บทที่ 4: ลุงครับ ผมเข้าไปนะ!

【ลินน์ อยากเชื่อมต่อกับ "ทะเลจำนวนจินตภาพ" ให้สำเร็จในครั้งเดียวเลยไหม?】

เมื่อลินน์เห็นข้อความนี้ ความรู้สึกแรกของเขาคือ "เป็นไปไม่ได้"

"ทะเลจำนวนจินตภาพ" คืออะไร?

มันคือสัญลักษณ์แห่งการดิ้นรนของมนุษยชาติเพื่อหลุดพ้นจากยุคแห่งการล่มสลาย คือเหตุผลพื้นฐานที่ทำให้มนุษย์สามารถสร้างยุคแห่งเวทมนตร์ที่ยืนยาวมากว่าสามพันปี และเป็นเหรียญเกียรติยศที่เหล่าทวยเทพมอบให้แก่มวลมนุษย์ด้วยตนเอง!

ในเหตุการณ์มหันตภัยเมื่อสามพันกว่าปีก่อน มนุษย์บนทวีปนี้เป็นเพียงสิ่งมีชีวิตที่ต่ำต้อย เมื่อเทียบกับเผ่าพันธุ์ในปกรณัมที่ตอนนี้เหลือเพียงตำนาน ซึ่งเคยยืนอยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร ในยุคนั้น หากจะบอกว่าลิงคือบรรพบุรุษของมนุษย์ ก็ถือว่าเป็นการดูถูกลิงอย่างมาก เพราะในตอนนั้น ลิงสามารถพังทลายภูเขาได้ด้วยการตบเพียงครั้งเดียวแค่เพราะมันอารมณ์ดี

มนุษย์ในตอนนั้น ไม่ว่าจะเป็นด้านร่างกาย วิญญาณ หรือพลังเวทที่มีมาแต่กำเนิด ต่างก็อ่อนแอไม่ต่างจากมดปลวก

ทว่าท่ามกลางสถานการณ์ที่สุ่มเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ มนุษยชาติกลับผงาดขึ้นมาได้

ภายใต้การนำของผู้นำคนหนึ่ง มนุษย์ได้นำพาตัวเองไปพึ่งพิงอำนาจต่างๆ ยอมเป็นเบี้ยเลวเพื่อหาโอกาสเรียนรู้และผสมผสานเวทมนตร์กับวิชาการต่อสู้ของเผ่าพันธุ์ต่างๆ จนพัฒนามาเป็นมหาเวทและวิชาต่อสู้ชั้นสูงที่มีเพียงมนุษย์เท่านั้นที่ใช้ได้

นอกจากนี้ ผู้นำคนนั้นยังแสดงทักษะทางการทูตอันยอดเยี่ยม

เขาบงการให้เกิดความขัดแย้ง แบ่งแยกเผ่าพันธุ์ รวมกลุ่มผู้อ่อนแอ และบดขยี้ผู้ทรงอำนาจ จนสุดท้ายก็นำพามนุษย์ให้กลายเป็นเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งเพียงหนึ่งเดียวบนทวีปนี้ ผู้นำคนนั้นจึงได้รับสมัญญานามว่า 【จักรพรรดินิรันดร์】

เหตุการณ์ที่ลงทุนน้อยแต่ได้กำไรมหาศาลเช่นนี้ ดูเหมือนจะเป็นที่โปรดปรานของทวยเทพ พวกเขาจึงมอบรางวัลให้

เหล่าเทพเจ้ารู้ดีว่าเหตุผลพื้นฐานที่ทำให้มนุษย์ก้าวขึ้นมาได้ คือความสามารถในการเรียนรู้ที่ทรงพลังและจินตนาการที่ล้ำเลิศ

ด้วยเหตุนี้ 【ทะเลจำนวนจินตภาพ】 จึงถือกำเนิดขึ้น

โดยเนื้อแท้แล้ว มันไม่ใช่สิ่งของวิเศษ แต่มันคือมหาสมุทรทางจิตวิญญาณที่ประกอบขึ้นจากมวลมหาเวทมนตร์ แต่มันคือสิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับผู้คนในยุคนั้น

