บทที่ 17 - นี่ท่านไม่ใช่คนรึไง?

บทที่ 17 - นี่ท่านไม่ใช่คนรึไง?

“ท่านยังไปไหนไม่ได้ครับ”

เจ้าหน้าที่สนามเดินเข้ามาขวางเบลคที่กำลังจะเดินออกจากงาน

“เรามีการจัดเตรียมรอบพิเศษเพิ่มเติมสำหรับท่าน ดังนั้นรบกวนท่านรออยู่ก่อนนะครับ”

แม้จะได้รับคำอธิบายที่ฟังดูคล้ายกับการจงใจหาเรื่อง แต่เบลคกลับไม่พูดอะไรตอบโต้ ราวกับคาดการณ์สถานการณ์นี้ไว้แล้ว เขาเพียงพยักหน้าเรียบๆ แล้วเดินกลับไปนั่งที่อัฒจันทร์ผู้ชมเพื่อดูการประลองคู่ต่อไป โดยไม่แสดงท่าทีสงสัยหรือขัดข้องใจใดๆ

หลังจากผ่านไปหลายคู่ ในที่สุดทางผู้จัดงานก็เหมือนจะนึกถึงเขาขึ้นมาได้ จึงส่งคนมาตามตัว

“คุณเบลค เชิญตามผมมาทางนี้ครับ”

เบลคลุกขึ้นเหยียดแขนขาที่เริ่มจะตึงเพราะนั่งนาน แล้วเดินตามเจ้าหน้าที่คนนั้นกลับเข้าไปยังพื้นที่ด้านหลังเวทีอีกครั้ง

แต่คราวนี้เจ้าหน้าที่ไม่ได้พาเขาไปที่ห้องเตรียมตัว กลับพามาหยุดอยู่ที่หน้าห้องพักห้องหนึ่งแทน เจ้าหน้าที่ส่งสายตาบอกให้เขาเข้าไป ส่วนตัวเองยืนเฝ้าเงียบๆ อยู่หน้าประตู

เบลคขมวดคิ้ว แต่เมื่อผลักประตูเข้าไปก็พบไลลิน่านั่งรออยู่บนโซฟา

ดูเหมือนเธอจะรอเขามาสักพักแล้ว

เรื่องนี้ทำให้เบลคแปลกใจไม่น้อย ในฐานะตัวแทนตระกูลโมล็อตซึ่งเป็นผู้จัดงาน ไลลิน่าควรจะนั่งสง่างามอยู่บนอัฒจันทร์วีไอพีเคียงข้างองค์หญิงโซเฟียเพื่อรับเกียรติยศ แต่เธอกลับมาปรากฏตัวถึงห้องพักนักกีฬา มายืนอยู่ต่อหน้าเบลคเช่นนี้

นี่เป็นลางไม่ดีอย่างชัดเจน

และสีหน้าที่ร้อนรนของไลลิน่าก็ยิ่งตอกย้ำลางสังหรณ์นั้น

เธอรีบอธิบายสถานการณ์ปัจจุบันให้เบลคฟังทันที

“การแข่งรอบต่อไป นายต้องอ้างว่าพลังเวทหมดเกลี้ยง แข่งต่อไม่ไหวแล้วถอนตัวซะ เข้าใจไหม? เดี๋ยวฉันจะช่วยไปพูดกับองค์หญิงโซเฟียให้...”

“คุณหนูไลลิน่า ใจเย็นๆ ก่อนครับ”

“นายไม่มีทางชนะรอบต่อไปได้หรอก คู่ต่อสู้ของนายน่ะ...”

"คุณหนูไลลิน่า ผมว่าท่านควรนั่งลงจิบน้ำพักเหนื่อยสักหน่อยดีกว่านะครับ"

"จิบน้ำหรือ? นายคิดว่าฉันมีแก่ใจมานั่งจิบน้ำในสภาพนี้เหรอ? ทำไมนายถึงได้ใจเย็นขนาดนี้? นายรู้ตัวบ้างไหมว่าเรื่องมันร้ายแรงเพียงใด?"

