บทที่ 16 ศิลาประหลาดและไออุ่นแห่งสายใย

ย้อนเวลากลับไปเล็กน้อย...

ภายในห้องนั่งเล่นของตระกูลเบลเซอร์ โรซาลินด์เฝ้ามองมารดาที่พาพี่ชายคนโตไปยังห้องทำงานด้วยความกังวล ก่อนจะรีบหันไปเรียกพี่ชายอีกคนเสียงหลง

"เร็กซ์!"

"หืม?" เร็กซ์หันกลับมามองด้วยความฉงน "มีอะไรเหรอ?"

"เร็วเข้า! พวกเราตามขึ้นไปข้างบนกันเถอะ!"

"จะขึ้นไปทำไม?" เร็กซ์ขมวดคิ้ว "นั่นมันธุระของพวกเขา อีกอย่าง ตอนที่ปีนกำแพงเมื่อกี้ เธอบอกเองไม่ใช่เหรอว่าเท้าพองจนเจ็บไปหมดแล้ว ตอนนี้เธอควรจะไปพักผ่อนนะโรซ่า"

"เรื่องแบบนั้นน่ะ เมื่อไหร่ก็ได้ทั้งนั้นแหละ!" โรซาลินด์ค้อนขวับ "ถ้าพี่ไม่ไป ฉันจะไปคนเดียว" พูดจบเธอก็สะบัดหน้าเดินนำไปทันที

เร็กซ์ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินตามน้องสาวไปอย่างเสียไม่ได้ เมื่อถึงหน้าห้องทำงาน โรซาลินด์ก็แนบหูกับบานประตูทันที เร็กซ์มองท่าทางลับๆ ล่อๆ ประหนึ่งหัวขโมยตัวน้อยของน้องสาวด้วยความรู้สึกอ่อนใจ

"เธอทำอะไรน่ะ?"

"ฉันอยากรู้ว่าทำไมพี่ลินน์ถึงไปต่อยคนอื่น" โรซาลินด์เอ่ยพลางเงยหน้าขึ้น "พี่ลินน์ไม่ใช่คนที่จะใช้กำลังกับใครโดยไร้เหตุผลแน่ๆ"

"..."

เร็กซ์ไม่ได้โต้แย้งคำพูดของน้องสาว ความจริงแล้วเขาเองก็ตกตะลึงไปนานเมื่อทราบจากประกาศว่าลินน์ไปทำร้ายร่างกายคนอื่น หากทิ้งเรื่องอื่นไป พี่ชายคนโตของเขาคือผู้ที่มีกิริยามารยาทไร้ที่ติ เว้นแต่ลินน์จะจงใจมุ่งเป้าไปที่ใครสักคน คำพูดของเขามักจะรื่นหูอย่างหาที่เปรียบไม่ได้เสมอ แล้วคนแบบนั้นจะไปมีเรื่องกระทบกระทั่งกับใครได้อย่างไร?

ทว่าโชคร้ายที่เหตุการณ์เมื่อเช้าทำให้ทั้งคู่ถูกกักบริเวณอยู่แต่ในบ้าน จึงไม่อาจสืบหาข้อมูลใดๆ ได้ตามใจชอบ

"พี่เองก็อยากรู้เหมือนกันใช่ไหมล่ะ?" โรซาลินด์กวักมือเรียก "มานี่สิ!"

"ก็ได้"

เร็กซ์แนบหูลงกับประตูเช่นกัน แต่น่าเสียดายที่ภายในห้องกลับเงียบกริบ ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"เกิดอะไรขึ้นน่ะ? ทำไมไม่มีเสียงตอบโต้เลย?"

