บทที่ 24 - ผู้หญิงน่ารำคาญ (1)

บทที่ 24 - ผู้หญิงน่ารำคาญ (1)

หลังจากหัวหน้ามือปราบและอัยการเดินทางกลับ นักข่าวและกลุ่มไทยมุงที่จับกลุ่มกันอยู่หน้าคฤหาสน์ก็เริ่มทยอยสลายตัวไปอย่างรู้หน้าที่

ราวกับว่าความวุ่นวายเมื่อครู่เป็นเพียงละครฉากหนึ่งที่เพิ่งปิดม่านลง คฤหาสน์เพอร์ซิวาลก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบดังเดิม เหมือนไม่เคยมีอะไรเกิดขึ้นมาก่อน

เบลคหันไปกล่าวขอบคุณนักบวชที่อุตส่าห์มาช่วยเป็นพยาน "ต้องรบกวนท่านเดินทางมาไกลถึงที่นี่เลยนะครับ"

นักบวชประสานมือทำท่าสวดภาวนา "พระองค์ไม่ทรงประสงค์จะเห็นผู้บริสุทธิ์ต้องแปดเปื้อนมลทิน"

"ขอบคุณท่านมากที่สละเวลามาช่วยพิสูจน์ความบริสุทธิ์ให้กับลูกชายที่ไม่ได้ความของผม ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ผมจะบริจาคเงินเพื่อบำรุงศาสนสถานในนามของตระกูลเพอร์ซิวาล" เครดกล่าว

"ท่านเจ้าตระกูลไม่จำเป็นต้องเกรงใจ สิ่งที่พ่อกระทำมิได้หวังเงินทองหรือชื่อเสียง ขอเพียงแค่ได้ทำตามคำสอนของพระองค์เท่านั้น"

"ท่านเข้าใจผิดแล้ว ยามว่างผมเองก็มักจะไปสวดมนต์ที่โบสถ์เป็นประจำ สิ่งที่ผมทำนี้ก็เพื่อขอบคุณพระผู้เป็นเจ้าที่ทรงเมตตาคุ้มครองลูกชายและตระกูลเพอร์ซิวาล" เครดกล่าวด้วยท่าทีนอบน้อม "ดังนั้นโปรดอย่าปฏิเสธเลย"

เมื่อเห็นเครดคะยั้นคะยอเช่นนั้น นักบวชก็ไม่อาจปฏิเสธได้ "ถ้าเช่นนั้น พ่อขอเป็นตัวแทนพระองค์ ขอบคุณในศรัทธาของท่าน"

เครดตั้งใจจะเชิญนักบวชให้อยู่พักดื่มน้ำชาสักครู่ แต่อีกฝ่ายขอตัวกลับเนื่องจากมีกิจธุระ เครดจึงมิได้รั้งไว้ เพียงแต่สั่งให้คนจัดเตรียมรถม้าไปส่ง

"ฉันลองคิดดูแล้ว"

ทันทีที่มองส่งรถม้าจนลับสายตา เบลคเพิ่งจะหันกลับมา เขาก็ถูกมือใหญ่ของเครดตบเข้าที่ไหล่อย่างแรง

เบลคเซถลาไปเล็กน้อยจากแรงตบนั้น

เครดมองเขาด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวังและความเชื่อมั่นอย่างที่ไม่เคยแสดงออกมาก่อน

"บางทีแกอาจจะจำเป็นต้องใช้ [น้ำตาเฟนริล] จริง ๆ ก็ได้ ฉันจะให้แกยืมไปใช้ก่อนชั่วคราวแล้วกัน"

เมื่อได้ยินดังนั้น เบลคก็รู้สึกราวกับถูกรางวัลใหญ่หล่นทับ "ขอบพระคุณท่านพ่อที่ไว้วางใจครับ"

