บทที่ 2: นิสัยเสียแบบตัวร้ายคลาสสิกชัดๆ!
บทที่ 2: นิสัยเสียแบบตัวร้ายคลาสสิกชัดๆ!
ลินน์จ้องมองข้อความที่ลอยผ่านหน้าเขาไปอย่างเหม่อลอย
ตัวอักษรหลากสีสันเหล่านี้ลอยจากขวาไปซ้ายแล้วหายวับไป ณ จุดหนึ่ง แต่ไม่ใช่ทั้งหมดที่ลอยหายไป บางข้อความกลับหยุดนิ่งอยู่ตรงกลางทัศนวิสัยของเขา และจะหายไปเองหลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที
เขายื่นมือออกมา พยายามจะสัมผัสข้อความเสมือนจริงเหล่านั้น
"ตัวอักษรพวกนี้คืออะไรกัน?"
ทันทีที่ลินน์ยื่นมือออกไป ข้อความก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ข้อความมหาศาลจะพรั่งพรูออกมาอีกครั้ง
【???】
【ว้าว! นี่มันช่วงอินเตอร์แอกทีฟที่ทีมงานสร้างขึ้นมาเหรอเนี่ย?!】
【เชี่ยเอ๊ย เขามองมาที่ฉัน! เขาพยายามจะสัมผัสฉันด้วย!】
"เป็นอะไรไปจ๊ะ ลินน์?"
เสียงนุ่มนวลแฝงความกังวลของหญิงสาวดังขึ้นในหัวของลินน์ ขัดจังหวะการสำรวจของเขา
เขาสะดุ้งกลับสู่ความเป็นจริงและพบว่าทุกคนบนโต๊ะอาหารกำลังจ้องมองเขาเป็นตาเดียว
ตอนนั้นเองที่เขาเพิ่งรู้ตัวว่าตัวเองอยู่ในสภาพไหน นิ้วชี้โด่เด่ออกไปที่ความว่างเปล่า หัวเชิดขึ้น ดวงตาเหม่อลอย ถ้ามีน้ำลายไหลออกมาอีกนิดคงเป็นการคอสเพลย์เป็นผู้ป่วยสมองเสื่อมได้อย่างสมบูรณ์แบบ
คนอย่างเขาจะไม่มีคนสนใจได้ยังไงล่ะ
คุณนายเบลเซอร์มองลูกชายคนโตด้วยความห่วงใย: "ลินน์ วันนี้ลูกรู้สึกกดดันเกินไปหรือเปล่าจ๊ะ?"
ไม่ใช่แบบนั้นสักหน่อย!
ลินน์รีบโบกมือพัลวัน เขาไม่รู้จะอธิบายสถานการณ์ประหลาดที่กำลังเจออยู่นี้อย่างไร จึงได้แต่พูดรัวเร็วว่า "เอ่อ ผมทานอิ่มแล้ว ขอตัวก่อนนะครับ"
พูดจบเขาก็วิ่งหนีออกจากบ้านราวกับกำลังหนีภัยพิบัติ ทิ้งให้แม่และน้องๆ มองหน้ากันด้วยความฉงน
【ถ้าฉันจำไม่ผิด เด็กออทิสติกคนนั้นคือพระเอกของเกมใช่ไหม? แล้วเด็กผู้หญิงคนนั้นก็น่าจะเป็นโรซาลินด์? สรุปนี่คือภาคก่อนงั้นเหรอ?】
【โลลิโรซ่า! เย้!!】
【ประเด็นคือทำไมมุมกล้องเราไม่ได้อยู่ที่ตัวเอกล่ะ?!】
【อืม ถ้าจำไม่ผิด หนุ่มหล่อที่เรากำลังตามติดอยู่นี่น่าจะเป็น 'ลินน์' พี่ชายของตัวเอกใช่ไหม?】
ภายในรถม้าที่ตกแต่งอย่างหรูหรา ลินน์จ้องมองข้อความเหล่านั้นแล้วพึมพำว่า "พวกเจ้า... รู้จักข้าด้วยเหรอ?"
