บทที่ 11 ปณิธานของบุตรและวิสัยทัศน์ของบิดา

"เจ้าบอกว่าเจ้ามีความคิดเป็นของตนเองเรื่องการเลือกอาชีพงั้นหรือ?"

ท่ามกลางบรรยากาศเคร่งขรึมในห้องทำงาน ท่านเคานต์จ้องมองบุตรชายผู้เยือกเย็น แววตาคมปลาบสาดประกายประหลาดใจวูบหนึ่ง หากจำไม่ผิด นี่คงเป็นครั้งแรกที่ลินน์มีความเห็นเป็นของตัวเองเมื่อต้องเผชิญหน้ากับความต้องการของบิดามารดา

ท่านเคานต์ไขว้มือไว้เบื้องหลัง เดินอ้อมโต๊ะทำงานมาหยุดตรงหน้าบุตรชาย พลางก้มลงมองดวงหน้าเยาว์วัยที่เริ่มฉายแววหล่อเหลา "ถ้าอย่างนั้นก็บอกข้ามา เจ้าคิดเห็นอย่างไร?"

ลินน์ชะงักไปเล็กน้อย เขาประหลาดใจไม่น้อยที่บิดาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่ดูเมตตาเช่นนี้ แต่ถึงกระนั้นเขาก็รีบเรียบเรียงคำตอบ

"ลูกต้องการเลือกเป็นจอมเวทครับ" เขาตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาทว่ามั่นคง

ในดินแดนแห่งนี้ไม่มีอาชีพนักอัญเชิญปรากฏอยู่ตามที่ต่างๆ ตามการแบ่งประเภทอาชีพแล้ว จอมเวทถือเป็นหมวดหมู่หลักหรืออาชีพพื้นฐาน ส่วนนักอัญเชิญนั้นเป็นสาขาที่แยกย่อยออกมาจากจอมเวทอีกที ดังนั้นหากลินน์ต้องการเป็นนักอัญเชิญตามที่มีคนแนะนำมา นี่จึงเป็นทางเลือกเพียงหนึ่งเดียวของเขา

"จอมเวทงั้นหรือ?" ท่านเคานต์นิ่งเงียบไปทันทีหลังจากได้รับคำตอบ

เมื่อเห็นบิดานิ่งไป หัวใจของลินน์ก็พลันเต้นระรัว แม้เขาจะตัดสินใจอย่างแน่วแน่ แต่ก่อนหน้านี้เขาเป็นเพียงเด็กดีที่เชื่อฟังคำสั่งของพ่อแม่มาโดยตลอด นี่เป็นครั้งแรกที่เขาขัดต่อความประสงค์ของบิดา จึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวั่นใจ ท้ายที่สุดแล้ว ประสบการณ์ครั้งแรกของใครหลายคนก็มักจะเต็มไปด้วยความประหม่าเช่นนี้เสมอ

"เจ้า..."

ในที่สุดท่านเคานต์ก็เอ่ยขึ้นช้าๆ น้ำเสียงของเขาขาดช่วงไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ประโยคถัดมาจะทำให้ลินน์ถึงกับพูดไม่ออก

"ในเมื่อเลือกแล้ว ก็จงทำมันให้ดีที่สุด"

ลินน์เบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เพียงเท่านี้หรือ? ง่ายดายถึงเพียงนี้เชียวหรือ? ในจินตนาการของเขา บิดาควรจะดุด่าที่เขาไม่เชื่อฟัง จากนั้นก็ใช้ประสบการณ์ที่มีวิเคราะห์ข้อดีข้อเสียของทั้งสองทางเลือก และจบลงด้วยการปฏิเสธข้อเสนอของเขา ลินน์เตรียมคำอธิบายไว้มากมาย แต่คราวนี้บิดากลับไม่เดินตามเกมที่เขาคาดไว้

