บทที่ 23 - ฉันบอกว่าแกมันโง่

บทที่ 23 - ฉันบอกว่าแกมันโง่

ภายใต้แสงแฟลชวูบวาบจากกล้องเวทมนตร์ เครดยื่นมือที่สั่นเทาเล็กน้อยออกไปรับซองจดหมายจากมือของอัยการ

เขาก้มหน้าลงจ้องมองรูปถ่ายในมือ พลิกดูทีละใบ จนกระทั่งนิ้วมือของเขาบีบรูปนั้นจนยับยู่ยี่

ในขณะเดียวกัน บริเวณรอบคฤหาสน์เพอร์ซิวาลก็เริ่มมีชาวบ้านมามุงดูเหตุการณ์กันอย่างคับคั่ง เมื่อพวกเขาได้ยินเรื่องราวที่เกิดขึ้น เสียงซุบซิบนินทาก็ดังเซ็งแซ่ไปทั่วบริเวณ

"เห็นไหมล่ะ ข้าบอกแล้ว ผลการแข่งขันคราวนี้มันมีกลิ่นไม่ชอบมาพากลจริง ๆ ด้วย"

"เมื่อเช้าตอนอ่านหนังสือพิมพ์ ข้ายังขยี้ตาแล้วขยี้ตาอีกรอบ นึกแล้วเชียวว่าต้องมีการโกงกันแน่"

"ฮึ! ข้าคาดไว้แล้ว คนที่เคยมีคดีติดตัว พอมีครั้งแรกย่อมมีครั้งที่สองตามมา"

"เฮอะ! คราวนี้ชื่อเสียงของตระกูลเพอร์ซิวาลคงป่นปี้ไม่เหลือชิ้นดีแล้วกระมัง"

"ชู่ว! เบา ๆ หน่อย ดูสิ หน้าท่านเครดดำเป็นก้นหม้อแล้วนะ เจ้าคิดว่าเขาจะยอมฆ่าลูกในไส้ตัวเองเพื่อผดุงความยุติธรรมได้จริงหรือ ฮ่า ๆ ๆ ๆ"

ในตอนนั้นเอง เครดซึ่งดูรูปทั้งหมดเสร็จเรียบร้อยแล้วก็เงยหน้าขึ้นมองเบลคทันที แววตาที่เขาส่งไปนั้นน่ากลัวจนผู้คนรอบข้างถึงกับขนลุก

"เบลค! แกต้องมีคำอธิบายที่ฟังขึ้นสำหรับเรื่องนี้เดี๋ยวนี้!"

เครดกัดฟันพูดเน้นทีละคำ ราวกับว่าเขาพร้อมจะพุ่งเข้าไปขย้ำคอเบลคได้ทุกเมื่อ

"ท่านพ่อ ขอผมดูรูปหน่อยครับ"

แต่เบลคกลับเผชิญหน้ากับความโกรธเกรี้ยวของผู้เป็นพ่อด้วยท่าทีสงบนิ่งอย่างน่าประหลาดใจ เขารับรูปถ่ายมาจากมือของเครด แล้วเปิดดูมันทีละใบ

ในรูปคือภาพที่อัศวินยื่นขวดยาฟื้นฟูพลังเวทให้เขาภายในห้องพัก รวมถึงภาพระยะใกล้ขณะที่เขากำลังดื่มมัน เหตุการณ์ทั้งหมดถูกบันทึกไว้ในทุกช่วงจังหวะ

เขาหลุบตาลงเล็กน้อย ก่อนจะเงยหน้าขึ้นแล้วส่งรูปเหล่านั้นคืนให้กับหัวหน้ามือปราบและผู้พิพากษา

"นี่เป็นเรื่องเข้าใจผิดครับ"

"เข้าใจผิดอย่างนั้นรึ? นี่แกกำลังดูถูกสติปัญญาของฉันอยู่ใช่ไหม?" อัยการซึ่งเป็นชายชราผู้คร่ำหวอดในวงการมานานเอ่ยด้วยเสียงแหบต่ำ

