บทที่ 19 - รอดตายไปอีกวัน ดีจังแฮะ

บทที่ 19 - รอดตายไปอีกวัน ดีจังแฮะ

"เธอชื่อเอลลิส"

"เอลลิส?"

องค์หญิงผู้ได้ชื่อว่าเป็นผู้เปี่ยมเมตตาธรรม บัดนี้กลับมีแววตาเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง

ชื่อนี้ราวกับไปสะกิดความรู้สึกต้องห้ามที่ถูกผนึกไว้ภายในใจของพระองค์เข้าอย่างจัง

"พะย่ะค่ะ"

เบลคยังคงก้มหน้า แม้จะเผชิญกับท่าทีไม่เป็นมิตรของโซเฟีย น้ำเสียงของเขานอบน้อมแต่ก็ไม่ได้มีความหวาดกลัวเจือปนเลยแม้แต่น้อย

เขายังคงพูดต่อไปอย่างไม่เกรงกลัวความตาย "ส่วนนามสกุลของนางนั้น กระหม่อมมิอาจเอ่ยได้ เชื่อว่าฝ่าบาทคงทรงทราบดีอยู่แล้ว"

"ในเมื่อเจ้ารู้ดี ทำไมถึงยังกล้าเอ่ยชื่อนั้นต่อหน้าฉัน?" สีหน้าของโซเฟียดูย่ำแย่ เต็มไปด้วยความโกรธและความรังเกียจ อารมณ์ทั้งหมดล้วนพุ่งเป้าไปยังชื่อต้องห้ามนั้น

"ดูเหมือนว่าฉันคงต้องเรียกหัวหน้าตระกูลเพอร์ซิวาลมาพูดคุยกันเสียหน่อยแล้ว"

"ฝ่าบาท ด้วยความเคารพ กระหม่อมคิดว่าไม่จำเป็นพะย่ะค่ะ"

"โอ้?" โซเฟียหรี่พระเนตรลงเล็กน้อย แสดงความสนใจว่าเบลคจะกล่าวสิ่งใดต่อไป

"นางได้ชดใช้ในส่วนของตนเองแล้ว ทั้งถูกริบบรรดาศักดิ์และนามสกุล... จะมีสิ่งใดที่โหดร้ายไปกว่านี้อีกหรือพะย่ะค่ะ?"

โซเฟียแสดงความเห็นต่างอย่างชัดเจน "เจ้าคิดว่าเพียงเท่านี้จะชดเชยบาปที่นางเคยก่อไว้ได้แล้วงั้นหรือ?"

"ยังไม่พอหรอกพะย่ะค่ะ" เบลคส่ายหน้า "ดังนั้นตอนนี้เธอจึงทำงานเป็นสาวใช้ในตระกูลเพอร์ซิวาล เพื่อไถ่บาปในใจของนางเอง"

โซเฟียเงียบกริบ

เบลคค่อยๆ คุกเข่าลง และพูดต่อไปว่า "ด้วยเหตุนี้ กระหม่อมจึงบังอาจทูลขอความเมตตาจากพระองค์ ได้โปรดประทานอภัยให้นางด้วยเถิดพะย่ะค่ะ"

โซเฟียหรี่ตามองเบลค ภายในห้องเงียบสงัดจนได้ยินเพียงเสียงลมหายใจที่เป็นจังหวะขององค์หญิง

"ในเมื่อเจ้ากล้าสารภาพเรื่องที่ปกป้องนางไว้ และนางเองก็ได้รับโทษแล้ว ฉันก็ไม่มีเหตุผลใดต้องไล่เบี้ยเอาผิดอีกต่อไป"

"ขอบพระทัยในความกรุณาพะย่ะค่ะ"

เบลคกล่าวขอบคุณแต่ยังไม่ยอมลุกขึ้น ทำให้โซเฟียรู้สึกสงสัย

"ข้าตอบรับคำขอของเจ้าแล้ว ไยยังคงคุกเข่าอยู่เล่า?"

