ตอนที่ 23 น้ำทิพย์ผลัดเปลี่ยนกายา

"พวกท่านทั้งสาม ข้าขออภัยด้วย!"

ลั่วเฮ่ายอมคุกเข่าโขกศีรษะขอขมา แม้รู้ดีว่าเป็นการเสียหน้าอย่างยิ่ง แต่เพื่อแลกกับการไม่ถูกผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณที่อยู่เบื้องหลัง 'สามจอมยุทธ์' สังหาร เขาจึงจำต้องทิ้งศักดิ์ศรีอันโอหังลง คุกเข่าและกล่าวขอโทษ

"โห!"

เหล่าผู้ดูแล เจ้าหน้าที่ และลูกค้าภายในหอการค้า ต่างจ้องมองลั่วเฮ่าที่กำลังโขกศีรษะรัวราวกับตำกระเทียมด้วยความตกตะลึง ยากจะเชื่อมโยงภาพลักษณ์นี้กับท่าทีวางก้ามใหญ่โตก่อนหน้านี้ได้

"ข้าถูกซัดด้วยฝ่ามือ ตอนนี้รู้สึกเจ็บปวดรวดร้าวไปทั้งตัว..." หลินโม่ยันกายลุกขึ้น มือข้างหนึ่งกุมหน้าอก พลางไอโขลกๆ อย่างรุนแรง

ลั่วเฮ่ามุมปากกระตุก

ฝ่ามือของเขาซัดหลินโม่กระเด็นจริง แต่เขาก็ไม่ได้ทุ่มสุดตัว จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะทำให้อีกฝ่ายบาดเจ็บสาหัสขนาดนั้น แต่ในเมื่อตอนนี้เขาเป็นฝ่ายผิด จึงไม่กล้าโต้แย้ง ทำได้เพียงกัดฟันล้วงปึกตั๋วเงินออกจากอกเสื้อ แล้วยื่นให้ด้วยสองมือ

"นี่คือน้ำใจเล็กน้อยจากข้า ห้าร้อยตำลึง ขอรับ"

พูดจบ ลั่วเฮ่าก็ทำหน้าปวดร้าว

เมื่อหลายปีก่อน เขาต้องเก็บหอมรอมริบอย่างยากลำบากกว่าจะได้เงินห้าร้อยตำลึงมาซื้อน้ำทิพย์ผลัดเปลี่ยนกายาหนึ่งขวด ซึ่งเขาได้ใช้มันไปแล้ว

หลายปีมานี้ เขาทำงานหนักยิ่งกว่าวัวควาย ในที่สุดก็เก็บเงินได้อีกห้าร้อยตำลึง เดิมทีตั้งใจจะมาซื้อน้ำทิพย์ผลัดเปลี่ยนกายาอีกขวดในวันนี้ เพื่อทะลวงสู่ขอบเขตผลัดเปลี่ยนกายาขั้นกลาง ให้มีพละกำลังเพิ่มขึ้นเป็นสี่พันจิน

แต่ตอนนี้ เพื่อรักษาชีวิต ลั่วเฮ่าจำต้องควักเงินห้าร้อยตำลึงนี้ออกมาอย่างเสียดายสุดซึ้ง

เขายังมีเงินอื่นติดตัวอีก

แต่นั่นเป็นเงินสำหรับซื้อวัตถุดิบต่างๆ ของป้อมตระกูลลั่ว เขาไม่กล้าแตะต้องมัน มิฉะนั้นท่านประมุขป้อมคงถลกหนังเขาแน่

"ห้าร้อยตำลึง!" หลินโม่ลอบดีใจ

เงินจำนวนนี้เพียงพอให้คนหนึ่งคนทะลวงสู่ขอบเขตผลัดเปลี่ยนกายาขั้นกลางได้สบาย ต่อให้แบ่งกันสามคน ก็ยังได้คนละร้อยกว่าตำลึง

การลาดตระเวนแล้วได้ลาภลอยขนาดนี้ช่างน่าตื่นเต้นจริงๆ!

หลี่หยวนบีบนวดขาตัวเองแล้วโอดครวญ "ข้ารู้สึกขาชาไปหมด เหมือนจะพิการเลย!"

ได้ยินดังนั้น ลั่วเฮ่าแทบจะล้มทั้งยืน

นี่มันกรรโชกทรัพย์ชัดๆ!

รังแกกันเกินไปแล้ว!