เครดพยักหน้าพลางกล่าวว่า "แต่จงจำไว้ว่า นี่เป็นเพียงการอนุญาตให้ใช้ชั่วคราวเท่านั้น มันยังมิได้เป็นของเจ้าโดยสมบูรณ์ จงถือเสียว่านี่เป็นรางวัลที่เกิดจากความเมตตาของข้า"

"ดังนั้น อย่าทำให้ข้าต้องผิดหวังโดยเด็ดขาด"

เบลคมองดูท่าทางจริงจังของเครด แล้วเริ่มครุ่นคิดในใจ

นี่หมายความว่า เขาได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้สืบทอดตระกูลเพอร์ซิวาลอย่างเป็นทางการแล้วเช่นนั้นหรือ? ทว่าเรื่องนั้นกลับไร้ความหมายใด ๆ สำหรับเบลค

เพราะอย่างที่เคยบอก เขาไม่ได้สนใจในตระกูลเพอร์ซิวาลเลยแม้แต่น้อย... พูดให้ถูกก็คือ เขาไม่มีความรู้สึกผูกพันรักใคร่ในตระกูลนี้เลย

แม้ตระกูลเพอร์ซิวาลจะสร้างฐานะจากการค้าขายเป็นหลัก ทว่าเบื้องหลังกลับเต็มไปด้วยการดำเนินธุรกิจสีเทาไว้มากมาย ไม่ว่าจะเป็นบ่อนพนัน, การปล่อยกู้นอกระบบ, หรือแม้แต่การค้าทาส ล้วนมีเงาของตระกูลเพอร์ซิวาลเข้าไปเกี่ยวข้องด้วยทั้งสิ้น

เขาไม่ต้องการเข้าไปพัวพันกับธุรกิจเหล่านี้ แม้ว่าในยุคกลางของยุโรป เรื่องเหล่านี้จะถูกมองว่าเป็นเรื่องปกติ... แต่หากให้เขาต้องลงมือทำด้วยตัวเองจริง ๆ คงเป็นเรื่องยากที่จะทำใจยอมรับได้

และที่สำคัญที่สุด... ตามแผนการที่เขาวางไว้แต่แรก เขาตั้งใจที่จะก่อเรื่องวุ่นวายจนทำให้เครดโกรธเกรี้ยวถึงขั้นขับไล่เขาออกจากตระกูลอยู่แล้ว

เพราะนั่นถึงจะถือเป็นการดำเนินเรื่องตามโครงเรื่องหลักที่ควรจะเป็น

"วางใจเถอะครับท่านพ่อ ผมจะพยายามนำเกียรติยศมาสู่ตระกูลเพอร์ซิวาลให้จงได้"

แม้ปากจะพูดออกไปเช่นนั้น แต่การแสดงออกจะต้องดูสมจริงไว้ก่อน

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าม้าที่เร่งรีบก็ดังขึ้นอีกครั้ง ทุกคนหันไปมองตามแหล่งเสียงนั้น

รถมาอีกคันค่อย ๆ เคลื่อนมาจอดเทียบที่หน้าคฤหาสน์ สร้างความฮือฮาให้กับผู้คนในบริเวณไม่น้อย

ปกติแล้ว หากใครกล้าส่งเสียงดังหน้าคฤหาสน์เพอร์ซิวาลคงจะโดนด่าทอไปแล้ว แต่ทันทีที่เบลคเห็นตรา "เหยี่ยวผงาด" ซึ่งแขวนเด่นเป็นสง่าอยู่บนรถม้า เขาก็เงียบกริบไปในทันที

ไม่ผิดคาด ประตูรถม้าเปิดออก หญิงสาวในชุดผ้าไหมเนื้อดีก้าวลงมา โดยมีพ่อบ้านคอยประคองอยู่ข้างกาย

ทันทีที่เธอเห็นเบลค เธอก็รีบวิ่งเหยาะ ๆ เข้ามาหาเขาในทันที

"คุณหนูไลลิน่า ผมต้องขออภัยด้วยครับที่คราวที่แล้วผมไม่ได้ออกมาต้อนรับด้วยตัวเอง"