ไลลิน่ารู้สึกไม่สบอารมณ์กับท่าทีที่เบลคไม่ยี่หระต่อสถานการณ์เลยแม้แต่น้อย เพราะมันทำให้เธอดูกระวนกระวายอยู่ฝ่ายเดียวราวกับคนเสียสติ

"แต่การตัดสินใจนี้ก็เป็นสิ่งที่องค์หญิงโซเฟียทรงกำหนดมาแล้วไม่ใช่หรือครับ?"

"..."

"อีกอย่าง การประลองรอบนี้ ผมเองก็ต้องการมันเพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตัวเองด้วยไม่ใช่หรือครับ?"

"..."

คำพูดของเบลคทำให้ไลลิน่าที่กำลังร้อนใจพลุ่งพล่านต้องสงบลงในที่สุด เธอส่ายหน้าพลางถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

"ถึงอย่างนั้นก็เถอะ โอกาสที่เราจะชนะมันแทบจะไม่มีเลยนะ"

"ทำไมท่านถึงได้คิดเช่นนั้นล่ะครับ?" เบลคถามด้วยความสงสัยอย่างแท้จริง

ไลลิน่านั่งลงด้วยท่าทีกลัดกลุ้มใจ ก่อนจะเปิดปากเอ่ย "คู่ต่อสู้ของนายในรอบนี้คือ... เดรานิส... เขาเป็นคนที่คู่หมั้นของฉันจงใจเลือกมาเพื่อจัดการนายโดยเฉพาะ"

"ฝีมือเขาเก่งกาจมากขนาดนั้นเลยหรือครับ?"

ไลลิน่าพยักหน้ายอมรับอย่างช่วยไม่ได้ "เก่งมาก... ไม่เพียงแต่เขาจะใช้เวทมนตร์ระดับกลางได้เช่นเดียวกับนายเท่านั้น พื้นเพของเขายังมาจากตระกูลนักดาบด้วย ถ้าดูจากฟอร์มการเล่นในรอบที่ผ่านมา ฝีมือของเขาจัดอยู่ในระดับท็อปของการแข่งขันครั้งนี้ได้อย่างสบาย ๆ"

"เป็นเช่นนี้นี่เอง..."

หากขนาดไลลิน่ายังเอ่ยปากชมถึงขนาดนี้ แสดงว่าการแข่งขันรอบต่อไปย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายเลยสักนิด ยิ่งเมื่อผนวกกับสภาพที่พลังเวทของเขายังฟื้นฟูได้ไม่เต็มที่ด้วยแล้ว...

"ให้ตายเถอะ นี่มันจะเรียกว่ายุติธรรมได้ที่ไหนกัน" ไลลิน่าบ่นอุบอิบออกมาแทนความรู้สึกของเบลค

เบลคส่ายหน้าเบา ๆ พลางปลอบโยนเธอ "ท่านทำเต็มที่แล้วครับ อย่าได้โทษตัวเองเลย"

"เอาอย่างนี้ไหม นายแกล้งทำเป็นว่าสภาพร่างกายไม่พร้อม แล้วไปขอถอนตัวต่อองค์หญิงเสีย..."

"ขอบคุณที่ท่านมาแจ้งข่าวครับ แต่เรื่องนี้ผมขอสู้ดูสักตั้ง" เบลคพูดแทรกขึ้นมาอย่างแน่วแน่ เมื่อเห็นว่าไลลิน่ายังคงแสดงความเป็นห่วงอย่างไม่ลดละ

"ท่านควรกลับไปที่อัฒจันทร์วีไอพีเถอะครับ ในฐานะผู้จัดงาน หากหายตัวไปนานเช่นนี้ อาจสร้างภาพลักษณ์ที่ไม่ดีต่อหน้าองค์หญิงโซเฟียได้"

แม้ไลลิน่าจะอยากกล่าวอะไรต่อ แต่เมื่อเห็นแววตาที่แน่วแน่ของเบลค ในที่สุดเธอก็ยอมจำนนและเดินจากไป

หลังจากไลลิน่าจากไป เบลคก็ปลดดาบที่ข้างเอวลงมาเช็ดทำความสะอาดอย่างช้าๆ แววตาของเขาเต็มไปด้วยความครุ่นคิด

ตอนนี้ทุกอย่างยังคงดำเนินไปตามแผนการที่เขาวางไว้

แม้จะมีเรื่องที่เหนือความคาดหมายเกิดขึ้นบ้างก็ตาม...

