ตอนที่ 16 เมืองเทียนซิ่ว

ทั้งสองไม่ใช่ใครอื่น คือเหวินชิงหลิงและศิษย์หญิงขอบเขตกลั่นลมปราณอีกคนที่พวกเขาเคยพบที่หน้าผาหินดำเมื่อก่อนหน้านี้นั่นเอง

"อ้าว พวกเจ้าสามคนนี่เอง!"

เหวินชิงหลิงมองหลินโม่ แล้วหันไปมองจางเสี่ยวเฟยกับหลี่หยวน นางจำกลุ่มนี้ได้ไม่ยาก

หลี่หยวนอ้วนเกินไป โดดเด่นสะดุดตา จางเสี่ยวเฟยปากกว้างเกินไป เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว ส่วนหลินโม่หน้าตาดีเกินไป ทิ้งความประทับใจไว้ลึกซึ้ง

"ดูสิ ศิษย์พี่หญิงเหวินก็อยู่ด้วย!" จางเสี่ยวเฟยย่อมเห็นเหวินชิงหลิงเช่นกัน เขาตบไหล่หลินโม่กับหลี่หยวนอย่างตื่นเต้น แต่ถูกหลี่หยวนปัดมือออกด้วยความรังเกียจ

"พวกเจ้ากลายเป็นผู้ดูแลภายนอกแล้วหรือ?" เหวินชิงหลิงเข้าใจกฎของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ดี ประเมินสถานการณ์ได้ทันที

หลินโม่ประสานมือคารวะแล้วกล่าว "ขอรับ พวกเราเลือกหอกิจการภายนอก กำลังจะไปประจำการที่เมืองเทียนซิ่ว"

สีหน้าของเหวินชิงหลิงไม่เปลี่ยน นางถามเรียบๆ ว่า "รู้ถึงอันตรายของการไปประจำการภายนอกหรือไม่?"

หลินโม่พยักหน้า "ทราบขอรับ"

"แล้วยังจะไป?" เหวินชิงหลิงเลิกคิ้วงามขึ้นเล็กน้อย

สายตาของหลินโม่แน่วแน่ "การไปประจำการภายนอกแม้จะอันตราย แต่ข้าเชื่อว่าในฐานะผู้ฝึกตน ควรหาโอกาสออกไปผจญภัยและฝึกฝนตนเองให้มาก ถึงจะมีโอกาสก้าวหน้าต่อไปในอนาคต"

"ฮิฮิฮิ!" ศิษย์หญิงแสนสวยที่นั่งข้างเหวินชิงหลิงหัวเราะร่า "เจ้าหนุ่มนี่ใจกล้าดีนะ แต่การประจำการภายนอกนั้นความเป็นตายแขวนอยู่บนเส้นด้าย หวังว่าวันหน้าข้ายังจะได้เจอเจ้าอีกนะ!"

ส่วนเหวินชิงหลิงยิ้มบางๆ "ใจกล้าจริงๆ หวังว่าเจ้าจะไม่เสียใจภายหลัง"

หลินโม่พยักหน้า

ศิษย์สายในระดับขอบเขตกลั่นลมปราณคนอื่นๆ กลับแสดงสีหน้าขบขัน ดูเหมือนจะคิดว่าหลินโม่ประเมินตนเองสูงเกินไป แต่พวกเขาก็ไม่ลดตัวลงมาพูดจาเหน็บแนม

ทั้งสองฝ่ายไม่ได้สนทนาต่อ

ทว่า หลินโม่ได้รับการแจ้งเตือน

【ความประทับใจจากเหวินชิงหลิง +5】 【ความประทับใจจากเหวินชิงหลิง: 25】

เมื่อเห็นระดับความประทับใจเพิ่มขึ้นอีก หลินโม่ยังคงนิ่งสงบ เข้าใจว่าเหวินชิงหลิงชื่นชมคนที่มีความกล้าหาญ

"นั่งให้ดี อย่าขยับไปมา!"