คลื่นลูกแรกยังไม่ทันสงบ คลื่นลูกใหม่ก็ซัดมาอีก จางเสี่ยวเฟยกระโดดมาร่วมวงแสดงละคร มือสองข้างกุมลำคอ ใบหน้าแดงก่ำ พูดตะกุกตะกัก "คอ... คอข้าเจ็บมาก เหมือนกระดูกคอจะแตกเลย!"

ลั่วเฮ่าหน้าซีดเผือด เต็มไปด้วยความเสียใจสุดซึ้ง ถ้ารู้แบบนี้ เขาคงไม่รีบให้เงินทั้งห้าร้อยตำลึงกับหลินโม่ไปคนเดียว ดูจากสถานการณ์แล้ว ถ้าเขาไม่จ่ายค่าทำขวัญให้หลี่หยวนและจางเสี่ยวเฟยด้วย คงไม่มีทางออกจากหอการค้าได้แน่

เขากัดฟันกรอด

ลั่วเฮ่าจำใจต้องล้วงตั๋วเงินอีกหนึ่งพันตำลึงที่ท่านประมุขป้อมให้มาออกมา แบ่งจ่ายให้หลี่หยวนและจางเสี่ยวเฟย

หลินโม่รู้ว่าควรพอเมื่อไหร่จึงกล่าวขึ้น "รองประมุขลั่ว เมื่อครู่เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย แต่ในเมื่อท่านรองประมุขลั่วมีความจริงใจในการขอโทษขนาดนี้ พวกเราก็ขอน้อมรับไว้"

ลั่วเฮ่าเสียเงินไปทั้งหมดหนึ่งพันห้าร้อยตำลึง

เมื่อแบ่งกัน สามจอมยุทธ์ก็จะมีเงินพอซื้อน้ำทิพย์ผลัดเปลี่ยนกายาคนละขวด นี่คือโอกาสในการทะลวงสู่ขอบเขตผลัดเปลี่ยนกายา เขาจึงไม่ยอมปล่อยให้หลุดมือไป

เมื่อได้เงินแล้ว สามจอมยุทธ์ก็ออกลาดตระเวนต่อ ทิ้งให้ฝูงชนมองตามด้วยความอิจฉา ลั่วเฮ่าที่หน้าซีดเผือด และโจวสงที่ยิ้มเยาะอย่างสะใจไว้เบื้องหลัง

ในมุมหนึ่งที่ลับตาคน

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

"เจ้าลั่วเฮ่านั่นสมควรโดนแล้ว หลังจากข้าชี้ทางให้ มันควรจะไปหาโจวสงที่หอการค้าเอง แต่ดันวางก้ามจนเคยตัว เลยต้องเจ็บตัวแบบนี้"

"ตอนนี้พวกเรามีตั๋วเงินคนละห้าร้อยตำลึง พอที่จะทะลวงสู่ขอบเขตผลัดเปลี่ยนกายาขั้นกลางได้เลย"

"แผนอันยอดเยี่ยมนี้ต้องยกความดีความชอบให้ศิษย์พี่หลิน ถ้าไม่มีท่าน พวกเราคงไม่ได้ลาภก้อนโตขนาดนี้!"

จางเสี่ยวเฟยยิ่งเลื่อมใสหลินโม่มากขึ้นไปอีก

【ความประทับใจจากจางเสี่ยวเฟย +5+5】 【ความประทับใจจากจางเสี่ยวเฟย: 95 (สหายสนิทแนบแน่น)】

เมื่อเห็นค่าความประทับใจพุ่งถึงระดับสหายสนิทแนบแน่น ซึ่งสามารถเปิดเผยความลับลึกซึ้งแก่กันได้ หลินโม่ก็รู้สึกโล่งใจและกล่าวว่า "ลั่วเฮ่าหยิ่งยโสโอหัง สมควรถูกสั่งสอนแล้ว ถ้ามันทำตัวปกติสักหน่อย เรื่องพวกนี้ก็คงไม่เกิดขึ้น"

หลี่หยวนไม่ได้พูดอะไร แต่จ้องมองหลินโม่ด้วยสายตาชื่นชม

【ความประทับใจจากหลี่หยวน +5】 【ความประทับใจจากหลี่หยวน: 50 (เพื่อนทั่วไป)】

หลินโม่เหลือบมองหลี่หยวนพลางคิดในใจ "เพิ่งจะวันนี้เองที่ข้าได้เข้าไปอยู่ในใจหลี่หยวนและถูกมองว่าเป็นเพื่อน ไม่ง่ายเลยจริงๆ!"

