บทที่ 10 ตัวตนของข้าในอนาคต

ผู้อัญเชิญแต่กลับไม่อัญเชิญอะไรเลยงั้นเหรอ?

สำหรับลินน์แล้ว เรื่องนี้มันฟังดูเหลวไหลพอๆ กับการกินบะหมี่โดยไม่ใส่กระเทียมแต่ดันใส่ผักชีลงไปแทน

【มันน่าเหลือเชื่อตรงไหน? เจ้าเคยเห็นมือสังหารกวัดแกว่งดาบยักษ์แล้วออกไปอาละวาดไหมล่ะ? หมอนั่นน่ะเป็นถึงมือสังหารระดับแกรนด์เชียวนะ!】

【นั่นสิ แล้วพวกพระหรือจอมเวทที่สู้ระยะประชิดไม่เป็นเนี่ย ยังกล้าเรียกตัวเองว่าจอมเวทได้อีกเหรอ?】

【สรุปก็คือ การที่ผู้อัญเชิญจะไม่ยอมอัญเชิญอะไรออกมาเลยมันก็ไม่ได้แปลกขนาดนั้นใช่ไหมล่ะ? อีกอย่าง พวกเราก็ไม่ได้บอกว่าจะไม่ให้เจ้าอัญเชิญอะไรเลยสักหน่อย แค่ไม่ใช่อัญเชิญพวกสิ่งมีชีวิตก็เท่านั้น】

ลินน์ข่มความรู้สึกที่อยากจะบ่นเอาไว้ แล้วเอ่ยถามด้วยความอยากรู้ "ที่บอกว่าไม่อัญเชิญสิ่งมีชีวิตนี่หมายความว่ายังไง?"

【อันที่จริง ผู้เขียนเคยพูดถึงระบบพลังของเจ้าไว้อย่างละเอียดในบทสัมภาษณ์หนึ่ง และพวกเราก็ได้ทำการค้นคว้าเพิ่มเติมตามข้อมูลที่เขาให้ไว้】

【พูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ สิ่งที่เจ้าเรียกว่าการเรียนรู้เวทมนตร์หรือศิลปะการต่อสู้ แท้จริงแล้วมันคือการติดตั้ง 'โมดูล' เข้าไปในตัวเองทีละส่วน จากนั้นก็ใช้ร่างกายแสดงผลหน้าที่ซึ่งบรรจุอยู่ในโมดูลเหล่านั้นออกมา】

อย่างไรก็ตาม ร่างกายของมนุษย์นั้นมีความจุจำกัด หากติดตั้งโมดูลมากเกินไปจะทำให้เกิดการคอร์รัปชันของข้อมูล นำไปสู่บั๊กต่างๆ และส่งผลให้ระบบตัวเครื่องเกิดอาการหน่วงจนไม่สามารถรันโมดูลอื่นๆ ได้อย่างราบรื่น

【ดังนั้น จากจุดนี้เราจึงมีไอเดียว่า—ถ้ามีระบบที่สามารถติดตั้งโมดูลได้ไม่จำกัดและเรียนรู้ทักษะได้นับไม่ถ้วน มันจะไม่ไร้เทียมทานเลยเหรอ?】

'มันเป็นไปไม่ได้หรอก'

ความคิดนั้นผุดขึ้นมาในหัวของลินน์ทันที

อย่างที่ช่องความคิดเห็นบอกไว้ ร่างกายของมนุษย์มีขีดจำกัดในการรองรับ และสิ่งที่สามารถติดตั้งลงไปได้ก็น้อยนิด

แม้ว่าคนเราจะสามารถขยายขอบเขตความรู้ผ่านการศึกษาในระยะยาวได้ แต่ปริมาณความรู้นั้นช่างกว้างใหญ่ไพศาลนัก ต่อให้คนคนหนึ่งจะทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดไปกับการศึกษาตลอดทั้งชีวิต ก็ไม่มีทางที่จะเรียนรู้มันได้ทั้งหมด

【อย่างที่เจ้าคิดนั่นแหละ ไอเดียนี้มันเป็นไปไม่ได้จริงๆ แต่จากพื้นฐานนี้ พวกเราก็ได้ต่อยอดไปสู่อีกแนวคิดหนึ่ง】

