บทที่ 14 - ต้องเพิ่มเงินนะจ๊ะ

บทที่ 14 - ต้องเพิ่มเงินนะจ๊ะ

"ช่วยสอนวิชาดาบให้ฉันหน่อยได้ไหม"

เบลคนั่งลงข้างเตียงพลางจ้องมองอลิซที่นอนนิ่งไม่ไหวติง

อลิซเหลือบตามองเขาเพียงชั่วครู่ ไม่ได้ตอบรับคำขอที่ดูเร่งรีบและค่อนข้างจะขาดความสุภาพนี้แต่อย่างใด

"ในเมื่อเธอใช้เวทมนตร์ไม่ได้ แต่วิชาดาบก็น่าจะยังใช้ได้อยู่ใช่ไหม?"

เบลคยังคงจดจำภาพการแสดงความสามารถอันน่าทึ่งของอลิซได้ไม่ลืมเลือน... หนามดินที่พุ่งเข้ามาถูกนางฟันเพียงครั้งเดียวก็ขาดสะบั้นราวกับฟันเต้าหู้

แม้ว่าตอนนั้นเธออาจจะแค่แสร้งทำเป็นแสดงละครตบตา แต่ฝีมือดาบของเธอนั้นเป็นของจริงแท้แน่นอน

"ฉันรู้ว่าคำขอนี้อาจจะดูเป็นการรบกวนมากไปหน่อย" เบลคอธิบาย "แต่เธอก็รู้ว่าฉันต้องเตรียมตัวรับมือกับงานประลองที่กำลังจะมาถึงนี้ ฉันยินดีที่จะจ่ายค่าตอบแทน หรืออะไรก็ตามที่ฉันสามารถหามาให้ได้..."

"ตกลง"

"ถ้าเธอลำบากใจฉันก็ไม่บัง... เอ๊ะ?"

เบลคมองอลิซอย่างตะลึงงัน เขาไม่คิดเลยว่านางจะตอบตกลงง่ายดายถึงเพียงนี้

อลิซเพียงเหลือบมองใบหน้าของเบลค จากนั้นก็เบนสายตากลับไปมองเพดานดังเดิม

"หากเป็นคำสั่งของนายท่าน ดิฉันก็จะปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด"

เบลคถึงกับพูดไม่ออก

มันง่ายดายขนาดนี้เลยหรือนี่?

ยัยนี่บ้าไปแล้วหรือว่าเขาเองที่บ้าคลั่งไปกันแน่?

แต่การจ้างลาสท์บอสมาสอนวิชาให้ตัวเองเช่นนี้... ก็ถือว่าบ้าบอพอกันนั่นแหละ

แต่ในอีกแง่หนึ่ง ทั้งเขาและเธอก็เป็นตัวร้ายเหมือนกัน นับเป็นการช่วยเหลือกันในหมู่โจรก็แล้วกัน อย่างไรเสียตอนจบเขาก็ต้องชิ่งหนีเอาตัวรอดอยู่แล้ว... ทำไมไม่กอบโกยผลประโยชน์ให้คุ้มค่าก่อนล่ะ?

เขาเปิดดูหน้าต่างสถานะ

【ชื่อ: เบลค เพอร์ซิวาล

เพศ: ชาย

อายุ: 18

เผ่าพันธุ์: มนุษย์

พละกำลัง: 6

สติปัญญา: 5

พลังเวท: 4.2

ทักษะการต่อสู้: ไม่มี

ทักษะเวทมนตร์: ศรลม (ระดับต่ำ) ระดับ 3, บอลเพลิง (ระดับต่ำ) ระดับ 2】

เบลคมองค่าสถานะแล้วรู้สึกกลัดกลุ้มใจนัก ขนาดโด๊ปยาชั้นยอดเข้าไป พลังเวทก็ยังคงเพิ่มขึ้นอย่างเชื่องช้าจนไม่ทันการ ดังนั้นจึงจำเป็นต้องหาทางอื่นมาเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับตัวเอง

การไปจ้างครูสอนดาบจากภายนอกด้วยทรัพย์สมบัติมหาศาลของตระกูลเพอร์ซิวาลก็สามารถทำได้อยู่หรอก แต่การจะหาคนที่เก่งกาจและไว้ใจได้นั้นคงต้องเสียเวลาเป็นอย่างมาก

เขาต้องยอมรับว่าอลิซคือตัวเลือกที่ดีที่สุดในตอนนี้อย่างไม่มีข้อสงสัย

สำหรับการฝึกฝนเวทมนตร์ เขาขอให้บีทริซช่วยดูแลเรื่องนี้

แม้จะเป็นเพียงหัวหน้าสาวใช้ แต่บีทริซก็สามารถใช้เวทมนตร์ระดับกลางได้อย่างชำนาญ เพียงแต่ยังไม่ได้เข้าสอบเพื่อขอรับใบรับรองเท่านั้น

