บทที่ 8 เราไปชิง "ร่าง" นั้นมากันดีไหม?

"ได้ยินข่าวหรือยัง? โรงเรียนของเรามีอัจฉริยะที่หาตัวจับยากปรากฏตัวขึ้นแล้วนะ"

ภายในห้องพักรับรองส่วนตัว ไอรีนเลื่อนกล่องอาหารกลางวันไปตรงหน้าลินน์ พร้อมกับเผยรอยยิ้มที่ดูมีเลศนัยพลางเอ่ยว่า "เพียงแค่สิบสามนาทีหลังจากเริ่มพิธี เขาก็เชื่อมต่อกับทะเลจำนวนจินตภาพได้สำเร็จ—สิบสามนาทีเชียวนะคุณลินน์ คณบดีเป็นคนรับรองด้วยตัวเองเลย!"

“...”

"คณบดีบอกอีกว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา ท่านไม่เคยเห็นใครติดต่อกับทะเลจำนวนจินตภาพได้ในเวลาอันสั้นขนาดนี้มาก่อน แถมครั้งนี้ยังเป็นความพยายามครั้งแรกด้วย! ในสถาบันสตาร์กลอรี คนแบบนี้จะต้องได้รับการยกย่องจากคนทั้งสถาบันแน่ๆ!"

“...”

"ตอนนี้คนทั้งสถาบันกำลังพยายามตามหาตัว 'อัจฉริยะ' คนนั้นกันให้ควั่ก อยากจะรู้ใจจะขาดว่าเขาจะหล่อเหลาขนาดไหนถึงได้เป็นที่โปรดปรานของเทพีแห่งดวงดาวนัก แต่ถ้าถามฉันล่ะก็..." ไอรีนเงยหน้าขึ้นยิ้มหวาน "เขาต้องหล่อสู้คุณไม่ได้แน่นอน~"

"แค่ก แค่ก แค่ก"

ในที่สุดลินน์ก็กลั้นต่อไปไม่ไหว

เขาลูบใบหน้าที่ขึ้นสีระเรื่อของตัวเองแล้วกระซิบตอบ "มันก็แค่โชคดีน่ะ"

"โชคดีงั้นเหรอ?" ไอรีนทำท่าประหลาดใจก่อนจะส่ายหัวเบาๆ "ไม่หรอกลินน์ ไม่ว่าคุณจะทำมันสำเร็จได้ยังไง ฉันเชื่อว่ามันไม่ใช่แค่ 'โชค' ที่คลุมเครือแบบนั้นแน่"

"ความสำเร็จระดับนี้เพียงพอที่จะทำให้โลกตะลึงได้เลย แต่เพราะคนที่เป็นคนทำคือคุณ ฉันเลยไม่ค่อยตกใจเท่าไหร่"

เธอมองเข้าไปในดวงตาที่ดูสับสนเล็กน้อยของเด็กหนุ่มด้วยสายตาอ่อนโยน และเอ่ยอย่างนุ่มนวลว่า "ฉันคิดว่าถ้าเป็นคุณล่ะก็ ต่อให้ต้องสอยดาวลงจากฟ้าก็คงทำได้แน่ ต่อให้หนทางข้างหน้าจะมีอุปสรรคขวากหนามมากมายแค่ไหน สุดท้ายความสำเร็จก็จะเป็นของคุณ—เพราะนักผจญภัยคนนั้นคือคุณยังไงล่ะ"

ลินน์มองเด็กสาวที่พูดด้วยน้ำเสียงเด็ดเดี่ยวราวกับรูปปั้นเทพีแห่งดวงดาวที่ยืนหยัดผ่านแดดฝนมานับพันปีอย่างเหม่อลอย ความเขินอายที่หาได้ยากเริ่มลามไปถึงใบหู

เขาตะกุกตะกักตอบ "เปล่าหรอก คุณประเมินผมสูงเกินไปแล้ว"

ไอรีนไม่ได้พูดอะไรต่อ แต่เธอค่อยๆ หยิบขนมถั่วแดงจากกล่องอาหารขึ้นมาแล้วยื่นไปที่ปากของลินน์ "เอ้า อ้าปากสิ"

"นี่มัน... คือ..."