"ใช่! ฉันก็คิดว่าเป็นเรื่องเข้าใจผิด อาจจะมีแผนการร้ายอะไรซ่อนอยู่เบื้องหลังก็ได้" เครดรีบพูดเสริมอย่างรวดเร็ว แม้ว่าน้ำเสียงของเขาจะฟังดูไม่ค่อยมั่นใจนักก็ตาม

แม้จะอยู่ในใจลึก ๆ แต่เมื่อเห็นภาพถ่ายเหล่านี้ เขาก็ไม่เชื่อเบลคเช่นกัน

ทว่าในยามนี้ผู้คนต่างมารวมตัวมุงดูอยู่หน้าบ้านอย่างหนาแน่น ทั้งยังมีสายตาของเหล่านักข่าวคอยจับจ้อง ดังนั้นเพื่อรักษาหน้าตาของตระกูล เขาจึงจำต้องออกตัวช่วยเหลือลูกชาย

อัยการขมวดคิ้วแน่นพลางกล่าวถาม "พวกคุณกำลังพยายามจะบอกว่าภาพถ่ายเหล่านี้เป็นของปลอมอย่างนั้นหรือ?"

เบลคส่ายหน้าปฏิเสธ "เป็นไปไม่ได้หรอกครับ การจะสร้างภาพปลอมที่แนบเนียนถึงขนาดนี้ได้ภายในเวลาอันสั้นนั้นไม่สมเหตุสมผลเลยแม้แต่น้อย... ภาพเหล่านี้เป็นของจริง และเหตุการณ์ที่ปรากฏในภาพก็เกิดขึ้นจริงครับ"

"แปลว่าแกยอมรับสารภาพแล้วอย่างนั้นสินะ?"

เบลคไม่ได้ตอบคำถามนั้น แต่กลับจ้องหน้าคู่กรณี มุมปากของเขายกยิ้มเย็นชา คล้ายกำลังเยาะเย้ยสติปัญญาของผู้ที่เอ่ยถาม

"ก็เพราะภาพพวกนี้เป็นของจริงนั่นแหละ ท่านไม่คิดว่ามันน่าประหลาดใจหรอกหรือครับ?"

"น่าประหลาดใจตรงไหน?" อัยการจ้องมองเบลค เขากำลังเริ่มฉุนเฉียวกับรอยยิ้มและสายตาดูแคลนที่เด็กหนุ่มคนนี้แสดงออกมา

"ในห้องพักนักกีฬา สถานที่ที่ควรจะมีความเป็นส่วนตัวและเคร่งครัดในเรื่องกฎระเบียบ แต่กลับมีกล้องแอบถ่ายผู้เข้าแข่งขันได้อย่างโจ่งแจ้ง พวกท่านคิดว่าเรื่องนี้มันสมเหตุสมผลแล้วหรือครับ?"

"..." อัยการชะงักงัน

ขณะที่เขากำลังเริ่มลังเลอยู่นั้น ผู้พิพากษาที่ยืนอยู่ด้านหลังก็โพล่งขึ้นมา

"ถึงกระนั้นก็ตาม ความจริงที่ว่าจำเลยดื่มยากระตุ้นก่อนลงแข่งขันก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงไปได้อยู่ดี!"

ต้องยอมรับเลยว่า หากเทียบกับการค้นหาความจริงแล้ว ผู้พิพากษาผู้นี้ถนัดในเรื่องการยัดข้อหาให้ผู้อื่นมากกว่า

"อย่าเบี่ยงเบนประเด็น! กฎการแข่งขันระบุไว้ชัดเจนว่าห้ามผู้เข้าแข่งขันใช้ยาใด ๆ ก่อนการแข่งขัน แต่ตอนนี้หลักฐานมันคาตา แก..."

