บทที่ 18 - ไปเรียกเขามาที่ห้องฉัน

บทที่ 18 - ไปเรียกเขามาที่ห้องฉัน

สถานการณ์ในสนามรบตกอยู่ในสภาวะตึงเครียด

เดรานิสเหวี่ยงดาบยักษ์อย่างไม่หยุดยั้ง แต่การโจมตีที่หนักหน่วงเหล่านั้นกลับไม่สามารถแตะต้องตัวเบลคได้แม้แต่น้อย ตรงกันข้าม เบลคฉวยโอกาสจากช่องว่างระหว่างการโจมตีแต่ละครั้ง สวนกลับด้วยการฟันที่รวดเร็ว

เดรานิสทำได้เพียงยกเกราะแขนเงินหนาหนักขึ้นมารับคมดาบ เสียง "เคร้ง!" ดังสนั่นเมื่อเหล็กปะทะเหล็กก้องไปทั่วสนาม

หลังจากกัดฟันตั้งรับอยู่นาน ในที่สุดการโจมตีอันต่อเนื่องของเบลคก็ทำให้เดรานิสตระหนักถึงความจริงข้อหนึ่ง

นั่นคือเขาต้องรีบทิ้งระยะห่าง แล้วกลับไปใช้เวทมนตร์เพื่อชิงความได้เปรียบ เพราะตอนนี้เขาจนปัญญาที่จะรับมือกับเพลงดาบที่ยากจะคาดเดาของเบลคแล้ว

เดรานิสยุติการเป็นฝ่ายบุก เขาเหวี่ยงดาบยักษ์ปัดดาบของเบลคออกไปอย่างรุนแรง

อาศัยจังหวะที่ดาบของเบลคกระเด็นออกไป เขาฉวยโอกาสสูดลมหายใจเข้าลึก กระทืบเท้าขวาลงพื้นอย่างแรงเพื่อถอยหลัง เกร็งกล้ามเนื้อเอวและบิดตัวหมุนคว้างไปพร้อมกับดาบในมือ

ตอนนี้เขากลายเป็นลูกข่างมรณะที่พร้อมจะตัดผ่าทุกสิ่งที่เข้ามาใกล้

ท่ามกลางเสียงหวีดหวิวของดาบยักษ์ที่แหวกอากาศ เบลคไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกระโดดถอยหลังเพื่อหลบหลีก

เดรานิสฉวยโอกาสทองนี้เริ่มร่ายเวทด้วยเสียงต่ำในทันที

กว่าเบลคจะรู้ตัวว่าอีกฝ่ายคิดจะทำอะไร ก็สายเกินไปเสียแล้ว...

ทันทีที่เท้าของเขาแตะพื้น ขาทั้งสองข้างก็จมลงไปในดิน ถูกเนินดินที่ปูดโปนขึ้นมาอย่างกะทันหันยึดตรึงไว้อย่างแน่นหนา

และดูเหมือนเดรานิสจะไม่ยอมให้โอกาสเขาได้พักหายใจ ร่างกำยำพุ่งเข้าใส่เบลคพร้อมดาบยักษ์ในมือ

คราวนี้เขาเอาจริงเต็มที่ ไม่มีความประมาทหลงเหลืออยู่อีกแล้ว

ส่วนเบลคนั้นดูเหมือนจะถอดใจไปแล้ว เขายืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่มีการดิ้นรนขัดขืนใดๆ

"จบกันที!"

ในจังหวะที่เห็นว่าชัยชนะอยู่แค่เอื้อม เดรานิสก็สังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง

เบลคค่อย ๆ ชูมือขึ้น ลูกไฟดวงหนึ่งก่อตัวขึ้นอย่างเชื่องช้ากลางฝ่ามือ ก่อนจะขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วจนน่าตกใจ

เขาไม่ได้ยอมแพ้ แต่กำลังร่ายเวทมนตร์อยู่ต่างหาก

แม้เดรานิสจะรู้ตัวและรีบหยุดฝีเท้า แต่ก็สายเกินไปเสียแล้ว ในระยะประชิดเช่นนี้ เขาไม่สามารถถอยหนีไปยังระยะปลอดภัยได้ทันท่วงที

แสงจากลูกไฟยักษ์สว่างวาบไปทั่วใบหน้าของเบลค ก่อนที่มันจะพุ่งออกจากฝ่ามือพร้อมเสียงคำรามก้อง เดรานิสทำได้เพียงยกดาบยักษ์ขึ้นมาขวางเพื่อป้องกัน พร้อมทั้งกระโดดถอยหลังเพื่ออาศัยแรงระเบิดช่วยลดความรุนแรงลง

ในวินาทีที่ลูกไฟปะทะเข้ากับดาบยักษ์ แรงกระแทกมหาศาลทำให้เดรานิสถึงกับต้องสูดลมหายใจเฮือกใหญ่

ตูม!!