เดิมทีเขาคิดว่า การแสดงพลังที่บดขยี้คู่ต่อสู้จนราบคาบเช่นนั้น จะทำให้โซเฟียเกิดความสงสัยและเรียกเขาเข้าพบโดยตรง ทว่าด้วยเหตุผลหลายประการ เขากลับถูกยัดเยียด 'แมตช์พิเศษ' เพิ่มขึ้นมาแทน

แต่ช่างเถอะ ไม่ว่าจะเกิดเรื่องระหว่างทางอะไรก็ตาม ผลลัพธ์สุดท้ายก็ยังคงอยู่ในกำมือของเขา

เมื่อครู่ไลลิน่าได้บอกใบ้แล้ว

ขอเพียงเขาคว้าชัยชนะในการประลองรอบพิเศษนี้ เขาจะได้ ‘รางวัลพิเศษ’ จากมือของโซเฟีย นั่นหมายถึงโอกาสที่จะได้เข้าเฝ้าพระองค์

นั่นคือกุญแจสำคัญของแผนการนี้... ขอแค่ได้พบโซเฟีย แผนของเขาก็ถือว่าสำเร็จไปแล้วครึ่งหนึ่ง

ดังนั้น ในการประลองรอบนี้ เขาต้องทำทุกวิถีทางเพื่อช่วงชิงชัยชนะมาให้ได้

ก๊อก ก๊อก

เสียงเคาะประตูห้องเตรียมตัวดังขึ้น เบลคนึกว่าเป็นเจ้าหน้าที่มาเรียกตัวขึ้นเวที แต่ยังไม่ทันได้เอ่ยปาก อัศวินองครักษ์ในชุดเกราะที่ปิดมิดชิดคนหนึ่งก็เปิดประตูเดินเข้ามา

เบลคมองอีกฝ่ายด้วยสายตาประเมิน

ในห้องมีเพียงเขาคนเดียว เป็นที่แน่ชัดว่าอีกฝ่ายมาหาเขาโดยเฉพาะ

อัศวินคนนั้นเดินตรงเข้ามาหา ล้วงกล่องไม้เล็ก ๆ กล่องหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ แล้วยื่นให้เบลค

"กรุณารับสิ่งนี้ไว้ด้วยครับ"

เบลคยังไม่รับสิ่งนั้น แต่จ้องมองใบหน้าที่ถูกหมวกเหล็กปิดบังไว้อย่างระแวดระวัง

"นี่คืออะไร?"

"สิ่งนี้คุณหนูไลลิน่าฝากมาให้ท่านครับ"

อัศวินเปิดกล่องไม้ เผยให้เห็นขวดแก้วใบเล็กนอนนิ่งอยู่ภายใน

"นี่คืออะไร?" เบลคมองของเหลวสีฟ้าใสในขวดพลางขมวดคิ้วถาม

"น้ำยาฟื้นฟูพลังเวทครับ" อัศวินอธิบาย "คุณหนูฝากกำชับว่า ยานี้เป็นของหายาก และรับประกันว่าจะไม่มีผลข้างเคียงใด ๆ ต่อร่างกายอย่างแน่นอน"

"ทานยาเสริมพลังก่อนการแข่งขันเช่นนี้..." เบลคหรี่ตาลง "ดูเหมือนจะผิดกฎการแข่งขันนะครับ?"

"คุณหนูบอกว่า เรื่องนี้จะมีเพียงท่านกับเธอสองคนเท่านั้นที่ล่วงรู้"

"นี่ท่านไม่นับเป็นคนหรืออย่างไร?"

"..."

"ข้าล้อเล่นน่า คงไม่ถือสาใช่ไหมครับ?"

"..."