เครดรีบโค้งคำนับทักทายไลลิน่าอย่างนอบน้อม "การที่ท่านให้เกียรติมาเยือนอีกครั้ง ถือเป็นเกียรติสูงสุดของตระกูลเพอร์ซิวาลครับ"

เมื่อเครดแสดงมารยาทอย่างเต็มที่เช่นนั้น ไลลิน่าก็รีบโบกมือปฏิเสธด้วยความเกรงใจทันที

"ท่านอาเครดคะ อย่าทำเช่นนี้เลยค่ะ อีกอย่างเรื่องคราวก่อนไม่ใช่ความผิดของคุณอาหรอกค่ะ เป็นหนูเองที่มาโดยไม่ได้บอกกล่าวล่วงหน้า"

"แล้ววันนี้มาเพราะเรื่องของเบลคใช่ไหมครับ?" เครดเอ่ยถาม เมื่อสังเกตเห็นว่าสายตาของไลลิน่ายังคงจับจ้องไปที่เบลคตลอดเวลา

ดูท่าทางเธอจะใส่ใจลูกชายของเขามากเป็นพิเศษทีเดียว

"ใช่ค่ะ" ไลลิน่าพยักหน้า ก่อนจะกวาดสายตามองไปรอบ ๆ แล้วจึงหันมาสบตาเบลค "ฉันได้ข่าวก็รีบมาทันที แต่ดูเหมือนจะมาสายไปเสียแล้วสินะคะ?"

"ขอบคุณที่เป็นห่วงครับ" เบลคตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เรื่องราวคลี่คลายลงเรียบร้อยแล้วครับ"

"งั้นก็ดีแล้ว..." ไลลิน่าถอนหายใจอย่างโล่งอก

จากนั้น บรรยากาศก็ตกอยู่ในความเงียบงันที่ชวนให้อึดอัดใจ

เห็นได้ชัดว่าไลลิน่าตั้งใจมาเพื่อช่วยเหลือเบลคแก้ปัญหาโดยเฉพาะ เมื่อปัญหาคลี่คลายลงแล้ว ทั้งคู่จึงไม่รู้ว่าจะสนทนาเรื่องใดกันต่อ

เครดมองสลับระหว่างเบลคกับไลลิน่า ด้วยสายตาที่เฉียบคมราวกับเข้าใจอะไรบางอย่าง มุมปากของเขาเผยรอยยิ้มที่ดูเจ้าเล่ห์

"ถึงใจจริงผมอยากจะอยู่ต้อนรับคุณหนูไลลิน่าด้วยตัวเอง แต่เผอิญผมมีธุระด่วนที่ต้องรีบไปสะสาง"

เครดหันมาตบหลังเบลคเสียงดัง "ป้าบ ๆ" พร้อมสั่งว่า "งั้นเบลค แกรับหน้าที่ต้อนรับคุณหนูไลลิน่าแทนพ่อก็แล้วกัน"

เมื่อสั่งเสร็จ เขาก็ไม่เปิดโอกาสให้ใครปฏิเสธ เดินหนีหายวับไปทันที

อลิซมองทั้งคู่เพียงแวบเดียว ก่อนจะหันหลังเดินจากไปเช่นกัน

บริเวณหน้าประตูใหญ่ที่เคยพลุกพล่าน ตอนนี้เหลือเพียงแค่เบลคกับไลลิน่ายืนอยู่ด้วยกันสองคน บรรยากาศจึงดูโหวงเหวงผิดปกติ

"จริง ๆ เลยนะ เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้อย่างไรกัน"

ไลลิน่ามองเบลคด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเป็นห่วง "ฉันไม่รู้ว่าใครเป็นคนทำ ถึงขนาดกล้าเอาชื่อฉันไปแอบอ้าง... วางใจได้เลยนะ ฉันส่งคนไปตามหาตัวเจ้าหน้าที่คนนั้นแล้ว ฉันต้องสืบให้ได้ว่าใครอยู่เบื้องหลัง"

