บทที่ 9 นั้นสั้นเกินไป ขอบเขตของมันช่างแคบเหลือเกิน

ส่วนเรื่องที่ว่าเธอเป็นเทพธิดาหรือไม่นั้นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง เพราะแม้แต่ในช่องแสดงความคิดเห็นเองก็ยังไม่แน่ใจนัก

แต่ก่อนหน้านั้น ลินน์มีสิ่งที่สำคัญกว่าต้องทำ

"เฮ้อ"

บนถนนที่เรียงรายไปด้วยต้นไม้ หญิงสาวคนหนึ่งถอนหายใจออกมาพลางส่ายหัวเบาๆ

"คุณเบ็ตตี้ครับ?" ลินน์มองผู้หญิงที่อยู่ข้างกายด้วยสีหน้าสงสัย "มีเรื่องอะไรกวนใจคุณหรือเปล่า?"

"เปล่าหรอก จริงๆ จะว่ามีก็ได้นะ" เบ็ตตี้หันมามองเด็กชายข้างๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ลินน์ ฉันสอนเธอมาสามปีแล้ว ฉันรู้ดีว่าเธอเก่งแค่ไหน แต่ครั้งนี้เธอทำให้ฉันประหลาดใจจริงๆ"

"ตอนนี้เธอมีความสามารถพอที่จะจารึกชื่อลงในประวัติศาสตร์ของอาณาจักรไรน์ได้เลยล่ะ แน่นอนว่าส่วนหนึ่งเป็นเพราะประวัติศาสตร์ของอาณาจักรเราไม่ได้ยาวนานนักด้วย"

"ในขณะเดียวกัน ฉันจะจดจำเธอไว้เสมอ" น้ำเสียงของเบ็ตตี้เจือไปด้วยความตื่นเต้น "เธอทำให้ฉันได้บ้านบนถนนสายที่สิบสอง ได้ 《ชุดอุปกรณ์บำรุงรักษารุ่นล่าสุด》 จากโรงงานสรรสร้างจินตนาการ หรือไม่ก็ 《รถม้าเวทมนตร์รุ่นใหม่ล่าสุด》 จากบริษัทรถม้าไล่ตามดวงดาว สรุปแล้วฉันควรจะเลือกชุดอุปกรณ์หรือรถม้าดีนะ?"

เบ็ตตี้ถอนหายใจอีกครั้ง "ช่างเป็นปัญหาที่น่ามีความสุขจริงๆ"

"..."

ลินน์เกาหัวตัวเองแล้วบังเอิญไปโดนคราบน้ำมันที่ติดอยู่บนผม เขาจึงรีบเอามือลงเพื่อไม่ให้กลิ่นขนมถั่วแดงติดผมไปมากกว่านี้

เขาสบตาหญิงสาวพลางเชิดหน้าขึ้น "อาจารย์ครับ ท่านไม่ได้พาผมมาเพื่อเยี่ยมชมสถาบันหรอกเหรอ?"

"โอ้ จริงด้วย!"

เบ็ตตี้ตบหน้าผากตัวเองเพื่อเรียกสติจากความเพ้อฝัน จากนั้นเธอก็ปรับสีหน้าเป็นจริงจังและเริ่มอธิบายช้าๆ

"อย่างที่ทุกคนรู้ สถาบันไรน์ของเราแบ่งออกเป็นสองส่วน"

"ส่วนแรกคือที่ที่เธอจะได้เรียนรู้ความรู้พื้นฐานก่อนที่จะได้สัมผัสกับ 【ทะเลจำนวนจินตภาพ】 ซึ่งเรามักจะเรียกว่า 'เขตค่ายนอก' ส่วนอีกส่วนคือที่ที่เธอจะได้เริ่มต้นเรียนรู้และสัมผัสกับโลกที่ลึกลับอย่างแท้จริงหลังจากเชื่อมต่อได้สำเร็จ นี่คือพื้นที่แกนกลางที่แท้จริงของสถาบันไรน์ ดังนั้นจึงเรียกว่า 'เขตหลัก'"

"สถาบันของเราแบ่งออกเป็นห้าแผนกตามอาชีพหลัก ได้แก่ จอมเวท, นักรบ, อัศวิน, ผู้รักษา และนักเล่นแร่แปรธาตุ ส่วนอาชีพอย่างนักฆ่านั้นไม่มีการเรียนการสอนในสถาบันของเรา"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เบ็ตตี้มองลินน์ด้วยสายตามีความหมายก่อนจะพูดต่อ "ต่อไปเธอสามารถเลือกแผนกที่ชอบเพื่อเข้าเรียนเป็นวิชาเอก และยังสามารถลงทะเบียนเพื่อขอเข้าฟังการบรรยายในแผนกอื่นหรือคลาสของอาจารย์ท่านอื่นได้ด้วย"

