บทที่ 21 - ลืมสถานะตัวเองไปแล้วเหรอ?

บทที่ 21 - ลืมสถานะตัวเองไปแล้วเหรอ?

"เธอไม่รู้จักแยกแยะสถานะของตัวเองแล้วหรืออย่างไร?"

ภายในรถม้าที่โคลงเคลง เบลคนั่งทำหน้าถมึงทึง พลางจ้องมองอลิซซึ่งนั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม

"รู้ตัวไหมว่าเมื่อครู่นี้เธอเกือบจะก่อเรื่องเดือดร้อนให้แก่ตัวเอง... และรวมถึงตระกูลเพอร์ซิวาลด้วย"

อลิซรู้ดีว่าเบลคหมายถึงเรื่องใด แต่เนื่องจากเธอหาข้อแก้ตัวไม่ได้ เธอจึงเลือกที่จะหันหน้าหนีไปทางอื่น

"คิดว่าตอนนี้ตัวเองอยู่ในฐานะอะไร? ถึงได้กล้าไปวิพากษ์วิจารณ์ผู้มีบรรดาศักดิ์อย่างเปิดเผยเช่นนั้น?"

สีหน้าของเบลคย่ำแย่ถึงขีดสุด

การที่เธอไปยืนกล่าวตำหนิบรรพบุรุษของคนอื่นต่อหน้าหลานเขาเช่นนั้น ช่างเป็นวิธีการสรรหากวนประสาทคนอย่างแท้จริง

เขารู้ดีว่าด้วยวีรกรรมในอดีตของร่างนี้ ทำให้มีคนจำนวนไม่น้อยที่จ้องจะเล่นงานเขา ดังนั้นเพื่อไม่ให้สร้างศัตรูเพิ่ม ตั้งแต่มาเกิดใหม่เขาจึงระวังทุกคำพูดทุกการกระทำ ทว่าเมื่อครู่นี้อลิซกลับเกือบจะลากเขาลงสู่กองไฟเสียเอง มันจะไม่น่าโมโหได้อย่างไรกัน?

"ความผิดพลาดเช่นนี้ฉันจะยอมให้เกิดขึ้นได้เพียงครั้งเดียว ถ้ามีการทำผิดซ้ำสอง ฉันรับรองได้เลยว่าเธอจะต้องได้รับบทลงโทษที่รุนแรงแน่นอน"

เบลคตั้งใจใช้คำขู่ดังกล่าวเพื่อหวังให้เธอสำนึกและไม่กระทำผิดซ้ำอีก ทว่าดูเหมือนจะไร้ซึ่งผลใด ๆ

อลิซยังคงมองออกไปนอกหน้าต่าง ราวกับทำหูทวนลมต่อคำขู่ของเบลค

เธอเลือกที่จะตอบโต้ด้วยความเงียบ

ทว่าเบลคกลับไม่ยอมยุติ ยิ่งเธอเงียบ เขาก็ยิ่งกล่าวบ่นมากขึ้น

เขารู้ว่าอาจจะทำให้เธอโกรธ แต่เรื่องนี้เขาต้องแจกแจงให้ชัดเจน ในท้ายที่สุด เขากลับเริ่มรู้สึกว่าตนเองเหมือนตาแก่ขี้บ่นเข้าไปทุกที

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการพร่ำสอนอย่างต่อเนื่องของเบลค ในตอนแรกอลิซก็ได้แต่มองทิวทัศน์ข้างทางด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ทว่าพอเห็นว่าอีกฝ่ายไม่แสดงทีท่าว่าจะหยุดพักเลย มุมปากของเธอก็เริ่มกระตุก และสีหน้าก็ฉายแววรำคาญแวบหนึ่ง

ดูเหมือนว่าเธอจะเริ่มอารมณ์ขึ้นแล้ว

เมื่อจับสังเกตได้ดังนั้น เบลคจึงถอนหายใจและยอมยุติการพูดแต่โดยดี

เบลครู้สึกมาโดยตลอดว่าตนเองล้มเหลวในฐานะ "นายท่าน"... และตอนนี้ความจริงข้อนั้นก็ยิ่งตอกย้ำให้เห็นชัดเจนขึ้นไปอีก

ในช่วงแรก อลิซยังแสดงความเคารพยำเกรงเขาอย่างเห็นได้ชัด แต่ไม่ทันพ้นเดือน ความน่าเกรงขามของเขาก็ดูเหมือนจะ "เลือนหายไปกับสายลม" เสียแล้ว

เบลคเอนหลังพิงเบาะรถม้าด้วยความอ่อนล้า หลับตาลงพร้อมกับพึมพำในใจ

เราคงไม่เหมาะกับการเป็นผู้นำสายบริหารจริง ๆ สินะ...

คนที่เป็นผู้นำต้องมีความสามารถที่ทำให้ลูกน้องเคารพ หรืออย่างน้อยก็ต้องทำให้พวกเขายอมทำตามด้วยความเกรงกลัว...

