บทที่ 4 การเข้าร่วมกลุ่มทหารรับจ้าง

การที่ทั้งสามค่าสถานะเพิ่มขึ้นในอัตราที่ไม่เท่ากัน ทำให้หลินซิงไห่เริ่มมีข้อสงสัยหลายอย่างในใจ แต่ตอนนี้เขายังไม่มีเวลามานั่งวิเคราะห์

เพราะตอนนี้มีหลายคนที่แตะซอมบี้เสร็จแล้ว และเริ่มทยอยกลับขึ้นรถทหาร

เวลาที่เหลือให้เขาเก็บพลังปราณโลหิต...ไม่มากแล้ว

เขารีบปิดแผงสถานะ จากนั้นก็พุ่งไปยังศพซอมบี้อีกตัว

ทันทีที่วิ่งออกไป เขาก็รู้สึกถึงความแตกต่างชัดเจน

“ความเร็วฉัน...เพิ่มขึ้นเว่อร์เกินไปแล้ว!”

ความเร็วที่เคยต้องออกแรงวิ่งเต็มที่ ตอนนี้เขาสามารถวิ่งได้สบาย ๆ

เร็วขนาดนี้จนเขาไม่กล้าวิ่งสุดแรง กลัวคนอื่นสังเกตเห็นความผิดปกติ

ความเร็วที่เพิ่มขึ้นช่วยให้เขาเก็บพลังปราณโลหิตได้รวดเร็วขึ้น

สุดท้าย เขาเก็บพลังได้อีก 13 หน่วย

ตอนนี้ คนที่ยังอยู่ใกล้ ๆ ก็เหลือเพียงไม่กี่คน เพื่อไม่ให้สะดุดตา เขาจึงกลับขึ้นรถทหารอีกครั้ง

…

“เป็นยังไงบ้าง? เจอสาเหตุหรือยัง?”

ทันทีที่หลินซิงไห่นั่งลง โรเจอร์ก็นั่งข้าง ๆ พร้อมถาม

“พอจะคาดเดาได้บ้าง”

หลินซิงไห่ตอบหลังจากคิดเล็กน้อย

“แผลที่ท้ายทอยซอมบี้ไม่น่าใช่รอยฆ่าซ้ำ เพราะมันไม่ลึก ที่สำคัญคือ เป็นรอย ถูกผ่าออก ไม่ใช่ถูกแทงเข้า ซึ่งดูแล้วไม่สมเหตุสมผล”

“และสิ่งที่สำคัญที่สุดคือ พอผมลองจัดเนื้อรอบแผลให้เข้ารูป พบว่ามีเนื้อเยื่อบางส่วนหายไป”

“ถ้าผมเดาไม่ผิด ซอมบี้พวกนี้น่าจะเคยมีอะไรบางอย่างอยู่ตรงท้ายทอย...แล้วโดนเอาออกไป”

หลินซิงไห่พูดจบก็มองโรเจอร์อย่างตรง ๆ

คำพูดเหล่านี้...เขาสังเกตมาทั้งหมด ไม่ได้แต่งขึ้นเอง

แววตาแปลกใจวาบผ่านในดวงตาโรเจอร์ เขาพยักหน้าแล้วตอบ

“ถูกต้อง นั่นคือ ผลึกพลัง หรือที่เราเรียกว่า ผลึกหยวน แร่ผลึกพิเศษที่มีพลังงานอยู่ภายใน”

หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง โรเจอร์ก็พูดต่อ

“ตอนนี้แกก็เห็นแล้วว่า โลกภายนอกมันเป็นยังไง ขอถามอีกครั้ง สนใจเข้าร่วมกลุ่มทหารรับจ้างของฉันหรือเปล่า?”

“ขอถามหน่อยครับ ถ้าเข้าร่วม จะได้อะไรบ้าง?”

หลินซิงไห่ถามกลับอย่างไม่รีบไม่ร้อน

เห็นเขาเริ่มสนใจ โรเจอร์ก็ยิ้ม

“ที่นี่คนเยอะ หูตาไว เดี๋ยวพาแกไปคุยที่อื่น”

หลินซิงไห่เหลือบมองไปรอบ ๆ

คนในรถต่างก็แอบตั้งใจฟัง บางคนถึงกับมองตรงมาอย่างโจ่งแจ้ง

จริงด้วย ที่นี่ไม่เหมาะจะคุยอะไรละเอียด

แต่…ในรถแบบนี้จะมีที่เงียบกว่านี้ได้ไง?

