บทที่ 9 [เจ้านายกับบ่าวคู่นี้น่ากลัวชะมัด]

บทที่ 9 [เจ้านายกับบ่าวคู่นี้น่ากลัวชะมัด]

ติ๋ง... ติ๋ง... เลือดสีแดงสดหยดลงจากที่วางแขนของเก้าอี้สอบสวน ลงสู่พื้นทีละหยด สภาพของอลิซตอนนี้ดูไม่ได้เลย ตะปูเหล็กสองตัวตอกทะลุนิ้วชี้และนิ้วกลางข้างซ้ายของเธอ เลือดไหลอาบ "พระเจ้าทรงยุติธรรมเสมอ!" หัวหน้าหน่วยพิทักษ์เมืองมองร่างที่อ่อนแรงของอลิซด้วยความสะใจ น้ำตาไหลอาบแก้ม มือที่กำค้อนสั่นระริกด้วยความตื่นเต้น "ตอนนี้พระองค์ทรงเมตตาประทานโอกาสให้ฉันได้ลงทัณฑ์ฆาตกรอย่างแก!" ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความบ้าคลั่ง "จงสำนึกบาปซะ! นี่คือเวลาที่แกต้องชดใช้กรรม!" เขาหยิบตะปูตัวที่สามขึ้นมา จ่อไปที่นิ้วนางข้างซ้ายของอลิซ... ความเจ็บปวดทำให้อลิซแทบสิ้นสติ แต่เธอยังก้มหน้ากัดฟันแน่น ไม่ยอมส่งเสียงร้องออกมาแม้แต่แอะเดียว นี่คือความทรหดและศักดิ์ศรีของเธอ

ในขณะที่เธอกำลังทำใจรับความเจ็บปวดจากตะปูตัวที่สาม... ปัง! เสียงโลหะกระแทกดังสนั่น ประตูห้องขังถูกถีบเปิดออกอย่างแรง "พวกแกเป็นใคร!"

เสียงต่อสู้ขัดขืนดังขึ้นใกล้ๆ อลิซค่อยๆ ลืมตาขึ้นอย่างยากลำบาก เงยหน้าขึ้นมาเห็นหัวหน้าหน่วยพิทักษ์เมืองถูกชายฉกรรจ์สองคนกดหน้าแนบพื้น ดิ้นพล่านไปมาแต่สู้แรงไม่ไหว และที่หน้าประตูห้องขัง... ร่างคุ้นตายืนนิ่งอยู่ตรงนั้น เขามองมาที่เธอด้วยแววตาอ่านยาก อลิซมองผู้ชายตรงหน้าด้วยความแปลกใจ เบลค เพอร์ซิวาล เขาแค่ปรายตามอง ผู้ติดตามสองคนก็รีบวิ่งเข้ามาไขกุญแจปลดโซ่ตรวนที่มัดแขนขาเธอออกทันที ส่วนเบลคค่อยๆ ลดสายตาลง มองกองเลือดบนพื้น และตะปูที่ตอกคาอยู่บนนิ้วของเธอ สีหน้าของเขาเรียบเฉย แววตาดำมืด เขาหันหลัง เดินช้าๆ ไปหาชายที่ถูกกดอยู่บนพื้น...

หัวหน้าหน่วยเงยหน้าขึ้นมองเบลคที่นั่งยองๆ ลงตรงหน้า ดวงตาของเขาแดงก่ำ ยังคงจมดิ่งอยู่ในภวังค์การ "ลงทัณฑ์" จนขาดสติ ตะโกนใส่หน้าเบลคเสียงดัง "ปล่อยกู! มาขวางทำไม? จะปกป้องคนชั่วทำไม!" "ฉันก็แค่ทำหน้าที่แทนพระเจ้า ลงโทษยัยปีศาจนี่ตามที่มันสมควรได้รับ!" "แกรู้ไหมว่ามันทำบาปอะไรไว้! รู้ไหมว่ามีคนตายไปเท่าไหร่เพราะมัน! คนอย่างมันตายกี่รอบก็ชดใช้ไม่หมด!"

เมื่อเผชิญหน้ากับเสียงตะโกนกล่าวโทษ เบลคยังคงนิ่งสงบราวกับผิวน้ำ เขาไม่ตอบโต้ แต่หันไปหยิบ 'อะไรบางอย่าง' ขึ้นมาจากพื้น "เมื่อกี้แกบอกว่าพระเจ้าทรงยุติธรรมใช่ไหม?" หัวหน้าหน่วยชะงัก งงกับคำถาม แต่พอเห็นค้อนกับตะปูในมือเบลค เขาก็เริ่มเข้าใจอะไรบางอย่าง ตัวสั่นขึ้นมาดื้อๆ "ก... แกหมายความว่าไง? เดี๋ยวนะ แกถือของพวกนั้นจะทำอะไร?!"

