เขายังไม่แน่ใจ

แต่ที่แน่ ๆ คือ ยิ่งเพิ่มระดับการปรับแต่งพันธุกรรมมากเท่าไร ก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น

เขากดไปที่เครื่องหมาย + ด้านหลังเปอร์เซ็นต์การปรับแต่งพันธุกรรม

[ระบบ] ใช้พลังปราณโลหิต 1 หน่วย เพื่อเพิ่มระดับการปรับแต่งพันธุกรรม

เขากดยืนยันทันที

พลังบางอย่างแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ก่อให้เกิดความรู้สึกสบายล้ำลึก ราวกับร่างกายจะลอยขึ้นสู่สวรรค์

เมื่อรู้สึกดีขึ้นจนสุด เขาก็คลิก + อีกรอบ

[ระบบ] ต้องใช้พลังปราณโลหิต 2 หน่วย เพื่อเพิ่มระดับการปรับแต่งพันธุกรรม

“ห๊ะ!? ทำไมค่าพลังปราณโลหิตที่ต้องใช้ถึงเพิ่มขึ้น?”

สีหน้าของเขาเปลี่ยนทันที

แสดงว่าแผนที่จะอัปทะลุ 30% ทันที...ล่มแล้ว!

ยิ่งคิดก็ยิ่งวิตก หรือว่ายิ่งอัปเปอร์เซ็นต์มาก ค่าพลังปราณโลหิตที่ต้องใช้ก็จะยิ่งสูงขึ้น?

“ถึงจะมีระบบ ก็ไม่ใช่ว่าจะพัฒนาได้ง่าย ๆ...”

เขาถอนหายใจในใจ

ถ้าเกิดคนอื่นได้ยินความคิดนี้...คงอยากตบเขาให้หน้าหัน

เพราะโดยทั่วไปแล้ว คนที่ได้ค่าประเมินระดับ D หรือ E

อย่าว่าแต่จะอัปถึง 30% เลย แค่ขยับขึ้นทีละ 1–2% ยังต้องใช้เวลานับปี!

สุดท้าย เขาใช้พลังปราณโลหิตทั้งหมด 12 หน่วย

ทำให้ระดับการปรับแต่งพันธุกรรมเพิ่มขึ้นเป็น 26%

[แผงสถานะ]

ร่างกาย : 21

พละกำลัง : 18

ความเร็ว : 26

พลังปราณโลหิต: 0

ระดับการปรับแต่งพันธุกรรม: 26%

“พลังโจมตีของฉันคงต่ำสุด เพราะค่าพละกำลังต่ำกว่าเพื่อน”

เขาพึมพำเบา ๆ

แต่ก็ช่วยไม่ได้ เขาไม่สามารถควบคุมค่าที่เด่นขึ้นมาได้เอง

จึงปิดหน้าต่างระบบลง และเริ่มพักผ่อนจริง ๆ

...

ขบวนรถวิ่งไปอย่างรวดเร็ว

หลินซิงไห่เคยคิดว่า การเดินทางครั้งนี้น่าจะจบในเวลาไม่นาน

แต่ที่ไหนได้…ผ่านไป ห้าชั่วโมง แล้ว!