【.】
【เชี่ยของจริง! เขาเห็นคอมเมนต์พวกเราจริงๆ ด้วย!!】
【นี่มันการโต้ตอบแบบเรียลไทม์เหรอ? เทคโนโลยีพัฒนามาถึงขั้นนี้แล้วเหรอเนี่ย!!】
【......】
ถึงลินน์จะอ่านตัวอักษรออก แต่เขาก็ไม่ค่อยเข้าใจความหมายของประโยคที่พ่วงกันยาวๆ เหล่านั้นนัก
" 'ไปซูเปอร์มาร์เก็ต' คืออะไร? แล้ว 'คอมเมนต์' นี่คืออะไรกันแน่?"
เมื่อลินน์ถามออกไป ข้อความก็พรั่งพรูออกมาอีกระลอก นอกจากข้อความไร้สาระแล้ว ลินน์ยังพอจับใจความที่เป็นประโยชน์ได้บ้าง
【 "ไปซูเปอร์มาร์เก็ต" ก็หมายถึงพวกเราไปซื้อของน่ะ ส่วน "คอมเมนต์" ก็คือวิธีที่พวกเรากำลังสื่อสารกับคุณอยู่ตอนนี้ ส่วนเรื่องที่พวกเรารู้จักคุณน่ะ มันก็แหงอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ?】
【ลินน์ เบลเซอร์ สุดยอดตัวร้ายในหมู่ตัวร้าย—โศกนาฏกรรมเดินได้จากเกม "ถ้าฉันมีกิ๊กเยอะพอ ฉันก็เป็นพระเจ้าได้" ผู้ที่เป็นเหยื่อในทุกที่ที่ไป มีมงกุฎสีเขียวสดใสประดับหัว (โดนสวมเขา) และเป็นจักรพรรดิที่รันทดที่สุด เพราะเขาน่าสงสารเกินไป เขาเลยตัดสินใจทำลายโลกซะเลย!】
ลินน์ถึงกับมึนตึ้บเมื่อเห็นฉายาประหลาดๆ ยาวเหยียดบนหน้าจอ
"นี่มัน... เรื่องอะไรกันเนี่ย?"
"สุดยอดตัวร้ายคืออะไร? เหยื่อคืออะไร? แล้วทำไมข้าถึงกลายเป็นจักรพรรดิไปได้?"
พักเรื่องอื่นไว้ก่อน แค่ตำแหน่งจักรพรรดินี่ก็เกินไปแล้ว
อาณาจักรไรน์เป็นเพียงแค่ราชอาณาจักร ผู้ปกครองจึงเป็นได้แค่ 'ราชา' ส่วน 'จักรพรรดิ' นั้น อย่างน้อยต้องเป็นผู้ปกครองระดับจักรวรรดิเทพดาราที่คุ้มครองอาณาจักรไรน์อยู่ถึงจะมีคุณสมบัติเรียกแบบนั้นได้ ยิ่งไปกว่านั้น ขนาดพื้นที่อย่างเดียวไม่พอ ต้องได้รับการยอมรับจากทวยเทพให้ถือครองอำนาจสูงสุดด้วย เมื่อเทียบกันแล้ว ราชาแห่งไรน์เป็นได้มากสุดก็แค่ลอร์ดที่มีที่ดินผืนใหญ่หน่อยเท่านั้นเอง
แล้วลูกชายเอิร์ลในอาณาจักรเล็กๆ จะไปเกี่ยวข้องกับตำแหน่งจักรพรรดิได้ยังไง?
【ช่วยด้วย! ลินน์ตอนใสซื่อแบบนี้มันน่ารักชะมัด ฉันรักเขา!】
【ลินน์คนนี้ต่างจากตอนโตเป็นคนละคนเลย น่ารักสุดๆ!!】
【พวกคุณกำลังพูดถึงทรราชแห่งไรน์นะ แล้วมันเกี่ยวอะไรกับ 'ลินน์ เบลเซอร์' ของฉันล่ะ?】
【โทษทีนะเร็ก ฉันทรยศนายแล้ว ใครจะสนเจ้าหน้าโง่อันดับหนึ่งของโลกนั่นล่ะ? เขาไม่คู่ควรเป็นพระเอกด้วยซ้ำ! ฉันขอประกาศว่าลินน์คือพระเอกที่แท้จริงของเกมนี้!!】
"พวกเจ้าพูดเรื่องอะไรกัน?!"