“เรื่องของชายผู้นั้น ผมพอจะมีเบาะแสอยู่บ้างครับ” เบลคกล่าว

“เอ๊ะ? จริงหรือคะ?” ไลลิน่าเบิกตากว้าง

“ครับ ผมจะเล่าทุกอย่างที่ผมรู้ให้คุณฟัง... เช่นนั้นแล้ว เชิญไปที่ห้องของผมดีกว่าครับ”

“เอ่อ... เอ๊ะ?!”

“เชิญเข้ามาในห้องของผมเถอะครับ”

แม้ว่าคำเชิญที่กะทันหันนี้จะดู ‘รุกเร้า’ หรือ ‘เสียมารยาท’ ไปสักหน่อย

แต่เบลคก็ยังคงเอ่ยปากเชื้อเชิญ

และไลลิน่าก็เดินตามเบลคเข้ามาในห้องจริง ๆ

นี่เป็นครั้งที่สองที่เธอเข้ามาในห้องของเบลค ทว่าสิ่งที่น่าประหลาดใจคือเฟอร์นิเจอร์ภายในห้องเปลี่ยนไปจากครั้งก่อนอย่างสิ้นเชิง

ความรู้สึกนี้... ราวกับว่าเขาขนเฟอร์นิเจอร์เก่าทิ้งไปทั้งหมด แล้วซื้อชุดใหม่ยกห้องอย่างไรอย่างนั้น

เธออยากจะเอ่ยถามด้วยความสงสัย

ทว่า ทันทีที่เข้ามา เบลคกลับไปยืนหันหลังให้เธอตรงหน้าต่าง เหม่อมองออกไปยังด้านนอก... ราวกับลืมแขกที่ตนเองเชิญมาเสียสนิท

“คือว่านะ ไม่นึกเลยว่าโรนัลด์จะใช้วิธีสกปรกถึงขนาดนี้ แต่ส่วนหนึ่งก็เป็นความรับผิดชอบของฉันด้วย... ที่ปล่อยให้คนน่าสงสัยเข้าออกห้องพักได้ตามใจชอบ...”

ยังไม่ทันที่ไลลิน่าจะพูดจบ เบลคก็เอื้อมมือไปปิดหน้าต่างบานนั้น

ไม่เพียงเท่านั้น

เขาเลื่อนผ้าม่านปิดตามลงมา ท่ามกลางสายตาที่ตื่นตะลึงของไลลิน่า

เมื่อเผชิญกับการกระทำเช่นนี้ ใบหน้าของไลลิน่าก็แดงระเรื่อ เท้าเผลอก้าวถอยหลังไปเล็กน้อย นิ้วมือม้วนปลายผมเล่นด้วยความประหม่า

“เอ่อ... คือ นาย...”

“ท่านเคานต์โรนัลด์ถูกจับแล้วใช่ไหมครับ... ผมเห็นจากหนังสือพิมพ์”

ไลลิน่าชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้าตอบรับ

“ใช่ค่ะ ที่จริงแล้วเขาถูกจับไปตั้งแต่สองวันก่อนแล้ว แต่องค์หญิงโซเฟียสั่งปิดข่าวเอาไว้ จนกระทั่งการสอบสวนเสร็จสิ้นจึงได้เพิ่งปล่อยข่าวออกมา”

เบลคมีสีหน้าเคร่งขรึมลง “แล้วเขาปล่อยข่าวลือปั่นกระแสขึ้นมาได้อย่างไรครับ? ทั้งที่ตอนนี้เขาน่าจะอยู่ในห้องสอบสวนแท้ ๆ”

“เอ่อ... นายหมายความว่าเขายังมีพรรคพวกเหลืออยู่อย่างนั้นหรือคะ?”