เสียงระเบิดดังกึกก้องกัมปนาท ฝุ่นควันตลบอบอวลปกคลุมเวทีประลองจนมองไม่เห็นสิ่งใด

ทั่วทั้งสนามตกอยู่ในความเงียบสงัด

ทุกคนต่างกลั้นหายใจ รอคอยผลลัพธ์สุดท้าย... เป็นที่ชัดเจนว่ากลุ่มควันนี้คือ "พิธีปิดม่าน" ของการประลองครั้งนี้อย่างแท้จริง

เมื่อฝุ่นควันเริ่มจางลงอย่างช้า ๆ ร่างกำยำร่างหนึ่งก็ปรากฏให้เห็นก่อน

"ไอ้บ้าเอ๊ย"

ท่ามกลางควันที่เริ่มจางหาย เดรานิสที่เนื้อตัวมอมแมมไปด้วยฝุ่น คุกเข่าอยู่กับพื้น ร่างกายเต็มไปด้วยรอยไหม้

หากเมื่อครู่เขาถอยไม่ทัน ตอนนี้คงไม่ใช่แค่บาดแผลไฟไหม้ระดับผิวเผินอย่างแน่นอน

ถึงอย่างนั้น แรงระเบิดก็ยังซัดเขากระเด็นมาไกลพอสมควร เขาเอามือตบเปลวไฟที่ลุกไหม้ชายเสื้อให้ดับลง แล้วเงยหน้ามองเงาร่างที่อยู่ในกลุ่มควันฝั่งตรงข้าม

"ใช้ไฟร์บอลระยะเผาขนขนาดนั้น คิดจะฆ่าตัวตายเลยรึไง?"

ควันจางหายไปจนหมดแล้ว เบลคที่เสื้อผ้าไหม้เกรียมยืนสงบนิ่งอยู่ที่ตำแหน่งเดิม

เขามองเดรานิสด้วยสายตาเรียบเฉย

"คุณแพ้แล้วครับ"

"ว่าไงนะ?!" เดรานิสชะงัก ก้มมองตำแหน่งที่ตัวเองอยู่อย่างรวดเร็ว

เขาเพิ่งรู้ตัวว่าแรงระเบิดเมื่อครู่ซัดเขากระเด็นตกเวทีมาเรียบร้อยแล้ว

เมื่อเดรานิสเข้าใจสถานการณ์ที่เกิดขึ้น เขาก็เงยหน้ามองเบลคอีกครั้ง สายตาจับจ้องไปที่เท้าของคู่ต่อสู้ ซึ่งยังคงถูกพันธนาการด้วยเวทดินอย่างแน่นหนา

บัดนี้เองที่เขาเพิ่งจะเข้าใจเจตนาของอีกฝ่าย

หมอนั่น... ใช้เวทมนตร์ของเขาเองเป็นเครื่องมือ

หากเขาไม่ใช้ [เวทดิน: พันธนาการ] ตรึงขาของเบลคไว้ ด้วยท่วงท่าเช่นนั้น เบลคคงปลิวลอยไปไกลยิ่งกว่าเขาเสียอีก

"ประกาศผลได้หรือยังครับ?" เบลคไม่ได้สนใจท่าทีตะลึงงันของเดรานิสแม้แต่น้อย เขากลับหันไปถามกรรมการที่ยืนอยู่ห่างออกไป

กรรมการเพิ่งได้สติเต็มที่ เขามองไปยังเดรานิสที่ก้มหน้ากุมขมับอยู่เบื้องล่าง และมองเบลคซึ่งยังคงยืนตระหง่านอยู่บนเวที

ผลแพ้ชนะนั้นชัดเจนยิ่งกว่าสิ่งใด

"ข้าขอประกาศว่า ผู้ชนะในการประลองรอบนี้คือ เบลค เพอร์ซิวาล!"