ศิษย์สายในขอบเขตกลั่นลมปราณที่นั่งอยู่บนหัวกระเรียนเหินตะโกนเสียงดัง เขาตบหัวกระเรียนเหินเบาๆ ทำให้ทั่วทั้งร่างของมันเปล่งแสงสีขาวนวลออกมา ก่อนจะค่อยๆ ลอยตัวสูงขึ้น

หลินโม่รู้สึกว่าร่างกายถูกกระแสลมบางอย่างตรึงให้ติดกับหลังของกระเรียนเหิน

"เพิ่งเคยนั่งกระเรียนเหินครั้งแรกสินะ? กระแสลมเมื่อครู่คือเกราะป้องกันของกระเรียนเหิน ช่วยให้พวกเจ้านั่งได้มั่นคงและไม่โดนลมแรงพัดจนหายใจไม่ออก"

หญิงสาวข้างกายเหวินชิงหลิงเอ่ยเตือน

"ขอบคุณศิษย์พี่หญิงที่ชี้แนะ" หลินโม่รีบประสานมือขอบคุณ

"ฮิฮิฮิ! ไม่ต้องเกรงใจหรอกจ้ะศิษย์น้อง ข้าชอบคุยกับหนุ่มรูปงามอย่างเจ้าอยู่แล้ว อย่าด่วนตายที่เมืองเทียนซิ่วซะก่อนล่ะ!" นางหัวเราะคิกคัก

จังหวะนี้ กระเรียนเหินบินขึ้นสูงเหนือแท่นกระเรียนเหินนับร้อยจั้ง แล้วพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว แรงเฉื่อยที่รุนแรงแทบทำเอาหลินโม่และผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมกายาคนอื่นรับมือไม่ไหว

ถ้าเป็นคนธรรมดาคงได้อาเจียนออกมาแน่

ฟึ่บ!

กระเรียนเหินบินด้วยความเร็วสูง

คนส่วนใหญ่บนหลังกระเรียนต่างหลับตานั่งสมาธิ มีเพียงศิษย์สายในระดับขอบเขตกลั่นลมปราณไม่กี่คนที่กระซิบกระซาบกัน

หลินโม่รีบปิดปากจางเสี่ยวเฟยไว้

หมอนี่พูดมากเกินไปแล้ว รอบตัวมีแต่ศิษย์สายในระดับขอบเขตกลั่นลมปราณ ถ้าเผลอพูดจาล่วงเกินเข้า คงเดือดร้อนแน่

กระเรียนเหินแวะจอดกลางทางที่ยอดเขารับใช้ที่ห้า เจ็ด เก้า และสิบเอ็ด เพื่อรับศิษย์ในนามและศิษย์สายนอกบางส่วน ก่อนจะเร่งความเร็วพุ่งออกไป

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

กระเรียนเหินบินออกจากเทือกเขาหลิวเซียง แวะจอดที่เมืองตีนเขาครู่หนึ่ง ศิษย์ในนามและศิษย์สายในบางส่วนลงจากหลังกระเรียน และมีคนกลุ่มใหม่ขึ้นมาแทน

หลังจากนั้น มันจะจอดทุกๆ ครึ่งชั่วโมง มีคนขึ้นลงตลอดทาง

"สถานีต่อไป เมืองหลิงเป่า!"

ศิษย์สายในบนหัวกระเรียนเหินตะโกนบอก

"ถึงแล้ว" เหวินชิงหลิงและศิษย์หญิงขอบเขตกลั่นลมปราณข้างกายลืมตาขึ้นแล้วกระซิบกัน

หลินโม่สังเกตว่าศิษย์สายในระดับขอบเขตกลั่นลมปราณที่นั่งอยู่ตรงกลางแทบทุกคนลืมตาขึ้นในตอนนี้ ดูเหมือนพวกเขาทั้งหมดเตรียมตัวจะลงที่เมืองหลิงเป่า

เขามองลงไปเบื้องล่าง

ซู๊ด!

