บทที่ 6 [จะให้ฆ่าทิ้งเลยไหม?]

บทที่ 6 [จะให้ฆ่าทิ้งเลยไหม?]

สักพัก เฒ่าอัลเลนก็กลับมาพร้อมกับห่อผ้าที่มัดปิดผนึกแน่นหนาดูเหมือน "บะจ่าง" "เพราะพลังเวทระเหยง่ายมาก เลยต้องห่อกันรั่วซึมหลายชั้นหน่อยครับ" เฒ่าอัลเลนอธิบาย พลางยื่นขวดน้ำยาให้เบลคอย่างระมัดระวัง เบลครับมา แล้วหันไปถาม "เท่าไหร่?" เฒ่าอัลเลนยิ้มแหยๆ ชูสี่นิ้ว "สี่เหรียญทองครับ" เบลคพยักหน้า ราคาเท่าตัวอลิซสองคนเลยแฮะ... เขาหยิบเหรียญทอง 4 เหรียญจากแหวนมิติ โยนลงบนโต๊ะ ตาเฒ่าตาเป็นประกาย รีบกวาดเหรียญทองลงกระเป๋า "โอกาสหน้าเชิญใหม่นะครับ" เบลคไม่สนใจรอยยิ้มการค้าของแก สะบัดชายเสื้อเดินนำอลิซออกจากร้านทันที

เวลายังเหลือ เขาอยากแวะไปดู "โรงประมูลใต้ดิน" ในตลาดมืดสักหน่อย

......

ทั้งสองเดินลัดเลาะเข้าไปในตรอกเล็กๆ ที่ดูไม่สะดุดตา จนสุดซอย ก็เจอกับประตูเหล็กบานหนึ่ง แต่มันแปลกตรงที่... ประตูมัน "นอน" อยู่บนพื้น มองไกลๆ เหมือนฝาท่อระบายน้ำสี่เหลี่ยมบานใหญ่ มีชายฉกรรจ์หน้าโหดสองคนยืนเฝ้าอยู่ขนาบข้าง โรงประมูลตลาดมืดตั้งอยู่ใต้ดินของตลาดนัด เหตุผลก็ง่ายๆ คือใช้เสียงจอแจของตลาดข้างบน กลบเสียงประมูลข้างล่าง

เมื่อเบลคกับอลิซเข้ามา แสงไฟสปอตไลท์สาดส่องไปที่เวที พิธีกรสาวลูกครึ่งสัตว์ป่าในชุดราตรีวาบหวิว กำลังเคาะค้อนประมูลอย่างเมามัน ผู้คนด้านล่างชูป้ายประมูลกันให้ว่อน เบลคกับอลิซรับป้ายหมายเลข แล้วหาที่นั่งมุมมืดเงียบๆ ด้วยบารมีตระกูลเพอร์ซิวาล บวกกับเบลคคนเก่าเป็นขาประจำที่นี่ การเข้ามาโดยไม่ต้องจองล่วงหน้าจึงไม่ใช่เรื่องยาก

เบลคนั่งดูของประมูลผ่านไปหลายชิ้น แต่ยังไม่มีอะไรเข้าตา เริ่มถอดใจจะกลับ ตอนนั้นเอง ขนนกสีแดงเพลิงก็ถูกนำขึ้นมาวางบนแท่น แสงไฟส่องกระทบจนดูโดดเด่น เบลคตาเป็นประกายทันที "สินค้าชิ้นนี้คือ 'ขนนกฟีนิกซ์' ว่ากันว่าเป็นของที่มหาจอมเวทเมเยอร์ทำตกไว้ตอนผนึกนกฟีนิกซ์ ผ่านการตรวจสอบแล้วว่ามีคุณสมบัติไม่ไหม้ไฟ" พิธีกรสาวผายมือ "แต่เนื่องจากในประวัติศาสตร์จักรวรรดิไม่มีบันทึกวิธีใช้ที่ชัดเจน เราจึงขายมันในฐานะของสะสม" "ราคาเริ่มต้นเพียง 3 เหรียญทอง! เชิญทุกท่านเสนอราคาได้เลยค่ะ!"