สิ้นเสียงประกาศ ทั่วทั้งสนามเงียบกริบไปชั่วอึดใจ... ก่อนจะตามมาด้วยเสียงโห่ร้องเชียร์ที่ดังกระหึ่มราวฟ้าถล่ม

"สุดยอดไปเลย! คุ้มค่าตั๋วสุด ๆ โว้ย!"

"โชคดีจริงที่ยังไม่กลับ แมตช์แถมแบบนี้มันจะมันส์ขนาดนี้ได้ยังไงกัน!"

"เฮ้ย นั่นมันเบลคคนนั้นจริง ๆ เหรอเนี่ย? โดนผีสิงมารึเปล่า?"

ตรงกันข้ามกับเสียงเชียร์อันดังกระหึ่มของผู้ชม บรรยากาศบนอัฒจันทร์สำหรับแขกวีไอพีกลับเงียบสงัดจนน่าหวาดหวั่น

ไลลิน่าซึ่งนั่งอยู่ที่นั่นควรจะดีใจเป็นอย่างยิ่ง แต่ตอนนี้เธอกลับไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยปากพูด

เพราะทุกคนล้วนสัมผัสได้ถึงบรรยากาศแปลกประหลาดที่แผ่ซ่านออกมา

และต้นตอของความอึดอัดนี้... เธอแอบชำเลืองมององค์หญิงโซเฟียซึ่งนั่งหน้าเคร่งเครียดอยู่บนเก้าอี้

สีหน้าของโซเฟียในตอนนี้ดูทะมึนทึน... พูดให้ถูกคือ ตั้งแต่เบลคกับเดรานิสเริ่มต่อสู้ในระยะประชิด พระองค์ก็ทรงอยู่ในสภาพเช่นนี้มาโดยตลอด

หลังจากเงียบอยู่นาน องค์หญิงโซเฟียก็ค่อย ๆ ลุกขึ้นจากเก้าอี้ ท่ามกลางสายตาที่จับจ้องของทุกคน

"ไปเรียกเขามาที่ห้องของฉัน"

ใช่แล้ว องค์หญิงโซเฟียผู้ซึ่งเคร่งครัดในกิริยามารยาท กลับทิ้งทุกคนไว้เบื้องหลัง แล้วเดินจากไปอย่างกะทันหันเช่นนั้นเอง"

ไลลิน่าอ้าปากค้างคล้ายต้องการจะเอ่ยถ้อยคำใด ทว่าท้ายที่สุดก็ทำได้เพียงหันไปมองสถานการณ์บนเวทีอย่างลังเลใจ ว่าควรจะเข้าไปเตือนเขาดีหรือไม่

ณ กลางเวทีที่ฝุ่นควันจางหายไปหมดแล้ว เดรานิสใช้ดาบยักษ์ค้ำยันร่างตนเองเพื่อพยุงให้ลุกขึ้นยืน

เขาเงียบงันไปชั่วขณะ ก่อนจะเงยหน้ามองเบลคซึ่งเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง "ข้าแพ้แล้ว เจ้าแก้ไขสถานการณ์ได้อย่างยอดเยี่ยม"

เบลคเก็บดาบเข้าฝักอย่างเงียบเชียบ ทว่าการเคลื่อนไหวที่ดูธรรมดานี้เองกลับทำให้เขาเผลอครางออกมาด้วยความเจ็บปวด

ไม่ใช่แค่เดรานิสเท่านั้น แม้แต่ตัวเขาเองที่อยู่ในระยะของการระเบิดก็ย่อมได้รับผลกระทบไปด้วย... หากแต่ยังอยู่ในระดับที่สามารถทนรับได้

"มันไม่มีความหมายหรอกครับ หากท่านใช้เวทมนตร์ระดับกลาง ผู้ชนะก็คงเป็นท่านอยู่ดี ผมคงไม่มีโอกาสได้เข้าประชิดตัวตั้งแต่แรกแล้ว"

เดรานิสมองเขา ยิ้มพลางส่ายหน้า "ข้ารักษาสัญญาและความยุติธรรมเสมอมา เจ้าจงภูมิใจกับชัยชนะนี้เถิด ข้ายอมรับในชัยชนะของเจ้าและยอมรับความพ่ายแพ้ของตนเอง... นี่ถือเป็นประสบการณ์ที่มีค่าอย่างยิ่งสำหรับข้า"