เมืองใหญ่โตอะไรขนาดนี้! ครอบคลุมพื้นที่กว่าร้อยลี้ เต็มไปด้วยสิ่งก่อสร้างมหึมามากมาย ผู้ฝึกตนเหาะเหินเดินอากาศด้วยกระบี่มีให้เห็นทั่วไป และในอาคารทรงกลมขนาดยักษ์บางแห่ง ดูเหมือนจะมีสัตว์อสูรยักษ์ที่พ่นลม สายฟ้า น้ำ และไฟได้

กระเรียนเหินค่อยๆ ลดระดับลง จอดบนยอดตึกสูงร้อยจั้งใจกลางเมืองหลิงเป่า

เหวินชิงหลิงและผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณคนอื่นๆ ทยอยลงจากหลังกระเรียน

ก่อนไป เหวินชิงหลิงปรายตามองหลินโม่แวบหนึ่ง ไม่ได้พูดอะไร แล้วเหาะกระบี่จากไปพร้อมกับศิษย์หญิงคนงามข้างกาย ค่อยๆ เลือนหายไปจากสายตา

กลุ่มศิษย์ในนามและศิษย์สายนอกอีกกลุ่มหนึ่งก็ลงที่นี่เช่นกัน

ไม่นาน บนหลังกระเรียนเหินก็เหลือคนอยู่เพียงสิบกว่าคน

"จิ๊ๆ นี่คือเมืองหลิงเป่าสินะ! หนึ่งในเมืองใหญ่ไม่กี่แห่งในรัศมีหมื่นลี้ เจริญรุ่งเรืองเป็นพิเศษ แถมยังเป็นศูนย์กลางการค้าขนาดใหญ่ ผู้ฝึกตนจากทั่วสารทิศต่างหลั่งไหลมารวมตัวกัน ทำให้คึกคักอย่างยิ่ง"

ศิษย์สายนอกระดับขอบเขตผลัดเปลี่ยนกายาคนหนึ่งอุทาน

ในตอนนี้ นอกจากศิษย์สายในระดับขอบเขตกลั่นลมปราณที่ควบคุมกระเรียนเหินแล้ว คนที่เหลือบนหลังกระเรียนล้วนเป็นศิษย์ในนามและศิษย์สายนอก พวกเขาจึงกล้าเริ่มจับกลุ่มคุยกัน

จางเสี่ยวเฟยก็พูดอย่างตื่นเต้น "เมืองหลิงเป่า! ตำนานเล่าว่าเมืองนี้ให้กำเนิด 'สมบัติวิญญาณ' ขึ้นเองตามธรรมชาติ ซึ่งต่อมาผู้แกร่งกล้าระดับขอบเขตฝ่าด่านเคราะห์ได้ครอบครองไป ไม่รู้ว่าจริงหรือเท็จ"

ศิษย์สายนอกระดับขอบเขตผลัดเปลี่ยนกายากล่าวเสียงขรึม "เรื่องจริงแน่นอน ว่ากันว่าสมบัติวิญญาณชิ้นนั้นทรงพลังมหาศาล ยามสำแดงอานุภาพเต็มที่ สามารถจมเมืองทั้งเมืองได้ในพริบตา!"

"ซี๊ด!" จางเสี่ยวเฟยสูดปาก

ส่วนหลินโม่ลูบคางครุ่นคิด

ผู้แกร่งกล้าระดับขอบเขตฝ่าด่านเคราะห์?

แล้วสมบัติวิญญาณสามารถเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติได้ด้วยหรือ? ถ้าข้าโชคดี ข้าจะ... ช่างเถอะ!