เบลคจ้องขนนกตาไม่กระพริบ ใจเต้นตึกตัก ใช่ แทบไม่มีใครรู้วิธีใช้มัน ในเกม มันคือไอเทมสำหรับปลดล็อกความสำเร็จลับ และเขารู้วิธีใช้มันเป็นอย่างดี เบลคส่งซิกให้อลิซยกป้าย "3 เหรียญทอง" เบลคเสนอราคาเริ่มต้น ต้องไม่ให้สูงเกินไป ไม่งั้นคนอื่นจะสงสัยแล้วแห่กันมาแย่ง เขาขยับราคาขึ้นทีละเหรียญ เป็นไปตามแผน ไม่นานคู่แข่งก็เงียบกริบ "ขอแสดงความยินดีกับหมายเลข 31 ที่ประมูลได้ในราคา 7 เหรียญทอง!" ปัง! เสียงค้อนกระทบแท่นเหล็กดังสนั่น เบลคได้ขนนกมาในราคาแค่ 7 เหรียญทอง พนักงานยกขนนกลงไป เดี๋ยวค่อยไปรับหลังงานเลิก เบลคถอนหายใจโล่งอก

"เชิญพบกับสินค้าชิ้นต่อไปค่ะ" ผ่านของไร้สาระไปอีกสองสามชิ้น พิธีกรสาวก็ตบมือ เรียกความสนใจ พนักงานยกกล่องไม้ปิดผนึกแน่นหนาขึ้นมา พิธีกรค่อยๆ เปิดกล่อง... ก้อนหินสีดำมะเมื่อมปรากฏแก่สายตา เหมือนถ่านหิน แต่มีความแวววาวและโปร่งใสเหมือนคริสตัล ต่างจากเมื่อกี้ ทันทีที่หินก้อนนี้ปรากฏ ทั้งฮอลล์เงียบกริบ พิธีกรสาวเริ่มบรรยาย "หินก้อนนี้คือ 'หินออบซิเดียน' ในตำนาน เกิดขึ้นตามธรรมชาติในสภาพแวดล้อมพิเศษในป่าทมิฬทางเหนือ หาได้ยากยิ่ง" "สรรพคุณของมันคือ ช่วยเร่งความเร็วในการฝึกฝน 'มนตร์ดำ' ได้อย่างมหาศาล" เธอยิ้มแพรวพราว "แต่เนื่องจากความพิเศษของมัน เราจึงไม่ตั้งราคาเริ่มต้น เชิญทุกท่านเสนอราคาได้ตามใจชอบค่ะ"

เสียงเคาะค้อนเริ่มประมูล แต่กลับไม่มีใครกล้าเสนอราคา เสียงซุบซิบดังอื้ออึง "ใครมันจะกล้าซื้อวะ?" "เอาไว้ฝึกมนตร์ดำ? บ้าไปแล้ว! ใครฝึกก็เสียสติทั้งนั้นแหละ!" "รีบๆ เอาออกไปเถอะ ของอัปมงคล!"

เบลคเข้าใจปฏิกิริยาพวกนี้ดี จักรวรรดิมีกฎหมายห้ามฝึกมนตร์ดำเด็ดขาด ไม่ใช่แค่เพราะความโหดเหี้ยมของวิชา แต่เพราะอันตรายต่อผู้ฝึก ถ้าพลาดนิดเดียว ผลสะท้อนกลับจะรุนแรงมาก เบาหน่อยก็เจ็บปวดเหมือนโดนมดคันไฟกัดกินทั้งตัว หนักหน่อยก็กลายเป็นซอมบี้ไร้สติ มีแต่คนบ้าหรือพวกเดนตายเท่านั้นแหละที่กล้ายุ่ง

เบลคแอบชำเลืองมองอลิซ ตอนนี้สายตาของเธอจ้องเขม็งไปที่ก้อนหินดำบนเวที มือที่ถือป้ายประมูลกำแน่น... อลิซแอบฝึกมนตร์ดำอยู่ลับๆ เพราะวงจรเวทปกติของเธอโดนผนึก เธอเลยไม่มีทางเลือก ต้องหันมาพึ่งพาวิชาสายมารที่ไม่ต้องใช้วงจรเวท เรียกว่าเวทมนตร์ แต่จริงๆ มันคือ "ปราณ" รูปแบบหนึ่งที่พิสดาร... ไม่ใช่พลังเวททั่วไป ในตอนจบเกม วิชาสายมารของเธอแกร่งกล้าถึงขนาดฆ่า 3 จอมเวทหลวงได้ด้วยตัวคนเดียว ยิ่งพอผู้ร่ายผนึกตาย ผนึกคลายออก... เธอก็ยิ่งไร้เทียมทาน พระเอกเกือบตายเพราะเธอมาแล้ว

ตอนนี้ อลิซตาลุกวาว ลืมตัวว่ากำลังปลอมตัวอยู่ ค่อยๆ ยกป้ายขึ้น...