เบลคยกยิ้มมุมปาก ก่อนจะรับขวดและกล่องไม้มาจากมือของอัศวิน

"รู้สึกเกรงใจเสียจริง ฝากขอบคุณคุณหนูไลลิน่าด้วยนะครับ"

"ครับ"

หลังจากรับของมาแล้ว เบลคสังเกตว่าอัศวินคนนั้นยังคงยืนนิ่ง ไม่ยอมเดินจากไปไหน

"มีอะไรจะฝากบอกอีกหรือครับ?"

"เพื่อความปลอดภัย หลังจากท่านดื่มจนหมดแล้ว ผมจำเป็นต้องเก็บขวดเปล่าและกล่องไม้กลับไปด้วยครับ"

เบลคปรายตามองเขาแวบหนึ่ง ไม่ได้เอ่ยอะไร แต่หยิบขวดยาขึ้นมา ดึงจุกก๊อกออก แล้วกระดกดื่มรวดเดียวจนหมด

อื้ม... รสชาติดีกว่าน้ำยาทะลวงขีดจำกัดเป็นไหน ๆ

เบลคใส่ขวดเปล่ากลับลงในกล่องไม้แล้วยื่นคืนให้อัศวิน อีกฝ่ายรับไปซ่อนไว้ในอกเสื้ออย่างเงียบเชียบ ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

เบลคมองตามแผ่นหลังนั้นไปโดยไม่เอ่ยคำใด ๆ

"ขอเชิญผู้เข้าแข่งขันทั้งสองฝ่ายขึ้นสู่เวทีได้!"

เมื่อขึ้นมาบนเวที เบลคมองไปยังชายหนุ่มที่ค่อย ๆ ก้าวเดินขึ้นมาจากฝั่งตรงข้าม พลางขมวดคิ้วแน่น

แม้จะได้ยินจากไลลิน่าแล้วว่าคู่ต่อสู้รายนี้เก่งกาจ แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่าจะเป็นคนนี้!

งานหินเสียแล้วสิ

"การประลองรอบต่อไป ระหว่าง เบลค เพอร์ซิวาล และ เดรานิส โฮดเลอร์!"

เบลคมองร่างกายกำยำบึกบึนของอีกฝ่าย ดาบยักษ์เล่มโตที่คาดอยู่บริเวณเอว และผมหยักศกยาวประบ่าที่สยายตามแรงลม

ใบหน้านั้นทำให้เขารู้สึกคุ้นเคยเป็นอย่างยิ่ง

ไม่ต้องสงสัยเลย ชายที่อยู่ตรงหน้าคือ 'เดรานิส' คนนั้นจริง ๆ

เดรานิสเป็นหนึ่งในตัวละครสำคัญของเนื้อเรื่องหลัก เขามีอายุน้อยกว่าเบลคหนึ่งปี และในปีนี้น่าจะเพิ่งเข้าเรียนที่โรงเรียนเซียร์ส ซึ่งจะนำพาให้เขาได้รู้จักกับตัวเอกและกลายเป็นเพื่อนร่วมสาบานกันในที่สุด

ความเก่งกาจของเขาทำให้เขากลายเป็นกำลังสำคัญในการช่วยเหลือตัวเอกปราบปรามเหล่าบอสที่ร้ายกาจในช่วงท้ายของเรื่อง

แต่เบลคไม่เคยคาดคิดเลยว่าตนจะได้มาพบเขา ณ ที่แห่งนี้ ก่อนกำหนดการที่ควรจะเป็น

ชัดเจนว่านี่คือ "ผีเสื้อขยับปีก" ตัวแรกที่ถือกำเนิดขึ้นจากการกระทำของเขา

ตามเนื้อเรื่องเดิม เบลคควรจะถูกจับได้ว่าเล่นตุกติก ถูกตัดสิทธิ์ และถูกขับออกจากสนามไปแล้ว ไม่มีทางที่จะเกิดแมตช์พิเศษบ้าบอคอแตกเช่นนี้ขึ้นมาได้

และแน่นอนว่าไม่มีทางที่จะได้พบกับเดรานิสเลยด้วยซ้ำ...