สมบัติวิญญาณเป็นสิ่งที่ผู้ฝึกตนระดับขอบเขตฝ่าด่านเคราะห์เท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์ครอบครอง ข้ายังไม่ถึงแม้แต่ขอบเขตกลั่นลมปราณ คิดเรื่องไกลตัวแบบนั้นไปก็ไร้ประโยชน์ อยู่กับความเป็นจริงดีกว่า

ในเวลานี้ มีผู้คนจำนวนมากขึ้นมาบนหลังกระเรียน ส่วนใหญ่เป็นผู้โดยสารจากภายนอกดินแดนศักดิ์สิทธิ์

พอขึ้นมาปุ๊บ พวกเขาก็จ่ายค่าโดยสารทันที

ราคาเริ่มต้นที่หนึ่งตำลึงเงิน

"แพงขนาดนี้เลยรึ?" หลินโม่ตกใจ โชคดีที่เขาเป็นคนของดินแดนศักดิ์สิทธิ์และมีสิทธิ์ขึ้นฟรีเดือนละครั้ง ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่มีเงินจ่ายค่ากระเรียนเหินรอบนี้แน่

กระเรียนเหินออกเดินทางต่ออย่างรวดเร็ว

ช่วงบ่าย

"สถานีต่อไป เมืองเทียนซิ่ว ศิษย์ที่จะลงสถานีนี้ โปรดเตรียมตัวให้พร้อม" ศิษย์บนหัวกระเรียนเหินตะโกนแจ้ง

หลินโม่หูผึ่งทันที

ครู่ต่อมา

กระเรียนเหินบินข้ามเทือกเขาแห่งหนึ่ง ในสายตาปรากฏเมืองเล็กๆ ขนาดไม่กี่ลี้ขึ้นมาอย่างกะทันหัน ดูแล้วยังเจริญน้อยกว่าเขตเล็กๆ ในเมืองหลิงเป่าเสียอีก

"ถึงเมืองเทียนซิ่วแล้ว ลงได้!"

กระเรียนเหินร่อนลงจอดบนแท่นสูง ปีกข้างหนึ่งพาดลงมาเป็นทางลาด หลินโม่ จางเสี่ยวเฟย และหลี่หยวน รีบสไลด์ตัวลงจากปีกมายืนบนแท่น

ฟึ่บ!

กระเรียนเหินกระโจนขึ้นฟ้า ปีกมหึมากระพืออย่างแรงไม่กี่ครั้ง ก็บินห่างออกไปไกลลิบ

"เฮ้อ! โชคดีที่นั่งฟรี ไม่งั้นเดินทางสามพันลี้นี่ ไม่รู้ต้องเสียเงินเท่าไหร่" จางเสี่ยวเฟยพึมพำ

หลินโม่กวาดตามองรอบๆ

เมืองเทียนซิ่วมีขนาดรอบเมืองเพียงไม่กี่ลี้ ประชากรรวมแค่สามถึงสี่หมื่นคน เขาไม่เห็นผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณเหาะกระบี่ให้เห็นเลย

นั่นบ่งบอกว่าระดับของที่นี่ไม่สูงนัก

ผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณมีน้อยมาก!

มิน่าล่ะถึงได้โดนผู้ฝึกตนฝ่ายมารปล้นสะดม แล้วเบื้องบนก็ไม่ส่งยอดฝีมือมาตรวจสอบให้ละเอียด คงเพราะขี้เกียจเสียกำลังคนกับเมืองเล็กๆ แบบนี้กระมัง

จากการที่ไม่มีใครขึ้นกระเรียนเหินตอนจอด เห็นได้ชัดว่ากระแสผู้คนเข้าออกที่นี่มีไม่มาก

และตามคำบอกเล่าของหัวหน้าหอกิจการภายนอก ผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณในเมืองเทียนซิ่วนั้นเปรียบเสมือนฮ่องเต้ท้องถิ่น

ไม่มีผู้ฝึกตนขอบเขตทะเลวิญญาณแม้แต่คนเดียว

"ไปที่หอตลาดกันเถอะ ไปรายงานตัวกับศิษย์สายในผู้ประจำการที่นี่"

หลินโม่เดินนำหน้า

พวกเขาแต่งกายด้วยชุดคลุมสีฟ้าปักนกกระเรียนหนึ่งตัวเหมือนกันหมด ขณะเดินบนถนนเมืองเทียนซิ่ว ผู้คนที่เดินผ่านไปมาต่างจดจำได้ทันทีและแสดงสีหน้ายำเกรง

