ตอนที่ 24 ลั่วเฉินมาเยือน

เพล้ง!

เมื่อทราบว่าลั่วฮ่าวไปล่วงเกิน 'สามกระบี่ผู้ดูแลหอการค้า' ที่มีผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณหนุนหลังอยู่ ประมุขป้อมตระกูลลั่วถึงกับปาท้วยชาทิ้ง จ้องมองลั่วฮ่าวราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ

"ท่านประมุข โปรดระงับโทสะ! ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าสามกระบี่ผู้ดูแลหอการค้ามีผู้เชี่ยวชาญขอบเขตกลั่นลมปราณหนุนหลัง ข้า... ข้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องจ่ายเงินเพื่อตัดปัญหา"

ลั่วฮ่าวรีบอธิบายด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ ตัวสั่นงันงก

ประมุขป้อมตระกูลลั่วผู้สง่างามตะคอกด่า

"ไอ้คนไร้ประโยชน์! โบราณว่าเดินริมน้ำบ่อยๆ มีหรือรองเท้าจะไม่เปียก? ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าเคยชินกับการรังแกศิษย์ในนามของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ไม่มีคนหนุนหลัง วันนี้เจ้าจะตกม้าตายหนักขนาดนี้ได้ยังไง? ตอนนี้ตัวเจ้าเองก็ยังบรรลุขอบเขตผลัดเปลี่ยนกายาขั้นกลางไม่ได้ แถมยังผลาญเงินพันตำลึงที่เตรียมไว้ให้เด็กรุ่นหลังในตระกูลทะลวงสู่ขอบเขตหลอมกายาจนหมดสิ้น เจ้าสมควรตาย!"

พูดจบ ประมุขป้อมก็ลุกพรวดขึ้น

ลั่วฮ่าวร้องเสียงหลง รีบพูดว่า "ท่านประมุข อย่าฆ่าข้าเลย!"

ผู้อาวุโสระดับขอบเขตผลัดเปลี่ยนกายาหลายคนที่อยู่ใกล้ๆ รีบเข้ามาห้ามปรามประมุขป้อม พยายามเกลี้ยกล่อมว่าเงินทองเสียไปแล้วหาใหม่ได้ แต่คนตายไปแล้วฟื้นคืนไม่ได้

ผู้อาวุโสคนหนึ่งกล่าว "ท่านประมุข! แม้รองประมุขจะจ่ายเงินเพื่อยุติเรื่องราวไปแล้ว แต่ข้าคิดว่าในเมื่ออีกฝ่ายมีผู้เชี่ยวชาญขอบเขตกลั่นลมปราณหนุนหลัง ทำไมพรุ่งนี้เราไม่ไปเยี่ยมเยียนเพื่อขอขมาอีกครั้ง และถือโอกาสสานสัมพันธ์ บางทีอาจเป็นช่องทางให้เราได้ผูกมิตรกับผู้ฝึกตนลึกลับท่านนั้นก็ได้"

ดวงตาของประมุขป้อมเป็นประกายวูบ กล่าวว่า "เจ้าพูดถูก! นั่นคือผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณ เราควรผูกมิตรไว้จริงๆ ข้าเองก็กำลังติดคอขวดที่ต้องทะลวงสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณ ถ้าได้รับคำชี้แนะจากท่าน โอกาสสำเร็จคงมีมากขึ้นโข!"

เขาเก็บเงินมาหลายปี รวมแล้วกว่าห้าพันตำลึง เตรียมจะไปเมืองหลิงเป่าเพื่อเช่าวิชาฝึกตนระดับกลั่นลมปราณที่เหมาะกับตัวเองในเร็วๆ นี้

แต่ทว่า การมีแค่วิชาฝึกตนนั้นยังไม่เพียงพอ

ก่อนจะทะลวงด่าน การได้รับคำชี้แนะจากผู้เชี่ยวชาญขอบเขตกลั่นลมปราณย่อมดีกว่ามาก จะช่วยให้เขาไม่ต้องลองผิดลองถูก

เขาเคยไปขอคำชี้แนะจากฉินหยามาก่อน แต่นางขี้เกียจเกินกว่าจะสอนสั่ง และไม่ยอมรับของกำนัลใดๆ

ในเมื่อตอนนี้มีผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณอิสระปรากฏตัวขึ้น เขาต้องสร้างความสัมพันธ์อันดีให้ได้

เมื่อคิดได้ดังนี้ ประมุขป้อมตระกูลลั่วจึงสั่งการ

"รีบไปเบิกของจากคลังสมบัติ เตรียมของขวัญให้พร้อม พรุ่งนี้เราจะไปเยี่ยมเยียน 'สามกระบี่ผู้ดูแลหอการค้า' เพื่อดูว่าจะหาช่องทางทำความรู้จักกับผู้เชี่ยวชาญขอบเขตกลั่นลมปราณที่อยู่เบื้องหลังพวกเขาได้หรือไม่"

"ขอรับ!"