"ไอ้โง่"

"อะไรนะ?!" ผู้พิพากษาเบิกตากว้างด้วยความตกใจ "เมื่อครู่แกพูดว่าอะไรนะ?"

เขาไม่อยากจะเชื่อหูตัวเองว่าจะมีใครกล้าเอ่ยด่าผู้พิพากษาเช่นเขาต่อหน้าธารกำนัลได้ถึงเพียงนี้

แม้แต่เครดกับบีทริซที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ก็ยังตกตะลึงจนพูดไม่ออก

มีเพียงอลิซเท่านั้นที่ยังคงตีหน้านิ่ง มองเบลคเงียบ ๆ ราวกับกำลังชมละครฉากหนึ่งอยู่

"ฉันบอกว่าแกน่ะมันโง่"

"ทั้งคำพูดและการกระทำของท่านมันบ่งบอกชัดเจน"

เสียงของเบลคเย็นยะเยือกและแฝงความเหยียดหยามอย่างลึกซึ้ง กังวานไปทั่วบริเวณหน้าคฤหาสน์เพอร์ซิวาล ไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยปาก มีเพียงเสียงชัตเตอร์กล้องที่ดัง 'แชะ แชะ' รัวอย่างบ้าคลั่ง เพื่อบันทึกภาพสำคัญนี้ไว้

เขาโกรธอย่างแท้จริงแล้ว นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่การมาเกิดใหม่ที่เขาเดือดดาลถึงขีดสุด อาจเรียกได้ว่าเป็นการระเบิดโทสะเลยทีเดียว

เพราะเขาต้องมาเผชิญหน้ากับคนประเภทที่เขาเกลียดชังที่สุดอีกครั้ง

คนพวกนี้มักจะอ้างถึงคำว่า "หลักฐาน" เสมอ ในสายตาของพวกเขา หากไม่มีหลักฐานก็คือผู้บริสุทธิ์ พวกมันพร้อมที่จะยืนหยัดปกป้องผู้กระทำผิดอย่างสุดกำลัง แต่เมื่อใดที่มีหลักฐานปรากฏ พวกเขาก็จะมองอีกฝ่ายเป็นเพียงปลาที่ถูกวางอยู่บนเขียงทันที

หลงตัวเอง คิดว่าตนเองมีสิทธิ์ที่จะกำหนดชะตาชีวิตของผู้อื่น คนพวกนี้เชี่ยวชาญในการเลือกปฏิบัติอย่างที่สุด

"เป็นถึงผู้พิพากษา แต่กลับสนใจแต่จะตัดสินคน งานของพระเจ้าท่านคงอยากจะทำแทนเสียเองเลยใช่ไหม?" เบลคก้าวเข้าไปหา ก้มมองชายตรงหน้าด้วยสายตาที่อำมหิต น้ำเสียงของเขาฟังดูราบเรียบ ทว่าน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

"หรือว่า... ท่านกำลังทำงานรับใช้โรนัลด์อยู่?"

"แก! แกกำลังหมิ่นประมาทข้า! ข้าจะฟ้องร้องแกในข้อหาหมิ่นประมาท!"

ใบหน้าของผู้พิพากษาแดงก่ำด้วยความโกรธและความตื่นตระหนก ในฐานะผู้ที่กุมชะตาชีวิตของผู้อื่น เขาคุ้นชินกับการมีแต่คนมาประจบสอพลอ ไม่คิดเลยว่าจะต้องมาถูกไอ้เด็กเมื่อวานซืนชี้หน้าด่าถึงหน้าบ้านบารอนต่อหน้าฝูงชนมากมายเช่นนี้

เขาแทบทนไม่ไหว เตรียมที่จะอ้าปากด่ากลับ แต่ถูกหัวหน้ามือปราบดึงตัวไว้เสียก่อน

"ผู้คนมากมายกำลังมองท่านอยู่ ท่านจะตะโกนโวยวายราวกับพวกนักเลงข้างถนนไร้การศึกษาเชียวหรือ? หุบปากไว้เถอะ"