เบลคอดสงสัยไม่ได้ว่าบิดาของเขาไปหาคนที่มีความสามารถถึงเพียงนี้มาเป็นสาวใช้ได้อย่างไรกันแน่ และต้องจ่ายค่าจ้างไปเท่าไหร่กัน

ทว่า ถึงกระนั้น การฝึกเวทมนตร์ระดับกลางให้ทันงานประลองก็ยังคงเป็นเรื่องยากเกินไปอยู่ดี

ความซับซ้อนของเวทมนตร์ระดับกลางนั้นแตกต่างจากระดับต้นอย่างสิ้นเชิง

สมาคมจอมเวทแบ่งระดับเวทมนตร์ออกเป็น ระดับต้น ระดับกลาง และระดับสูง โดยพิจารณาจากความซับซ้อนและอานุภาพ

การร่ายเวทไม่ได้เป็นเพียงการเสกให้ "ปิ๊ง" แล้วสำเร็จ แต่ต้องมีการร่ายคาถา ควบคุมจังหวะการไหลเวียนของมานา... ยิ่งเวทมนตร์ระดับสูงมากเท่าไหร่ ความซับซ้อนก็ยิ่งเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

จอมเวทระดับกลางในเขตนี้ยังถือว่าหาตัวจับยาก ส่วนระดับสูงนั้นแทบจะนับจำนวนได้เลยทั้งจักรวรรดิ

เงื่อนไขการสำเร็จการศึกษาของโรงเรียนเซียร์สคือการที่นักเรียนต้องสามารถใช้เวทมนตร์ระดับกลางได้

แต่ก็ยังมีเวทมนตร์ที่อยู่นอกเหนือการจัดหมวดหมู่เหล่านี้ ซึ่งถูกเรียกว่า 'เวทต้องห้าม' (หรือพวกที่ถูกมองว่า 'นอกรีต')

อาทิ เวทศักดิ์สิทธิ์ของศาสนจักร, มนตร์ดำที่อลิซซ่อนเร้นฝึกฝน, หรือเวทแห่งดวงดาวของเมเยอร์...

"ดิฉันสอนทฤษฎีเวทมนตร์ให้คุณได้ค่ะ"

เบลคชะงักงันพลางหันไปมองอลิซ สีหน้าของเธอดูจริงจัง ไม่เหมือนคนที่กำลังล้อเล่น... แม้ว่าโดยปกติแล้วสีหน้าของเธอจะไม่เคยแสดงความขี้เล่นอยู่แล้วก็ตาม

"แต่การที่คุณจะเข้าใจได้มากน้อยเพียงใดนั้น ก็ขึ้นอยู่กับตัวคุณเอง"

สรรพนามที่อลิซใช้เรียกเขาเปลี่ยนจาก 'ท่าน' มาเป็น 'คุณ' เบลคไม่ทราบแน่ชัดว่านี่เป็นเพราะคำขอของเขา หรือเพราะตอนนี้เธออยู่ในโหมด 'พักร้อน' แต่เขาไม่ได้ถือสาเรื่องนั้น

"อืม แค่เธอยอมสอน ฉันก็ขอบคุณมากพอแล้ว"

แม้ว่าอลิซจะใช้เวทมนตร์ไม่ได้ แต่ความรู้ระดับจอมเวทขั้นสูงของเธอนั้นประเมินค่าไม่ได้เลย สำหรับคนธรรมดาเช่นเขา นี่คือขุมทรัพย์ทางปัญญาอย่างชัดเจน

เบลคจ้องหน้าอลิซเขม็ง เขานึกสงสัยแล้วว่าเนื้อหาของเกมนั้นมันบิดเบือนผิดที่ผิดทางไปหรือไม่

ผู้หญิงคนนี้คือ 'ฆาตกรโรคจิต' ที่ลงมือสังหารผู้คนไม่เลือกหน้าในฉากจบนั้นจริง ๆ หรือ?

หรือในเนื้อเรื่องหลักที่เขาไม่เคยล่วงรู้ มันมีเหตุการณ์อะไรที่ทำให้เธอบิดเบี้ยวและโหดร้ายไปมากกว่านี้กันแน่?

"ทำไมต้องจ้องหน้าดิฉันแบบนั้นด้วยคะ?" อลิซเริ่มรู้สึกรำคาญกับสายตาที่ไม่ให้เกียรติของเบลค

"เปล่าหรอก ไม่มีอะไร" เบลคตอบเสียงเรียบ พลางเบนสายตาหนี

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

เสียงเคาะประตูที่ผิดจังหวะพลันดังขึ้น

เบลคเปลี่ยนสีหน้าเป็นเคร่งขรึมทันที

"ฉันขอตัวครู่หนึ่ง เรื่องการเรียนเอาไว้ค่อยเริ่มหลังจากที่เธอหายดีแล้ว"

เขาเปิดประตูออกไป แต่ทางเดินกลับว่างเปล่า

เบลคไม่แม้แต่จะมองซ้ายมองขวา กลับเข้าห้องแล้วล็อคประตูอย่างเฉียบขาด

"เป็นอย่างไรบ้าง?"