"บางทีเขาอาจจะกำลังเตรียมอารมณ์อยู่มั้ง? ท่าทางของเขาทำให้ท่านแม่โกรธชัดๆ แต่ท่านแม่ไม่ค่อยโกรธใครบ่อยนัก เลยอาจจะต้องใช้เวลาเรียกอารมณ์หน่อยมั้ง?" เร็กซ์เอ่ยอย่างไม่มั่นใจ

โรซาลินด์ไม่ได้ตอบโต้อะไร เธอเพียงแต่ตั้งใจเงี่ยหูฟังอย่างอดทน และในไม่ช้า พวกเขาก็ได้ยินประโยคแรกที่ดังลอดออกมาจากห้อง

"เร็กซ์และคนอื่นๆ เข้าใจความหมายเบื้องหลังการกระทำของลูกหรือเปล่า?"

โรซาลินด์และเร็กซ์สบตากัน ทั้งคู่ต่างมีสีหน้ามึนงงอย่างถึงที่สุด

เรื่องนี้มันเกี่ยวกับพวกเขาตรงไหน? แล้วมีอะไรที่พวกเขาจำเป็นต้องรู้กันแน่?

แม้จะสับสนและไร้คำตอบ แต่ทั้งคู่ก็สะกดกลั้นอารมณ์ที่พลุ่งพล่านและตั้งใจแอบฟังต่อไป เสียงที่ตามมาเป็นของลินน์

"คงจะไม่รู้หรอกครับ"

ผู้เป็นมารดาในห้องถอนหายใจแผ่วเบา "ลูกนี่เหมือนพ่อไม่มีผิด... แม่ขอถามหน่อย ลูกได้คำนวณถึงผลลัพธ์ที่จะตามมาจากการที่เร็กซ์และโรซ่าโดดเรียนไว้บ้างไหม?"

"แล้วผลของการที่พวกเราโดดเรียนคืออะไรล่ะ?" โรซาลินด์เงยหน้าถามเร็กซ์ด้วยความซื่อ "มันจะส่งผลกระทบอะไรได้ขนาดนั้นเชียว?"

"..."

คราวนี้เร็กซ์ไม่ได้ตอบน้องสาวในทันที เขาขมวดคิ้วและตกอยู่ในห้วงความคิดลึกซึ้ง แม้เร็กซ์จะยังเยาว์วัยแต่เขาก็ไม่ใช่คนโง่ เพียงแต่ความคิดของเขาอาจจะไม่เฉียบคมเท่าลินน์ที่ได้รับการเคี่ยวเข็ญอย่างหนัก ทว่าภายใต้คำชี้แนะของมารดา เขาก็พลันฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้

นอกจากจะถูกท่านพ่อดุด่าและถูกเพื่อนร่วมชั้นนินทาแล้ว จะมีอะไรเกิดขึ้นได้อีกหากเขากับโรซ่าโดดเรียน?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ใบหน้าของเร็กซ์ก็พลันซีดเผือดราวกับคนตาย

เขาเพิ่งตระหนักได้ว่าตนเองทำผิดพลาดมหันต์เพียงใด เขาเอาแต่พร่ำบอกว่าอยากดูแลและปกป้องน้องสาว แต่กลับนึกไม่ถึงเลยว่าสายตาแปลกๆ และคำครหาจากเพื่อนร่วมชั้นจะทำร้ายจิตใจของเธอได้มากแค่ไหน ลินน์นึกถึงเรื่องนี้และยอมแบกรับทุกอย่างไว้เพียงลำพัง

"พี่ขอโทษนะโรซ่า"

โรซาลินด์มองพี่ชายที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิดด้วยความฉงน "เป็นอะไรไปคะ? ทำไมจู่ๆ ถึงขอโทษล่ะ? ถ้าเป็นเรื่องที่ถูกจับได้ ฉันต่างหากที่ต้องขอโทษพี่ ไม่ใช่พี่!"