เมื่อถูกเตือนสติ ผู้พิพากษาก็สงบลงได้บ้าง เขายอมหุบปาก แต่ก็ยังคงจ้องมองเบลคด้วยสายตาที่ขวางแค้น

หัวหน้ามือปราบหันมาทางเบลค

"เรื่องข้อเท็จจริงเราจะดำเนินการตรวจสอบภายหลัง แต่เรื่องที่คุณใช้สารกระตุ้นก่อนการแข่งขันนั้นเป็นข้อเท็จจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้ และในตอนนี้รวมถึงข้อหาดูหมิ่นเจ้าพนักงานเข้าไปด้วย"

หัวหน้ามือปราบไม่แยแสต่อสีหน้าบึ้งตึงของเบลค และกล่าวเสริมว่า "เชิญคุณไปกับเราด้วยครับ"

เจ้าหน้าที่ที่ติดตามมาเตรียมพร้อมที่จะเข้าควบคุมตัวเบลค

ในจังหวะนั้น แม้แต่เครดเองก็ยังลังเลใจ

หากเขาขัดขวางในตอนนี้ นั่นย่อมเท่ากับขัดขืนเจ้าหน้าที่ผู้ปฏิบัติงาน แต่ถ้าเขานิ่งเฉย ตระกูลเพอร์ซิวาลก็คงต้องอับอายขายหน้าจนแทบจะแทรกแผ่นดินหนีไม่ทันเป็นแน่

พวกนักข่าวรีบหันกล้องมาทางเบลค เพื่อบันทึกภาพวินาทีประวัติศาสตร์ที่เบลคถูกจับใส่กุญแจมือ ซึ่งจะกลายเป็นหัวข้อข่าวหน้าหนึ่งของวันรุ่งขึ้น

ฝูงชนเริ่มส่งเสียงฮือฮาและขยับตัวด้วยความสับสนอลหม่าน

ท่ามกลางความชุลมุนวุ่นวายนั้น ณ ด้านข้าง อลิซกำผลึกสีแดงไว้ในมือที่ไพล่หลังอยู่

เธอสามารถให้เว่ยหยางอาศัยจังหวะชุลมุนนี้พาเบลคหนีไปได้ เพราะไม่มีใครในที่แห่งนี้สามารถหยุดยั้งความสามารถของเขาได้

แต่ทว่า... การกระทำเช่นนั้นย่อมก่อปัญหาใหญ่หลวงตามมาอย่างแน่นอน

การตามล้างตามเช็ดในภายหลังนั้นต้องใช้พลังงานและเวลาไม่น้อย

ขณะที่เธอกำลังลังเลอยู่นั้น เธอก็สังเกตเห็นว่า... ต่อหน้าสถานการณ์ที่กำลังจะถูกจับกุม สีหน้าของเบลคกลับสงบนิ่ง ปราศจากความตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย

ด้วยเหตุนี้ เธอจึงเก็บผลึกนั้นกลับไปอย่างเงียบเชียบ

เบลคยืนนิ่งสงบ ใช้ดวงตาสีดำสนิทที่ลึกล้ำและสงบนิ่งกวาดมองไปรอบกาย แววตาเหยียดหยามนั้นมองข้ามหัวเจ้าหน้าที่ซึ่งกำลังถือโซ่ตรวนก้าวเข้ามา

"ฉันจะยื่นหลักฐานเพิ่มเติมเพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนเอง"

สิ้นคำพูดดังกล่าว ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างตกตะลึงพรึงเพริด แม้แต่เจ้าหน้าที่ที่กำลังจะเข้ามาจับกุมตัวก็ยังชะงักงัน

พวกนักข่าวรีบยกกล้องขึ้นมาบันทึกภาพอีกครั้ง

คดีพลิกเช่นนั้นหรือ?