เมื่อได้ยินดังนั้น เบลคก็โค้งคำนับให้แก่คู่ต่อสู้ที่น่าเคารพผู้นี้ "สำหรับผมก็เช่นกันครับ การควบคุมพลังเวทที่เชี่ยวชาญและวิชาดาบอันยอดเยี่ยมของท่าน ทำให้ผมประทับใจเป็นอย่างมาก และได้รับความรู้มากมายเลยทีเดียว"

เดรานิสหัวเราะในลำคอ ก่อนจะหันไปมองด้านข้างเวทีอย่างกะทันหัน

"ดูเหมือนเจ้าจะมีธุระอื่นที่ต้องไปจัดการแล้วล่ะ"

เบลคมองตามสายตาของเดรานิสไป และเห็นอัศวินผู้หนึ่งเดินขึ้นมาจากด้านล่างของเวที มุ่งตรงเข้ามาหาเขา

เบลคสังเกตเห็นการแต่งกายและเครื่องประดับของอัศวินผู้นี้ซึ่งแตกต่างจากอัศวินทั่วไป จึงจำได้ทันทีว่าเป็นหนึ่งในอัศวินองครักษ์ของโซเฟียที่ยืนอยู่บนอัฒจันทร์พิเศษเมื่อครู่นี้

"ยินดีด้วยครับคุณเบลค องค์หญิงโซเฟียมีรับสั่งให้ท่านเข้าเฝ้า ขอเชิญตามผมมาครับ"

เบลคพยักหน้า ทว่าร่างกายกลับไม่ขยับ

อัศวินจึงหันกลับมาถาม "ท่านไม่ได้ยินที่ผมพูดหรือครับ?"

เบลคยักไหล่ "ดูเหมือนคุณเดรานิสจะยังไม่อยากปล่อยผมไปนะครับ"

“หืม? เกี่ยวอะไรกับข้า?” เดรานิสเบิกตาโต ปริบๆ

เบลคไม่เอ่ยสิ่งใด เพียงชี้ไปยังเท้าของตนเองที่ยังคงถูกดินพันธนาการไว้

“โอ๊ะโอ๋ ขออภัย ขออภัย ข้าจะคลายมันให้เดี๋ยวนี้แหละ”

“ขอบคุณครับ”

เมื่อได้รับอิสระ เบลคก็จัดเสื้อผ้าที่ขาดวิ่นของตนให้ดูดีขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะเดินตามอัศวินไปยังห้องรับรอง

เมื่อกลับมาถึงห้องพัก โซเฟียก็ถอนหายใจยาวเหยียด

นี่คือห้องพักที่จัดเตรียมไว้ให้เธอโดยเฉพาะ

มีเพียงเธอ องค์หญิงลำดับที่ 3 แห่งราชวงศ์คลอดย์ผู้สูงศักดิ์เท่านั้นที่ได้รับสิทธิพิเศษเช่นนี้

ห้องนี้ห้ามใครเข้าโดยไม่ได้รับอนุญาต ด้วยเหตุนี้ เธอจึงสามารถถอดหน้ากากแห่งมารยาท และได้พักผ่อนหายใจได้อย่างชั่วคราว

การที่ต้องปั้นหน้าเคร่งขรึมและรักษามารยาทตลอดเวลานั้นช่างเหนื่อยล้าจนแทบขาดใจ อย่างไรเสีย เธอก็เป็นเพียงเด็กสาวที่อายุยังไม่ถึงยี่สิบปี

เธอรู้สึกเหนื่อยหน่ายกับการเกิดมาในราชวงศ์ ต่างจากพี่สาวทั้งสอง เธอไม่ได้มีความกระหายในบัลลังก์เลยแม้แต่น้อย

สิ่งที่เธอทำอยู่ตอนนี้ล้วนมาจากความรับผิดชอบโดยแท้จริง และอาจเป็นเพราะเหตุนี้เอง เธอจึงได้รับความนิยมเทียบเท่ากับพี่สาวทั้งสอง