ลินน์ยอมรับเลยว่าเขาทำตัวไม่ถูกจนน่าอาย

แม้ทั้งคู่จะมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกันมากในแง่ของสถานะทางสังคม แต่เรื่องการป้อนอาหารกันแบบนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน แม้แต่การจับมือก็ยังเกิดขึ้นเพียงไม่กี่ครั้งในสถานการณ์ที่จำเป็นจริงๆ

แต่การกระทำของไอรีนในตอนนี้กลับทำให้ช่องว่างระหว่างทั้งคู่ลดฮวบลง จนลินน์ตั้งตัวไม่ติดและไม่รู้ว่าควรจะตอบสนองอย่างไร

เมื่อเห็นอาการลนลานที่หาดูได้ยากของลินน์ ไอรีนก็ยิ่งหัวเราะร่า "เด็กดี นี่คือรางวัลสำหรับที่หนึ่งนะ ถ้าที่หนึ่งไม่รับไว้ จะให้เอาไปยกให้ที่สองแทนก็คงไม่ดีจริงไหม?"

“...”

ในเมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว และเพื่อเห็นแก่การรักษาผลประโยชน์ไว้ในครอบครัว ลินน์จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากจำใจยอมรับ "รางวัล" นี้แต่โดยดี

"เด็กดี!"

ไอรีนตบมือเบาๆ แต่แทนที่จะชักมือกลับทันที เธอกลับส่งมือไปขยี้ผมของเด็กหนุ่มจนทรงผมที่เคยเรียบร้อยกลายเป็นยุ่งเหยิง

ลินน์เงยหน้ามองอย่างงงๆ ไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ เธอถึงทำแบบนี้

"หึ" ไอรีนฮัมเพลงเบาๆ ในลำคอโดยไม่ยอมอธิบายเหตุผล เธอเพียงแค่พูดว่า "เอาล่ะ ฉันต้องกลับไปที่ห้องเรียนแล้วนะ"

"ตอนนี้เลยเหรอ?" ลินน์มองอาหารตรงคนที่แทบจะไม่ได้แตะเลย "แต่คุณยังไม่ได้กินอะไรเลยนะ"

"ไม่มีเวลากินแล้วล่ะ" ไอรีนค้อนให้เขาอย่างหยอกล้อ "ก็เพราะครั้งนี้คุณทำสำเร็จเร็วเกินไป คลื่นสั่นสะพานจากทะเลจินตภาพเลยปรากฏขึ้นเร็วกว่ากำหนด คนอื่นๆ น่าจะยังไม่ได้กินข้าวและยังพยายามสื่อสารกันอยู่เลย ฉันเองก็ยังเชื่อมต่อไม่ได้เหมือนกัน เพราะฉะนั้นฉันต้องรีบไปหาวิธีทำมันให้สำเร็จก่อนที่คุณจะขี้คุยไปมากกว่านี้"

ลินน์เกาหัว พยักหน้า และมองส่งไอรีนที่เดินออกจากห้องไป

หลังจากไอรีนลับตาไป ลินน์ก็หมดความอยากอาหาร เขาฝืนกินอีกไม่กี่คำก่อนจะเบือนหน้าหนี

ตรงนั้น ข้อความลอยที่ปรากฏขึ้นอีกครั้งกำลังพุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง

【ว้ากกกก อิจฉาโว้ย! ทำไมตอนคนอื่นอายุ 14 ถึงมีสาวมาป้อนขนม แต่ตอนฉัน 14 เพื่อนผู้หญิงในห้องถึงบอกให้ฉันไปกินขี้แทนวะ】

【ขี้ก็คือขี้วันยังค่ำแหละเพื่อน】

【ใครก็ได้ ช่วยยกต้นมะนาวมาวางตรงนี้ที! แล้วพวกแกจะลากสำนักงานเขตมาทำไม? โลกต่างมิตินี้เขาไม่รับทะเบียนสมรสสีแดงโว้ย!】

【นี่มันน้ำตาลชัดๆ หวานเจี๊ยบเลย ฮี่ฮี่~】

【ไร้สาระ! มีแต่ไอ้โง่เท่านั้นแหละที่คิดว่านี่คือของหวาน ลินน์กำลังโดนปั่นหัวอยู่ชัดๆ】

【ใช่แล้ว ไอรีนพยายามเยินยอลินน์ให้สูงส่งเกินจริง ทั้งหมดก็เพื่อให้ใช้งานเขาได้ง่ายขึ้นในภายหลัง ถ้าทุกอย่างพังทลายลงเหมือนในเนื้อเรื่อง มันจะเป็นดาบที่ย้อนกลับมาแทงใจเขาอย่างสาหัสที่สุด】

【ถูกต้อง ในเนื้อเรื่องเดิม ไอรีนก็ใช้วิธี "ไม่มีใครสนคุณเท่าฉันอีกแล้ว" มาทำให้พระเอกขัดขืนไม่ได้ตลอดไม่ใช่เหรอ?】