เบลคก้มมองชายที่น่าสมเพชตรงหน้า น้ำเสียงราบเรียบจนน่าขนลุก "สิ่งที่แกพล่ามมา ฉันคงตอบอะไรไม่ได้ แต่มีอยู่อย่างหนึ่ง..." เขามองชายคนนี้ด้วยสายตาเย็นชา เบื้องหลังคดีกบฏตระกูลลาโรชถูกราชวงศ์ปิดบังไว้อย่างมิดชิด... แม้เขาจะรู้ความอยุติธรรมที่อลิซได้รับ แต่ก็พูดออกไปไม่ได้ ประวัติศาสตร์เขียนโดยผู้ชนะ แต่ไอ้หมอนี่... เบลคมองคนที่ดิ้นรนอยู่ใต้เท้า แววตาค่อยๆ เย็นเยือกลง ไอ้โง่นี่ไม่รู้ตัวเลยว่า ความแค้นส่วนตัวของมันเกือบจะทำลายเนื้อเรื่องหลักจนพังพินาศ... นี่แหละที่ทำให้เบลคโกรธ "ทุกคนต้องชดใช้ในสิ่งที่ตัวเองทำ ฉันเห็นด้วยกับแกข้อนี้" เบลคพูดพลางจ่อตะปูไปที่นิ้วของมัน "แต่ถ้าพระเจ้าไม่ยอมทวงความยุติธรรมให้... ก็ต้องมีคนลงมือทวงคืนให้เอง" แน่นอน อลิซเองก็ต้องชดใช้กรรมของเธอในอนาคต... ด้วยน้ำมือพระเอก ไม่ใช่มัน อลิซมองแผ่นหลังของเบลคด้วยสายตาซับซ้อน

"อะไรนะ? นี่แกจะแก้แค้นแทนมันเหรอ?" "ฉันบอกไว้เลยนะ! ถ้าแกปกป้องคนบาป แกก็บาปเหมือนมัน! พระเจ้าไม่ให้อภัยพวกแกแน่!" "ได้ยินไหม! ฉันสาปแช่งพวกแก!" "เอาตะปูสกปรกนั่นออกไปนะ! ได้ยินไหม! ไม่งั้นพระเจ้าไม่ยกโทษให้แกแน่... เดี๋ยว! เดี๋ยวสิเฮ้ย!" "เฮ้ย! พวกแกยืนดูอยู่ทำไม! มาห้ามมันสิ! นี่มันทำร้ายร่างกายนะ! มันใช้ศาลเตี้ย! หยุดมันสิโว้ย!" หัวหน้าหน่วยดิ้นสุดชีวิต "อยู่นิ่งๆ สิ เจ็บนิดเดียว เดี๋ยวก็หาย" เบลคหน้านิ่ง เงื้อค้อนขึ้น... "เดี๋ยว! หยุดก่อน! หยุดสิวะ!" ในที่สุดความกลัวก็เข้าครอบงำ ศักดิ์ศรีค้ำคอเมื่อกี้หายเกลี้ยง ร้องขอชีวิตเสียงหลง "หยุด! หยุดเถอะ! ขอร้อง! ฉ... ฉันยอมขอโทษก็ได้ ชดใช้ค่าเสียหายก็ได้! แต่ขอร้องล่ะ อย่า... อ๊ากกกกกกกก!"

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังก้องห้องขังมืด ชายคนนั้นกัดฟันแน่น สติเริ่มเลือนราง ตะปูตอกลึกลงไปในนิ้วที่เละเทะ ความเจ็บปวดแล่นริ้วขึ้นสมอง แต่ในใจกลับรู้สึกโล่งอย่างประหลาด จบแล้ว... มันจบแล้วสินะ... แต่พอเห็นเบลคหยิบตะปูตัวที่สองขึ้นมา... เขาถึงกับสิ้นหวัง แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ดิ้นรนเฮือกสุดท้าย เบลคทำท่า 'จุ๊ๆ' ที่ปาก น้ำเสียงยังคงนุ่มนวลชวนสยอง "ชู่ว... อดทนหน่อย แป๊บเดียวก็เสร็จ" แต่ในสายตาอีกฝ่าย ตอนนี้เบลคคือปีศาจจากขุมนรกชัดๆ "ไม่! อย่าทำอีกเลย ขอร้องล่ะ ไม่ ไม่ ไม่... อ๊ากกกกกกก!" เสียงร้องโหยหวนดังระลอกสอง เสียงกรีดร้องค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเสียงครางเครือ... แม้แต่ผู้ติดตามที่จับตัวเขาอยู่ยังต้องเบือนหน้าหนีความโหดร้ายนี้