ด้วยโครงสร้างร่างกาย มนุษย์ไม่สามารถกักเก็บพลังเวทมหาศาลไว้ในตัวได้เหมือนพวกมังกร ดังนั้นเวทมนตร์ของมนุษย์โดยทั่วไปจึงต้องอาศัยการร่ายคาถาและสร้างวงเวทเพื่อดึงเอาพลังงานเวทที่ล่องลอยอยู่ในอากาศมาใช้

อย่างไรก็ตาม พลังวิญญาณของคนเรานั้นมีขีดจำกัด ร่างกายที่เปราะบางไม่อาจกักขังจิตใจที่กว้างใหญ่ได้ และมันยังคอยเหนี่ยวรั้งขีดจำกัดที่พวกเขาจะไปถึง

ตัวอย่างเช่น หากใครสักคนต้องการวิจัยมหาเวทต้องห้าม มันจะก่อให้เกิดความผันผวนของเวทมนตร์ครอบคลุมพื้นที่อย่างน้อยหนึ่งเมือง ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อความเป็นอยู่ของชาวบ้านอย่างมหาศาล แต่ถ้าไปวิจัยในที่ห่างไกล คุณภาพของมานาก็อาจจะไม่ดีพอ

【ทะเลจำนวนจินตภาพ】 เข้ามาแก้ปัญหานี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ในมิตินี้ พลังเวทภายนอกที่ผู้คนสามารถนำมาใช้ได้นั้นเกือบจะไร้ขีดจำกัด ซึ่งเปรียบเสมือนบันได (หรือจะเรียกว่าจรวดก็ได้) ที่ส่งเสริมการสร้างสรรค์ของมนุษย์

นับแต่นั้นมา สิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์และวิชาต่อสู้ที่ผ่าภูเขาแยกทะเลได้ก็อุบัติขึ้นมากมาย และเมื่อจำนวนเวทมนตร์ที่ถูกสร้างขึ้นมีมากขึ้น ทะเลแห่งนี้ก็ได้รับหน้าที่เพิ่มอีกอย่างหนึ่ง

จริงๆ แล้วทะเลจำนวนจินตภาพไม่สามารถใช้เป็นที่เก็บของที่มั่นคงได้ เพราะความผันผวนของมันสูงมาก การเข้าใช้งานแต่ละครั้งพิกัดจะไม่เคยซ้ำกันเลย ดังนั้นแม้จะใช้เก็บความรู้ได้ แต่ก็ไม่มีใครทำ เพราะความเห็นแก่ตัวคือคุณลักษณะที่เป็นอมตะของมนุษย์

จนกระทั่งถึงวาระสุดท้ายของ 【จักรพรรดินิรันดร์】

ก่อนสวรรคต จักรพรรดิองค์แรกได้เดินทางเข้าสู่ทะเลจำนวนจินตภาพเป็นครั้งสุดท้าย และเนรเทศความรู้ทั้งหมดของเขาไว้ในนั้น

ในใจของมนุษย์ยุคนั้น จักรพรรดินิรันดร์ไม่ใช่แค่ผู้นำทางการเมืองที่เก่งที่สุด แต่ยังเป็น 【กึ่งเทพ】 เพียงหนึ่งเดียวของเผ่าพันธุ์และแข็งแกร่งที่สุดในทวีป

บุคคลผู้ยิ่งใหญ่คนนี้ ผู้มีสติปัญญาอันไร้ผู้ต้านและสร้างวิชาเวทการต่อสู้ที่ไม่มีใครเทียบได้ กลับไม่ทิ้งมันไว้ให้ลูกหลาน แต่ทิ้งไว้ใน 【ทะเลจำนวนจินตภาพ】 เพื่อให้คนรุ่นหลังทุกคนได้มีโอกาสเข้าถึง

ด้วยเสน่ห์ส่วนตัวอันล้นเหลือของเขา การกระทำนี้จึงแรงบันดาลใจให้ผู้ที่กำลังจะสิ้นใจคนอื่นๆ ทำตาม จนกลายเป็นธรรมเนียมที่ทุกคนมุ่งมั่นจะทิ้งความรู้ทั้งหมดไว้ก่อนที่วิญญาณจะดับสูญ