...

ภายในเรือนพัก

หลินโม่ยังไม่ได้พักผ่อน เขายังคงมุ่งมั่นฝึกฝนวิชาตัวเบาและหมัดมวย "หมัดแปดทิศ" ท่าไม้ตายสามจุดยมบาล, พยัคฆ์ร้ายไต่เขา, เปิดประตูซ้ายขวา... ท่วงท่าต่างๆ เริ่มเชี่ยวชาญขึ้นเรื่อยๆ จนสามารถร่ายรำได้อย่างคล่องแคล่ว

เขานึกย้อนไปถึงการต่อสู้ในวันนี้

ตอนที่แลกหมัดกับลั่วฮ่าว เขาสัมผัสได้ชัดเจนถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวของระดับผลัดเปลี่ยนกายาขั้นกลาง พลังนั่นมากกว่าเขาถึงสองเท่า โดยเฉพาะร่างกายที่แข็งแกร่งกว่า หมัดนั้นราวกับชกใส่กำแพงทองแดงผนังเหล็ก

หากต้องสู้กันตัวต่อตัวแบบเอาชีวิตเข้าแลก หลินโม่รู้สึกว่าเขาคงต้านได้ไม่เกินสามกระบวนท่า ก่อนที่ศีรษะจะถูกฝ่ามือผ่าศิลาของอีกฝ่ายฟาดจนแหลกละเอียด ตายคาที่แน่นอน

สิ่งนี้ทำให้เขาตระหนักถึงความแข็งแกร่งของระดับพลังที่เหนือกว่า

การต่อสู้ข้ามระดับ?

ยาก!

หลินโม่ประเมินว่าอย่างน้อยต้องมีผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตหลอมโลหิตสามคนร่วมมือกันอย่างสมบูรณ์แบบ ถึงจะพอถ่วงเวลาลั่วฮ่าวไว้ได้ การจะเอาชนะข้ามระดับในการต่อสู้ตัวต่อตัวนั้นแทบเป็นไปไม่ได้

"การฝึกตนระดับสูงสำคัญมากจริงๆ ผู้เชี่ยวชาญขอบเขตกลั่นลมปราณเพียงคนเดียว น่าจะแข็งแกร่งกว่าผู้เชี่ยวชาญขอบเขตผลัดเปลี่ยนกายาขั้นสมบูรณ์สิบคนรวมกันเสียอีก มันเทียบกันไม่ได้เลย"

"ข้าต้องรีบทะลวงสู่ระดับที่สูงขึ้นให้เร็วที่สุด!"

หลินโม่ตัดสินใจอย่างลับๆ หากภายในสามวันยังไม่มีจุดเปลี่ยน เขาจะสร้างรากวิญญาณธาตุน้ำ

เขาเชี่ยวชาญในวิถีแห่งไท่เก็ก ใช้ความอ่อนสยบความแข็ง

การสร้างรากวิญญาณธาตุน้ำ หากใช้ได้อย่างถูกต้อง ก็เพียงพอที่จะใช้แรงน้อยเอาชนะแรงมาก คอยสกัดขัดขวางคู่ต่อสู้ได้เรื่อยๆ แถมยังสามารถเรียนรู้วิชาวารีล่องหนได้ ถ้าสู้ไม่ได้ก็หนีได้

เดิมทีเขาอยากสร้างรากวิญญาณธาตุดิน

เพราะวิชาธรณีล่องหนก็เป็นวิชาหลบหนีชั้นยอดเช่นกัน

แต่วิชาธรณีล่องหนใช้ในทะเลไม่ค่อยได้ และโลกนี้ก็มีแหล่งน้ำมากมาย น้ำมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง ดังนั้นวิชาวารีล่องหนจึงน่าจะใช้งานได้ครอบคลุมกว่า...

เช้าวันรุ่งขึ้น

หลินโม่ตื่นนอนตามปกติ ล้างหน้าล้างตาเสร็จก็เตรียมตัวไปกินมื้อเช้าที่โรงอาหาร

ตูม!