ไม่ทันคิดต่อ โรเจอร์ก็ลุกขึ้นเดินนำไปทางหัวรถ

เขาเลยต้องรีบเดินตาม

โรเจอร์เดินไปเคาะแผ่นเหล็กบริเวณหัวรถสองที

แอ๊ด...

ฝาผนังโลหะที่แนบสนิท เปิดออกแบบระบบไฮดรอลิก เผยให้เห็น “ประตูเล็ก” ที่เชื่อมไปยังห้องควบคุมด้านหน้า

หลินซิงไห่ก้มตัวตามเข้าไป และพบว่าห้องควบคุมกว้างพอจะนั่งได้ 5–6 คนสบาย ๆ

โรเจอร์ทักคนขับเบา ๆ แล้วพาหลินซิงไห่ไปนั่งมุมห้อง

“ขอแนะนำก่อน พวกเราคือกลุ่มทหารรับจ้างแหวกฟ้า (裂天佣兵团) ได้จดทะเบียนกับสมาคมทหารรับจ้างอย่างเป็นทางการ อยู่ในระดับหนึ่ง ซึ่งถือว่าอยู่ระดับกลางในศูนย์หลบภัยนี้”

“ถ้าแกเข้าร่วม ด้วยผลประเมินพันธุกรรมระดับ B ของแก จะได้ค่าตอบแทน สัปดาห์ละ 100 แต้ม”

“แต้ม?”

หลินซิงไห่ขัดขึ้นทันที

โรเจอร์อธิบาย

“แต้มคือสกุลเงิน ใช้แลกทุกอย่างในศูนย์ ไม่ว่าจะอาหาร อาวุธ หรือยารักษา”

“100 แต้มต่อสัปดาห์ ถือว่ามากกว่าอาชีพปกติเยอะ”

“และนี่ยังแค่เบื้องต้น ถ้าแกกลายเป็นผู้ผ่านการปรับแต่งพันธุกรรม ค่าตอบแทนจะเพิ่มเป็น 150 แต้มขึ้นไป ต่อสัปดาห์”

“ผู้ผ่านการปรับแต่งพันธุกรรม?”

หลินซิงไห่รู้สึกหัวใจเต้นแรง คำนี้มันใกล้เคียงกับที่ระบบบอกเขาเหลือเกิน

“ใช่แล้ว” โรเจอร์เหมือนรู้อยู่ก่อนแล้ว

เขาอธิบายอย่างไม่รีรอ

“มนุษย์ศึกษาพันธุกรรมมานานเกือบ 200 ปี แต่ไม่มีความคืบหน้ามากนัก...จนกระทั่งเราพบผลึกหยวน”

“พลังงานในผลึกหยวนเราไม่สามารถดูดซับได้โดยตรง แต่สามารถแปรรูปเป็น ‘ยาปรับแต่งพันธุกรรม’ ได้”

“และเมื่อใครก็ตามมีระดับการปรับแต่งถึง 30% จะเกิดการเปลี่ยนแปลงมหาศาล บางคนอาจมี ‘พลังพิเศษ’ เกิดขึ้นด้วยซ้ำ”

“คนเหล่านี้แหละ ที่เราเรียกว่า ‘ผู้ผ่านการปรับแต่งพันธุกรรม’”

“ถ้าแกเข้าร่วมกลุ่มเรา จะได้รับ ‘ยาปรับแต่งพันธุกรรม’ จำนวนหนึ่งทุกสัปดาห์ เพื่อช่วยเร่งการพัฒนา”

เมื่อได้ยินทั้งหมดนี้ ดวงตาหลินซิงไห่หรี่ลงนิด ๆ

แต่เขาก็ยิ้มออกมา...

เพราะตอนนี้ ระบบของเขา...บอกว่าเขามีระดับการปรับแต่งถึง 19% แล้ว!

แถมยังมีพลังปราณ

โลหิตเหลืออีกตั้ง 13 หน่วย จะอัพทะลุ 30% เมื่อไรก็แค่เรื่องเล็ก!

แต่เพื่อไม่ให้ดูผิดปกติเกินไป เขาต้องหาข้ออ้างที่เหมาะสม

ดังนั้นการเข้าร่วมกลุ่มทหารรับจ้าง จึงนับว่าเหมาะสมที่สุด

“ถ้าผมเข้าร่วม แล้วจะได้รับการฝึกแบบไหน? ยาปรับแต่งจะได้เท่าไหร่ต่อสัปดาห์?”