เมื่อเห็นคอมเมนต์ที่ดูหมิ่นน้องชายในแชทสด ลินน์ก็ขมวดคิ้วทันทีและพูดด้วยความโกรธ
พวกเจ้าบังอาจมาดูถูกน้องชายของข้าได้ยังไงกัน?!
【โอ้พระเจ้า! เขาปกป้องน้องชายด้วย! สาบานเลยว่าดาราติ่งเยอะๆ บางคนยังดูดีไม่เท่าลินน์ในสายตาแฟนคลับเลย!】
【เขาทำจริงๆ ด้วย! ฉันซึ้งจนอยากจะร้องไห้!!】
【หึๆ ขออภัยที่ต้องหัวเราะก๊ากนะ แต่ขอบอกไว้ก่อนเลยว่า ในอนาคต ทั้งน้องสาว คู่หมั้น หรือแม้แต่คนที่นายแอบรักข้างเดียว จะถูกเร็กแย่งไปหมด! ถึงตอนนั้น ทุ่งหญ้าที่เขียวที่สุดยังสู้สีเขียวบนหัวนายไม่ได้เลย!】
【อย่าพูดถึงมันเลย ตอนฉันเล่นเกมในบทตัวเอก ฉันยังรู้สึกผิดต่อลินน์เลย】
【แต่ถึงอย่างนั้น แกก็ยังเลือกสายฮาเร็มอยู่ดีใช่ไหมล่ะ?】
【ขอประกาศไว้ตรงนี้เลยว่า นั่นเป็นการตัดสินใจของระบบรสนิยมส่วนตัว (XP) ไม่เกี่ยวกับจิตใจอันสูงส่งของฉันเลยสักนิด!】
"ไร้สาระ"
ดูเหมือนลินน์จะรำคาญคอมเมนต์ป่วงๆ ในแชทสดจริงๆ เขาจึงยกมือขึ้นโบกสะบัด พยายามจะปัดพวกมันทิ้งไป
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร หลังจากที่เขาโบกมือ ข้อความเหล่านั้นก็หายไปจริงๆ
ลินน์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ แต่ข้อมูลเกี่ยวกับตัวเองที่เพิ่งได้รับมายังคงวนเวียนอยู่ในหัว ไม่เหมือนกับคอมเมนต์ที่เขาสามารถปัดทิ้งได้ง่ายๆ
"กรับ... กรับ..."
ในขณะที่ลินน์กำลังกังวล รถม้าก็หยุดลงกะทันหัน
"นายน้อยลินน์ ถึงแล้วครับ"
ลินน์สะบัดหน้าไล่ความคิดฟุ้งซ่าน หลังจากสูดหายใจลึกอีกครั้ง เขาก็เปิดม่านแล้วก้าวลงจากรถม้า
เมื่อมาถึงที่นี่ สิ่งแรกที่จะสะดุดตาผู้คนคือศิลาจารึกขนาดยักษ์ที่ตั้งอยู่หน้าประตู
ในภาษาไรน์ 'คาตาเลน่า' หมายถึง 'สถานที่ที่ดวงดาวร่วงหล่น' และศิลาสีเทาประหลาดเบื้องหน้าที่สูงหลายร้อยเมตรและกว้างหลายสิบเมตรนี้ ว่ากันว่าเป็นชิ้นส่วนที่หลงเหลืออยู่จากตอนที่ดวงดาวตกลงมา
บนแผ่นหินนั้น มีตัวอักษรขนาดใหญ่เรียงร้อยกันเป็นคำที่เรียบง่ายและชัดเจน—โรงเรียนหลวงแห่งไรน์
และนี่คือสถานที่ที่ลินน์เคยอยู่ กำลังอยู่ และจะต้องอยู่อีกนานแสนนาน
หลังจากจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ลินน์ก็เริ่มเดินเข้าสู่โรงเรียน แต่เสียงเรียกที่นุ่มนวลและอ่อนหวานกลับทำให้เขาหยุดชะงัก
"ลินน์!"