"..." เร็กซ์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ย "บางที ระหว่างเราอาจจะไม่ต้องพูดคำนั้นก็ได้ แต่พี่คิดว่าพี่ควรจะไปขอโทษพี่ลินน์"

โรซาลินด์ยังคงมีสีหน้ามึนงง ดูเหมือนทุกคนจะเข้าใจทุกอย่างหมดแล้ว มีเพียงเธอคนเดียวที่ไม่รู้อะไรเลย เธอเฝ้ามองเร็กซ์ที่ทาบมือลงบนบานประตูตั้งท่าจะเคาะ ทว่าเขาก็ชะงักไปเมื่อได้ยินเสียงจากภายในห้องอีกครั้ง

"ครับ ผมเข้าใจดี"

"ถ้าอย่างนั้น ทำไมลูกถึงใช้วิธีนี้? การทำแบบนี้ ถึงแม้จะช่วยเบี่ยงเบนหัวหอกทั้งหมดไปจากเร็กซ์และโรซ่าได้ แต่มันไม่ได้หายไปไหนหรอกนะ แต่มันจะพุ่งตรงมาที่ลูกแทน"

ลินน์นิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ย "ท่านพ่อเคยสอนผมว่า ในโลกแห่งอำนาจและอิทธิพลนี้ ทุกสิ่งต้องขับเคลื่อนด้วยผลประโยชน์ส่วนตัว แต่ข้อยกเว้นมีอยู่สองประการ นั่นคือสายใยครอบครัวและความรัก"

"ไม่ว่าจะในฐานะว่าที่ผู้นำตระกูลเบลเซอร์ในอนาคต หรือในฐานะพี่ชายของเร็กซ์และโรซ่า ผมมีเหตุผลที่จะปกป้องพวกเขา ต่อให้ทุกคนจะรุมโจมตีผมก็ตาม—เพราะพวกเขาคือครอบครัวของผม คือพี่น้องที่ผูกพันกันด้วยสายเลือดมาตั้งแต่เกิด"

"หากจะให้พรรณนาถึงต้นสายปลายเหตุทั้งหมด มันก็สรุปได้เพียงประโยคเดียว—เพราะผมรักพวกเขาครับ"

เลดี้เบลเซอร์พึมพำแผ่วเบา แววตาของเธอสั่นไหวด้วยความซาบซึ้ง เธออยากจะกล่าวบางสิ่งแต่กลับติดอยู่ที่ลำคอ จึงได้แต่เอื้อมมือไปโอบกอดบุตรชายไว้

"ขอบใจลูกมากนะลินน์ ลำบากลูกจริงๆ"

"เดี๋ยวค่อยไปคุยกับเร็กซ์นะ ความสัมพันธ์ของพวกลูกไม่ควรเป็นแบบนี้เลย"

"ไม่จำเป็นหรอกครับ" ลินน์ส่ายหน้าเบาๆ "ผมจะทำในสิ่งที่ควรทำ และเดินไปในเส้นทางที่ควรเดิน ผมทำทุกอย่างที่ต้องทำไปแล้ว และไม่จำเป็นต้องอธิบายให้ใครฟังว่าทำไปเพราะอะไร"

"ลูกนี่นะ..."

เลดี้เบลเซอร์ประคองใบหน้าของลินน์ไว้และจ้องเข้าไปในดวงตาของเขา "เหมือนจริงๆ..."

ชั่วพริบตานั้น เธอดูเหมือนจะเห็นภาพซ้อนของท่านเอิร์ลเบลเซอร์ในวัยหนุ่ม ตอนนั้นเขายังไม่ได้เป็นท่านเคาน์ต และไม่ได้ทำหน้านิ่งเป็นหุ่นยนต์ตลอดเวลาแบบนี้ ในตอนนั้นเขาก็มีความทระนงที่ฉายชัดในดวงตาแบบนี้เหมือนกัน แววตาที่บอกว่า "ชีวิตนี้ข้าไม่จำเป็นต้องอธิบายการกระทำของตนให้ใครฟัง"

ช่างสมเป็นพ่อลูกกันจริงๆ

ขณะที่เลดี้เบลเซอร์กำลังจะเอ่ยต่อ เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น ผู้ที่ก้าวเข้ามาคือโรซาลินด์ที่มีน้ำตาคลอหน่วย และเร็กซ์ที่เม้มริมฝีปากพลางก้มหน้าลง

เลดี้เบลเซอร์ปล่อยมือจากลินน์แล้วเอ่ยถาม "เร็กซ์? โรซ่า? มีธุระอะไรหรือเปล่าลูก?"