อลิซที่หลุดจากพันธนาการมองแผ่นหลังของเบลคที่นั่งยองๆ อยู่ตรงนั้น ในสายตาของเธอ เบลคโยนค้อนทิ้ง หยิบผ้าเช็ดหน้ามาเช็ดเลือดที่มืออย่างลวกๆ แล้วเดินเข้ามาหาเธอ คิ้วขมวด "ลุกไหวไหม?" อลิซละสายตา ไม่พูดอะไร พยายามพยุงตัวลุกขึ้นโซซัดโซเซ เบลคมองมือเธอ สภาพดูไม่ได้เลย เขาเบือนหน้าหนีเร็วๆ "ทำแผลเบื้องต้นก่อน แล้วค่อยไปโบสถ์ใกล้ๆ ให้พวกเขาช่วย..." พูดยังไม่ทันจบ เบลคก็ต้องตาค้าง อลิซใช้มืออีกข้างจับตะปูที่ปักคาเนื้อ... แล้วกระชากออกดื้อๆ! พรวด! เธอแค่เม้มปากแน่น ขมวดคิ้วนิดเดียว แล้วฉีกเศษผ้าจากชุดที่ขาดรุ่งริ่งมาพันแผลห้ามเลือดเองเสร็จสรรพ เบลคยืนอึ้ง ขนลุกซู่ สมเป็นบอสใหญ่ โหดสัส กับตัวเองยังโหดขนาดนี้

"ต้องขออภัยอย่างสูงครับคุณชายเบลค" ชายผมบลอนด์ไว้หนวดเรียวเดินเข้ามาโค้งคำนับ เบลคมองเขาด้วยสายตาเย็นชา "สาวกคลั่งศาสนาแบบนี้ควรอยู่ในโบสถ์ ไม่ใช่ในหน่วยพิทักษ์เมือง" ชายผมบลอนด์พยักหน้า "ในฐานะเจ้าหน้าที่ปกครองท้องถิ่น ที่ปล่อยให้เกิดเรื่องแบบนี้ในเขตรับผิดชอบ ผมขอรับผิดแต่เพียงผู้เดียว โปรดอภัยให้ด้วยครับ" เบลคปรายตามอง "คนที่คุณต้องขอโทษไม่ใช่ฉัน" เจ้าหน้าที่หันไปมองอลิซ ลังเลเล็กน้อย แต่พอเจอสายตากดดันของเบลค ก็ยอมก้มหัวให้อลิซ "ขอโทษด้วยครับคุณอลิซ เป็นความผิดพลาดของผมเอง ขอเวลาหน่อย ผมจะจัดการเรื่องนี้ให้เป็นที่พอใจครับ" เขามองภาพเหตุการณ์เมื่อกี้มาตลอด เจ้านายกับบ่าวคู่นี้... น่ากลัวชะมัด คนหนึ่งชอบตอกตะปู อีกคนชอบถอนตะปู อลิซแค่มองหน้าเขา ไม่พูดอะไร "ที่เหลือฝากจัดการด้วย" เบลคโบกมือ มองร่างหัวหน้าหน่วยที่สลบเหมือดไปแล้วด้วยสายตาไม่เป็นมิตร "เราจะกลับกันก่อน หวังว่าคำอธิบายที่จะได้ฟังคงสมเหตุสมผลนะ" "วางใจได้ครับ ผมรับรองว่าหมอนั่นจะได้นอนคุกไปตลอดชีวิตที่เหลือ ผมจะไปขอขมาด้วยตัวเองครับ" เจ้าหน้าที่ยิ้มแหยๆ "เอ่อ คุณชายครับ แล้วเรื่องท่านเจ้าเมือง..." เบลคเข้าใจความหมาย "เรื่องจบแล้ว ก็ให้มันจบไป ไม่ต้องให้เรื่องใหญ่โต" อีกฝ่ายถอนหายใจโล่งอก "ขอบคุณที่เข้าใจครับ เดี๋ยวผมจัดรถม้าไปส่งคุณชายกับคนรับใช้ให้ครับ"

......