ไม่ว่าจะเป็นโซเฟีย หรือเดรานิส... มันน่าเหลือเชื่อที่บรรดาตัวละครหลัก ๆ ในเนื้อเรื่องต่างดาหน้าเข้ามาพัวพันกับเบลคจนหมดสิ้น

ตัวร้ายระดับสามอย่างเบลค เพอร์ซิวาล ทำไมถึงได้รับ "สิทธิพิเศษ" ถึงเพียงนี้กันนะ

"เมื่อครู่ข้าได้ดูการแข่งขันของเจ้าอยู่"

เดรานิสจ้องมองมาที่เขา น้ำเสียงทุ้มต่ำทรงเสน่ห์แบบชายชาตรีดังก้องไปทั่วสนาม

"ถ้าไม่ใช่เพราะความประมาท เดรเวนคงไม่พ่ายแพ้ให้กับคนกระจอกเช่นเจ้าหรอก"

เบลคพยักหน้า "อืม ข้อนี้ผมเห็นด้วยครับ"

เดรานิสวางมือบนด้ามดาบ เลิกคิ้วเล็กน้อยก่อนจะหรี่ตาลง "เจ้าถ่อมตัวกว่าที่ข้าคิดไว้มาก นึกว่าข่าวลือจะเป็นจริงเสียอีก"

"ข่าวลือก็เป็นเพียงแค่คำบอกเล่าปากต่อปากครับ สู้การได้เห็นกับตาตัวเองไม่ได้หรอก"

เดรานิสเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะคลายมือออกจากด้ามดาบ แล้วโค้งคำนับให้ด้วยความให้เกียรติ

"ขอบคุณที่ชี้แนะ"

เบลคมองอีกฝ่ายอย่างเงียบเชียบ

ช่างเป็นคนที่นิสัยตรงไปตรงมาเสียจริง

"พลังเวทของเจ้ายังฟื้นคืนไม่เต็มที่ใช่หรือไม่?" เดรานิสถาม "เพื่อความยุติธรรม ในรอบนี้ข้าจะไม่ใช้เวทระดับกลางก็แล้วกัน"

"ใจดีจังนะครับ"

"ข้าแค่เคารพในความยุติธรรม"

ทันทีที่เสียงสัญญาณเริ่มการประลองจากกรรมการดังขึ้น สองคู่ต่อสู้ที่เคยยืนสนทนากันก็แปรเปลี่ยนท่าทีเข้าสู่โหมดการต่อสู้ในบัดดล

เดรานิสตั้งท่าเตรียมพร้อมอย่างรวดเร็ว

เดรานิสแตกต่างจากความเย่อหยิ่งของเดรเวนอย่างสิ้นเชิง เขาแสดงความระมัดระวังและให้เกียรติเบลคในฐานะคู่ต่อสู้ตั้งแต่แรกเริ่ม

เขาให้เกียรติแก่ทุกการต่อสู้เสมอ

ชั่วพริบตา ลิ่มดินหลายแท่งก็ทะลักขึ้นมาจากพื้นเบื้องหน้า พุ่งเข้าใส่เบลคในทันที

ไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้ตั้งตัว ทันทีที่เขาร่ายเวทจบ ลิ่มดินทั้งหมดก็พุ่งเข้าถล่มใส่เบลคพร้อมกันในคราวเดียว

แม้จะดูเหมือนการโจมตีแบบขอไปที แต่แท้จริงแล้วมันเป็นการปิดทางหนีของเบลคไว้ทุกทิศทาง บังคับให้เขาต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีโดยตรงเท่านั้น

การโจมตีแรกนี้ เป็นเพียงการหยั่งเชิง

เดรานิสเชี่ยวชาญเวทธาตุดินเป็นพิเศษ และถนัดการใช้มันโจมตีแบบฉับพลัน การโจมตีเช่นนี้จึงรับมือได้ยากเอาเรื่อง

แต่ก็ใช่ว่าเบลคจะไร้ประสบการณ์ในการรับมือ...