ตอนนี้เขามีตั๋วเงินห้าร้อยตำลึงและโอสถหลอมกายาสองเม็ด เพียงพอที่จะพยายามทะลวงสู่ขอบเขตผลัดเปลี่ยนกายา

ทว่า... เขาอยากสร้างรากวิญญาณธาตุสายฟ้าที่ทรงพลัง

วันนี้เขาตรวจสอบที่หอการค้าแล้ว พบว่าสมบัติที่ช่วยสร้างรากวิญญาณพิเศษทั้งสี่ธาตุ คือ ลม สายฟ้า แสง และน้ำแข็ง เช่น หยกวิญญาณลม หินสายฟ้า หินแสง และน้ำแข็งพันปี ล้วนมีราคาเริ่มต้นที่หนึ่งหมื่นตำลึงเงิน

แถมที่เมืองเทียนซิ่วยังไม่มีขายด้วย

ต้องกลับไปที่หอหมื่นสมบัติในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ หรือไปที่เมืองใหญ่ระดับเมืองหลักอย่างเมืองหลิงเป่าถึงจะหาซื้อได้

หากไม่มีทรัพย์สมบัติมหาศาลจากตระกูล ก็แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะสร้างรากวิญญาณพิเศษทั้งสี่นี้

ดังนั้น เขาจึงรู้สึกจนปัญญา...

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในหอการค้าแพร่สะพัดออกไปภายในเวลาไม่ถึงชั่วยาม คนในย่านหอการค้าแทบทุกคนต่างรู้เรื่องนี้

พวกเขาไม่รู้ว่าสามจอมยุทธ์มีผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณลึกลับหนุนหลัง รู้เพียงแค่ว่าโจวสงคอยปกป้องพวกเขาอยู่

แต่แค่นั้นก็น่าเกรงขามพอแล้ว

บนท้องถนน ทุกคนที่เห็นสามจอมยุทธ์เดินลาดตระเวนต่างส่งยิ้มให้ด้วยความเป็นมิตร ไม่กล้าล่วงเกิน

ตั้งแต่นั้นมา การลาดตระเวนก็ง่ายขึ้นมาก

ที่ใดที่ทั้งสามเดินผ่าน บรรยากาศจะคึกคักและสงบเรียบร้อยทันที ไม่มีใครกล้าก่อเรื่อง

ณ โรงน้ำชาที่ห่างออกไป

ริมหน้าต่างชั้นสองที่หันหน้าออกสู่ถนน ชายสองคนนั่งมองสามจอมยุทธ์ลาดตระเวนด้วยสายตาเย็นชา

"เงินหนึ่งพันห้าร้อยตำลึง... จุ๊ๆ เจ้าพวกขอบเขตหลอมกายาสามคนนี้เป็นแกะอ้วนพีจริงๆ รอพวกมันออกจากหอการค้าเมื่อไหร่ ค่อยหาจังหวะลงมือ"

"ฮิฮิฮิ!"

"ต้องให้พวกมันลิ้มรสวิธีการของพวกเราผู้ฝึกมาร ให้มันเจ็บปวดเจียนตาย"

"แต่ว่า... มีเงินเยอะขนาดนั้น พวกมันอาจจะเอาไปซื้อน้ำทิพย์ผลัดเปลี่ยนกายาหมดแล้วก็ได้ ถึงตอนนั้นต่อให้จับตัวได้ ก็คงไม่มีเงินเหลือแล้ว!"

"เหอะ! ไม่มีเงิน? รอให้พวกมันสามคนทะลวงสู่ขอบเขตผลัดเปลี่ยนกายาสำเร็จ ต่อให้ไม่มีเงิน เราก็จับพวกมันกลับไปให้ท่านเจ้าถ้ำใช้เป็นวัตถุดิบปรุงยาได้"

"จริงด้วย จริงด้วย!"

ทั้งสองเลียริมฝีปากพร้อมรอยยิ้มชั่วร้าย...

บนถนน สามจอมยุทธ์ยังคงเดินลาดตระเวนต่อไป

นานๆ ครั้ง หลินโม่จะเห็นนกกระเรียนยักษ์บินผ่านเหนือเมืองเทียนซิ่ว

บ้างบินไปทางตะวันออก บ้างบินไปทางตะวันตก

ทิศตะวันออกคือทางออกจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ทิศตะวันตกคือทางกลับสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์

นกกระเรียนส่วนใหญ่บินผ่านไปเลยโดยไม่หยุดพัก

นั่นเพราะไม่มีใครมาลงที่เมืองเทียนซิ่ว และไม่มีใครยืนรอบนแท่นสูงใจกลางเมืองเพื่อจะขึ้นโดยสาร