ความรุ่งโรจน์ที่คนภายนอกเห็นเป็นเพียงภาพลวงตา ชีวิตจริงในวังหลวงนั้นเต็มไปด้วยการแก่งแย่งชิงดี และแผนการสกปรกที่ไม่มีวันจบสิ้น

แม้เธอจะไม่อยากแย่งชิงอำนาจ แต่พี่สาวทั้งสองกลับมองเธอเป็นศัตรูไปเสียแล้ว

ซ้ำร้าย ท่านพ่อยังทำเป็นทองไม่รู้ร้อน พระองค์ยึดถือคติที่ว่า "ผู้เข้มแข็งเท่านั้นที่อยู่รอด" มาโดยตลอด จึงนิ่งเฉยต่อการต่อสู้กันเองของเหล่าธิดา

ช่างเป็นบุคคลที่โหดร้ายเสียจริง...

โซเฟียนั่งลงที่โต๊ะทำงาน พร้อมถอนหายใจอย่างเหนื่อยอ่อน

แต่วันนี้ เธอก็ได้เห็นเรื่องที่น่าสนใจเข้าจนได้...

อย่างแรกคือท่าทีที่ผิดปกติของไลลิน่ากับโรนัลด์ คู่รักที่กำลังจะแต่งงานกันคู่นี้กลับไม่มีความหวานชื่นอย่างที่ควรจะเป็น หากแต่ดูเหมือน... พวกเขากำลังงัดข้อกันอยู่มากกว่า

ประการที่สองคือ "ศูนย์กลางพายุ" ที่ทำให้ไลลิน่ากับโรนัลด์เกิดข้อพิพาท ซึ่งนั่นก็คือ... เบลค เพอร์ซิวาล

เป็นความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้เลยว่า อิทธิพลที่เขาก่อขึ้นในการแข่งขันครั้งนี้ ดูจะเกินขอบเขตของการประลองกระชับมิตรไปมาก

ทั้งที่ตระกูลเพอร์ซิวาลเป็นเพียงบารอนแท้ ๆ เท่านั้น... เธอยังจำความแสบสันต์ที่เจ้าหมอนี่เคยสร้างไว้ในการแข่งขันครั้งที่แล้วได้อย่างแม่นยำ

แต่ครั้งนี้ จุดที่น่าสงสัยในตัวเขามีมากมายเหลือเกิน

เธอมองออกไปนอกหน้าต่าง ในความคิดยังคงวนเวียนอยู่กับภาพที่เพิ่งเห็นเมื่อครู่

วิชาดาบที่เบลคใช้เมื่อครู่... มันต้องเป็นเช่นนั้นอย่างแน่นอน

เธอแน่ใจว่าเธอไม่ได้ตาฝาดไปเอง

ก๊อก ก๊อก

เสียงเคาะประตูดังขึ้นที่ห้องรับรองส่วนตัว

"เชิญ"

เมื่อได้รับอนุญาต ประตูก็ค่อย ๆ เปิดออก

เบลคในสภาพที่เสื้อผ้าหลุดลุ่ยจากการต่อสู้เดินเข้ามา ทว่าอัศวินที่ควรจะรออยู่ด้านนอกกลับเดินตามเข้ามาอย่างติด ๆ เพื่อคุ้มกัน

เขาผู้นั้นต้องรักษาความปลอดภัยให้องค์หญิงโซเฟียอยู่ตลอดเวลา

แม้ผลงานของเบลคในรอบนี้จะโดดเด่นเพียงใด แต่ก็ไม่อาจลบล้างชื่อเสียงอันฉาวโฉ่ของเขาได้

เมื่อเบลคเห็นโซเฟีย เขาก็ทรุดตัวลงคุกเข่าทำความเคารพอย่างนอบน้อม

"ถวายบังคมฝ่าบาท กระหม่อมขอประทานอภัยที่มาเข้าเฝ้าในสภาพอันมิบังควรเช่นนี้ เนื่องจากสถานการณ์ไม่อำนวยพะย่ะค่ะ"

"แค่ปีเดียว นายก็เปลี่ยนไปมากขนาดนี้เลยหรือ แทบจะเป็นคนละคนกับที่ฉันเคยจำได้เลยนะ"

โซเฟียหันมามองเบลคด้วยความสงสัย

"เป็นเพราะนายไปร่ำเรียนมารยาทมาใช่ไหม?"