"แปลกใจงั้นหรือ?" ท่านเคานต์หันหลังเดินไปยังหน้าต่างบานสูง จ้องมองมวลบุปผาที่กำลังเบ่งบานในสวนหย่อมพลางเอ่ยเบาๆ "ความจริงไม่มีอะไรน่าแปลกใจเลย สำหรับพวกเราแล้ว อาชีพไม่ใช่สิ่งสำคัญ เพราะไม่ว่าพลังที่เราครอบครองจะดำรงอยู่ในรูปแบบใด มันก็เป็นเพียงเครื่องมือที่ใช้เพื่อให้บรรลุเป้าหมายเท่านั้น ดังนั้นไม่ว่าจะเป็นนักรบหรือจอมเวท ก็ไม่มีความแตกต่างกันอย่างแท้จริง"

ท่านเคานต์หมุนตัวกลับมากะทันหัน เขาหยิบไม้เท้าขึ้นมาแล้วชี้ตรงไปยังลินน์

"ลินน์ ข้าขอถามเจ้า เจ้าเป๊ะรู้หรือไม่ว่ายามนั้นข้าเลือกอาชีพใด?"

สายตาของลินน์สั่นไหวเล็กน้อย อาชีพของท่านพ่อคืออะไรกันแน่? เขาไม่เคยรู้เรื่องนี้เลย ท่านเคานต์ไม่เคยบอกคนในครอบครัวว่าแท้จริงแล้วเขา 'ทำงาน' อย่างไร ทว่าเมื่อต้องเผชิญกับสายตาเย็นชาของบิดา ลินน์ไม่อาจตอบว่าไม่รู้ได้ เขาจึงจำต้องคาดเดาจากสิ่งที่บิดาทำอยู่เป็นประจำ

"ท่านพ่อเป็นนักรบเหมือนกันใช่ไหมครับ?"

"เจ้าคิดเช่นนั้นจริงๆ หรือ?"

เมื่อเสียงนั้นดังขึ้น ลินน์รู้สึกถึงความเย็นเยือกที่แล่นพล่านไปทั่วร่าง เพราะบิดาที่อยู่ตรงหน้าเขาไม่ได้ปริปากพูดสักคำ ทว่าเสียงนั้นกลับดังมาจากทางด้านหลัง! เขารีบหันศีรษะกลับไปอย่างรวดเร็ว แต่สิ่งที่เห็นกลับมีเพียงเงา... เงาของตัวเขาเอง

เมื่อเงานั้นเห็นลินน์จ้องมองมา มันก็ไหวระริกเล็กน้อยราวกับกำลังพูดได้ "คราวนี้รู้หรือยัง?"

ลินน์ตอบกลับอย่างเหม่อลอย "ท่านพ่อ... ท่านก็เป็นจอมเวทด้วยงั้นหรือครับ?"

"ผิดอีกแล้ว"

คราวนี้เสียงกลับมาดังจากเบื้องหน้าอีกครั้ง และทันทีที่ลินน์หันกลับมา เขาก็ไม่ได้เห็นใบหน้าของบิดา แต่เป็นดาบยาวเล่มหนึ่ง ดาบยาวที่ยาวเท่ากับไม้เท้าของบิดา

เคร้ง—

ท่านเคานต์ประกอบดาบยาวกลับคืนเป็นไม้เท้าดังเดิมพลางเอ่ยอย่างสงบ "ข้าครอบครองทั้งทักษะเวทมนตร์และวิชาดาบ หากจะจำแนกข้าตามความคิดเห็นของคนทั่วไป คงไม่มีทางจัดข้าลงในอาชีพใดอาชีพหนึ่งได้ ความจริงแล้วสิ่งที่เรียกว่าการแบ่งอาชีพเป็นเพียงตัวช่วยให้ผู้คนเกิดความชำนาญเฉพาะด้านเท่านั้น ไม่เคยมีใครกำหนดว่านักบวชห้ามเรียนรู้วิชาเวททำลายล้าง และไม่มีใครจำกัดห้ามจอมเวทเรียนรู้วิชาการต่อสู้ที่ใช้ดาบยักษ์เป็นสื่อกลาง"

"ลินน์" ท่านเคานต์โน้มตัวลงเล็กน้อย จ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของบุตรชาย "อย่าจำกัดพลังของเจ้าไว้ในกรอบของกฎเกณฑ์เพียงอย่างเดียว จงใช้กฎเกณฑ์เป็นเพียงม่านบังตาเพื่อซ่อนอาวุธของเจ้าเอาไว้"