"1 เหรียญทอง!" เสียงตะโกนดังข้ามหน้าข้ามตาอลิซ เบลคนั่นเองที่ชิงตะโกนตัดหน้า คนทั้งงานหันมามองเป็นตาเดียว อยากเห็นหน้าไอ้โง่ที่กล้าซื้อของแบบนี้ แม้อลิซเองก็ยังหันมามองเบลคด้วยความตกตะลึง เบลคมีเหตุผลของเขา หินก้อนนี้จะตกถึงมืออลิซไม่ได้ ไม่งั้นเธอจะเก่งเร็วเกินไป รับมือยากขึ้น ในเนื้อเรื่องเดิม อลิซไม่ได้หินก้อนนี้ ถ้าตอนนี้เธอได้ไป... เนื้อเรื่องจะเพี้ยนจนกู่ไม่กลับ อลิซได้สติ รู้ตัวว่าเมื่อกี้เกือบทำพลาด เกือบความแตกแล้ว เธอก้มหน้าเงียบ แน่นอนว่าไม่มีใครแข่ง เบลคได้หินออบซิเดียนไปในราคา 1 เหรียญทอง

"หินออบซิเดียนอันตรายนะคะ" หลังประมูลจบ อลิซพูดขึ้นลอยๆ "ฉันคิดว่าคุณไม่ควรซื้อ" "หือ?" เบลคเลิกคิ้ว "กล้าตั้งคำถามกับการตัดสินใจของฉันเหรอ?" "เปล่าค่ะ" อลิซก้มหน้านอบน้อม "แค่เป็นห่วงสุขภาพนายท่าน หินนั่นแผ่รังสีพลังงานด้านลบออกมา" แสดงละครเก่งจริงแม่คุณ ทำมาเป็นเมดผู้ซื่อสัตย์ เบลคยิ้มมุมปาก "ก็ซื้อมาแล้ว จะให้ทำไง?" อลิซเงยหน้าสบตา "เอาไปฝังดินเพื่อกันรังสี... หรือให้ดิฉันช่วยเอาไปกำจัดให้ก็ได้ค่ะ" "อ้อ งั้นเหรอ..." "ค่ะ" "อันตรายจริงเหรอ?" "จริงค่ะ" "งั้นช่างมันเถอะ" "..." เบลคยักไหล่ "ในฐานะเจ้านาย ฉันก็ต้องห่วงสุขภาพคนรับใช้เหมือนกัน ขืนซื้อของอันตรายมาแล้วคนรับใช้เป็นอะไรไป ชื่อเสียงตระกูลเพอร์ซิวาลเสียหายหมด"

อลิซเม้มปากแน่น สุดท้ายก็เงียบ ก้มหน้ากลับไป ดูออกว่ากำลังหงุดหงิด เบลคหัวเราะ หึ ในลำคอ จะให้เธอ? เพื่อให้เธอรีบส่งฉันเข้าเตาเผาเร็วขึ้นเหรอ? หน้าฉันดูเหมือนคนรีบไปตายรึไง?

การประมูลดำเนินต่อไป ผ่านไปสักพัก อลิซก็ลุกขึ้น "นายท่าน ขออนุญาตไปทำธุระส่วนตัวสักครู่ค่ะ" (ภาษาขุนนางยุคกลาง แปลว่าไปห้องน้ำ) เบลคมองเธออย่างรู้ทัน "ให้เวลาแค่จบสินค้ารายการเดียวนะ" "ค่ะ" เบลคมองตามหลังเธอไปอย่างไม่วางใจ แต่แล้วความสนใจก็ถูกดึงกลับไปที่เวที... เสื้อตัวในที่มีคุณสมบัติพิเศษกำลังถูกนำออกมาโชว์

......