【ถูกต้อง! ในเมื่อเราไม่สามารถติดตั้งโมดูลทั้งหมดลงในระบบเดียวได้ เราก็แค่แบ่งหมวดหมู่พวกมัน แล้วใช้หลายๆ ระบบมารองรับโมดูลที่แตกต่างกันซะเลย!】

【และ 'ผู้อัญเชิญ' นี่แหละคือโครงสร้างที่ดีที่สุดที่เราจินตนาการไว้】

สิ่งที่ผู้อัญเชิญเรียกออกมาแท้จริงแล้วไม่ใช่สิ่งมีชีวิต แต่เป็น "วิญญาณ" ของสิ่งมีชีวิต และการทำสัญญานั้นก็กระทำผ่านดวงวิญญาณ

【ในขณะเดียวกัน สิ่งที่อัญเชิญมานั้นสามารถเรียนรู้และเติบโตได้อย่างต่อเนื่อง เจ้าสามารถถ่ายโอนความรู้ที่ได้รับจากทะเลแห่งจินตภาพไปให้พวกมันเรียนรู้ได้ นั่นก็คือการติดตั้งโมดูลลงบนตัวพวกมัน—ถึงเราจะติดตั้งโมดูลไม่จำกัดลงในระบบเดียวไม่ได้ แต่เราสามารถมีระบบได้นับไม่ถ้วนยังไงล่ะ!】

"เดี๋ยวก่อน!" ลินน์ท้วงขึ้นมาอีกครั้ง "ความรู้ในทะเลแห่งจินตภาพน่ะมีไว้ให้มนุษย์เรียนรู้ แต่สิ่งที่ข้าอัญเชิญมาไม่ใช่คน แล้วพวกมันจะเรียนรู้จากข้าได้ยังไง?"

【เจ้าบื้อลินน์! ลองคิดดูใหม่สิว่าพวกเราพูดอะไรก่อนที่เจ้าจะเข้าไปในทะเลแห่งจินตภาพ】

สุดท้ายแล้ว ทะเลแห่งจินตภาพก็เปรียบเสมือนกระบวนการเขียนโปรแกรม แม้เจ้าจะไม่สามารถนำชุดโค้ดเหล่านั้นไปใช้กับสิ่งที่อัญเชิญมาได้โดยตรง แต่เจ้าสามารถดัดแปลงมันได้! ยิ่งไปกว่านั้น ถึงจะไม่ดัดแปลง เจ้าก็สามารถใช้ "ตัวคอมไพเลอร์" ของตัวเองสร้างโมดูลที่ต้องการขึ้นมา แล้วค่อยติดตั้งลงในสิ่งที่อัญเชิญมาก็ได้

【หรือว่า... วิชาเวทมนตร์และศิลปะการต่อสู้ทั้งหมดในโลกนี้ จะมีต้นกำเนิดมาจากทะเลแห่งจินตภาพงั้นเหรอ?】

สรุปสั้นๆ คือถ้าเจ้าเลือกอาชีพผู้อัญเชิญ เจ้าจะสามารถสร้างระบบที่ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมทุกรูปแบบได้อย่างสมบูรณ์แบบ เพียงแค่ติดตั้งโมดูลที่เหมาะสมให้กับตัวละครของเจ้า—ดังนั้น ผู้อัญเชิญจึงเป็นอาชีพที่สมบูรณ์แบบที่สุดในดินแดนของเจ้าแล้ว

【แน่นอนว่าความสมบูรณ์แบบย่อมหมายความว่าเส้นทางที่จะไปถึงจุดนั้นมันยากลำบากอย่างยิ่ง】

การเขียนโปรแกรมเป็นกิจกรรมที่ชวนให้ปวดหัวโดยธรรมชาติ และโปรแกรมที่ทำงานได้อย่างราบรื่นมักต้องใช้ทีมงานในการสร้างสรรค์ อีกทั้งการบำรุงรักษาในภายหลังก็ถือเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่

