ตอนที่ 18 หมัดผงราตรี

ฉินหยาแค่นเสียงฮึดฮัดพลางกล่าวว่า "ดินแดนศักดิ์สิทธิ์หาใช่สถานที่ที่พวกเจ้าจะเข้าออกได้ตามใจชอบ อย่างไรก็ตาม เบื้องบนดินแดนศักดิ์สิทธิ์นั้นเปี่ยมด้วยเมตตาธรรม จึงได้มอบโอกาสที่เท่าเทียมและยุติธรรมให้แก่ทุกคน"

"หลังจากทำงานในตลาดเมืองเทียนซิ่วครบหนึ่งปีเป็นอย่างต่ำ พวกเจ้าจะมีสามหนทางในการออกไปจากที่นี่"

"ทางแรกคือทะลวงเข้าสู่ขอบเขตผลัดเปลี่ยนกายา พวกเจ้าจะได้รับโอกาสในการโอนย้ายหนึ่งครั้ง สามารถย้ายไปยังแผนกกิจการภายนอกสังกัดหอกิจการภายนอก แล้วจากนั้นจึงจะสามารถออกจากที่นี่ได้ตามครรลอง"

"ทางที่สองคือทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณ พวกเจ้าจะได้รับการโอนย้ายไปยังยอดเขาหลักโดยตรงเพื่อเป็นศิษย์สายใน ข้อนี้ไม่มีกำหนดเวลาหนึ่งปี แต่จะให้ทะลวงสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณภายในปีเดียวงั้นรึ? ฝันไปเถอะ!"

"ทางที่สามคือลาออกจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์โดยตรง แต่ต้องจ่ายค่าธรรมเนียมการลาออกเป็นเงินหนึ่งร้อยตำลึงเงิน"

"ทีนี้ เข้าใจกันหรือยัง?"

น้ำเสียงนั้นดังก้องกังวาน

หลินโม่ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ที่แท้เขาก็ไม่จำเป็นต้องทำงานอยู่ในตลาดแห่งนี้ไปตลอดชีวิต!

"ดีจริง ดีจริงๆ!" จางเสี่ยวเฟยเองก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก หัวเราะคิกคัก "พวกเรา 'สามกระบี่แห่งหอกิจการภายนอก' ช่างมีวาสนาล้นเหลือ การทะลวงสู่ขอบเขตผลัดเปลี่ยนกายาอยู่แค่เอื้อม แล้วพวกเราก็จะได้ย้ายกลับไปยอดเขารับใช้ที่สาม หรือไม่ก็กลับไปอย่างสมเกียรติหลังทะลวงสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณ"

หลี่หยวนไม่ได้เอ่ยคำใด ยังคงครุ่นคิดเรื่องของตกทอด

ฉินหยาตวัดสายตามองจางเสี่ยวเฟย "ทะลวงสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณ? เจ้าช่างโอหังนัก ข้ามาจากตระกูลผู้ฝึกตน มีทรัพยากรของตระกูลหนุนหลัง ยังเพิ่งจะทะลวงสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณตอนอายุสิบเจ็ด ส่วนพวกเจ้าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระทั้งสาม ยากยิ่งกว่ายาก!"

จางเสี่ยวเฟยหัวเราะแห้งๆ โดยไม่โต้ตอบ แต่ในใจยังคงเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าตนมีวาสนาและอนาคตอันสดใส

"เอาล่ะ ในเมื่อมากันแล้ว ก็ทำตัวตามสบาย ตลาดเมืองเทียนซิ่วกำลังขาดคนอย่างหนัก ต่อไปให้ไปหาโจวสยงเพื่อให้เขาแจกจ่ายงาน หัวหน้าหอผู้นี้จำเป็นต้องเก็บตัวรักษาอาการบาดเจ็บ ดังนั้นถ้าไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตาย อย่าขึ้นมารบกวนข้าที่ชั้นบน"

ฉินหยาโบกมืออย่างรำคาญ ไล่ทั้งสามคนลงไปข้างล่าง ส่วนนางเดินขึ้นชั้นบนไป

ทั้งสามโค้งคำนับอย่างนอบน้อมแล้วถอยออกมา

โถงชั้นล่าง

เมื่อโจวสยงรู้ว่าฉินหยาเข้าฌานเก็บตัวไปแล้ว และทิ้งสามคนนี้ไว้ให้เขาจัดการ ใบหน้าเหี้ยมเกรียมก็ปรากฏรอยยิ้มอำมหิตทันที เขาจ้องมองหลี่หยวนด้วยสายตาเย็นเยียบ "เจ้าอ้วน ในที่สุดเจ้าก็ตกมาอยู่ในกำมือของหัวหน้าหอผู้นี้ คอยดูข้าบดขยี้เจ้าให้เละ"