อลิซไม่ได้ไปห้องน้ำ เธอเลี่ยงสายตาผู้คนไปที่มุมลับตาหลังโรงประมูล เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใคร เธอหยิบอุปกรณ์เวทมนตร์ขนาดจิ๋วออกมา พอกดใช้งาน แกนกลางก็ฉายแสงสีแดง แสงขยายวงกว้าง... จน "กลืน" ร่างเธอหายไป นี่คือเวทเก็บเสียงระดับกลางซ้อนทับกับเวทอาณาเขตขนาดจิ๋วระดับสูง เมื่อปลอดภัย เธอหยิบหินสีแดงใสเหมือนคริสตัลออกมา ออกแรงบีบนิดเดียว หินก็แตกโพละ วงเวทอัญเชิญสีแดงเลือดปรากฏขึ้นบนพื้น ก่อตัวเป็นรูปร่าง... เงาร่างหนึ่งค่อยๆ ชัดเจนขึ้นจนกลายเป็นร่างคน "นายท่าน" ชายในชุดคลุมสีดำยืนคุกเข่าต่อหน้าอลิซ ใบหน้าซ่อนอยู่ในเงามืด ภายใต้ฮู้ด คือหน้ากากรูปหัวแพะที่ปิดบังใบหน้ามิดชิด "เดี๋ยวไปดักรอระหว่างทาง ฉันต้องการหินออบซิเดียนที่หมอนั่นเพิ่งประมูลได้ แย่งมันมา" "รับทราบ" ชายชุดดำพยักหน้า นิ่งไปนิดหนึ่ง "จะให้ฆ่าทิ้งเลยไหมครับ?" "ก็ได้ แต่ตอนนี้ยังไม่จำเป็น" อลิซครุ่นคิด "ถ้ามันตายตอนนี้ ฉันจะโดนสงสัย ฉันยังต้องใช้เกราะตระกูลเพอร์ซิวาลบังหน้าอยู่ แค่แย่งของมาก็พอ" "ครับ นายท่าน" พูดจบ ร่างเงาก็หายวับไป

......

ทางด้านเบลค ตอนนี้กำลังชูป้ายประมูลรัวๆ ไล่เก็บสินค้าชิ้นต่อไปแบบ "กัดไม่ปล่อย" สรุปง่ายๆ เขาช็อปแหลก เพราะเขารู้สรรพคุณของวัตถุดิบทุกชิ้นในเกม เลยเปลี่ยนแผน กวาดซื้อแม่งทุกอย่างที่จำเป็นต้องใช้ในอนาคต เรื่องเงิน? ไม่ใช่ปัญหา ตระกูลเพอร์ซิวาลรวยจากการค้า ทรัพย์สินที่มีอาจจะมากกว่าระดับเคานต์บางตระกูลด้วยซ้ำ เทียบกับที่ไอ้เบลคคนเก่าผลาญไป ที่เขาใช้ตอนนี้ถือว่าเศษเงิน ไอ้เบลคนี่มันล้างผลาญจริงๆ พอนึกถึงวีรกรรมเก่าๆ เบลคก็อดด่าเจ้าของร่างเดิมในใจไม่ได้

การประมูลจบลง เบลคกวาดของชิ้นสุดท้ายเข้ากระเป๋า อลิซก็เดินกลับมาพอดี ทั้งคู่ไปที่หลังเวที พิธีกรสาวยืนรออยู่แล้ว พนักงานด้านหลังถือถาดไม้ บนนั้นมีแหวนมิติวงหนึ่งวางอยู่ "คุณลูกค้าคะ สินค้าที่ประมูลได้ทั้งหมดอยู่ในนี้ค่ะ" เธอยื่นรายการสินค้าให้เบลค "นี่คือรายการสินค้า ตรวจสอบได้เลยค่ะ" เบลครับมาดู กวาดตาอ่านผ่านๆ 【เขี้ยวราชาออร์ค】 【หินออบซิเดียน】 【ขนนกฟีนิกซ์】 【เสื้อในเกล็ดมังกร】 【ปากกาแปลงเวทเป็นหมึก】 【...】 เขาเก็บรายการ ไม่พูดอะไร แล้วหยิบแหวนมิติใส่กระเป๋า

[จบแล้ว]