ต้องขอบคุณเอลลิส ที่ทำให้เขาเคยมีโอกาสรับมือกับจอมเวทธาตุดินสุดแกร่งมาแล้วถึงสองสามครั้ง

เบลคชักดาบออกมาด้วยความเร็วสูง สะบัดข้อมืออย่างพลิ้วไหว คมดาบวาดเส้นโค้งสีเงินผ่านอากาศ และตัดผ่าการโจมตีระลอกนี้ได้อย่างง่ายดาย

ภาพที่เห็นทำให้เดรานิสประเมินฝีมือของเบลคได้ในเบื้องต้น

อีกฝ่ายไม่ได้ใช้แรงโดยเปล่าประโยชน์เลยแม้แต่น้อย แต่ใช้แรงกระแทกจากลิ่มดินเหล่านั้นมาตวัดดาบตัดทำลายเป้าหมายทั้งหมดได้อย่างรวดเร็ว

มุมปากของเขาเผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ

ดูท่า... คราวนี้จะได้เจอคู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อซะแล้ว

ขณะที่เขากำลังเครื่องติด เตรียมจะระดมการโจมตีชุดใหญ่ เบลคกลับดีดตัวพุ่งเข้ามาหาราวกับลูกธนูหลุดจากแล่ง

เป้าหมายของเบลคชัดเจน คือการร่นระยะเข้าไปสู้ประชิดตัว เพื่อปิดโอกาสไม่ให้เดรานิสใช้เวทสร้างความเสียหายจากระยะไกลได้

เดรานิสอ่านเกมออกทันที แต่แทนที่จะร้อนรน เขากลับถอนหายใจเบา ๆ ให้กับความมุทะลุและอวดดีของอีกฝ่าย

ความตื่นเต้นที่เคยมีอยู่ก่อนหน้านี้หายไปเกือบหมดสิ้น

คิดจะวัดฝีมือดาบหรือ? เจ้าคนผู้นี้เอาความมั่นใจมาจากไหน ถึงคิดว่าจะได้เปรียบข้าในการต่อสู้ระยะประชิด?

เขาเอื้อมมือไปชักดาบยักษ์ที่เหน็บอยู่ข้างเอวออกมา

ดาบของเขาแตกต่างจากดาบเรียวบางของเบลคอย่างสิ้นเชิง มันทั้งหนาและหนักกว่ามาก ทว่าด้วยพละกำลังมหาศาลของเขา มันจึงเบาหวิวราวกับปุยนุ่นในมือ

เขาจ้องมองเบลคที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วจนเหลือระยะห่างเพียงสองก้าว ก่อนจะถอนหายใจยาวออกมา

ดูท่าการประลองนี้คงจะต้องจบเร็วกว่าที่คิด และช่างน่าเบื่อหน่ายเสียจริง

เดิมทีเขาไม่ใคร่สนใจที่จะเข้าร่วมการแข่งขันรอบพิเศษนี้เท่าใดนัก แต่เมื่อได้ยินว่าอีกฝ่ายสามารถโค่นล้มคู่ต่อสู้ด้วยเวทมนตร์ระดับกลางได้ในคราเดียว เขาก็เปลี่ยนใจ

การได้ประดาบกับผู้ที่เก่งกาจเพื่อพัฒนาฝีมือ คือความสุขอย่างที่สุดของเขา

แต่ดูเหมือนว่าในการประลองรอบนี้ เขาคงต้องกลับบ้านไปพร้อมกับความว่างเปล่าเสียแล้ว

เมื่อเบลคเข้ามาถึงระยะหวังผลและง้างดาบเพื่อจะฟันลงมา เดรานิสก็เริ่มเคลื่อนไหว

มัดกล้ามเนื้อบนท่อนแขนเกร็งขึ้นจนเห็นเส้นเลือดปูดโปนอย่างชัดเจน ดาบเหล็กที่หนักเกือบยี่สิบกิโลกรัมถูกเหวี่ยงออกไปอย่างง่ายดายราวกับเป็นเพียงกิ่งไม้แห้ง

ในจังหวะเช่นนี้ เบลคซึ่งพุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูงย่อมไม่มีทางหลบพ้นการโจมตีนี้เป็นแน่

กรรมการที่ยืนเฝ้าดูอยู่เห็นท่าไม่ดี จึงรีบร่ายเวทมนตร์เร่งความเร็วเพื่อพุ่งเข้าไปให้ความช่วยเหลือ

บนเวที เงาร่างคล้ายจระเข้ยักษ์สีขาววาดผ่านอากาศ พร้อมส่งเสียงหวีดหวิวน่าสะพรึงกลัว

สำหรับเดรานิส เสียงนี้คือสัญญาณที่บ่งบอกถึงการปิดฉากละครตลกที่น่าเบื่อหน่ายนี้

ขวับ!