"แน่นอนว่าตัวเลือกเหล่านี้อาจดูน่าหนักใจสำหรับคนส่วนใหญ่ แต่สำหรับเธอ..." ดวงตาของเบ็ตตี้ฉายแววอิจฉาขึ้นมาวูบหนึ่ง "ฉันคิดว่าเธอคงมีทางเลือกในใจอยู่แล้วใช่ไหม?"

ลินน์พยักหน้า

เส้นทางของเขาถูกกำหนดไว้ตั้งนานแล้วโดยคุณพ่อที่เป็นท่านเคานต์ผู้เผด็จการ

เข้าแผนกนักรบ ฝึกฝนความรู้ทั้งหมดที่เรียนมาและ 《วิชาดาบประจำตระกูล》 ให้ถึงระดับที่คุณพ่อต้องการ จากนั้นก็สืบทอดกิจการของตระกูล

มันช่างง่ายดายและเป็นไปตามความจริง

"ถ้าอย่างนั้น" เบ็ตตี้ถามเบาๆ "เธออยากไปเยี่ยมชมแผนกอื่นก่อนไหม? ถ้าไม่อย่างนั้นฉันจะพาเธอไปลงทะเบียนที่แผนกนักรบเลย"

ลินน์ครุ่นคิดและตัดสินใจว่าไม่จำเป็นต้องไปดูที่อื่น

เขามีเวลาอยู่ที่นี่อีกนาน จะไปดูเมื่อไหร่ก็ได้ ตอนนี้เขาควรจะลงทะเบียนให้เสร็จเรียบร้อยแล้วกลับบ้านไปแจ้งข่าวดีจะดีกว่า

"ตกลงครับ"

เบ็ตตี้คลี่ยิ้มบางๆ แล้วพาลินน์เดินมุ่งหน้าไปยังแผนกนักรบ

เธออาจจะกังวลว่าลินน์จะเบื่อ จึงพยายามหาเรื่องชวนคุย แต่พอเธอกำลังจะอ้าปากพูด ก็สังเกตเห็นว่าลินน์ดูเหมือนกำลังตกอยู่ในห้วงความคิด

ในความเป็นจริง ลินน์ไม่ได้กำลังใช้ความคิดลึกซึ้งอะไร เขาแค่กำลังมอง "ข้อความลอย" ที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่มองเห็น

【เอนซี่ ทำไมถึงเลือกแผนกนักรบล่ะ? จะบอกให้นะ ในบรรดาอาชีพพวกนี้ ไม่มีอะไรแย่ไปกว่านักรบอีกแล้ว!】

【ใช่เลย เพราะผลกระทบจากข้อมูลมหาศาลของทะเลจินตภาพ มันยากมากที่อาชีพหนึ่งจะแตกแขนงไปได้หลากหลาย และอาชีพนักรบก็ได้รับการยอมรับกันทั่วไปว่ามีจุดอ่อนมากที่สุดหลังจากที่เส้นทางอาชีพคงที่แล้ว แม้ว่าเจ้าจะเลือกอัศวิน ก็ยังมีโอกาสพัฒนาไปเป็นพาราดินหรือจอมเวทศักดิ์สิทธิ์ได้นะ!】

【มันจะไม่เท่กว่าเหรอถ้าถือดาบอัศวินมือหนึ่ง อีกมือหนึ่งถือไม้เท้า ร่ายมนตร์แสงสว่างแล้วพุ่งเข้าใส่กองทัพศัตรู ดีกว่าเอาแต่ออกแรงกวัดแกว่งอาวุธไปมาเหมือนพวกงี่เง่าตั้งเยอะ】

"แต่ว่า" ลินน์คิดในใจ "นี่เป็นความต้องการของคุณพ่อ"

【นี่เป็นปัญหาจริงๆ ลินน์ยังเด็กเกินไปและยังไม่ถึงจุดที่จะตัดสินใจเองได้】

【ทำไมเจ้าไม่ลองฟังคำแนะนำเรื่องอาชีพจากพวกเราก่อนล่ะ แล้วค่อยลองคิดดูว่าจะกลับไปคุยกับพ่อของเจ้าอีกทีไหม?】