"ลูกเข้าใจแล้วครับ"

"อืม" ท่านเคานต์พยักหน้าเล็กน้อย "ข้าไม่มีข้อคัดค้านที่เจ้าเลือกอาชีพจอมเวท เหตุผลที่ข้าแนะนำให้เจ้าเลือกเป็นนักรบก่อนหน้านี้ ก็เพียงเพราะนักรบมีโอกาสเข้าถึงจุดสูงสุดได้ง่ายกว่าจอมเวทที่ต้องอาศัยการศึกษาวิจัยทางวิทยาศาสตร์ แต่ในเมื่อตอนนี้เจ้ามีความคิดเป็นของตนเองแล้ว ก็จงทำตามที่เจ้าคิดเถอะ"

"ครับ!" ลินน์ตอบรับ น้ำเสียงเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นที่เห็นได้ชัด คำพูดของบิดาทำให้เขารู้สึกฮึกเหิม และเขารู้สึกว่าต้องพยายามให้หนักยิ่งขึ้นเพื่อไม่ให้เสียความไว้วางใจที่บิดามอบให้

"เอาละ" ท่านเคานต์เคาะไม้เท้า "หากไม่มีเรื่องอื่นแล้ว ก็กลับไปพักผ่อนเถอะ"

ลินน์รับคำแล้วเดินออกจากห้องทำงานด้วยหัวใจที่พองโต

หลังจากบุตรชายออกจากห้องไปแล้ว สีหน้าของท่านเคานต์โคล เบลเซอร์ ก็กลับคืนสู่ความสงบ เขาเดินช้าๆ ไปยังชั้นหนังสือ แหงนมองตำราโบราณมากมายบนนั้น พลางซ่อนใบหน้าไว้ในเงามืดที่ลึกที่สุด ผ่านไปเนิ่นนาน เขาจึงทอดถอนใจออกมาอย่างยาวนาน

ขณะที่เขากำลังจะหันหลังกลับ เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นอีกครั้ง โดยไม่รอให้เขาขานรับ ประตูก็ถูกผลักเปิดออก และท่านเคานต์ก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นใคร

"โคล" ท่านเคาน์เตสเดินมาหยุดข้างกายสามีพลางคลี่ยิ้มอ่อนโยน "ลินน์เพิ่งบอกฉันว่าคุณยอมรับคำขอของเขาแล้ว ฉันแปลกใจมากเลยนะ" เธอเอ่ยพลางทำสีหน้ากังวล "ช่วงนี้คุณมีปัญหาอะไรหรือเปล่า?"

ท่านเคานต์ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ "อย่ามองผมเป็นผู้พิพากษาที่ถือค้อนสั่งการตลอดเวลาขนาดนั้นเลย"

ท่านเคาน์เตสกระพริบตา "แต่คุณก็เป็นแบบนั้นจริงๆ ไม่ใช่เหรอ?"

"..."

"ฉันได้ยินมาว่าคุณไม่ได้ถามลินน์เลยว่าทำไมถึงเลือกแบบนั้น วิเศษมากค่ะ ช่างใจกว้างจริงๆ แต่ฉันเป็นผู้หญิงขี้สงสัย" ท่านเคาน์เตสเอ่ย "ฉันล่ะอยากรู้จริงๆ ว่าทำไม"

ท่านเคานต์ยักไหล่ "ความเป็นอิสระคือเส้นทางที่ลินน์ถูกลิขิตให้ต้องเดิน และไม่มีทางที่ผมจะหยุดเขาได้ คุณอยากเห็นพวกเราปะทะกันเพราะความเห็นต่างในอนาคตงั้นเหรอ? ถึงตอนนั้นคุณจะอยู่ข้างใครล่ะ?"

"ลินน์สิคะ" ท่านเคาน์เตสค้อนให้เขาวงหนึ่งแล้วตอบอย่างไม่ต้องเสียเวลาคิด "ลินน์น่ะว่าง่ายกว่าคุณเยอะ ถ้ามีอะไรผิดพลาดจริงๆ คุณนั่นแหละที่จะเป็นฝ่ายลำบากก่อนใคร"

"..."