"หลักฐานอยู่ที่ไหน? ถ้ามีจริง เหตุใดจึงไม่รีบนำออกมาแต่แรก?" หัวหน้ามือปราบถามกลับ

"สิ่งที่ใช้พิสูจน์ความบริสุทธิ์ของฉันกำลังเดินทางมาถึง" เบลคปรายตามองเขาอย่างเย็นชา "ใช้เวลาเพียงไม่กี่นาที ท่านรอไม่ได้เชียวหรือ?"

"ข้าจะรอเป็นเพื่อนก็แล้วกัน" หัวหน้ามือปราบแค่นหัวเราะ "แต่ข้าขอเตือนไว้ก่อน หากนี่เป็นเพียงการถ่วงเวลา มันย่อมไม่มีประโยชน์อันใด"

เขาเคยเผชิญหน้ากับนักโทษที่หาข้ออ้างร้อยแปดเพื่อยื้อเวลาในการจับกุมมานับไม่ถ้วนแล้ว

แต่สุดท้ายก็ไม่มีใครรอดพ้นไปได้สักราย

"ข้าไม่คิดจะทำเรื่องไร้สาระ การดิ้นรนก่อนตายสำหรับข้าแล้ว ช่างน่าสมเพชสิ้นดี"

"ความผิดที่ข้าก่อ ข้ายอมรับ เรื่องเลวร้ายที่ข้ากระทำ ข้าจะรับผิดชอบ ความเสียหายที่ข้าสร้าง ข้าจะชดใช้ ทว่ามีเพียงเรื่องเดียวเท่านั้น!"

ดวงตาสีดำของเบลคทอประกายเย็นชาและหยิ่งทะนง

"ข้าจะไม่ยอมรับข้อหาที่ข้าไม่ได้เป็นคนก่ออย่างเด็ดขาด"

หัวหน้ามือปราบมองเด็กหนุ่มตรงหน้าด้วยความทึ่งยิ่งนัก ทั้งที่สถานการณ์ในตอนนี้เขาเป็นผู้คุมเกมอย่างแท้จริง แต่แววตาของอีกฝ่ายกลับแฝงด้วยความรู้สึกกดดัน และมองลงมาราวกับเป็นราชาผู้ทรงอำนาจ

ในชั่วขณะนั้น ทั้งเขาและลูกน้องต่างก็ไม่กล้าขยับกายแม้แต่น้อย

ท่ามกลางบรรยากาศที่ตึงเครียดเช่นนั้น

เสียงฝีเท้าของม้าดังถี่ขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อใกล้เข้ามา เบลคเงยหน้าขึ้นมองรถม้าที่แล่นมาจอดหน้าคฤหาสน์ ก่อนที่มุมปากจะยกยิ้ม

"ทุกท่าน หลักฐานความบริสุทธิ์ของข้า มาถึงแล้ว"

ทุกคนหันไปจับจ้องที่รถม้าเป็นตาเดียว

สาวใช้คนหนึ่งของตระกูลเพอร์ซิวาลก้าวลงจากรถม้าอย่างเชื่องช้า ด้านหลังมีชายสูงวัยซึ่งแต่งกายในชุดนักบวชเดินตามลงมา

ทั้งสองเดินฝ่าฝูงชนตรงเข้ามายัง "จุดศูนย์กลางของพายุ"

ฝูงชนที่เคยล้อมคฤหาสน์ไว้แน่นขนัด ต่างพากันแหวกทางให้พวกเขาโดยพลัน

"ได้ของมาหรือเปล่า?"