【แต่ลูกไม้นี้มันต้านทานยากจริงๆ นะ! ลองคิดดูสิ จะมีสักกี่คนที่ตอนเด็กๆ ไม่เคยโดนดุด่า? แล้วจู่ๆ ก็มีเพศตรงข้ามมาคอยดูแลเอาใจใส่ จำได้หมดว่าชอบอะไร ทำขนมของโปรดให้ ให้ความสำคัญกับคุณเป็นที่หนึ่ง ชมว่าหล่ออย่างนั้น สวยอย่างนี้—เป็นใครจะไม่หลงล่ะ? ใครจะไม่ยอมเป็นทาสรักเธอกันบ้าง?】

【↑ คนข้างบนนั่นเริ่มออกทะเลแล้ว เรากำลังคุยเรื่องเนื้อเรื่องอยู่นะ แกจะอินเกินไปไหม?】

"พวกคุณ..." ลินน์มองข้อความเหล่านั้นแล้วเอ่ยถามช้าๆ "ผมเห็นพวกคุณพูดถึง 'เนื้อเรื่อง' มาหลายครั้งแล้ว ขอถามหน่อยได้ไหมว่ามันหมายความว่ายังไง?"

【มันหมายความว่าเส้นทางชีวิตทั้งหมดของคุณถูกเขียนไว้ล่วงหน้าแล้ว และอนาคตของคุณก็ถูกวางแผนไว้หมดแล้วไงล่ะ!】

【ใช่ และเราก็บอกไว้ตั้งแต่แรกแล้วไม่ใช่เหรอ? ว่าอนาคตของคุณน่ะมันมืดมนสุดๆ】

【แต่ไม่ต้องห่วง ตอนนี้พวกเราอยู่ที่นี่แล้ว เราจะไม่มีวันปล่อยให้คุณเดินซ้ำรอยเดิมแน่ เราจะช่วยคุณขยี้ไอ้น้องชายคนนั้นเอง】

【พวกเราคือกลุ่มคนที่รักความสนุก และชอบดูละครดราม่าเป็นชีวิตจิตใจ โดยเฉพาะเรื่องแนวที่คนเคยโดนรังแกกลับมาเอาคืนเนี่ย ของโปรดเลย!】

【ที่บอกว่า 'เอาคืน' นี่หมายถึงไปแย่งเมียเขากลับมาเหรอ? นั่นมันเคยเป็นของคนอื่นนะ! ฉันผู้มีสายเลือดนักรบบริสุทธิ์ยอมรับเรื่อง NTR ไม่ได้!】

【แกเล่นเกมนี้มาจนพรุนแล้ว ยังจะมาทำเป็นพ่อคนดีมีคุณธรรมอีกเหรอวะ】

【จะเรียกว่าเจ๋งได้ยังไง ถ้าแค่เอาไว้โชว์คนอื่นเฉยๆ?】

【...】

ลินน์เมินคำศัพท์ที่เขาไม่เข้าใจ เขาพริบตาและถามต่อว่า "ผมเห็นพวกคุณพูดถึงน้องชายของผมบ่อยมาก"

"เร็กซ์น่ะเหรอ เขามีปัญหาอะไรตรงไหน?"

【ปัญหาน่ะใหญ่หลวงเลยล่ะ เพราะในอนาคต เขาจะแย่งทั้งคู่หมั้น พี่สาว และแม้แต่แฟนสาวที่เกือบจะเป็นของคุณไปหมดเลย!】

"มันจะเป็นไปได้ยังไง?"

ลินน์นึกถึงลักษณะเด่นของน้องชายตัวเอง

ทั้งขี้เกียจ ซกมก และไม่มีระเบียบวินัย—ไม่มีตรงไหนที่ดูดึงดูดใจเลยแม้แต่นิดเดียว

【นั่นมันแค่รูปลักษณ์ภายนอก แต่ปัญหาก็คือ หมอนั่นมี 'สูตรโกง' น่ะสิ】

【จะว่าไป น้องชายคุณอายุเท่าไหร่แล้วนะ?】

ลินน์สงสัยว่าทำไมคนส่งข้อความถึงถามคำถามนี้ แต่เขาก็ยอมตอบไป "สิบสองปี"

【เข้าล็อกพอดี!】

【เท่าที่พวกเรารู้ น้องชายคุณได้สูตรโกงมาตอนอายุสิบสอง แต่มันเพิ่งจะมาเปิดใช้งานจริงๆ จังๆ ในอีกไม่กี่ปีให้หลัง】

【เฮ้ ลินน์ เราไปชิง 'ร่าง' นั้นมากันดีไหม?】

ก่อนที่ลินน์จะได้ทันพูดอะไร ข้อความลอยที่กำลังเดือดพล่านก็ขัดจังหวะเขาขึ้นมาทันที

【จะบอกให้ว่า ตัวตนที่อยู่ในนั้นน่ะ เป็นถึง 'เทพี' ของจริงเลยนะ~】