ต้องยอมรับจริง ๆ ว่า เครด ผู้เป็นพ่อของร่างนี้ กลับมีพรสวรรค์ด้านนี้อย่างโดดเด่น

อดีตสารวัตรเคยบอกกับเขาว่า "แกน่ะเกิดมาเป็นตำรวจสายลุย แต่น่าเสียดายที่ไม่ใช่พวกที่นั่งโต๊ะสั่งการ"

ท่านคงมองทะลุปรุโปร่งตั้งแต่ตอนนั้นแล้ว แม้จะข้ามโลกมาอยู่ในร่างของคุณหนูจอมโอหังคนนี้ แต่สันดานเดิมก็ยังคงแก้ไขไม่ได้สินะ

เมื่อคิดได้ดังนั้น เบลคก็ถอนหายใจยาวอีกครั้ง พร้อมส่ายหน้าอย่างหดหู่

"ขอโทษค่ะ"

หือ?

เบลคลืมตาขึ้นข้างหนึ่ง มองอลิซซึ่งนั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามด้วยความสงสัย

ในห้องโดยสารนี้มีเพียงแค่เขากับอลิซสองคน

หรือเมื่อครู่เขาแค่หูแว่วไปเอง?

แต่ดูเหมือนจะไม่ใช่

อลิซที่เพิ่งมองออกไปนอกหน้าต่าง ถอนหายใจเฮือกใหญ่ก่อนจะหันกลับมา

"ขอโทษค่ะ ครั้งนี้เป็นความผิดของดิฉันเอง"

อลิซมองเบลคและกล่าวขอโทษอย่างนอบน้อม

"..."

เมื่อถูกจู่โจมด้วยไม้นวมเช่นนี้ เบลคก็กลายเป็นคนทำอะไรไม่ถูก ไม่รู้จะพูดอะไรต่อ

หรือว่าคำขู่เมื่อครู่จะได้ผล?

ก็เป็นไปได้... อย่างไรเสีย เธอก็เคยโดน 'กฎบ้าน' ของเพอร์ซิวาลไปแล้วรอบหนึ่งนี่นา

"คราวหน้าก็ระวังหน่อยแล้วกัน"

สุดท้ายเบลคก็ทำได้เพียงกำชับสั้น ๆ เท่านั้น

ท้องทะเลมักจะมีลมพายุพัดผ่าน คลื่นลมโหมกระหน่ำรุนแรงอยู่เป็นครั้งคราว

สำหรับกะลาสีที่ใช้ชีวิตอยู่ในทะเล นี่เป็นเรื่องปกติธรรมดา

แต่หลังจากผ่านพ้นช่วงเวลานั้นไป ท้องทะเลก็จะกลับมาสงบนิ่ง นั่นแหละคือสภาวะปกติ

ชีวิตคนเราก็เหมือนกัน

หลังจากผ่านเรื่องวุ่นวายมาหลายระลอก ในที่สุดเบลคก็ได้เวลาพักหายใจหายคอบ้าง

ผ่านไปครึ่งเดือนแล้วหลังจบงานประลอง ช่วงเวลานี้ทุกอย่างเรียบง่าย ไม่มีเรื่องใดให้ต้องกังวล

แต่ถ้าจะให้หาเรื่องที่น่ากังวลสักเรื่อง ก็คงเป็นเรื่องที่จู่ ๆ อลิซก็หายตัวไปอย่างดื้อดึงอยู่ไม่กี่วัน

ในตอนแรก บีทริซวิ่งหน้าตาตื่นมารายงานเรื่องนี้ แต่เบลคก็แก้ต่างไปอย่างเลี่ยง ๆ ว่าเขาใช้อลิซไปทำธุระข้างนอก ซึ่งอาจจะต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะกลับมา

เขาไล่หัวหน้าเมดผู้ซื่อสัตย์ไปได้อย่างง่ายดาย

แม้จะรู้สึกผิดที่ต้องโกหก แต่เบลครู้ดี

เช่นเดียวกับเขา อลิซเองก็มีบททดสอบที่เธอต้องเผชิญ

ในฐานะตัวละครหลักของภาคปฐมบท สิ่งที่เธอต้องเจอย่อมโหดหินและเสี่ยงตายกว่าเขาเป็นอันมาก

เมื่อคำนวณดูแล้ว เนื้อเรื่องช่วงปฐมบทก็น่าจะใกล้จบลงแล้วเหมือนกัน เพราะอีกไม่ถึงครึ่งเดือนโรงเรียนเซียร์สก็จะเปิดเทอมแล้ว

หลังจากหายไปสามวันเต็ม ในวันที่สี่ อลิซก็กลับมาที่คฤหาสน์เพอร์ซิวาลทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ดูจากท่าทาง เธอคงเตรียมใจจะมารับบทลงโทษ

แต่พอได้ยินบีทริซพูดว่า "ดูเหมือนธุระที่นายน้อยสั่งจะเรียบร้อยดีสินะ" แววตาของเธอก็ฉายแววแปลกใจเล็กน้อย

ตอนที่อลิซเดินเข้ามาในห้อง เบลคกำลังอ่านหนังสือคู่มือเวทมนตร์อยู่ เขาแค่เงยหน้าขึ้นมองเธอแวบหนึ่ง

"ธุระเรียบร้อยดีใช่ไหม?"