"ไม่ครับ คงไม่มีแล้วกระมัง... แล้วเรื่องการหมั้นหมายระหว่างสองตระกูลเล่าครับ?" เบลคเอ่ยเปลี่ยนเรื่อง

"แน่นอนว่าต้องถอนหมั้นอยู่แล้ว" ไลลิน่ายักไหล่พร้อมถอนหายใจ "ตอนนี้ครอบครัวนั้นล่มจมไม่เหลืออะไร พ่อของฉันจึงเห็นว่าไม่จำเป็นต้องรีบหาใครใหม่มาแต่งงานด้วยอีกต่อไป"

"ยินดีด้วยครับ"

"เอ่อ ขอบใจ... แม้จะรู้สึกพิลึกชอบกลที่คุณมาแสดงความยินดีกับเรื่องพรรค์นี้"

"แต่ผมคิดว่าสำหรับคุณแล้ว นี่เป็นเรื่องน่ายินดีมิใช่หรือครับ? หรือคุณไม่ได้รู้สึกเช่นนั้น?"

"อ่า... จะว่าอย่างนั้นก็ไม่ผิดนักหรอก..."

ทั้งสองคนตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง

ภายในห้องที่สลัวมืด มีเพียงเสียงนาฬิกาแขวนผนังเดิน 'ติ๊ก ต็อก' ดังแว่ว บรรยากาศภายในห้องดูคลุมเครือชอบกลจนน่าประหลาด

เบลคมองเธอ สูดหายใจเข้าลึก ราวกับกำลังจะกล่าวบางสิ่ง ซึ่งไลลิน่าก็สังเกตเห็นอาการนั้น

"ขอโทษด้วยนะ! แม้สถานการณ์จะเป็นเช่นนี้ แต่ก็ไม่ได้แปลว่าฉันพร้อมจะเริ่มมีความรักครั้งใหม..."

"ต้องขอโทษด้วยครับ ที่ทำให้แผนการ 'เก็บกวาด' ของคุณล้มเหลว"

ทั้งสองคนกล่าวถ้อยคำขึ้นมาพร้อมกันพอดิบพอดี

เบลคซึ่งยืนอยู่หน้าต่างหันกลับมามองไลลิน่า ก่อนจะกล่าวประโยคที่ฟังดูสับสนงุนงงออกมา

"เอ๊ะ?" ไลลิน่าเบิกตากว้างอย่างตกตะลึงจนงุนงงไม่ทันตั้งตัว "คุณพูดเรื่องอะไร?"

เมื่อเห็นไลลิน่าเอียงคอทำสีหน้าสงสัย เบลคก็ทำเพียงจ้องมองเธออย่างเงียบงัน

"คุณน่าจะรู้อยู่แก่ใจดี"

"รู้อะไร?"

"รู้ว่าคุณน่ะ เป็นที่รักของเทพีแห่งโชคลาภมากเพียงใด"

"ทำไมจู่ ๆ ถึงพูดเช่นนั้น?" ไลลิน่าเริ่มแสดงความไม่พอใจที่เบลคพูดจาคลุมเครือและเข้าใจยาก

นับตั้งแต่ที่พบกันในวันนี้ ชายผู้นี้ก็ดูแปลกประหลาดไปเสียทุกอย่าง

แม้จะสัมผัสได้ถึงความไม่พอใจของอีกฝ่าย แต่เบลคก็ยังคงถามกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"หรือว่าไม่จริงครับ?"