ลินน์พยักหน้า ความรู้สึกคาดหวังพุ่งสูงขึ้นในใจอย่างกะทันหัน

แม้เขาจะไม่รู้ว่าข้อความเหล่านี้คืออะไร แต่ความจริงที่ว่าพวกมันเชื่อมต่อเขากับทะเลจินตภาพได้ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาเชื่อใจได้ในระดับหนึ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น ข้อความส่วนใหญ่ยังดูหวังดีกับเขา แม้จะผ่านตัวอักษร เขาก็สัมผัสได้ว่าถึงพวกนี้จะมีความตลกแปลกๆ อยู่บ้าง แต่ก็ดูเหมือนจะไม่มีเจตนาร้าย

อย่างไรก็ตาม แม้จะคิดเช่นนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสัยเมื่อเห็นอาชีพที่ข้อความเหล่านั้นแนะนำมา

【ลินน์ อาชีพที่เราอยากแนะนำให้เจ้าก็คือ—ผู้อัญเชิญ!】

"ผู้... ผู้อัญเชิญเหรอครับ?"

ลินน์ถึงกับอึ้ง

ผู้อัญเชิญมันเป็นอาชีพแบบไหนกัน?

ถ้าจะพูดให้ง่ายคือ ในทวีปนี้ หากคุณสามารถหาผู้อัญเชิญได้สักหยิบมือจากทุกเผ่าพันธุ์รวมกัน นั่นก็นับเป็นปาฏิหาริย์แล้ว ถึงจะมีอยู่จริง ก็คงเป็นแค่เด็กที่ไปเจอหนังสือเก่าหรือนิยายเข้าแล้วเกิดนึกสนุกอยากลองดู พอทำเสร็จพวกเขาก็ต้องเปลี่ยนไปทำอาชีพอื่นอย่างแน่นอน

เหตุผลนั้นเรียบง่ายมาก เพราะอาชีพนี้มันไม่มีทางเรียนสำเร็จได้เลย

นานมาแล้ว ทวีปนี้ดูเหมือนจะถูกรุกรานโดยสิ่งมีชีวิตจากต่างโลกที่ดุร้ายและชอบกินเนื้อและเลือดเป็นอาหาร

อย่างไรก็ตาม สิ่งมีชีวิตจากต่างโลกเหล่านั้นไม่ได้สร้างผลกระทบอะไรมากมายนัก

นั่นเพราะโลกนี้มีเทพเจ้าดำรงอยู่

เหล่าเทพเจ้าค้นพบความผิดปกติเหล่านี้ตั้งแต่เนิ่นๆ และเพื่อป้องกันปัญหาในอนาคต พวกท่านจึงร่วมมือกันปิดผนึกการเชื่อมต่อระหว่างโลกนี้กับโลกอื่นๆ

คำสั่งห้ามนี้เปรียบเสมือนการปิดตายอาชีพผู้อัญเชิญไปโดยปริยาย

ผู้อัญเชิญคือคนที่ต้องอัญเชิญสิ่งมีชีวิตจากต่างโลกและทำสัญญาถึงจะถูกเรียกว่าผู้อัญเชิญได้

ถ้าคุณอัญเชิญสิ่งมีชีวิตอื่นไม่ได้ แล้วคุณจะเป็นผู้อัญเชิญประเภทไหนกัน?

อัญเชิญบางอย่างจากโลกนี้งั้นเหรอ?

ทุกวันนี้มีสิ่งมีชีวิตกี่ชนิดบนทวีปที่มนุษย์ยังไม่ได้ศึกษา?

เมื่อคุณอัญเชิญสิ่งเหล่านี้ออกมา ศัตรูจะรู้ทันทีว่าสัตว์เลี้ยงของคุณมีเกล็ดกี่ชิ้น ในขณะที่ตัวผู้อัญเชิญเองก็ไม่มีพลังต่อสู้มากนัก หากเกิดอะไรขึ้น เขาอาจจะไม่เหลือแม้แต่เถ้ากระดูกให้เก็บ

ดังนั้น ภายใต้กาลเวลาที่เปลี่ยนไป อาชีพผู้อัญเชิญจึงถูกกำจัดทิ้งไปในที่สุด

แต่ตอนนี้ ข้อความพวกนี้กลับบอกให้เขาเลือกเป็นผู้อัญเชิญเนี่ยนะ?

【ลินน์ เจ้าช่างใจแคบนัก วิสัยทัศน์ของเจ้าช่างจำกัดเหลือเกิน】

【ใครบอกเจ้ากันว่าผู้อัญเชิญจำเป็นต้องอัญเชิญ "สิ่งของ" เสมอไป?】