เขากำหมัดแน่นจนข้อต่อนิ้วลั่นกรอบแกรบ

จางเสี่ยวเฟยกลืนน้ำลายเอือก

หลินโม่สูดหายใจลึก เตรียมพร้อมที่จะก้าวออกมายืนขวางหน้าหลี่หยวนอีกครั้ง เพื่อป้องกันไม่ให้เรื่องราวบานปลาย

【กำลังเสี่ยงเซียมซี!】

ติ้วไม้ไผ่สองอันปรากฏขึ้น พร้อมข้อความอธิบาย

หลินโม่ชะงัก รีบอ่านข้อความอย่างรวดเร็ว

【เซียมซีร้าย: ยืนดูเฉยๆ ปล่อยให้หลี่หยวนถูกโจวสยง หัวหน้าหอตลาดสั่งสอน ส่งผลให้พลาด 'วาสนา' สำคัญไป】

【เซียมซีดีเลิศ: ก้าวออกมาอย่างกล้าหาญอีกครั้ง ใช้เหตุผลและอารมณ์เกลี้ยกล่อมโจวสยงให้หยุดและไม่ทำร้ายหลี่หยวน แม้จะต้องเสียผลประโยชน์มหาศาลชั่วคราว แต่จะได้รับ 'วาสนา' ในไม่ช้า ดั่งคำกล่าวที่ว่า เสียเพื่อได้?】

หลังจากอ่านเนื้อหาของเซียมซีดีเลิศ หลินโม่รู้สึกประหลาดใจมาก

การเสี่ยงทายครั้งนี้ไม่ธรรมดาเลย!

ในเมื่อมีเซียมซีดีเลิศ และเดิมทีเขาก็ตั้งใจจะช่วยพูดให้หลี่หยวนอยู่แล้ว เขาจึงก้าวออกมายืนขวางหน้าหลี่หยวนอีกครั้งอย่างไม่ลังเล

พร้อมกันนั้น สมองเขาก็แล่นเร็วเพื่อหาถ้อยคำเกลี้ยกล่อมโจวสยงและคลี่คลายสถานการณ์ให้ราบรื่น

"หลินโม่? หลีกทางให้หัวหน้าหอเดี๋ยวนี้!" โจวสยงเหลือบมองป้ายประจำตัวของหลินโม่แล้วตวาดใส่

【เจตนาร้ายจากโจวสยง +10】 【เจตนาร้ายจากโจวสยง: 10】

หลินโม่เมินเฉยต่อเจตนาร้ายที่เพิ่มขึ้น เขาประสานมือคารวะอย่างใจเย็นแล้วกล่าวว่า "ท่านหัวหน้าหอ ศิษย์น้องหลี่หยวนกระทำไปโดยไม่เจตนา โปรดอย่าถือสาหาความเลยขอรับ! อีกอย่าง ตอนนี้ตลาดหากำลังคนยาก หากเขาบาดเจ็บ ผู้ดูแลที่จะทำงานได้ก็จะยิ่งน้อยลง หากทำให้งานในตลาดล่าช้า ท่านหัวหน้าหอจะไม่ถูกท่านเจ้าตำหนักตำหนิเอาหรือขอรับ?"

โจวสยงหรี่ตาลง นิ่งเงียบไป

หลี่หยวนมองหลินโม่ด้วยความประหลาดใจ

【ความประทับใจจากหยวนหลิง +10】 【ความประทับใจจากหยวนหลิง: 40】

หลินโม่ไม่ได้สนใจค่าความประทับใจ แต่รวบรวมความกล้าสบตาบุรุษร่างยักษ์อย่างโจวสยง

【เจตนาร้ายจากโจวสยง +10】 【เจตนาร้ายจากโจวสยง: 20】

ขณะนี้ สีหน้าของโจวสยงดูมืดมนและแปรปรวน แม้ใจจริงอยากจะสั่งสอนหลี่หยวนกับหลินโม่ให้เข็ดหลาบ

แต่ทว่า วาจาของหลินโม่นั้นมีเหตุผลยิ่งนัก

เนื่องจากการบุกโจมตีตลาดของพวกผู้ฝึกตนมาร ทำให้ไม่มีใครกล้ามาเป็นผู้ดูแลภายนอกที่นี่ แม้จะใช้โอสถหลอมกายาเป็นข้อแลกเปลี่ยนเพื่อรับสมัครคนในพื้นที่ ก็ยังหาใครไม่ได้

คนเหล่านั้นล้วนรักตัวกลัวตาย กลัวว่าหากพวกมารบุกมาอีก ตนเองจะพลอยโดนฆ่าตายไปด้วย จึงไม่มีใครกล้าข้องแวะกับหอตลาด