เบลคทูลตอบ "ฝ่าบาท นอกจากคำขอดังกล่าวแล้ว กระหม่อมยังมีความปรารถนาอีกประการหนึ่งที่ใคร่ขอให้พระองค์ทรงรับฟังพะย่ะค่ะ"

"ข้าสัญญาว่าจะมอบรางวัลให้เจ้าหนึ่งอย่างในฐานะผู้ชนะรอบพิเศษ... บัดนี้เจ้าไม่คิดบ้างหรือว่าความต้องการของเจ้ามันเริ่มจะมากเกินไปแล้ว?" โซเฟียเริ่มรู้สึกหงุดหงิดกับความโลภของเบลค

"กระหม่อมมิอาจปฏิเสธคำกล่าวนั้นพะย่ะค่ะ" เบลคเงยหน้าขึ้น สบเข้ากับดวงตาคู่สวยสีฟ้าครามของโซเฟียโดยตรง

"ด้วยเหตุนี้ กระหม่อมจึงต้องแสวงหาโอกาสเพื่อเข้าเฝ้าพระองค์... เพราะความปรารถนาของกระหม่อมนั้น มีเพียงพระองค์ผู้ทรงเปี่ยมด้วยพระเมตตาและพระยุติธรรมเท่านั้นที่จะทรงบันดาลให้เป็นจริงได้พะย่ะค่ะ"

เมื่อเบลคกล่าวจบ โซเฟียก็เงียบงันไป

ความเงียบเข้าครอบคลุมทั่วทั้งห้องโถง

ในที่สุด ความเงียบก็ถูกทำลายลงด้วยเสียงถอนหายใจยาวของโซเฟีย "เจ้านี่มัน... ช่างเป็นคนที่ไม่ธรรมดาเสียจริง..."

เมื่อนางเริ่มทำใจให้เย็นลง ใบหน้าก็กลับคืนสู่ความสง่างามและเปี่ยมด้วยพระเมตตาเช่นเดิม

"ว่ามาสิ สิ่งที่เจ้าต้องการอีกอย่างคืออะไร?"

"ความยุติธรรมพะย่ะค่ะ"

"ว่าอย่างไรนะ?" โซเฟียขมวดคิ้ว สงสัยว่าตนเองหูฝาดไปหรือไม่กับสิ่งที่เบลคเรียกร้อง

"ฝ่าบาท อย่างที่กระหม่อมกราบทูล นอกจากพระเมตตาแล้ว... สิ่งที่กระหม่อมต้องการคือความยุติธรรม" เบลคย้ำอีกครั้ง

"เจ้าหมายความว่าอย่างไร? พูดให้ชัดเจนยิ่งกว่านี้"

"ความยุติธรรมของการประลองครั้งนี้พะย่ะค่ะ"

"การประลองครั้งนี้ขาดซึ่งความยุติธรรมในส่วนใดเล่า?" โซเฟียทอดพระเนตรเบลค พระขนงขมวดมุ่นยิ่งกว่าเดิม "หรือเจ้าแค่ต้องการระบายความไม่พอใจที่ข้าจัดแมตช์พิเศษให้เจ้ากันแน่?"

"มิใช่เช่นนั้นพะย่ะค่ะ" เบลคตอบ "แต่เป็นเพราะมีผู้พยายามสอดมือเข้ามาแปดเปื้อนการประลองอันศักดิ์สิทธิ์และจริงจังนี้ต่างหาก"

ถ้อยคำนี้ทำให้สีพระพักตร์ของโซเฟียเปลี่ยนไป นางเริ่มจริงจังขึ้นมาในทันที

"ใครกัน?"

"ตอนนี้ยังไม่ทราบพะย่ะค่ะ"

"คำพูดของนายมันย้อนแย้งในตัวเองนะ" โซเฟียเริ่มแสดงความไม่พอใจ

ชายผู้นี้กล้าที่จะปั่นหัวเล่นกับอารมณ์ของเธอราวกับกำลังตกปลา และยังเป็นผู้คุมเกมอยู่ฝ่ายเดียวตลอดเวลา

"รบกวนฝ่าบาททอดพระเนตรสิ่งนี้ก่อนพะย่ะค่ะ"

เบลคไม่รีบร้อนที่จะอธิบาย แต่ล้วงซองจดหมายซึ่งถูกเก็บรักษาไว้อย่างดีออกมาจากอกเสื้อ ก่อนจะลุกขึ้นเดินไปยื่นถวาย

โซเฟียรับซองจดหมายมา ก่อนจะค่อย ๆ แกะออก

รูปถ่ายปึกหนึ่งจึงปรากฏอยู่ในมือของนาง

นางทอดพระเนตรภาพถ่ายไปได้เพียงไม่กี่ใบ ก็ทรงขมวดคิ้ว และมองเบลคด้วยสายตาสงสัย

"นายเอารูปพวกนี้มาให้ฉันดู หมายความว่าอย่างไร? จะมามอบตัวอย่างนั้นรึ?"

เบลคไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ เพียงแต่กล่าวว่า "ยามที่ฝ่าบาททอดพระเนตรภาพเหล่านี้ครั้งแรก ก็ทรงคิดเช่นนั้นใช่หรือไม่พะย่ะค่ะ?"

"แล้วจะให้คิดเป็นอย่างอื่นได้อีกรึไง?"

"ฝ่าบาท ความจริงแล้ว นี่มิใช่หลักฐานความผิดของกระหม่อม แต่เป็นของคนอื่นต่างหาก"

"ของใครกัน?"

"ฝ่าบาท กระหม่อมทูลไปแล้วว่า เป็นของคนร้ายที่บังอาจจะมาแทรกแซงการประลองในครั้งนี้พะย่ะค่ะ"

"แล้วคนผู้นั้นคือใครกันเล่า?"

"ฝ่าบาท กระหม่อมก็ทูลไปแล้วว่า ตอนนี้ยังไม่ทราบแน่ชัดพะย่ะค่ะ"

...

โซเฟียหมดอารมณ์ที่จะโกรธ ได้แต่ถอนหายใจเฮือกใหญ่ "โชคดีนะที่วันนี้ไม่ใช่พี่หญิงรอง ไม่อย่างนั้นนายไม่มีทางเดินออกจากห้องนี้ไปได้ครบสามสิบสองแน่"

เบลคพยักหน้าเห็นด้วย "องค์หญิงคริสตินทรงเข้มงวดเสมอพะย่ะค่ะ"

"เอาล่ะ อธิบายมาซิว่ารูปพวกนี้มันคืออะไร... ถ้ายังมัวแต่นั่งอมพะนำเล่นลิ้นอยู่อีก แม้แต่ฉันก็จะโกรธแล้วนะ"

"ฝ่าบาท เรื่องมันเป็นอย่างนี้พะย่ะค่ะ..."

เมื่อเห็นว่าตนดึงดูดความสนใจและความอยากรู้อยากเห็นของโซเฟียได้สำเร็จ เบลคจึงค่อย ๆ เล่า 'ความจริง' ทั้งหมดออกมา

ห้านาทีต่อมา

"นายจะบอกว่า ตอนนั้นนายบังเอิญไปช่วยไลลิน่าที่เกือบจะโดนวางยาอย่างนั้นรึ?"

หลังจากฟังเรื่องราวที่เบลคเล่าจบ โซเฟียก็ลูบคางเรียวสวยของตน พลางมองเบลคด้วยสายตาจับผิด

"เป็นเช่นนั้นพ่ะย่ะค่ะ" เบลคตอบรับพร้อมพยักหน้าเบา ๆ

"ตามที่เจ้าเล่ามา การที่เจ้าให้ไลลิน่าดื่มเหล้า เป็นเพราะเจ้าสังเกตเห็นความผิดปกติในแก้วของนาง จึงต้องการให้นางเปลี่ยนแก้วเสียใหม่ ใช่หรือไม่?"

"ถูกต้องพ่ะย่ะค่ะ" เบลคยืนยันด้วยการพยักหน้าเป็นครั้งที่สอง

"และอีกฝ่ายก็ฉวยโอกาสนี้ถ่ายรูปเก็บไว้เป็นหลักฐาน นำมาใช้ข่มขู่ไลลิน่าซึ่งเป็นผู้รับผิดชอบงาน เพื่อให้การดำเนินการของพวกตนเป็นไปอย่างสะดวกโยธินเช่นนั้นหรือ?"

"พระปรีชาสามารถล้ำเลิศยิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ"

"แล้วหลักฐานเล่า?" โซเฟียจ้องเบลคเขม็ง สายตาที่จับจ้องนั้นยากจะคาดเดาว่าเกิดจากความไม่เชื่อใจ หรือเพียงต้องการจับผิดกันแน่

"เรื่องนี้ฝ่าบาททรงสอบถามคุณหนูไลลิน่าได้พ่ะย่ะค่ะ... ในฐานะผู้เสียหาย นางย่อมไม่มีเหตุผลที่จะต้องปกป้องกระหม่อม จริงไหมพ่ะย่ะค่ะ?"

โซเฟียก้มหน้าพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเล็กน้อย พลางเอื้อมมือขาวผ่องไปเคาะโต๊ะเบา ๆ

วินาทีถัดมา อัศวินก็เปิดประตูเข้ามาอย่างรวดเร็ว

เบลค: "..."