เบลคยังคงคุกเข่าอยู่ "ในฐานะข้าราชบริพารที่มาเข้าเฝ้าองค์หญิงผู้สูงศักดิ์ มารยาทเหล่านี้ย่อมเป็นสิ่งที่จำเป็นพะย่ะค่ะ"

"เหรอ?" โซเฟียหัวเราะหึ "ตอนที่นายโวยวายจนฉันต้องสั่งให้คนลากตัวออกไปเมื่อปีที่แล้ว ไม่เห็นพูดจาแบบนี้เลยนี่"

นั่นแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าภาพจำครั้งก่อนที่เขาสร้างไว้นั้นเลวร้ายเพียงใด"

"สำหรับเรื่องนั้น กระหม่อมต้องขอขอบพระทัยฝ่าบาทเป็นอย่างสูงพะย่ะค่ะ" เบลคกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจ "เป็นเพราะพระองค์ทรงตักเตือน กระหม่อมจึงได้สำนึกในความผิดพลาดของตน"

"นี่เจ้ากำลังขอบใจฉันอยู่หรือ? พูดตามตรงเถอะ ไม่น่าเชื่อเลยจริง ๆ" โซเฟียยักไหล่เบา ๆ

"แต่ช่างเถอะ หากพูดกันตามจริง การแสดงของเจ้าในวันนี้ทำให้ฉันประหลาดใจเป็นอย่างมาก"

"หากฝ่าบาททรงพอพระทัย นั่นก็นับเป็นคำชมเชยอันสูงสุดสำหรับกระหม่อมแล้วพะย่ะค่ะ"

"คำพูดของเจ้าตอนนี้มันฟังรื่นหูเกินไปแล้ว รื่นหูจนฟังดูไม่จริงใจเอาเสียเลย"

"สิ่งที่กระหม่อมพูดนั้นล้วนเป็นความจริง พระองค์ทรงวินิจฉัยได้ด้วยพระองค์เองพะย่ะค่ะ"

โซเฟียจ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเลือกที่จะไม่โต้เถียงต่อไป "เอาล่ะ เจ้าก็น่าจะรู้ว่าฉันเรียกเจ้ามาเพราะเรื่องอะไรใช่ไหม?"

เบลคส่ายหน้า "ทูลตามตรง กระหม่อมไม่ทราบ เพียงแต่พระองค์ทรงเรียกหา กระหม่อมก็มาเข้าเฝ้าพะย่ะค่ะ"

โซเฟียละสายตาจากเขาหลังจากมองอยู่เพียงชั่วครู่ แล้วหันไปมองอัศวินที่ยืนเฝ้าประจำการอยู่ด้านข้าง

"เจ้าออกไปก่อนเถอะ ฉันเชื่อว่า คุณเบลคผู้มีมารยาทของเราคงไม่กล้าทำอะไรโง่ ๆ หรอก"

"ขอรับ"

เมื่ออัศวินออกไปแล้ว โซเฟียจึงเอ่ยขึ้นอย่างเชื่องช้า "ตามสัญญาแล้ว ฉันควรจะมอบรางวัลพิเศษให้แก่เจ้า แต่ก่อนหน้านั้น มีเรื่องหนึ่งที่ฉันจำเป็นต้องรู้ให้ได้..."

แววตาของโซเฟียพลันเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและเยือกเย็น

"วิชาดาบของเจ้า... เรียนมาจากใครกันแน่?"

"ทูลฝ่าบาท สาวใช้ของกระหม่อมเป็นคนสอนให้พะย่ะค่ะ" เบลคตอบกลับทันทีโดยไม่ลังเล

"สาวใช้ของเจ้าอย่างนั้นหรือ?" โซเฟียขมวดคิ้ว สีหน้าของนางแสดงความไม่พอใจอย่างชัดเจน ราวกับปักใจเชื่อว่าเบลคกำลังล้อเล่นกับนาง

"พะย่ะค่ะ เป็นสาวใช้ที่บ้านของกระหม่อมจริง ๆ" เบลคก้มหน้าลงเล็กน้อย น้ำเสียงราบเรียบ "เธอชื่อเอลลิส"

สิ้นคำพูดนั้น เบลคสัมผัสได้ชัดเจนว่าบรรยากาศในห้องพลันเย็นยะเยือกจนราวกับถึงจุดเยือกแข็งในทันที

(จบแล้ว)