หลังจากใคร่ครวญครู่หนึ่ง

โจวสยงแค่นเสียงเย็นชาพลางกล่าวว่า

"หึหึ! ถ้าไม่ใช่เพราะตลาดกำลังขาดคน เจ้าอ้วนนี่คงโดนอัดจนน่วมไปแล้ว... ทว่า โทษตายละเว้นได้ แต่โทษเป็นละเว้นไม่ได้ นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เงินเดือนครึ่งหนึ่งของพวกเจ้าสามคนในปีหน้าจะถูกหักทั้งหมด"

พูดจบ โจวสยงก็ระเบิดเสียงหัวเราะ

เงินเดือนครึ่งปีของผู้ดูแลสามคน รวมแล้วอย่างน้อยหลายสิบตำลึงเงิน ซึ่งเทียบเท่ากับเงินเดือนสามสี่เดือนของเขาที่เป็นระดับหัวหน้าหอ เขาจึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

แววตาของหลี่หยวนดูหมองหม่น

หลินโม่ประสานมือ "ขอบคุณท่านหัวหน้าหอที่เมตตา!"

จางเสี่ยวเฟยถอนหายใจ แต่เขาก็นับถือหลี่หยวนเป็นเพื่อน จึงไม่ได้โทษอีกฝ่ายในเรื่องนี้

โจวสยงอารมณ์ดีขึ้นมาก เอ่ยว่า "เรื่องนี้พักไว้ก่อน ต่อไปพวกเจ้าสามคนไปที่ลานหลังหอตลาด เพื่อตรวจนับและขนย้ายสินค้า ห้ามให้มีความผิดพลาดเด็ดขาด!"

ศิษย์ในนามรอบๆ ต่างส่ายหน้า

การขนย้ายสินค้าคืองานที่เหนื่อยที่สุดในตลาด

"รับทราบ" หลินโม่ดึงแขนเสื้อของหลี่หยวนและจางเสี่ยวเฟย ลากทั้งสองไปยังลานหลัง

สินค้าที่นี่กองพะเนินเทินทึกราวกับภูเขา

หากให้คนธรรมดามาขนย้าย คงเหนื่อยตายคาที่

"เฮ้อ เพิ่งมาถึงเมืองเทียนซิ่วเพื่อรับตำแหน่ง ก็โดนเบื้องบนหมายหัวซะแล้ว ชีวิตช่างลำบากแท้!" จางเสี่ยวเฟยบ่นอุบ

หลี่หยวนส่งเสียงฮึดฮัดอย่างไม่พอใจ ปรายตามองโจวสยงที่กำลังนั่งกินผลไม้อย่างสบายใจใต้ร่มไม้ไกลๆ แล้วกล่าวว่า "จางเสี่ยวเฟย ถ้าไม่อยากเดือดร้อน ก็อย่ามายุ่งกับข้า อยู่ให้ห่างๆ ไว้"

แต่จางเสี่ยวเฟยกลับถลึงตาใส่ "หลี่หยวน อย่าพูดเหลวไหล! ข้าบอกแล้วว่าพวกเราคือ 'สามกระบี่แห่งหอกิจการภายนอก' ร่วมสุขร่วมทุกข์ ต่อให้เจ้าจะไปตีกับโจวสยง ข้าก็จะเอาด้วย!"

หลี่หยวนแค่นยิ้มเยาะ "ตีรึ? โจวสยงอยู่ระดับผลัดเปลี่ยนกายาขั้นสมบูรณ์ แค่นิ้วเดียวก็บี้เจ้าเละแล้ว"

หลินโม่ก้มหน้าก้มตาทำงานอย่างใจเย็น พลางกล่าว "ตั้งใจทำงานไปเถอะ ค่อยเป็นค่อยไป"

เขาเข้าใจดีว่าการถูกหักเงินเดือนครึ่งปีนี่คงเป็น 'ความสูญเสียมหาศาล' ที่ในเซียมซีบอกไว้

แต่เสียเพื่อได้

อีกไม่นาน 'วาสนา' คงจะตามมา

ส่วนวาสนาที่ว่าคืออะไร หลินโม่เองก็ยังไม่รู้แน่ชัด ได้แต่ทำงานไปรอไป

ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำทางทิศตะวันตก

'สามกระบี่แห่งหอกิจการภายนอก' ปวดเมื่อยไปทั้งตัว กว่าจะตรวจนับและขนย้ายสินค้าทั้งหมดเสร็จสิ้น

โจวสยงเดินไพล่มือเข้ามาแล้วกล่าวว่า

"ผู้ดูแล ผู้จัดการ และหัวหน้าหอ ล้วนพักอาศัยในเขตที่พักทางตอนเหนือของตลาด แต่ละคนมีเรือนพักเล็กๆ ส่วนตัว พวกเจ้าสามคน ตามข้ามา!"