"ก็เป็นไปตามที่คุณคาดการณ์ไว้ทุกอย่างนั่นแหละครับ"

เสียงดังมาจากด้านหลัง แต่เบลคไม่ได้ตกใจ เขามองไปที่ร่างใน 'ชุดคลุมดำ' ซึ่งยืนพิงอยู่ตรงหน้าต่างที่เปิดอ้า

"ทำไมไม่เข้าทางประตู?"

เสียงหัวเราะกวนโทสะดังลอดออกมาจากใต้ฮู้ด "คนทำงานอย่างพวกเรา ความลับคือชีวิตครับเจ้านาย"

เบลคมองมันด้วยความเอือมระอา ก่อนจะเดินไปนั่งที่โต๊ะทำงาน "ว่ามาสิ ได้เรื่องอะไรบ้าง"

'ชุดคลุมดำ' เล่าทุกสิ่งที่ได้เห็นและได้ยินมาอย่างละเอียด

ห้านาทีผ่านไป

"ก็มีประมาณนี้แหละครับ"

'ชุดคลุมดำ' กระแอมไอเพื่อเป็นการปิดท้ายการรายงาน

เบลคฟังจบก็นั่งเงียบไปครู่หนึ่ง "แน่ใจนะว่าไม่พลาดรายละเอียดตรงไหนเลย?"

"ไม่มีพลาดเลยครับ! เป็นลูกค้าเก่าแก่ขนาดนี้ ยังไม่ไว้ใจฝีมือกันอีกหรือ?"

มันถอดฮู้ดออก เผยให้เห็นหน้ากากรูป 'พังพอน'

"ข้อมูลที่สามารถแลกเป็นเงินได้ ผมเก็บรายละเอียดได้อย่างสมบูรณ์แบบอยู่แล้ว ไม่อย่างนั้นจะได้ฉายา 'พังพอน' มาได้อย่างไรกันเล่า? หึ หึ"

เบลคมองหน้ากากที่ยียวนนั่นด้วยความรังเกียจ หากไม่จำเป็นจริงๆ เขาไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับเจ้านี่เลยแม้แต่น้อย

เสียงหัวเราะที่ฟังดูเป็นมิตรจนน่าขนลุกของมัน กับหน้ากากที่คล้ายสัตว์ฟันแทะตัวร้ายนั่น ช่างน่าหงุดหงิดเสียจริง

"ตอนที่คุณมาติดต่อผม ผมนึกว่าคุณจะให้ไปตามสืบสาวน้อยจากบ้านไหนเสียอีก" พังพอนยักไหล่ "ไม่นึกเลยว่าจะเป็นงานเผือกร้อนขนาดนี้"

"เอานี่ไป แล้วไสหัวไปซะ" เบลคโยนถุงผ้าใบเล็กๆ ให้

"คอยจับตาดูต่อไป หากมีความคืบหน้าใดๆ ให้มารายงานฉันทันที"

'พังพอน' รับถุงนั้นไปเขย่าข้างหู ฟังเสียงกรุ๊งกริ๊งแล้วยิ้มกริ่มอย่างพอใจ "ป๋ามากเลยครับเสี่ย"

"ไปได้แล้ว"

"ครับ ๆ ช่างดุดันเสียจริงพ่อคุณ แต่เห็นแก่ที่คุณจ่ายหนักหนาขนาดนี้ ผมจะไม่ถือสาแล้วกัน"

พังพอนกระโดดขึ้นไปยืนอยู่บนขอบหน้าต่าง

"อ้อ ผมลืมบอกไป ดูเหมือนว่านอกจากผมแล้ว ยังมีคนอื่นที่กำลังจับตาดู ‘เคานต์ควีซาน’ อยู่ด้วยนะ"

เบลคชะงักงัน พลางหันขวับทันที "มันเห็นนายหรือเปล่า?"

"ไม่หรอก ฝีมือพวกมันห่างชั้นกับผมมาก มันเกือบจะทำให้ผมซวยไปด้วยซ้ำ ผมไม่รู้ว่าใครกันแน่ที่จ้างมือสมัครเล่นแบบนั้นมา..."

"รู้ไหมว่าเป็นใคร?"

เบลคไม่สนใจคำโอ้อวดของมัน

"ไม่รู้สิ เรื่องนี้ไม่ได้อยู่ในสัญญาจ้างนี่นา เงินมางานเดิน นั่นแหละคือคติพจน์ของผม"

พังพอนหัวเราะคิกคักอยู่ภายใต้หน้ากาก

"เพราะฉะนั้น... ต้องเพิ่มเงินนะจ๊ะ"

"ไสหัวนายไปซะ!"

"รับทราบขอรับ!"

(จบแล้ว)