เพื่อประหยัดเวลา นกกระเรียนจึงไม่ร่อนลงจอด

"สะดวกดีจริงๆ น่าเสียดายที่ราคาเริ่มต้นตั้งหนึ่งตำลึงเงิน แล้วยังคิดเพิ่มตามระยะทางอีกร้อยลี้ละหนึ่งตำลึง ไม่ถูกเลย คนธรรมดาไม่มีปัญญาขึ้นแน่ มีแต่พวกขอบเขตผลัดเปลี่ยนกายาที่พอจะนั่งได้บ้างเป็นครั้งคราว ไม่งั้นคงหมดตัว โชคดีที่คนของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ได้สิทธิ์นั่งฟรีเดือนละครั้ง วันหน้าจะกลับสำนักก็สะดวก ไปเช้าเย็นกลับได้สบาย"

หลินโม่มองตามหลังนกกระเรียนที่บินจากไปพลางครุ่นคิด

ยามเย็น

ทั้งสามเสร็จสิ้นการลาดตระเวน พวกเขาแวะหอการค้าซื้อน้ำทิพย์ผลัดเปลี่ยนกายาได้สำเร็จ จากนั้นกินมื้อเย็นที่โรงอาหาร แล้วแยกย้ายกลับเรือนพัก

"ศิษย์พี่หลิน คืนนี้ข้าจะปิดด่านพยายามทะลวงสู่ขอบเขตผลัดเปลี่ยนกายา ไม่ต้องห่วง ข้าทำสำเร็จแน่!" จางเสี่ยวเฟยหัวเราะร่าแล้วปิดประตูเรือน

หลี่หยวนยืนหน้าประตูเรือนของตน เหลือบมองหลินโม่ที่อยู่เรือนข้างๆ แล้วกล่าว "ข้าก็จะพยายามทะลวงสู่ขอบเขตผลัดเปลี่ยนกายาคืนนี้เหมือนกัน แล้วเจ้าล่ะ?"

หลินโม่ลังเลครู่หนึ่งก่อนตอบ "ข้ารออีกหน่อยดีกว่า"

ภายใต้ท้องฟ้ายามราตรี

หลินโม่นั่งรับลมเย็นใต้ต้นท้อในลานบ้าน ในมือถือขวดหยกสีเขียวสูงสามนิ้ว เมื่อเปิดจุกขวดออกเบาๆ ก็เห็นของเหลววิญญาณสีทองปริมาณเล็กน้อยอยู่ภายใน ราวกับน้ำผึ้งชั้นดี ส่งกลิ่นหอมเย้ายวน

นี่คือน้ำทิพย์ผลัดเปลี่ยนกายามูลค่าห้าร้อยตำลึง

"จะทะลวงด่านคืนนี้เลยดีไหม?"

หลินโม่ตกอยู่ในความลังเล

รากวิญญาณมีเก้าประเภทหลัก

ทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน ลม สายฟ้า แสง น้ำแข็ง

ห้าอย่างแรกคือรากวิญญาณเบญจธาตุ การสร้างพวกมันนั้นง่ายมาก

สี่อย่างหลังถือเป็นรากวิญญาณกลายพันธุ์ ไม่เพียงหาได้ยาก แต่ยังมีพลังเหนือกว่า ในการต่อสู้ระดับเดียวกัน รากวิญญาณธาตุสายฟ้าเพียงพอที่จะสยบรากวิญญาณอื่นๆ ได้อย่างราบคาบ เขาจึงอยากสร้างรากวิญญาณชนิดนี้มาก

น่าเสียดายที่ไม่มีหินสายฟ้า

"เฮ้อ สุดท้ายข้าก็ทะเยอทะยานเกินตัว หากไร้ซึ่งตระกูลที่ร่ำรวยหนุนหลัง จะไปสร้างรากวิญญาณกลายพันธุ์ที่ต้องใช้ทรัพยากรมหาศาลได้ยังไง?"

หลินโม่ส่ายหน้าแล้วเก็บน้ำทิพย์ผลัดเปลี่ยนกายา

เขาตัดสินใจว่าจะรออีกสักพัก ถ้ายังไม่มีจุดเปลี่ยนอะไร ก็คงต้องสร้างรากวิญญาณเบญจธาตุสักอย่าง

ในเวลาเดียวกัน

ห่างจากเมืองเทียนซิ่วไปหลายลี้ ในป่าเขาลึก มีป้อมปราการขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่

ที่นั่นคือ ป้อมตระกูลลั่ว