ท่านเคานต์ส่ายหน้าด้วยความกระอักกระอ่วน "สรุปก็คือ การไปเป็นนักรบเป็นเพียงเส้นทางที่ผมคิดว่าสะดวกกว่า แต่สิ่งที่ผมคิดอาจจะไม่ใช่สิ่งที่เหมาะสมสำหรับเขา ผมเลือกเส้นทางให้เขาก็เพียงเพราะผมสามารถปูทางและชี้นำทิศทางให้เขาได้ แต่เรื่องเวทมนตร์หรืออะไรพวกนั้น... ผมไม่รู้อะไรเลย"

ท่านเคาน์เตสยิ้มและเอื้อมมือไปกุมมือที่หยาบกร้านของสามี "ตอนนี้คุณเริ่มจะดูเหมือนคุณพ่อขึ้นมาบ้างแล้วนะ"

ท่านเคานต์แสร้งทำเป็นโกรธ "ผมจะไม่เป็นพ่อคนได้ยังไงล่ะ? ลินน์เป็นคนใจอ่อน ผมจึงต้องเข้มงวดให้เขาทำในสิ่งที่ควรทำและให้กำลังใจยามที่เหมาะสม ส่วนเร็กน่ะไม่มีความกดดันหรือแรงจูงใจเลยทั้งวัน ผมจึงจงใจเมินเฉยเขาเสีย ส่วนโรซาลินด์..."

เมื่อท่านเคานต์เริ่มพูดถึงบุตรสาวคนเล็ก เขาก็หยุดชะงักไปทันที ท่านเคาน์เตสรู้เหตุผลดี เธอไม่ได้เซ้าซี้เอาความ แต่กลับส่ายหน้าเบาๆ

"โคล ฉันไม่ได้ไม่เห็นด้วยกับวิธีการเลี้ยงลูกของคุณหรอกนะ แต่ฉันคิดว่าคุณควรให้พวกเด็กๆ รับรู้บ้างว่าคุณทำอะไรเพื่อพวกเขา การปิดบังทุกอย่างไว้จะไม่ทำให้พวกเขาสัมผัสถึงความรักของคุณได้เลย แม้ฉันจะอธิบายการกระทำของคุณให้พวกเขาฟังได้ แต่พวกเขาก็จะคิดว่าฉันแค่หาข้อแก้ตัวให้คุณเท่านั้น นี่เป็นสิ่งที่คุุณเท่านั้นที่ทำได้"

"..." ท่านเคานต์นิ่งเงียบไปอีกครั้ง เขาคลำไม้เท้าอยู่ครู่ใหญ่ก่อนจะถอนหายใจ "พวกเขาจะเข้าใจเอง"

ท่านเคาน์เตสยิ้มอย่างอ่อนใจ "เอาเถอะ อย่างน้อยตอนนี้พวกเด็กๆ ก็ยังประพฤติตัวดี พรุ่งนี้ตอนฉันไปโบสถ์ ฉันจะอธิษฐานเผื่อท่านเทพในทิศทางนั้นก็แล้วกัน นี่คงเป็นสิ่งเดียวที่เราจะขอต่อพระองค์ได้"

ท่านเคานต์นึกถึงบุตรธิดาของตน หากละทิ้งเรื่องอื่นไป อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่ได้ทำตัวเหมือนลูกขุนนางบางคนที่คอยรังแกผู้อื่นหรือก่อเรื่องวุ่นวายไปทั่ว เมื่อนึกถึงตรงนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มที่ดูโล่งอกออกมา

ทว่าเขากลับหัวเราะเร็วเกินไป...

วันต่อมา ลินน์ที่กำลังอยู่ในช่วงพักผ่อนก็ได้รับแจ้งความจากทางโรงเรียน

"ขอเรียนเชิญผู้ปกครองของ เร็ก เบลเซอร์ และ โรซาลินด์ เบลเซอร์ มาพบที่สถาบันไรน์เพื่อเข้าร่วมการประชุมด่วน"