เพราะใช้เวลาร่วมกันมานาน ลินน์จึงจำได้ทันทีว่าเป็นใครเพียงแค่ได้ยินเสียง
เขาเอียงคอเล็กน้อย ยิ้มพลางมองดูเด็กสาวที่กำลังเดินเข้ามาหาด้วยสีหน้าสดใส
เธอเป็นเด็กสาวที่งดงามชนิดที่ว่า ต่อให้โลกจะล่มสลาย เธอก็สามารถใช้ความงามนั้นแลกอาหารจากคนอื่นได้สบายๆ
เธอก็สวมชุดเครื่องแบบเช่นกัน แต่เมื่อเทียบกับชุดสีดำเคร่งขรึมของนักเรียนชาย เสื้อผ้าของนักเรียนหญิงทำจากผ้าไหมสีขาวนวล ซึ่งช่วยขับเน้นความงามที่อ่อนโยนของเด็กสาวได้ดียิ่งขึ้น
เมื่อสังเกตเห็นลินน์กำลังมองอยู่ เด็กสาวไม่ได้หลบสายตา แต่กลับกะพริบตาคู่งามอย่างมีเสน่ห์ แสงอาทิตย์ที่ลอดผ่านหมู่เมฆาโปรยปรายลงมา กระทบกับดวงตาสีเทาอ่อนของเธอจนดูเหมือนมีระลอกคลื่นที่นุ่มนวลหมุนวนอยู่ภายใน
เธอจัดทรงผมยาวสีเทา—ซึ่งเป็นสีสัญลักษณ์ของตระกูลคาลัน—และใช้เครื่องประดับเพียงชิ้นเดียวคือ กิ๊บติดผมทองคำฝังอเมทิสต์ เพื่อรวบปอยผมที่หลุดลุ่ยก่อนจะก้าวเดินมาทางลินน์
"อรุณสวัสดิ์นะ ลินน์"
"อรุณสวัสดิ์ ไอลีน"
ลินน์ยิ้มและตอบรับคำทักทายของเด็กสาว แต่แล้วความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว
ไอลีน คาลัน ลูกสาวเพียงคนเดียวของตระกูลคาลัน เพื่อนเล่นสมัยเด็กของลินน์ และคู่หมั้นของตระกูลเบลเซอร์
'คู่หมั้นของตระกูลเบลเซอร์'
ตั้งแต่เด็ก ไอลีนและลินน์สนิทสนมกันมาก ไปโรงเรียนด้วยกัน ไปงานเลี้ยงราชสำนักด้วยกัน หรือแม้แต่ไปเที่ยวกับครอบครัวร่วมกัน ด้วยปัจจัยเหล่านี้บวกกับพันธสัญญาที่เป็นที่รับรู้กันทั่วไป ทุกคนจึงเชื่อว่าสักวันลินน์ เบลเซอร์ จะต้องแต่งงานกับไอลีน คาลัน และกลายเป็นคู่รักขุนนางที่น่าอิจฉา
แต่ในความเป็นจริง ทั้งคาร์ล พ่อของลินน์ และผู้นำตระกูลคาลันคนปัจจุบัน ไม่เคยระบุชัดเจนเลยว่าไอลีนคือคู่หมั้นของ 'ลินน์'
ฐานะของเธอถูกระบุไว้แค่ว่าเป็น "คู่หมั้นของตระกูลเบลเซอร์" เท่านั้น
เมื่อนึกถึงสิ่งที่คอมเมนต์เหล่านั้นบอก ลินน์ก็รู้สึกไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูก อย่างไรก็ตาม ในเมื่อข้อความเหล่านั้นไม่มีหลักฐานอ้างอิง เขายังคงเลือกที่จะเชื่อมั่นในตัวน้องชาย แม้ความสัมพันธ์จะไม่ค่อยดีนัก แต่เขาก็รู้จักมักคุ้นกับเร็กมานาน เขาเชื่อว่าเร็กไม่มีทางมีความสามารถพอจะแย่งชิงสิ่งที่ควรจะเป็นของเขาไปได้
【เฮ้อ นิสัยเสียแบบตัวร้ายคลาสสิกที่ชอบคิดว่า "ฉันไม่มีวันแพ้" มาอีกละ~】
【ก็นั่นแหละ คนที่มั่นอกมั่นใจว่าจะชนะที่สุดนี่แหละ คือคนที่มีโอกาสแพ้มากที่สุด! เจ้าโง่!!】
ลินน์: "???"