พูดจบเขาก็เดินนำหน้าไป พร้อมส่งสายตาอาฆาตใส่หลี่หยวน หากไม่ใช่เพราะสถานการณ์พิเศษ ป่านนี้เจ้าอ้วนนี่คงโดนอัดน่วมไปนานแล้ว

เขตเหนือของตลาด

มีเรือนพักเล็กๆ หลายร้อยหลัง เรือนของหลินโม่ จางเสี่ยวเฟย และหลี่หยวนไม่ได้อยู่ติดกัน แต่อยู่ห่างกันคนละทิศคนละทาง ห่างกันหลายสิบจั้ง

หลังอาหารเย็น

หลินโม่จัดเก็บข้าวของในเรือนพัก

จะเรียกว่าเรือนพักก็ดูดีเกินไป จริงๆ แล้วมันเป็นเพียงลานเล็กๆ กว้างยาวราวสิบเมตร ตรงกลางมีอาคารกึ่งไม้กึ่งอิฐสองชั้น สองข้างเป็นห้องสุขาและห้องอาบน้ำ

โดยรวมแล้ว ที่พักนี้ด้อยกว่าที่พักของศิษย์ในนามบนยอดเขารับใช้ที่สามอยู่เล็กน้อย

"วาสนาที่ว่า... คืออะไรกันแน่นะ?"

หลินโม่อาบน้ำเสร็จ มานั่งเอนหลังบนเก้าอี้ยาว แหงนหน้ามองดวงดาวด้วยความสงสัยใคร่รู้...

ค่ำคืนนั้น พระจันทร์สว่างไสว ดวงดาวกระจัดกระจาย

เรือนพักส่วนตัวของโจวสยงตั้งอยู่ใจกลางเขต ภายในมีหญิงงามหลายคนกำลังชโลมน้ำมันหอมระเหยพิเศษลงบนแผ่นหลังของเขา แล้วนวดเฟ้นอย่างขะมักเขม้น

"สบาย... สบายจริงๆ!"

โจวสยงเพลิดเพลินกับการปรนนิบัติจากภรรยาทั้งหลาย รู้สึกว่าชีวิตเยี่ยงราชาเช่นนี้ช่างวิเศษนัก ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่เคยมีความคิดที่จะขอย้ายกลับไปดินแดนศักดิ์สิทธิ์เลย

"เอ๊ะ ทำไมหยุดนวดกันล่ะ?"

โจวสยงรู้สึกว่าภรรยาทั้งหลายหยุดมือและนิ่งเงียบไป

"บ้าเอ๊ย อยากโดนดีหรือไง?"

โจวสยงกำลังจะลุกขึ้น ก็พบว่ากระบี่ศาสตราวุธวิเศษที่เปล่งประกายแสงแห่งวิญญาณจ่ออยู่ที่คอหอย เล่นเอาเขากลืนน้ำลายเอือก ตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

ศาสตราวุธวิเศษ!

นี่คืออาวุธทรงพลังที่ผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณเท่านั้นจึงจะมีสิทธิ์ใช้ แม้กายเนื้อระดับผลัดเปลี่ยนกายาจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ยังถูกตัดหัวขาดได้ง่ายดาย

"อะ... ผู้อาวุโสท่านใดมาเยือนขอรับ?"

ยังไม่ทันที่โจวสยงจะพูดจบ เขาก็เห็นกระบี่ศาสตราวุธวิเศษเล่มนั้นถูกเก็บเข้าถุงเอกภพ

ทันใดนั้น หมัดสีชมพูจำนวนนับไม่ถ้วนก็ระดมทุบลงมาราวกับพายุฝน ทำให้โจวสยงร้องโหยหวนไม่หยุด เขาถูกซ้อมจนน่วมอย่างรวดเร็ว นอนกองกับพื้นเหมือนหมูตาย รู้สึกเหมือนกระดูกทั้งร่างจะแตกเป็นเสี่ยงๆ

โจวสยงพยายามเงยหน้าขึ้นมองอย่างยากลำบาก

เขาเห็นร่างเพรียวบางในชุดกระโปรงสีดำยืนนิ่งสงบอยู่ใต้แสงจันทร์ ใบหน้าถูกปกคลุมด้วยหมอกควันสีขาวจางๆ ทำให้มองเห็นรูปลักษณ์ไม่ชัดเจน

"ผะ... ผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณ!"

โจวสยงตกตะลึงสุดขีด

เขาคุ้นเคยกับการประจบสอพลอผู้ที่แข็งแกร่งกว่าและรังแกผู้ที่อ่อนแอกว่า ไม่เคยกล้าล่วงเกินใครที่มีฝีมือเหนือกว่าตน แล้วเหตุใดถึงโดนคนผู้นี้ซ้อมปางตาย? เขาจำไม่ได้เลยว่าเคยไปล่วงเกินบุคคลระดับนี้ตอนไหน!