ไลลิน่าเงียบงัน

"นับตั้งแต่ที่คุณไปร่วมงานเลี้ยงแล้วบังเอิญถูกถ่ายรูปเพื่อข่มขู่แบล็กเมล์ จากนั้นก็ถูกขู่ให้ช่วยโกงการแข่งขัน จนในที่สุดองค์หญิงโซเฟียก็ยื่นมือเข้ามาช่วยล้างมลทินให้ได้"

สรุปแล้ว ท่านเคานต์โรนัลด์ถูกจับกุม และสัญญาหมั้นที่คุณไม่อยากได้ก็ถูกยกเลิกไปแล้ว

หากมองผิวเผิน คุณดูเหมือนจะเป็นเหยื่อในเหตุการณ์นี้ แต่ตั้งแต่ต้นจนจบ คุณไม่สูญเสียอะไรเลย แถมยังได้รับผลประโยชน์ไปอย่างเต็มที่... ความจริงที่ปรากฏคือ คุณน่ะราวกับเป็นลูกรักของเทพีแห่งโชคลาภอย่างชัดเจน

ไลลิน่าเงียบงัน

เบลคมองไลลิน่าอย่างแน่วแน่ ราวกับต้องการจะกระชากหน้ากากของ "มือมืด" ผู้ชักใยอยู่เบื้องหลังออกมาให้ได้

"ทั้งหมดนี้เป็นแผนที่คุณวางไว้ตั้งแต่ต้น... รวมถึงเรื่องที่ดึงผมลงมาในกระดานหมากนี้ด้วย"

ไลลิน่าแสดงสีหน้าฉงน ใช้ดวงตาที่ดูใสซื่อไร้เดียงสามองเบลคอย่างไม่อยากจะเชื่อ

"สรุปแล้ว คุณ... คิดแบบนี้เหรอคะ?"

"ครับ"

"ทำไมกัน..."

แม้จะถูกสายตาที่ดูน่าสงสารและตัดพ้อของไลลิน่าจ้องมอง เบลคก็ยังคงใช้สายตาที่นิ่งเฉยไม่แปรเปลี่ยนสบกลับไป

ทั้งสองคนจ้องตากันอย่าง "ซาบซึ้งใจ" อยู่เป็นเวลานาน

"ให้ตายสิ..."

ไลลิน่าถอนหายใจยาวเหยียด ยกมือขึ้นขยี้ศีรษะอย่างหัวเสีย

ในวินาทีถัดมา ท่าทางไร้เดียงสาเมื่อครู่ก็หายวับไป ถูกแทนที่ด้วยแววตาเฉลียวฉลาดที่ทอประกายวาววับท่ามกลางความมืดมิด

"คุณรู้ได้อย่างไร?"

"ผมไปตรวจสอบสมุดบันทึกการเข้าออกงานเลี้ยงที่คริสพาเลซ และประวัติการซื้อขายแผ่นฟิล์มในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา"

เบลคหยิบรายชื่อสองแผ่นออกมาจากลิ้นชักอย่างใจเย็น จากนั้นเลื่อนมันไปตรงหน้าไลลิน่า

"ผลลัพธ์ก็คือ... หลังจากตรวจสอบเทียบเคียงดูแล้ว มีจุดที่ตรงกันเพียงแค่สองจุด"

ไลลิน่ากวาดตามองรายชื่อบนโต๊ะแล้วถาม "จุดไหนบ้าง?"

"หนึ่งคือการซื้อในนามส่วนตัวของฮันส์ เจ้าของสำนักพิมพ์ และอีกจุดหนึ่ง... คือการสั่งซื้อในนามของตระกูล"

"โอ้?"

"ตระกูลโมล็อตเองก็สั่งซื้อแผ่นฟิล์มล็อตใหญ่ไปเมื่อครึ่งเดือนก่อน เนื่องจากใช้ชื่อท่านเคานต์เป็นผู้สั่งซื้อ จึงสามารถข้ามขั้นตอนการตรวจสอบไปได้อย่างง่ายดาย"

ทันทีที่เบลคกล่าวจบ ไลลิน่าก็หรี่ตาลงจ้องมองเขาด้วยแววตาครุ่นคิด "นี่หมายความว่า เพียงเพราะฉันไปร่วมงานเลี้ยง และตระกูลของฉันซื้อแผ่นฟิล์ม นายจึงเริ่มสงสัยในตัวฉันแล้วอย่างนั้นหรือ?"