"ไปเชิญคุณหนูไลลิน่ามา นางน่าจะยังไม่กลับ"

"รับทราบ"

เมื่ออัศวินออกไปแล้ว โซเฟียจึงหันมามองเบลค พูดเปรย ๆ ขึ้นว่า "เจ้าเปลี่ยนไปมากจริง ๆ"

"ไม่ทราบว่าฝ่าบาททรงหมายถึงในด้านใดพ่ะย่ะค่ะ?"

แม้จะรู้อยู่เต็มอกว่าโซเฟียหมายถึงสิ่งใด แต่เบลคก็เลือกที่จะแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง

โซเฟียเท้าคางมองสำรวจเขาอย่างพินิจพิเคราะห์ "สิ่งที่เจ้าแสดงออกมาในตอนนี้ กับตอนที่อยู่โรงเรียน หากนำมาเทียบกันแล้วก็ราวกับเป็นคนละคนเลยนะ"

เบลคเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าโซเฟียก็เรียนอยู่ที่โรงเรียนเซียร์สเช่นกัน ทั้งยังเป็นรุ่นเดียวกับเขาและตัวเอกของเรื่อง เพียงแต่ด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย นางจึงพักอยู่ในหอพักพิเศษสำหรับราชวงศ์ในเขตชั้นใน ซึ่งนอกเหนือจากเวลาเรียนหรือฝึกซ้อมแล้ว พวกเขาก็แทบไม่ค่อยได้พบกันเลย

"ไม่นึกเลยว่าฝ่าบาทจะทรงให้ความสนใจนักเรียนธรรมดา ๆ เช่นกระหม่อม"

โซเฟียเหมือนนึกเรื่องตลกอะไรบางอย่างออก จึงยกมือป้องปากหัวเราะคิกคักเบา ๆ

"แปลกตรงไหนกัน? ข่าวฉาวของเจ้าน่ะดังไปทั่วโรงเรียนเลยทีเดียว จะเรียกว่าเป็นคนดังก็ไม่ผิดหรอก เจ้าไม่ได้เป็นคนธรรมดาเลยนะ"

เบลคได้แต่เงียบงันพลางคิดในใจ: ข้า... กำลังถูกล้อเลียนอยู่ใช่หรือไม่?

เบลคเกาศีรษะอย่างกระอักกระอ่วน "กระหม่อมกำลังพยายามเรียนรู้ เพื่อชดเชยความผิดพลาดในอดีตพะย่ะค่ะ"

เมื่อเห็นท่าทางเงอะงะทำตัวไม่ถูกของเบลคเช่นนั้น โซเฟียก็รู้สึกว่าในที่สุดตนก็สามารถทวงคืนความได้เปรียบกลับมาได้ ทำให้เธออารมณ์ดีขึ้นเป็นกอง

"อืม ถ้าไม่ได้เห็นกับตาตนเอง ข้าก็คงไม่เชื่ออย่างแน่นอน แต่ดูเหมือนว่าจะเป็นเช่นนั้นจริง ๆ"

ในตอนนั้นเอง เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น ขัดจังหวะบทสนทนาของทั้งสองคน

"ฝ่าบาท คุณหนูไลลิน่ามาถึงแล้วครับ"

อัศวินนำทางไลลิน่าเข้ามาด้านใน ก่อนจะโค้งคำนับและถอยออกไปอย่างเงียบเชียบ

ไลลิน่าถอนสายบัวแสดงความเคารพอย่างงดงามไร้ที่ติ "ฝ่าบาท ทรงเรียกหาหม่อมฉันหรือเพคะ?"

โซเฟียพยักหน้า "คุณหนูไลลิน่า เมื่อครู่ฉันได้ยินเรื่องราวบางอย่างมาจากเบลค..."

เบลคยืนฟังบทสนทนาของทั้งสองอย่างเงียบ ๆ

เขาได้เตรียมการและนัดแนะแผนการบางอย่างกับไลลิน่าไว้ล่วงหน้าแล้ว ดังนั้นนางจึงสามารถเป็นพยานยืนยันคำพูดของเขาได้อย่างเป็นธรรมชาติที่สุด

เมื่อตรวจสอบข้อเท็จจริงทั้งหมดเรียบร้อยแล้ว โซเฟียก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกระคนหนักใจ "ไม่คิดเลยว่าจะเป็นเช่นนี้ ข้าบกพร่องต่อหน้าที่จริง ๆ..."