อลิซชะงักไปนิดหนึ่ง "เรียบร้อยดีค่ะ"

"อืมม คราวหน้าจะไปไหนก็บอกกันก่อน เธอทำให้บีทริซวุ่นวายโดยใช่เหตุ"

"ต้องขออภัยด้วยค่ะ"

"ไปขอโทษบีทริซเขาดี ๆ ด้วยล่ะ"

"ค่ะ" อลิซนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง "จะเริ่มฝึกเลยไหมคะ?"

เบลคพลิกหน้าหนังสือ ส่ายหน้าปฏิเสธ "ไม่ล่ะ วันนี้ฉันจะอ่านหนังสือเตรียมบทเรียน"

แท้จริงแล้ว เขาได้สังเกตเห็นแววตาที่อ่อนล้าของเธอตั้งแต่ย่างกรายเข้ามาในห้องแล้ว

"รับทราบค่ะ"

อลิซไม่ได้เซ้าซี้ หันหลังเตรียมก้าวออกไป

ทว่าเมื่อถึงหน้าประตู เธอก็หยุดชะงัก แล้วหันกลับมาเล็กน้อย...

"ขอบคุณค่ะ"

เบลคเพียงก้มหน้าอ่านหนังสือที่อยู่ในมือต่อไป โดยมิได้กล่าวตอบรับใด ๆ

นอกเหนือจาก "เหตุขัดข้องเล็กน้อย" นี้แล้ว ก็ดูเหมือนว่าจะไม่มีก้อนหินก้อนใดถูกโยนลงมาสร้างแรงกระเพื่อมบนผิวน้ำอันสงบนิ่งนี้ได้อีก

เมื่อเห็นว่าใกล้จะเปิดเทอมแล้วและไม่มีภารกิจเร่งด่วนใดต้องทำ เขาจึงเลือกใช้ชีวิตแบบ "เด็กติดบ้าน" เช่นเดียวกับช่วงเวลาก่อนที่เขาจะมาเกิดใหม่

ถึงแม้การใช้คำนั้นอาจจะไม่ถูกเสียทีเดียว แต่พื้นที่กิจกรรมของเขาก็จำกัดอยู่แค่ภายในรั้วคฤหาสน์เพอร์ซิวาลอย่างแท้จริง

เวลาส่วนใหญ่ เขาขลุกตัวอยู่แต่ในห้อง ตั้งใจอ่านตำราเวทมนตร์พื้นฐาน... ซึ่งเป็นตำราที่เขาได้ขอให้บีทริซไปเสาะหามาให้เป็นพิเศษ

พอได้ลองอ่านดู เขาก็พบว่าทฤษฎีที่อยู่ในตำรานั้นซับซ้อนและยุ่งยากกว่าตอนที่เขาเคยเล่นเกมมากนัก

ก็เป็นเรื่องธรรมดา เพราะตำราเรียนคือการนำเรื่องง่าย ๆ มาอธิบายให้ดูยากและมีความเป็นเหตุเป็นผลทางตรรกะนั่นเอง

นั่นทำให้เขาต้องใช้เวลาและสมาธิอย่างมหาศาลในการเรียนรู้และทำความเข้าใจ

นอกเหนือจากเวลาอ่านตำรา เวลาที่เหลือเขาก็จะได้รับการฝึกดาบพิเศษจากอลิซ และฝึกเวทมนตร์ภาคปฏิบัติกับบีทริซ

การฝึกของอลิซนั้นเข้มงวดมาก... อาจจะเรียกได้ว่าโหดหินเลยก็ว่าได้ ส่วนใหญ่จะเป็นการต่อสู้จริงเพื่อให้เขาเรียนรู้ด้วยร่างกาย

แต่เธอก็ทำหน้าที่ในฐานะ "ครู" ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ส่วนในช่วงเวลาที่บีทริซสอนเวทมนตร์ บางครั้งอลิซก็จะมายืนดูและให้คำแนะนำบ้าง แต่ส่วนใหญ่ก็จะหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

เวลาที่เหลือจากนั้น เขาก็จะไปนั่งตากแดดพักผ่อนในสวนหลังบ้านที่ได้รับการตัดแต่งไว้อย่างสวยงาม

เขาชอบชีวิตที่ดูยุ่งวุ่นวายแต่ก็ยังสามารถหาเวลาว่างมาพักผ่อนหย่อนใจได้เช่นนี้ ลึก ๆ แล้วเขาหวังว่าวันคืนอันสงบสุขเช่นนี้จะคงอยู่ตลอดไป

ทว่า ลมพายุในท้องทะเลนั้น หาได้สงบลงเพียงเพราะกัปตันเรือมีอารมณ์ดีไม่

(จบแล้ว)