หลังจากทำแผลที่โบสถ์จนเลือดหยุดไหล ทั้งคู่นั่งรถม้ากลับคฤหาสน์ "เป็นไงบ้าง?" เบลคนั่งเท้าคางมองออกไปนอกหน้าต่าง ถามขึ้นลอยๆ "ไม่เป็นไรค่ะ แผลแค่นี้ในสนามรบถือว่าเรื่องปกติ" "ตอนนี้ไม่ได้อยู่ในสนามรบ เลิกเอาตรรกะสนามรบมาใช้สักที" เบลคหงุดหงิด รู้งี้ไม่น่าพาออกมาด้วยเลย นอกจากจะเสียของประมูลไปฟรีๆ ยังต้องมาเจอเรื่องซวยๆ อีก รถม้าเงียบไปพักใหญ่ เบลคเหลือบมองมืออลิซที่พันผ้าไว้ แล้วพูดเสียงเรียบ "กลับไปถึงก็ไม่ต้องแตะงานบ้าน บอกบีทริซว่าให้คนอื่นทำแทนชั่วคราว บอกว่าเป็นคำสั่งฉัน" "นายท่าน ไม่เป็นไรจริงๆ ค่ะ" "แผลเธอจะทำให้ทำงานช้า ฉันให้เวลาพักฟื้น 3 วัน" เบลคตัดบท "ฉันไม่อยากให้เกิดปัญหา เฟอร์นิเจอร์ในบ้านสั่งทำมาแพงทุกชิ้น ถ้าเธอทำพังเพราะมือเจ็บมันไม่คุ้ม" อลิซก้มหัว "ค่ะ"

"เอ่อ... ทำไมคะ?" เงียบไปสักพัก อลิซก็ถามขึ้นด้วยความสงสัย เบลคเลิกคิ้ว "ทำไมอะไร?" "ทำไมต้องมาช่วยฉัน?" เธอถามตรงๆ เธอคิดไม่ออกจริงๆ ว่าทำไมเบลคต้องลำบากมาช่วยเธอขนาดนี้ "ถ้าไม่ช่วย เงินที่ซื้อเธอมาก็สูญเปล่าน่ะสิ" "..." "มีคำถามอีกไหม?" "ไม่มีค่ะ" ถามมากจริง เบลคไม่อยากอธิบาย หันไปมองวิวนอกหน้าต่างต่อ เขาช่วยเธอเพราะเธอยังตายไม่ได้ ตัวร้ายใน "ฉากจบ" เป็นสิ่งจำเป็น 【ฉันช่วยเธอออกมา เพื่อให้เธอรอโดนพระเอกปราบในตอนจบ เพื่อให้เนื้อเรื่องสมบูรณ์】 พูดแบบนี้ใครจะไปเชื่อ เบลคนวดขมับ มีแต่เรื่องน่าปวดหัว...

......

หลังจากผ่านเรื่องวุ่นวาย รถม้าก็แล่นเข้าสู่เขตตระกูลเพอร์ซิวาล เห็นคฤหาสน์ตระหง่านอยู่ไกลๆ แต่ตอนที่รถม้ากำลังจะเข้าประตู เบลคก็สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติ รถม้าหรูหราคันหนึ่งจอดเทียบอยู่หน้าคฤหาสน์ ตราสัญลักษณ์เงินบนรถม้าส่องประกายวาววับ... รูปนกอินทรีดุดัน สัญลักษณ์ของ "เคานต์" รถม้าระดับนี้มาจอดหน้าบ้านบารอน... ผิดปกติสุดๆ

พอลงรถ บีทริซก็วิ่งหน้าตื่นเข้ามาราวกับรออยู่นานแล้ว "คุณชาย! คุณหนูไลลิน่ามาขอพบค่ะ!" เบลคหน้าเครียดทันที เพิ่งไปลวนลามเขาในงานเลี้ยงมาหยกๆ จู่ๆ เขามาหาถึงบ้านแบบนี้... ไม่ใช่เรื่องดีแน่ "ท่านพ่อรู้เรื่องไหม?" "คุณหนูไลลิน่ามาแบบไม่แจ้งล่วงหน้าค่ะ" บีทริซส่ายหน้ารัวๆ ดูออกว่ากลัวจนลนลาน "ท่านเครดไปตรวจพื้นที่กับท่านดยุคแลนโซยังไม่กลับ... ดิฉันเลยเชิญเธอไปรอที่ห้องรับแขกก่อน" "ทำดีมาก" เบลคปลอบ แล้วเดินเข้าไปในตัวบ้าน ส่วนอลิซโดนบีทริซแยกตัวไป

......

เบลคยืนอยู่หน้าประตูห้องรับแขก มองลอดเข้าไป เด็กสาวคนหนึ่งนั่งจิบชาอยู่อย่างสง่างาม กิริยามารยาทเป๊ะทุกกระเบียดนิ้ว ผมสีทองยาวสลวยพาดบ่า แต่ที่สะดุดตาที่สุดคือดวงตาสีฟ้าครามที่ดูลึกลับน่าค้นหา ดูภายนอกคือนางฟ้าตัวน้อยน่ารัก แต่แววตาดูฉลาดเป็นกรด ไลลิน่า โมล็อต

[จบแล้ว]