【พอมองในมุมนี้ ผู้อัญเชิญก็อาจจะไม่ความสมบูรณ์แบบขนาดนั้นก็ได้นะ】

【อืม ลินน์ ข้าไม่เข้าใจเรื่องเทคนิคพวกนี้หรอกนะ แต่ฟังพวกนั้นพูดแล้วมันดูยุ่งยากชะมัดเลย เราไปเลือกสายนักรบหรือสายแพทย์—หาอะไรที่มันสงบๆ ไว้ใช้ชีวิตวัยเกษียณอย่างมีความสุขไม่ดีกว่าเหรอ?】

ลินน์ถามขึ้นมาทันที "อาชีพนี้มันน่าทึ่งขนาดนั้นเลยเหรอ?"

【ถึงอย่างนั้นนะลินน์ แม้พวกเราจะเชื่อว่าอาชีพผู้อัญเชิญจะมีเพดานความเก่งที่สูงจนน่าตกใจ แต่อย่ามองแค่เพดานสิ เจ้าต้องมองที่พื้นด้วย!】

【ถ้าพื้นของสายนักรบคือจุดที่เจ้ายืนอยู่ตอนนี้ พื้นของผู้อัญเชิญก็น่าจะต่ำลงไปอีกหลายพันเมตร และต่อให้เจ้าตะเกียกตะกายขึ้นมาได้ เจ้าก็พร้อมจะตกลงไปได้ทุกเมื่อ】

【ในแง่ของความเสี่ยง นี่คืออาชีพที่มีผลตอบแทนต่ำแต่ความเสี่ยงสูงในช่วงแรก ส่วนช่วงหลังน่ะผลตอบแทนสูง แต่ความเสี่ยงดันสูงยิ่งกว่าเดิมอีก】

【พวกเราก็แค่พูดไปงั้นๆ แหละ ยังไงมันก็เป็นแค่ทฤษฎี】

【ลองกลับไปคิดดูอีกทีไหม?】

"..."

ลินน์ตกอยู่ในความเงียบ ในขณะที่ช่องความคิดเห็นระเบิดการถกเถียงอย่างเผ็ดร้อนเกี่ยวกับเรื่องของเขา

เหล่าข้อความได้วิเคราะห์ข้อดีข้อเสีย จุดเด่นจุดด้อย และสถานการณ์ต่างๆ ให้เขาอย่างชัดเจนแล้ว

แต่เป็นเพราะเขาเข้าใจมันอย่างถ่องแท้นี่แหละ เขาจึงตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

ตามเหตุและผลแล้ว เขาควรเลือกสายนักรบ

เขามีประสบการณ์ฝึกฝนวิชาดาบมานานหลายปี ทำให้เขามีแต้มต่อเหนือกว่าคนอื่นมาก และนี่ก็เป็นสิ่งที่พ่อของเขาต้องการด้วย

ตั้งแต่เด็กจนโต ลินน์เป็นเด็กที่เชื่อฟังและว่าง่ายเสมอมา แม้ในใจจะไม่มีความปรารถนา แต่เขาก็จะทำงานที่พ่อแม่มอบหมายให้สำเร็จลุล่วงอย่างดีที่สุด

นับตั้งแต่เกิดมา เขาไม่เคยขัดคำสั่งพ่อแม่เลยแม้แต่ครั้งเดียว

ทว่าในด้านของความรู้สึก เขากลับเอนเอียงไปทางระบบอัญเชิญมากกว่า

แม้พื้นฐานของมันจะต่ำต้อย และกระบวนการเติบโตจะเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน ทั้งยังเป็นอาชีพที่อ่อนแอในช่วงแรกอย่างไม่ต้องสงสัย แต่เพดานความเก่งของมันกลับสูงส่งเหลือเกิน

มันสูงพอที่จะทำให้คนลืมเลือนก้นบึ้งอันลึกคล้ำของมันไปได้

ไม่ว่าอย่างไร ลินน์ก็เป็นเพียงเด็กชายวัยสิบสี่ปี และเด็กคนไหนบ้างที่จะไม่มีความฝันอันไร้เดียงสาและไม่ประสีประสาอยู่บ้าง?