หลินซิงไห่ถามเสียงเรียบ

เขามีระบบก็จริง แต่ของดีแบบนี้ ใครจะไม่อยากได้เพิ่มอีก?

เห็นเขาสนใจจริงจัง โรเจอร์ก็ยิ้มกว้าง

“ฉันจะให้แก 3 ขวดต่อสัปดาห์”

“แค่ 3 ขวด? ผลประเมินระดับ B อย่างฉัน น่าจะได้สัก 20-30 ขวดนะ!”

หลินซิงไห่ยิ้มเจ้าเล่ห์พร้อมต่อรองแบบสุดโต่ง

พอได้ยิน โรเจอร์ถึงกับหน้าดำ

แม้แต่คนขับรถก็เหลือบมองเขาด้วยสายตาแปลก ๆ

“แกคิดว่า สมาชิกใหม่จะได้กี่ขวดต่อสัปดาห์? ขวดเดียว!”

“สมาชิกประจำก็แค่ 2 ขวด!”

“แม้แต่ฉัน หัวหน้าหน่วย ยังได้แค่ 6 ขวดต่อสัปดาห์!”

“แกขอ 20–30 ขวดเนี่ยนะ!? แค่ให้ 3 ขวดยังต้องไปขอร้องหัวหน้ากลุ่มเลย!”

โรเจอร์แทบจะกลั้นความโกรธไม่อยู่

หลินซิงไห่ถึงกับตกใจ

ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง ค่าตอบแทนของเขาถือว่า “สุดยอด” เลยทีเดียว

เขานึกอะไรบางอย่างออกมา

เปิดแผงสถานะ แล้วใช้ ทักษะตรวจสอบ ใส่โรเจอร์ทันที

ชื่อ : โรเจอร์

ร่างกาย : 50

พละกำลัง : 65

ความเร็ว : 43

พลังพิเศษ: พละกำลังมหาศาล (เพิ่มพละกำลัง 30% เป็นเวลา 3 วินาที)

ระดับการปรับแต่งพันธุกรรม: 65%

“แข็งแกร่งกว่าที่คิดอีก… แถมมีพลังพิเศษแล้วด้วย”

“ถ้าคนอย่างเขายังได้แค่ 6 ขวด งั้นแสดงว่า...”

“หัวหน้าหน่วยโรเจอร์ ค่าประเมินพันธุกรรมของคุณ...ไม่ใช่ระดับ B ใช่มั้ย?”

โรเจอร์ชะงักไปทันที

เมื่อเห็นปฏิกิริยา หลินซิงไห่ยิ้มเจ้าเล่ห์

“ถ้าผมประกาศค่าประเมิน B นี้ออกไปล่ะ? จะมีกลุ่มอื่นเสนอมากกว่านี้ไหมนะ...”

เขาไม่พูดต่อ แต่รอยยิ้มก็แสดงความหมายชัดเจน

จู่ ๆ คนขับรถที่เงียบมาตลอดก็เอ่ยขึ้น

“ค่าประเมินระดับ B ถ้าไปอยู่กับกองทัพ จะปลอดภัยกว่านี้ และยังได้ 3 ขวดต่อสัปดาห์เหมือนกัน”

โรเจอร์หน้าเข้มขึ้นทันที

“รู้งี้ฉันน่าจะคุยในห้องโดยสาร!”

สุดท้าย เขาก็ถอนหายใจ

“ตกลง! ฉันให้ 4 ขวดต่อสัปดาห์ แต่มีข้อแม้ ภายใน 1 เดือน นายต้องพัฒนาฝีมือให้สมกับพรสวรรค์ระดับ B”

“ถ้าไม่งั้น ก็ได้กลับไป 3 ขวดเหมือนเดิม”

“ตกลง!”

“แต่ถ้าฝีมือของผม...พัฒนาเกินที่พวกคุณคาดไว้ล่ะ?”

หลินซิงไห่ยิ้มมุมปาก

โรเจอร์หรี่ตานิดหนึ่ง ก่อนจะหัวเราะ

“พูดได้ดี! ขอให้ไม่ใช่แค่ลมปาก ถ้าเป็นจริง กลุ่มทหารรับจ้างแหวกฟ้าเราจะไม่ให้แกผิดหวังแน่นอน”

(จบตอน)