เสียงดังทึบมาจากเรือนหมายเลขสาม

เงาร่างหนึ่งกระโจนขึ้น ข้ามกำแพงเรือนได้อย่างง่ายดาย ราวกับคางคกสีฟ้าตัวใหญ่ตีลังกากลางอากาศ ก่อนจะลงสู่พื้นหญ้าอย่างทุลักทุเล แล้วสะดุดล้มเพราะทรงตัวไม่อยู่

หลินโม่ถึงกับพูดไม่ออก

คนผู้นั้นจะเป็นใครไปได้นอกจากจางเสี่ยวเฟย?

อีกฝ่ายต้องทะลวงสู่ขอบเขตผลัดเปลี่ยนกายาได้แล้วแน่ๆ ไม่อย่างนั้นคงกระโดดสูงสามสี่เมตรไม่ได้หรอก

"ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าทำสำเร็จแล้ว ข้าทะลวงด่านได้แล้ว!"

จางเสี่ยวเฟยกลิ้งไปมาบนพื้นหญ้าด้วยความตื่นเต้น พอเห็นหลินโม่ เขาก็รีบลุกขึ้นวิ่งปรี่เข้ามาหา "ศิษย์พี่หลิน แล้วท่านล่ะ?"

"ยังเลย คงอีกไม่กี่วัน! ยังไงก็ไม่ต้องรีบร้อนอยู่แล้ว" หลินโม่พูดความจริง "เจ้าสร้างรากวิญญาณ... พลองธาตุทองได้จริงๆ หรือ?"

จางเสี่ยวเฟยเกาหัวพลางหัวเราะร่า "ใช่แล้ว พอเพ่งจิตดูข้างใน ข้าเห็นพลองโลหิตในตัวข้า นั่นแหละรากวิญญาณของข้า"

หลินโม่กล่าว "รากวิญญาณธาตุทองมักจะโดดเด่นเรื่องการต่อสู้ อนาคตฝีมือการต่อสู้ของเจ้าต้องร้ายกาจแน่"

จังหวะนั้น หลี่หยวนก็เปิดประตูเดินออกมาพอดี เขาเหลือบมองหลินโม่และจางเสี่ยวเฟย ได้ยินบทสนทนาแต่ก็ไม่ได้ใส่ใจนัก "ไปกันเถอะ ได้เวลาลาดตระเวนแล้ว"

จางเสี่ยวเฟยถาม "เจ้าก็ทะลวงด่านได้แล้วเหรอ?"

"อืม" หลี่หยวนพยักหน้า จางเสี่ยวเฟยถามต่อว่าเขาสร้างรากวิญญาณแบบไหน แต่เขาก็ไม่ยอมบอก

หลินโม่ยิ้มโดยไม่พูดอะไร

ทั้งสามกินมื้อเช้าเสร็จแล้วก็ออกไปลาดตระเวนต่อ

บนถนน

จางเสี่ยวเฟยกล่าว "ยกเว้นศิษย์พี่หลิน พวกเราทะลวงสู่ขอบเขตผลัดเปลี่ยนกายากันหมดแล้ว น่าเสียดายที่ช่วงนี้หัวหน้าหอเก็บตัว ไม่อย่างนั้นเราคงขอลางานกลับไปที่ยอดเขารับใช้ แล้วเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอกได้แล้ว"

หลี่หยวนกล่าว "ไม่ต้องรีบ! หลินโม่ยังไม่ทะลวงด่านเลย!"

'ข้ายังไม่ได้ฆ่าผู้ฝึกมารด้วยมือตัวเองเพื่อล้างแค้นให้ท่านพ่อ จะจากไปเร็วขนาดนี้ได้ยังไง?' หลี่หยวนได้แต่พึมพำประโยคนี้ในใจลึกๆ

ไม่นานนัก

ทั้งสามคนที่กำลังลาดตระเวนในตลาด จู่ๆ ก็เห็นกลุ่มคนกว่าสิบเดินเรียงแถวเข้ามา ผู้นำคือชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำน่าเกรงขาม สวมกำไลผลึกสีฟ้าอ่อนที่ข้อมือทั้งสองข้าง

คนผู้นี้มีรัศมีน่าเกรงขาม แค่แวบแรกก็ให้ความรู้สึกเหมือนเผชิญหน้ากับโจวสง ดังนั้นน่าจะเป็นผู้เชี่ยวชาญขอบเขตผลัดเปลี่ยนกายาขั้นสมบูรณ์