"..."

โรซาลินด์ชำเลืองมองเร็กซ์ แต่เร็กซ์ยังไม่ได้ตอบในทันที ในตอนนี้ใจของเร็กซ์วุ่นวายสับสนประหนึ่งไหมพรมที่ถูกแมวขยำจนยุ่งเหยิง เขาเอาแต่คิดเสมอว่าท่านพ่อให้ความสำคัญกับลินน์ ท่านแม่ก็รักลินน์ยิ่งกว่าใคร เพื่อนร่วมชั้นก็ชื่นชมลินน์ โลกทั้งใบดูเหมือนจะหมุนรอบตัวลินน์จนไม่มีใครสังเกตเห็นเขาที่เป็นเพียงคนไร้ตัวตนในมุมมืด

เร็กซ์เคยเสียใจมาก แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้ เขาไม่ชอบให้ใครมาพูดเรื่องพี่ชายผ่านตัวเขา จึงทำได้เพียงหดตัวให้เล็กลงและซ่อนตัวอยู่ในเงามืดเพื่อไม่ให้ถูกแสงอาทิตย์แผดเผา ทว่าในวันนี้ ดวงตะวันกลับโอบกอดเขาเอาไว้

เขาเพิ่งตระหนักได้ว่า แสงเจิดจ้าที่สาดส่องลงมานั้นช่างนุ่มนวลและอบอุ่นเพียงใด มันช่วยปัดเป่าความหนาวเหน็บในกายเขาไปจนสิ้น เร็กซ์รู้ตัวว่าเขาผิดไปแล้ว เขาควรจะมอบคำขอโทษที่จริงใจที่สุดให้กับลินน์

"ผมขอโทษครับพี่"

ลินน์ชะงักไปกับแรงโน้มตัวขอโทษที่กะทันหันนั้น เขา รีบเบือนหน้าหนีทันที

"ฉันไม่เข้าใจว่านายกำลังพูดเรื่องอะไร"

หากเป็นเวลาปกติ เร็กซ์คงจะค่อนแคะในใจและพึมพำว่า "ลินน์คนเสแสร้ง" ไปแล้ว ทว่าในตอนนี้ เขากลับรู้สึกว่าพี่ชายของเขาน่ารักอย่างประหลาด นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

"เอาละ"

เลดี้เบลเซอร์หัวเราะแผ่วเบา ช่วยกู้บรรยากาศที่กำลังจะเย็นชืดให้กลับมาอบอุ่น "สรุปก็คือ ระหว่างพี่น้อง ไม่จำเป็นต้องมีใครขอโทษใครหรอก เพราะพวกลูกคือพี่น้องกัน"

เธอเคาะโต๊ะเบาๆ "เอาละ พวกลูกเหนื่อยมาทั้งวันแล้ว ถึงเวลาไปพักผ่อนเสียที หรืออยากจะให้แม่บังคับให้กอดกันเพื่อแสดงความขอโทษล่ะจ๊ะ?"

เมื่อได้ยินว่าจะต้องทำเรื่องที่น่าอายขนาดนั้น ลินน์ก็หน้าถอดสีด้วยความเขินอาย เขารีบกล่าวลาและเดินออกจากห้องทำงานทันที ขณะเดินผ่านเร็กซ์ ทั้งสองเผลอสบตากันโดยสัญชาตญาณ ก่อนจะรีบหลบตากันพัลวันในวินาทีต่อมา

มันช่างน่ากระอักกระอ่วนเหลือเกิน ทว่าในวินาทีถัดมา สองพี่น้องต่างก้มหน้าลงพร้อมกัน และรอยยิ้มที่คล้ายคลึงกันก็ผุดขึ้นบนริมฝีปากของทั้งคู่