"ท่านส่งคนคอยติดตามโรนัลด์มาโดยตลอด"

"โอ้?" ไลลิน่าไม่ได้แสดงความแปลกใจที่เบลครู้เรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย "แล้วทำไมถึงคิดว่าเป็นคนของฉันกันเล่า?"

"คนที่จะกล้าส่งคนไปสะกดรอยตามบุคคลระดับท่านเคานต์เช่นนั้น มีอยู่ไม่กี่คนหรอกครับ มันก็ไม่ต่างอะไรกับการที่โรนัลด์ส่งคนมาติดตามท่านนั่นเอง"

ไลลิน่าเผยรอยยิ้มเยาะ "น่าสนใจ แล้วนายรู้อะไรอีกบ้างล่ะ?"

"ฮันส์ เจ้าของสำนักพิมพ์คนนั้น ก็เป็นคนของท่าน"

"……ทำไมถึงคิดเช่นนั้น?"

เบลคก้มหน้าลงเล็กน้อย "ลำพังตัวเขาเอง ไม่มีทั้งความกล้าหาญและสติปัญญาเพียงพอที่จะก่อเรื่องราวเหล่านี้ได้หรอกครับ"

"แล้วคนที่หนุนหลังเขาจะไม่ใช่โรนัลด์หรือ?" ไลลิน่าโต้แย้งกลับ

"เบื้องหน้าอาจดูเหมือนใช่ แต่การจะช่วยเหลือเคานต์คนหนึ่งให้เล่นงานเคานต์อีกคนหนึ่งนั้น เดิมพันมันสูงเกินไปครับ เขาไม่กล้ากระโดดลงมาเล่นในกระดานนี้หรอก... เว้นเสียแต่ว่า เขาจะได้รับอนุญาตจากเจ้ามือทั้งสองฝั่งแล้ว"

เบลคเงยหน้าขึ้นมองไลลิน่า "ตั้งแต่ต้นจนจบ นี่คือกับดักที่ท่านวางล่อท่านเคานต์โรนัลด์เอาไว้ตั้งแต่แรกเริ่ม"

"..."

"ทว่าสุดท้าย ท่านกลับหักหลังเขา เพื่อความแน่นอนของแผนการ เมื่อแผนการสำเร็จ ท่านก็เขี่ยเขาออกไป... และท่านก็วางแผนจะเขี่ยผมทิ้งเช่นกัน หลังจากที่ใช้ประโยชน์จนเสร็จสิ้นแล้ว"

"..."

"ท่านจงใจชักนำให้ผมสืบสาวไปจนเจอสำนักพิมพ์นั้น"

"ท่านทราบว่าโรนัลด์คิดไม่ซื่อต่อท่านและตระกูลโมล็อต แต่เพราะเขามีตำแหน่งเป็นเคานต์ ท่านจึงไม่สามารถทำอะไรเขาได้โดยตรง"

"แต่การประลองที่เพิ่งถูกจัดขึ้น ทำให้ท่านสบโอกาสอันดี ท่านจึงแสร้งเปิดเผยจุดอ่อนให้เขาได้เห็น"

"ราชวงศ์ไม่มีวันยอมให้ใครก็ตามเข้ามาแทรกแซงการประลอง ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจและความเมตตาของราชวงศ์... นั่นคือข้อหาร้ายแรงถึงขั้นที่ต้องแลกด้วยชีวิต"

เมื่อเบลคกล่าวจบ ไลลิน่าก็นิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ พลางก้มหน้าลง

ในที่สุด เธอก็เผยรอยยิ้มที่ดูน่ารักทว่าเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมออกมาอีกครั้ง"

เธอส่งเสียง "อือฮึ" รับในลำคอ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นสบตาเบลค

"แล้วนายคิดว่าอะไรคือเหตุผลที่ฉันตัดสินใจเลือกนายล่ะ?"

(จบแล้ว)