นั่นคืออีกหนึ่งหน้าที่ของมัน — การสืบทอด

พวกเราใช้สิ่งที่สืบทอดมาสร้างสิ่งใหม่ และส่งต่อสิ่งใหม่เหล่านั้นต่อไป

ดังนั้น ทะเลจำนวนจินตภาพจึงเท่ากับที่เก็บรักษาอารยธรรมมนุษย์ทั้งหมดเอาไว้

ทว่าเมื่อสิ่งของและจำนวนประชากรเพิ่มมากขึ้น ทะเลแห่งนี้ก็เริ่มแบกรับภาระไม่ไหว

มันเหมือนกับท่อระบายน้ำ ในตอนแรกอาจจะแคบหน่อย แต่เมื่อพัฒนาไปมันก็กว้างขึ้นทำให้ของไหลเข้าออกง่าย แต่เมื่อของมีปริมาณมหาศาลเกินไป แถมยังมีบางอย่างชอบปั่นป่วนอยู่ข้างในท่อ ท่อก็ย่อมเสียหาย ทำให้ผู้ใช้รุ่นหลังเข้าถึงได้ยากขึ้น

สรุปสั้นๆ คือ ยิ่งเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ การที่มือใหม่จะสร้างการเชื่อมต่อกับทะเลจำนวนจินตภาพได้สำเร็จก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น และคนที่ทำสำเร็จตั้งแต่ครั้งแรกนั้นหาได้ยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร

ถ้าใครทำสำเร็จ คนคนนั้นจะถูกยกย่องว่าเป็น "อัจฉริยะ" อย่างไม่มีข้อสงสัย เพราะพลังวิญญาณของพวกเขาจะเหนือกว่าคนรุ่นเดียวกันอย่างมาก พลังวิญญาณที่เปี่ยมล้นแต่กำเนิดหมายความว่ามาตรฐานขั้นต่ำของพวกเขาจะสูงกว่าคนทั่วไปแน่นอน

แม้ลินน์จะเชื่อว่าตนเองพอมีพรสวรรค์อยู่บ้าง แต่เขาไม่เคยคิดว่าตนเองเป็นอัจฉริยะ

เขายังจำได้ว่าฝึกฝนวิชาดาบของตระกูลมาหลายปี แต่ก็ยังไม่เคยทำให้พ่อพอใจได้เสียที

ทว่า ข้อความที่หลั่งไหลอยู่ตรงหน้าตอนนี้กำลังบอกเขาว่า พวกเขามีวิธีที่จะเชื่อมต่อกับทะเลจำนวนจินตภาพได้สำเร็จในการลองเพียงครั้งเดียวงั้นหรือ?

มันจะเป็นไปได้ยังไง?

เรื่องแบบนั้นมีแต่เทพเจ้าเท่านั้นที่ทำได้ไม่ใช่เหรอ?

【แต่มันเป็นไปได้นะ ถ้าเรื่องนี้ "พระเจ้า" เป็นคนบอกพวกเราเอง?】

【ใช่แล้ว ก็คนเขียนเขาบอกมาแบบนี้ และสำหรับลินน์กับคนอื่นๆ คนเขียนก็ไม่ต่างจากพระเจ้าหรอกใช่ไหมล่ะ?】

【ไม่ใช่แค่พระเจ้าธรรมดา แต่เป็น "พระผู้สร้าง" ผู้ยิ่งใหญ่และสง่างามที่สุดต่างหาก!】

"สรุปคือ อยากรู้หรือไม่อยากรู้?"

"อยากครับ!" ลินน์พยักหน้าโดยไม่ลังเล ยอมรับความปรารถนาของตัวเอง

【เด็กดี พูดตรงๆ แบบนี้สิ พี่น้องทั้งหลาย บอกเขาไป!】

【อะแฮ่ม อย่าตกใจเกินไปล่ะถ้าฉันบอกวิธีนี้ไป】

【วิธีนี้คือการจารึกด้วยมนตราว่า...】

"ลุงครับ ผมเข้าไปนะ!"

สายตาที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวังของลินน์แข็งค้างไปทันที

เขาเอียงคอช้าๆ พร้อมกับเครื่องหมายคำถามที่ผุดขึ้นบนหน้าผาก

พวกคุณ... ล้อผมเล่นใช่ไหมเนี่ย?