ไลลิน่ารีบโบกมือปฏิเสธอย่างรวดเร็ว "เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับฝ่าบาทเลยแม้แต่น้อยเพคะ"

โซเฟียส่ายหน้า มองไลลิน่าด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเห็นใจ "เจ้าคงต้องแบกรับความกดดันมาอย่างหนักมากใช่หรือไม่?"

"เอ่อ ก็พอสมควรเพคะ..."

"ฝ่าบาท ข้อนี้เป็นความจริงแท้แน่นอนพะย่ะค่ะ" เบลคกล่าวแทรกขึ้นมาอย่างแน่วแน่ "ช่วงที่ผ่านมา คุณหนูไลลิน่าเครียดมากเพราะประสบปัญหาหนักอก จนต้องมาปรึกษาเพื่อหาทางออกกับกระหม่อมอยู่บ่อยครั้ง"

เมื่อโซเฟียได้ยินเช่นนั้น ก็ยิ่งมองไลลิน่าด้วยความรู้สึกผิดมากขึ้นไปอีก

และภายใต้สายตาที่ตกตะลึงพรึงเพริดของไลลิน่า องค์หญิงโซเฟีย ผู้เป็นรัชทายาทลำดับที่สามแห่งจักรวรรดิ ก็ก้มศีรษะลงให้นางด้วยความนอบน้อม

"เจ้าต้องลำบากมากแล้วนะ ข้าขอโทษเจ้าอย่างเป็นทางการ และข้าจะมอบของชดเชยให้อย่างสุดความสามารถอย่างแน่นอน"

เมื่อถูกองค์หญิงก้มศีรษะให้เช่นนี้ ไลลิน่าถึงกับทำตัวไม่ถูก ได้แต่หันขวับไปมองเบลคอย่างร้อนรนเพื่อขอความช่วยเหลือ

เบลคหันหน้าหนีไปในทันที ราวกับกำลังบอกว่า 'อย่ามองมาที่ฉัน!'

"ฝ่าบาท ได้โปรดอย่าทรงทำเช่นนี้เลยเพคะ หม่อมฉันรู้สึกกดดันเป็นอย่างยิ่งแล้ว..."

เมื่อได้ยินไลลิน่ากล่าวเช่นนั้น โซเฟียจึงยอมยืดตัวตรง กลับมาทำสีหน้าเคร่งขรึมตามเดิม

"วางใจเถิด เรื่องนี้ฉันจะตรวจสอบให้ถึงที่สุด รับรองว่าคนร้ายจะต้องโดนลงโทษอย่างสาสมแน่นอน"

ดูจากสีหน้าของโซเฟียแล้ว... โรนัลด์คงต้องเจอเรื่องใหญ่เข้าให้แล้วแน่ ๆ

"ฝ่า..."

"เช่นนั้นก็ต้องรบกวนฝ่าบาทด้วยนะครับ" ไลลิน่ากำลังจะพูดอะไรบางอย่างต่อ แต่ก็โดนเบลคตัดบทเสียก่อน

"จริงสิ พวกเจ้ามีเบาะแสอะไรบ้างหรือไม่?" โซเฟียหันมาถามทั้งคู่อย่างกะทันหัน

"เอ่อ เรื่องนั้น..." ไลลิน่ามองเบลคด้วยความลังเล

"น่าเสียดายมากครับ เบาะแสที่มีในตอนนี้มีเพียงแค่รูปถ่ายเหล่านี้เท่านั้นพะย่ะค่ะ" เบลคตอบ

"เช่นนั้นหรือ..." โซเฟียทอดพระเนตรดูรูปในพระหัตถ์พลางครุ่นคิด

...

"เป็นอย่างไรบ้าง? องค์หญิงโซเฟียไม่ได้ทรงทำอะไรนายใช่ไหม?"

"ไม่ครับ องค์หญิงลำดับที่สามของเราทรงเมตตาเป็นอย่างยิ่ง"

"แล้วทำไมนายถึงไม่พูดความจริงออกไปเลยล่ะ? ทำไมต้องให้ฉันเป็นคนพูดด้วย?"