หืม?

สัมผัสที่ว่างเปล่าในมือทำให้เดรานิสถึงกับชะงักงันด้วยความตกใจ

เขาเห็นชัดเจนว่า ในเสี้ยววินาทีก่อนที่คมดาบของเขาจะสัมผัสถูกไหล่ของเบลค ร่างของอีกฝ่ายกลับพลิ้วไหวราวกับภูตผีผี บิดตัวหลบการโจมตีอันหนักหน่วงของเขาได้อย่างน่าเหลือเชื่อ ด้วยท่าทางที่ดูผิดธรรมชาติอย่างถึงที่สุด

ทันใดนั้น สถานการณ์ก็พลิกผันไปโดยสิ้นเชิง

เบลค ผู้ซึ่งรอดพ้นจากการโจมตีอันตราย เริ่มเปิดฉากตอบโต้ในทันที

ต่างจากดาบของเดรานิสที่เน้นพละกำลังและความหนักหน่วง ดาบของเบลคนั้นรวดเร็วปานสายฟ้าฟาด และทุกการฟันล้วนเล็งไปยังจุดตายที่สามารถทำให้คู่ต่อสู้หมดสภาพได้ในทันที

เดรานิสที่เสียจังหวะไปแล้วทำได้เพียงเหวี่ยงดาบยักษ์ขึ้นปัดป้องการโจมตีของเบลคอย่างทุลักทุเลเท่านั้น

นี่มันวิชาดาบของสำนักใดกันแน่?

ขณะที่เดรานิสเหวี่ยงดาบยักษ์รับอยู่นั้น ในใจของเขาก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่งยวด

การโจมตีของอีกฝ่ายดูเรียบง่ายธรรมดาอย่างเห็นได้ชัด ไร้ซึ่งกระบวนท่า อีกทั้งยังมีช่องโหว่อยู่มากมาย

แต่เหตุใดเขาจึงฟันไม่โดนอีกฝ่ายเลยแม้แต่ครั้งเดียว!

ยามนี้เบลคราวกับกลายร่างเป็นภูตพราย เคลื่อนไหววูบวาบไม่หยุดหย่อน ราวกับกำลังร่ายรำเพลงดาบอยู่ก็ไม่ปาน

เขาโจมตีใส่เดรานิสจากทุกทิศทาง จนอีกฝ่ายไม่อาจตั้งรับได้ทันท่วงที

ผู้ชมบนอัฒจันทร์ต่างส่งเสียงฮือฮา

“จริงรึนี่? ข้าตาฝาดไปหรือเปล่า?”

“นั่นมันการโจมตีแบบไหนกัน? ดูมั่วซั่วชัด ๆ!”

“แต่ทำไมเดรานิสถึงเอาแต่ป้องกัน ไม่ยอมสวนกลับเลยล่ะ? หรือว่าเขากำลังออมมือให้กันแน่?”

ผิดกับความคึกคักของฝูงชนทั่วไป บรรยากาศบนอัฒจันทร์วีไอพีกลับดูแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

“เดี๋ยวก่อน? ท่านไม่คิดหรือว่าเพลงดาบที่เจ้าหนุ่มนั่นใช้มันดูคุ้นตาบ้างหรือ?”

“คุ้นตา? พอท่านพูดแบบนี้... เดี๋ยวสิ ข้านึกออกแล้ว วิชาดาบนั่นมัน...!”

บรรดาผู้ที่มองออกเริ่มตระหนักแล้วว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่พวกเขาไม่กล้าเอ่ยปากพูดต่อ ทำได้เพียงหันไปมององค์หญิงโซเฟียอย่างเงียบ ๆ

ณ เวลานั้น ดวงเนตรของโซเฟียจับจ้องไปยังเบลคบนเวทีอย่างเขม็ง คิ้วของพระองค์ขมวดเข้าหากันแน่นเป็นปม

(จบแล้ว)