"นายน้อยคะ นำมาถึงแล้วค่ะ" สาวใช้พยักหน้า ส่งมอบของที่อยู่ในมือให้เบลค ก่อนจะหันไปมองนักบวชที่อยู่ด้านหลัง

"ดิฉันได้พาคุณพ่อโอเว่นมาด้วยค่ะ"

นักบวชก้มศีรษะให้เล็กน้อย "พอได้ยินว่าคุณเบลคอาจจะกำลังโดนใส่ร้าย พ่อก็รีบมาทันที"

"รบกวนท่านด้วยนะครับ"

เมื่อเห็นว่าองค์ประกอบทุกอย่างครบถ้วนแล้ว เบลคก็ก้าวเดินออกมายังเบื้องหน้าฝูงชน

"ขอบคุณทุกท่านที่อดทนรอ ขณะนี้ข้าจะขออธิบายสถานการณ์ทั้งหมดให้ฟัง"

ทันทีที่เบลคเอ่ยปาก ทุกคนก็เงียบสงบลงในทันที

"เดิมทีนั้น ข้าอยู่เพียงลำพังในห้องพัก เพื่อเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันรอบต่อไป"

"แต่ในตอนนั้น มีบุคคลที่อ้างตนว่าเป็นเจ้าหน้าที่ได้เข้ามาหาข้า พร้อมกับยื่นยานี้ให้"

"เขาอ้างว่าเป็นพระประสงค์ขององค์หญิงโซเฟีย ที่ทรงเห็นว่าผมใช้พลังเวทจนหมดสิ้น และเกรงว่าการแข่งขันจะไม่ยุติธรรม จึงได้เตรียมยาขนานนี้มาให้"

"ด้วยความซาบซึ้งในพระกรุณานั้น ผมจึงดื่มยานั้นเข้าไปโดยไม่ทันได้ระมัดระวัง"

เบลคกล่าวโยนความผิดทั้งหมดไปให้โซเฟียด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"แต่เมื่อผมเริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ ผมก็รีบไปพบทีมแพทย์สนามทันที เพื่อขอให้พวกเขาช่วยขับยาออกจากร่างกาย"

"และได้ทำการตรวจร่างกายใหม่ทั้งหมด เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีสารตกค้างใด ๆ หลงเหลืออยู่"

เบลคชูเอกสารในมือให้ทุกคนได้เห็น

"นี่คือใบรับรองผลการตรวจในตอนนั้น และนักบวชผู้ที่ช่วยใช้เวทชำระล้างให้ผมก็มาอยู่ที่นี่แล้ว"

นักบวชโอเว่นหันหน้าไปทางฝูงชน พร้อมทั้งทำสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์เพื่อยืนยันคำกล่าวของตน

"พ่อขอสาบานต่อหน้าพระเจ้า คุณเบลคมาขอความช่วยเหลือจากเราก่อนการแข่งขันจริง และเราได้ทำการลบล้างผลของยาทั้งหมดออกจากร่างกายของเขาจนหมดสิ้นแล้ว"

ทันทีที่การยืนยันสิ้นสุดลง เหล่านักข่าวที่อยู่หน้าคฤหาสน์เพอร์ซิวาลต่างส่งเสียงฮือฮา

"เป็นไปไม่ได้! ถ้าอย่างนั้นเขาก็ชนะด้วยฝีมือของตัวเองล้วน ๆ เลยหรือ?"

"ไม่เห็นหรือไงว่านักบวชสาบานแล้ว? พวกเขาถือเรื่องความซื่อสัตย์ต่อพระเจ้าเป็นชีวิตจิตใจเลยนะ"

"ข้าบอกแล้วไง เขาใช้เวทระดับกลางได้ถึงขนาดนั้น ย่อมไม่มีความจำเป็นต้องโกงหรอก..."

ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังระงม หัวหน้ามือปราบและผู้พิพากษาได้รับใบรับรองไปตรวจสอบ

เมื่อพวกเขาเห็นตราประทับของราชวงศ์ที่มุมขวาด้านล่าง ความสงสัยทั้งหมดก็มลายหายไปในทันที

"ต้องขออภัยเป็นอย่างสูงครับ เหตุการณ์ครั้งนี้เกิดจากความสะเพร่าของพวกเรา ต้องขอโทษที่มารบกวนถึงที่นี่ครับ"

หัวหน้ามือปราบก้มหัวขอโทษอย่างนอบน้อม ขณะที่ในใจรู้สึกกระสับกระส่าย

การกระทำที่บุ่มบ่ามครั้งนี้ หากอีกฝ่ายนำเรื่องไปฟ้องเบื้องบน เขาคงต้องถูกลงโทษสถานหนักเป็นแน่... โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อได้ยินมาว่าคุณหนูไลลิน่าแห่งตระกูลโมล็อตเองก็มาเยี่ยมเยียนบ้านนี้อยู่บ่อยครั้ง

แม้จะมีความวุ่นวายเกิดขึ้นบ้าง แต่นั่นมิใช่ความผิดของพวกท่านเลย พวกเราต่างก็ทำหน้าที่รับใช้ราชวงศ์อย่างเต็มกำลังด้วยกันทั้งสิ้น

เครดเอื้อมมือไปตบไหล่อัยการเบา ๆ ด้วยสีหน้าเปี่ยมล้นความซาบซึ้ง "ตรงกันข้าม การที่จักรวรรดิของเรามีเจ้าหน้าที่ผู้ทุ่มเทให้กับงานเช่นพวกท่าน ผมถือเป็นโชคอันใหญ่หลวงอย่างยิ่ง"

วาจาของเครดลื่นไหลไม่ติดขัด โอกาสในการสร้างบุญคุณเช่นนี้เขาไม่มีทางปล่อยให้หลุดมือไปได้ เพราะหลังจากเรื่องนี้ยุติลง หากตระกูลเพอร์ซิวาลได้รับการเลื่อนขั้น เขาก็ยังคงต้องพึ่งพาอาศัยคนเหล่านี้อยู่ดี

"ที่ท่านเข้าใจพวกเราเช่นนี้ พวกเราต้องขอขอบคุณเป็นอย่างสูง"

และก็เป็นไปตามที่เขาคาด ทั้งอัยการและผู้พิพากษาต่างซาบซึ้งในน้ำใจของเครดจนแทบจะโผเข้ากอดเขา

เครดหันกลับไปเผชิญหน้ากับฝูงชน โดยเฉพาะกลุ่มนักข่าวที่ยังคงยืนถือกล้องรออยู่

"ทุกท่าน! ความจริงได้ปรากฏชัดแจ้งแล้ว!"

"ข้อเท็จจริงได้พิสูจน์แล้วว่า เรื่องนี้คือการใส่ร้ายป้ายสีตระกูลเพอร์ซิวาลจากผู้ไม่ประสงค์ดี! ผมจะไม่ยอมปล่อยให้เรื่องนี้ผ่านไปอย่างแน่นอน หากผมสืบรู้ว่าเป็นฝีมือของใคร ผมขอสาบานว่าจะต้องให้มันชดใช้ความผิดนี้อย่างสาสม!"

"ส่วนลูกชายของผม เบลค! ทั้งเขาและตระกูลเพอร์ซิวาลคือผู้เสียหาย! ชัยชนะในการประลองครั้งนี้ของเขานั้นบริสุทธิ์ผุดผ่อง ไม่มีมลทินใดเจือปน! ผมเชื่อมั่นในตัวเขามาโดยตลอด!"

เบลคมองดูเครดที่กำลังกล่าวปราศรัยอย่างเร่าร้อนอยู่หน้ากล้อง ทว่าเขาไม่ได้กล่าวสิ่งใดออกมา เขาจำต้องยอมรับว่า แม้เครดจะมีนิสัยที่เลวทราม แต่คนผู้นี้ก็มีพรสวรรค์ในการเป็นผู้นำอย่างแท้จริง

(จบแล้ว)