หลังจากเด็กๆ ออกไปหมดแล้ว เลดี้เบลเซอร์ก็หัวเราะพลางส่ายหน้า ก่อนจะขยับรูปปั้นเล็กๆ บนโต๊ะอีกครั้ง ห้องทำงานจึงกลับคืนสู่ความสงัดเงียบดังเดิม

โรซาลินด์กลับมาที่ห้องของตนเอง เธอนั่งลงบนขอบเตียงด้วยความรู้สึกงุนงง "ฉันรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นคนนอกยังไงก็ไม่รู้แฮะ"

หลังจากพึมพำออกมา โรซาลินด์ก็เริ่มถอดกระดุมเสื้อเพื่อเตรียมตัวอาบน้ำชำระล้างร่างกาย เพราะทั้งวันที่ผ่านมายุ่งกับการมุดรูปีศาจกำแพงจนเนื้อตัวมอมแมมไปหมด ทว่าขณะที่เธอกำลังถอดเสื้อคลุมตัวนอกออก จู่ๆ เธอก็นึกบางอย่างขึ้นมาได้และรีบก้มลงมองที่ข้อเท้า

ตอนที่ปีนกำแพงนั้น ด้วยความที่เธอยังเด็กและเรี่ยวแรงน้อยเกินไปทำให้ทรงตัวไม่อยู่ ร่างกายจึงครูดเข้ากับกำแพงตอนร่อนลงพื้น โชคดีที่เร็กซ์รับไว้ทันจึงไม่เกิดอุบัติเหตุร้ายแรง ทว่าเพราะกำแพงที่ขรุขระ ข้อเท้าของเธอจึงมีแผลถลอกชัดเจน แต่ทว่าในตอนนี้...

"แผลหายไปไหนแล้ว?"

โรซาลินด์จ้องมองเท้าคู่เล็กที่เนียนเกลี้ยงของตนเอง พลิกซ้ายพลิกขวาอยู่หลายตลบแต่ก็ไม่พบรอยแผลเลยแม้แต่นิดเดียว มันเป็นไปได้อย่างไรกัน? เด็กสาวเกาหัวด้วยความฉงน ทว่าในไม่ช้ามืดของเธอก็ล้วงเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ

"หรือจะเป็นเพราะเจ้านี่?"

บนฝ่ามือของเด็กสาว มีศิลาก้อนขนาดเท่าลูกปิงปองวางนิ่งอยู่ มันส่งประกายแสงสีขาวนวลออกมาจางๆ นี่คือสิ่งที่เธอพบใน 'สวนแห่งความฝัน' เธอรู้สึกว่ามันแปลกๆ เลยเก็บติดมือมาด้วย ทว่าก่อนจะได้ศึกษาพิจารณาเธอก็ถูกจับได้เสียก่อน ตอนนี้เธอนึกถึงมันขึ้นมาได้อีกครั้ง

โรซาลินด์ไม่มีพลังอาคม และไม่ได้มีร่างกายพิเศษใดๆ จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะมีพลังฟื้นฟูตัวเองที่แข็งแกร่งขนาดนี้ แต่บาดแผลกลับหายไปจริงๆ หลังจากวิเคราะห์จากทุกด้านแล้ว โรซาลินด์ก็ตั้งข้อสงสัยไปที่ศิลาประหลาดก้อนนี้เพียงอย่างเดียว

ศิลาก้อนนี้มีคุณสมบัติในการรักษาอย่างนั้นหรือ?

โรซาลินด์พึมพำกับตัวเอง พลางนึกขึ้นได้ว่าวันนี้พี่ชายของเธอไปมีเรื่องชกต่อยมา เขาจะต้องได้รับบาดเจ็บจากการต่อสู้แน่ๆ ใช่ไหม?

"เอาเจ้านี่ไปให้พี่ลินน์ดีกว่า"