การที่ลินน์ตัดสินใจไม่เลือกในทันที แสดงให้เห็นว่าความสุขุมของเขานั้นเหนือกว่าคนรุ่นเดียวกันมาก

ลินน์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วเงยหน้าขึ้นมองกลุ่มข้อความที่ไหลผ่านไปอย่างวุ่นวาย

"ข้าขอถามหน่อย ใน 'พล็อต' ที่พวกเจ้าเห็น อนาคตของข้าเป็นยังไง?"

ช่องความคิดเห็นเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง

【ชีวิตส่วนตัวของเจ้าน่ะมันเศร้า เศร้าแบบสุดๆ ไปเลยล่ะ แต่ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าความสำเร็จของเจ้านั้นยิ่งใหญ่เป็นรองเพียงแค่ 《จักรพรรดินิรันดร์》 ผู้พามนุษยชาติออกจากยุคแห่งการล่มสลายเท่านั้น】

【เจ้าคือผู้สร้างจักรวรรดิที่เป็นปึกแผ่นแห่งที่สองในประวัติศาสตร์มนุษย์ และเป็นตัวการเพียงหนึ่งเดียวที่ทำลายมันลงด้วย นอกจากนี้ เจ้ายังเตรียมจะสร้างยุคสุดท้ายที่มืดมิดชั่วนิรันดร์ด้วยตัวคนเดียวอีก!】

【ถ้าเจ้าทำสำเร็จ ในแง่ของชื่อเสียง เจ้าจะทัดเทียมกับ 《จักรพรรดินิรันดร์》 เลยล่ะ ต่างกันแค่คนหนึ่งได้รับการยกย่อง ส่วนอีกคนถูกรังเกียจ—แต่มันสำคัญด้วยเหรอ?】

【ในตอนนั้น เจ้าตัวคนเดียวมาตลอด ความคิดเดียวในหัวของเจ้าคือ 'หลังจากข้าตายไปแล้ว โลกจะพินาศด้วยน้ำท่วมใหญ่ก็ช่างมันสิ'】

【เจ้าเลยตัดสินใจทำแบบนั้นลงไปอย่างเด็ดเดี่ยว】

【แล้วจากนั้น...】

ลินน์กะพริบตา "แล้วจากนั้นมันก็ล้มเหลวเหรอ?"

【เปล่าหรอก แล้วหลังจากนั้นไอ้คนเขียนมันก็ทำตอนจบพังพินาศ แถมยังเรียกมันว่า 'การทิ้งช่วงว่างให้จินตนาการ' อีกต่างหาก】

【ข้าว่ามันก็แค่รอโกยเงินจากตอนพิเศษน่ะสิ!】

【อ่านวันละตอน โดยนักเขียนหน้าเงิน!】

"..."

เมื่อเห็นดังนั้น ลินน์ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

เขาเกาหัวแล้วยกมือขึ้นมาแตะจมูก สูดกลิ่นจางๆ ของขนมถั่วแดงเข้าไปอย่างแผ่วเบา

ในขณะเดียวกัน เขาก็ได้ตัดสินใจเลือกทางเดินของตัวเองเป็นครั้งแรกในชีวิต

เขารู้ว่าเส้นทางนี้อาจจะยากลำบาก แต่เขารู้สึกว่าสิ่งที่น่าเศร้ายิ่งกว่าคือการที่หลังจากผ่านพ้นฤดูร้อนอันยาวนานและเร่าร้อนนี้ไป เขาทำได้เพียงเฝ้ามองผู้คนและสิ่งที่เขารักค่อยๆ เลือนหายไปในอากาศ เหมือนกับว่าวที่สายป่านขาด แล้วขาดการติดต่อกันไปตลอดกาล

"ท่านพ่อคงต้องบอกว่าข้าเริ่มจะเป็นเด็กขบถแล้วแน่ๆ เลย ใช่ไหมครับ?"

ลินน์ยิ้มออกมาอย่างอ่อนโยน

"อย่างไรก็ตาม ข้านี่แหละคือจักรพรรดิในอนาคต!"

"คนที่จะเป็นขบถได้ มีแค่คนอื่นเท่านั้นแหละ"