ทันทีที่เดินออกมาจากห้องรับรองของโซเฟีย ไลลิน่าก็เอ่ยถามขึ้นมา

เบลคเกาหัว "ชื่อเสียงของผมไม่ค่อยดีนัก คุณก็ทราบดี องค์หญิงคงไม่ทรงเชื่อผมเต็มร้อยเปอร์เซ็นต์หรอก... อีกอย่าง การที่มีคุณซึ่งเป็นคู่หมั้นช่วยยืนยัน จะทำให้คุณดูเป็นคนใจกว้างและมีความยุติธรรมมากขึ้นด้วย"

ไลลิน่ายิ่งรู้สึกงุนงงหนักขึ้นไปอีก "แล้วทำไมนายถึงห้ามไม่ให้ฉันบอกชื่อของเจ้านั่นไปตรง ๆ ล่ะ?"

"เพราะสิ่งที่ฝ่าบาททรงสืบหาได้ด้วยพระองค์เองนั้น ย่อมมีความน่าเชื่อถือกว่าการฟังคนอื่นเล่ามาเยอะครับ"

เบลคส่ายหน้า "กษัตริย์ที่ดีทุกคนล้วนมีสัญชาตญาณเช่นนี้ คือจะไม่ทรงเชื่อหรือปรักปรำใครได้ง่าย ๆ... และองค์หญิงโซเฟียผู้เมตตาของเราก็ยิ่งเป็นเช่นนั้น"

ด้วยเหตุนี้ เมื่อถึงช่วงท้ายของเรื่องราว หลังจากที่เอลลิสกวาดล้างความมืดมิดในราชวงศ์จนหมดสิ้น และบ้านเมืองตกอยู่ในภาวะระส่ำระสาย โซเฟียจึงได้ก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำ และนำพาจักรวรรดิเข้าสู่ยุคใหม่ที่รุ่งเรืองยิ่งกว่าเดิมได้สำเร็จ

"เชื่อมือองค์หญิงได้เลยครับ ไม่นานก็จะสืบไปถึงสำนักพิมพ์ และสาวไปถึงตัวการอย่างท่านเคานต์โรนัลด์ได้เองในที่สุด"

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของเบลค ไลลิน่าก้มหน้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมามองเขา

"ว่าไปแล้ว แผนของนายช่างร้ายกาจจริง ๆ ยิงปืนนัดเดียวได้นกถึงสองตัวเลยนะ"

"ไม่เพียงแต่ทำให้องค์หญิงลงมาสืบคดีนี้ด้วยพระองค์เองเท่านั้น แต่ยังทำให้รูปถ่ายที่โรนัลด์ใช้เป็นเครื่องมือข่มขู่ กลายเป็นเพียงเศษกระดาษไร้ค่าไปในพริบตา"

ไลลิน่ายิ้มจนดวงตาหยีลงขณะมองเบลค ก่อนจะเอ่ยแซวเล่นว่า "คงต้องบอกว่าท่านมีพรสวรรค์ด้านการยุยงปลุกปั่นเลยกระมัง?"

"ถ้าเป็นไปได้ เลี่ยงคำนั้นจะดีกว่าครับ ฟังดูไม่ค่อยสุนทรีย์เท่าไหร่"

"ฮึ ๆ" ไลลิน่าหัวเราะในลำคอเบา ๆ

เห็นได้ชัดว่าขณะนี้เธออารมณ์ดีอย่างยิ่ง เดินตัวปลิวราวกับเด็กสาวข้างบ้านที่กำลังเปี่ยมไปด้วยความสุข

ส่วนเบลคเงยหน้ามองท้องฟ้า และสูดหายใจเข้าลึก ๆ

เมื่อเรื่องราววุ่นวายคลี่คลายลงชั่วคราว เขาก็รู้สึกโล่งอกราวกับยกภูเขาออกจากอก

รอดตายไปอีกวัน

ช่างดีเสียจริง

ทว่าความรู้สึกผ่อนคลายนั้นคงอยู่ได้ไม่นาน

หลังจากแยกทางกับไลลิน่าซึ่งต้องไปดูแลพิธีปิด เมื่อเบลคเดินมาถึงทางออก เขาก็พลันต้องชะงัก

เพราะร่างที่คุ้นเคยกำลังยืนพิงกำแพงรออยู่ที่หน้าประตูทางออกของฮูเบอเรียนนั่นเอง

เพียงแค่เห็นดาบยักษ์ที่ห้อยอยู่ที่เอวของชายผู้นั้น ใครเห็นก็ย่อมรู้ว่าเขากำลังรอใครอยู่

ความรู้สึกหวาดระแวงเป็นจริงดังคาด เมื่อเดรานิสเห็นเบลค เขาก็เปรียบเหมือนเสือที่พบเหยื่อ รีบเดินตรงเข้ามาหาตามกลิ่นทันที

(จบแล้ว)