ระหว่างทาง เจอซอมบี้กลุ่มเล็กใหญ่หลายสิบรอบ

แต่น่าเสียดายที่ทุกครั้ง ขบวนรถจะยิงจัดการแล้วเคลื่อนต่อทันที ไม่เคยหยุดเลย

หลินซิงไห่เสียดายสุด ๆ

ไม่งั้นเขาคงเก็บพลังปราณโลหิตได้อีกเพียบ

ในที่สุด ขบวนรถก็มาถึงเชิงเขาแห่งหนึ่งที่ดูโล่งเปล่า

จากนั้นจึงเลิกจัดรูปขบวนป้องกัน แล้วขับเข้าไปในอุโมงค์ที่เปิดไว้ริมทาง

ผนังด้านในของอุโมงค์ทั้งหมดทำจากโลหะผสม

และทุกระยะ 50 เมตร จะมี “บังเกอร์” วางเป็นแนวป้องกัน

อุโมงค์นี้ยาวเพียง 200 เมตร

แต่ที่ปลายสุด มีประตูโลหะหนา 1 เมตรปิดอยู่

เมื่อเข้าไปภายในประตู เป็นโถงทางเข้ารูปทรงสี่เหลี่ยม

มีลิฟต์จำนวนมากรายล้อมอยู่โดยรอบ ทั้งเล็กและใหญ่

แม้แต่ลิฟต์ที่เล็กที่สุด ก็สามารถจุคนได้ 30 คน

ส่วนลิฟต์ขนาดใหญ่ที่สุด...เข้าไปแล้วเหมือนอยู่ในห้องโลหะขนาด 100 ตารางเมตร!

ลิฟต์ประเภทนี้ยังสามารถขนรถทหารได้ ถึง 3 คัน ต่อเที่ยว

ลิฟต์เลื่อนลงลึก 300 เมตรถึงจะหยุด

และนั่น...คือ “ศูนย์หลบภัยสตาร์ชิลด์” ตัวจริง

“ไม่น่าแปลกใจเลย ที่มนุษย์ยังรอดอยู่ในยุคแบบนี้”

หลินซิงไห่พึมพำพลางยืนอยู่บนพื้นโลหะ

“ของพวกนี้เอาไว้ก่อน เรื่องเข้ากลุ่ม เดี๋ยวฉันไปแจ้งให้เสร็จ แล้วค่อยติดต่ออีกที”

โรเจอร์พูดขณะยื่นถุงหนึ่งให้เขา

หลินซิงไห่รับมา เปิดดูข้างใน

มีแค่ ยาสีเขียวอ่อน 4 ขวด กับ ตราสัญลักษณ์ หนึ่งอัน

“นี่คือ...?”

เขาถามทั้งที่พอจะเดาออก

“4 ขวดนั่นคือยาปรับแต่งพันธุกรรม ฉันสำรองให้ก่อน ส่วนนี่คือตรากลุ่มของเรา ถ้าเจอปัญหา แค่โชว์ตรานี้ ไม่มีใครกล้ายุ่งกับนายแน่ โดยเฉพาะใน ‘เขตชั้นล่าง’”

“โอเค ฉันไปล่ะ นายก็อย่าขี้เกียจล่ะ รีบพัฒนาตัวเองให้ถึงขั้นผู้ผ่านการปรับแต่งพันธุกรรมแล้วขึ้นมาอยู่เขตกลางเร็ว ๆ”

โรเจอร์ตบบ่าหลินซิงไห่แล้วเดินจากไป

หลินซิงไห่กำถุงแน่น ใจรู้สึกอบอุ่นเล็กน้อย

เพราะถ้าตามขั้นตอนปกติ เขาจะต้องรอเข้ากลุ่ม รับการประเมิน แล้วจึงรอจัดสรรยา

กว่าจะได้มาก็คงอีก 2–3 วัน

แต่นี่...เขาได้มาล่วงหน้า

และการใช้ยาเร็วแค่ไหนยิ่งดี เพราะต้องใช้เวลาในการดูดซึม

“ตามที่โรเจอร์บอก ค่าประเมินระดับ B แบบฉัน บวกกับการฝึกแบบเข้มข้น แค่ 2 วัน ก็น่าจะดูดซึมยาได้หมดหนึ่งขวด งั้นก่อนเริ่มภารกิจแรก ฉันก็น่าจะกลายเป็น ‘ผู้ผ่านการปรับแต่งพันธุกรรม’ ได้แล้วล่ะ!”

หลินซิงไห่ยิ้มออกมา

เพราะเวลาที่แต่ละคนใช้ในการดูดซึมยา ไม่เท่ากัน

ยิ่งค่าประเมินพันธุกรรมสูง ยิ่งดูดซึมเร็วและมีประสิทธิภาพ

นอกจากนี้ หากฝึกหนักควบคู่ด้วย ก็ยิ่งเร็วขึ้นไปอีก

เขาเก็บถุงอย่างระมัดระวัง แล้วเดินตามฝูงชนไปยังจุดรวมพล