หลินโม่เห็นลั่วฮ่าวอยู่ในกลุ่มคนเหล่านั้น

เขาเข้าใจทันที

คนนำหน้าน่าจะเป็นประมุขป้อมตระกูลลั่ว

เมื่อวานเขาได้ไหว้วานคนไปสืบข้อมูลเกี่ยวกับป้อมตระกูลลั่วมาแล้ว ทราบว่าเป็นตระกูลนักบู๊ที่มีประวัติเกือบร้อยปี แต่ละรุ่นจะมีประมุขระดับขอบเขตผลัดเปลี่ยนกายาขั้นสมบูรณ์คอยดูแล และยังมีผู้เชี่ยวชาญระดับผลัดเปลี่ยนกายาอีกหลายคน

ตระกูลนักบู๊เช่นนี้ถือว่าไม่ธรรมดา

ขาดเพียงแค่ตัวแปรที่จะให้กำเนิดผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณเพื่อเลื่อนขั้นเป็นตระกูลผู้ฝึกตนที่แท้จริงเท่านั้น

ลั่วฮ่าวเห็นทั้งสามคนก็รีบกระซิบกระซาบบางอย่างข้างหูประมุขป้อม

ทันใดนั้น ประมุขป้อมตระกูลลั่วก็เดินตรงเข้ามาหาพวกหลินโม่ ทำท่าเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง

"ลั่วฮ่าว เจ้าอยากจะล้างแค้นงั้นรึ?"

จางเสี่ยวเฟยกำหมัดแน่น ยืนขวางอยู่ด้านหน้า ต้องการปกป้องหลินโม่ที่ยังไม่ทะลวงด่าน

หลี่หยวนเองก็ก้าวออกมาข้างหน้าเช่นกัน

ทั้งสองคนช่วยกันกันหลินโม่ไว้ด้านหลัง

ประมุขป้อมตระกูลลั่วรีบประสานมือคารวะ กล่าวว่า "พวกท่านทั้งสามเข้าใจผิดแล้ว ข้าคือลั่วเฉิน ประมุขป้อมตระกูลลั่ว ข้าอยากจะหาสถานที่เพื่อพูดคุยกับพวกท่านสักหน่อย จะได้หรือไม่?"

จางเสี่ยวเฟยและหลี่หยวนหันกลับไปมองหลินโม่ แสดงท่าทีว่าให้เขาเป็นคนตัดสินใจ

"ได้สิ โรงน้ำชาอยู่ข้างๆ นี่เอง"

หลินโม่ชี้ไปด้านข้าง ประตูใหญ่ของโรงน้ำชามีป้ายเขียนว่า "โรงน้ำชาพฤกษาเขียว" แขวนอยู่

"ดี เชิญ!" ลั่วเฉินผายมือเชิญแล้วเดินนำเข้าไปในโรงน้ำชา

ทั้งสองฝ่ายรีบเข้าไปในห้องส่วนตัวบนชั้นสอง

ช่างบังเอิญเสียจริง สองผู้ฝึกมารที่แฝงตัวอยู่ในเมืองเทียนซิ่วก็นั่งดื่มชาอยู่ในห้องส่วนตัวติดกันพอดี

"ประมุขป้อมตระกูลลั่วกับหลินโม่มันอยู่ห้องข้างๆ?"

สองผู้ฝึกมารดีใจจนเนื้อเต้น

แต่น่าเสียดายที่นี่คือเขตตลาด แม้จะมีเพียงผนังกั้น พวกเขาก็ไม่กล้าลงมือ เพราะกลัวจะไปกระตุกหนวดเสืออย่างฉินหยาที่หอการค้า ซึ่งนั่นจะเป็นหายนะอย่างแท้จริง

ในห้องส่วนตัวข้างๆ

หลินโม่และพวกอีกสองคน นั่งประจันหน้ากับลั่วเฉินและลั่วฮ่าวที่อีกฝั่งของโต๊ะน้ำชา ต่างฝ่ายต่างจ้องมองกัน

"ท่านประมุขลั่ว ท่านต้องการคุยเรื่องอะไรกับเรา? หรือจะเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อวาน?" ในฐานะหัวหน้ากลุ่มสามกระบี่ หลินโม่เป็นฝ่ายเริ่มบทสนทนาเพื่อทำลายความเงียบ