จางเสี่ยวเฟยชอบความรู้สึกนี้มาก "มิน่าล่ะทำไมคนถึงอยากเป็นผู้ฝึกตนกันนัก เราอยู่แค่ขอบเขตหลอมกายาแท้ๆ แต่ยังได้รับสายตาแบบนี้"

หลินโม่กล่าว "นั่นเพราะเราเป็นศิษย์ในนามของดินแดนศักดิ์สิทธิ์วิญญาณกระเรียน ถ้าเราเป็นแค่ผู้ฝึกตนอิสระ คนอื่นคงไม่เห็นหัวหรอก"

เขาสังเกตเห็นว่าหลี่หยวนมองสำรวจรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็นและคาดหวัง ราวกับได้มาถึงสถานที่ที่เฝ้าฝันหา และเริ่มเดินเร็วขึ้น

"ตกลงหมอนี่มาเมืองเทียนซิ่วเพื่อจุดประสงค์อะไรกันแน่?" หลินโม่ยิ่งสงสัยมากขึ้น

ครู่ต่อมา

กลุ่มของพวกเขาเดินเข้ามาในตลาดแห่งหนึ่ง

ใจกลางสถานที่แห่งนี้มีศาลาห้าชั้นตั้งตระหง่าน สูงเจ็ดแปดจั้ง ป้ายหน้าศาลาเขียนด้วยตัวอักษรสีทองเข้มว่า "หอตลาดเมืองเทียนซิ่ว ดินแดนศักดิ์สิทธิ์วิญญาณกระเรียน"

ก้าวเท้าเข้าสู่โถง

จะเห็นศิษย์ในนามสวมชุดคลุมฟ้าหนึ่งกระเรียนหลายคนกำลังขายของ และมีลูกค้ามากมายกำลังต่อรองราคากับพวกเขา

"โอ้ มีเด็กใหม่มาแล้ว"

มีเก้าอี้เอนวางอยู่หน้าเคาน์เตอร์ ชายร่างกำยำไว้เคราดก สวมผ้าปิดตาข้างซ้ายนอนเอนกายอยู่ มือซ้ายถือพัดใบตาล มือขวาถือลูกสาลี่หอม

ตาซ้ายของเขาบอดสนิท ถูกปิดด้วยผ้าสีดำ ยามเขายิ้มให้ความรู้สึกดุร้ายน่ากลัว

เมื่อเห็นใบหน้าไม่คุ้นเคยของหลินโม่และเพื่อนอีกสองคน ชายร่างใหญ่ก็เกิดความสนใจขึ้นมาทันทีและเอ่ยทักทายอย่างยียวน

หลินโม่มองเขา หน้าอกปักนกกระเรียนขาวสามตัว บ่งบอกว่ามีการฝึกตนระดับขอบเขตผลัดเปลี่ยนกายาขั้นสมบูรณ์ และมีสถานะเป็นศิษย์สายนอกรุ่นอาวุโส

หรือว่าคนผู้นี้จะเป็นหัวหน้าหอของที่นี่?

ก่อนมา หัวหน้าหอกิจการภายนอกเคยบอกว่ามีศิษย์สายในระดับขอบเขตกลั่นลมปราณประจำการอยู่ที่ตลาดแห่งนี้ คนผู้นั้นคือผู้มีอำนาจสูงสุดที่นี่ หรือเรียกว่าเจ้าตำหนัก

รองจากเจ้าตำหนักคือหัวหน้าหอสองคน

ทว่า หัวหน้าหอคนหนึ่งดูเหมือนจะเสียชีวิตไปในการบุกปล้นของผู้ฝึกตนฝ่ายมารคราวล่าสุด

ปัจจุบัน ยังไม่มีการแต่งตั้งหัวหน้าหอคนใหม่

รองหัวหน้าหอคนเดิมดูเหมือนจะได้เลื่อนขั้นขึ้นมาเป็นหัวหน้าหอคนใหม่โดยตรง

ชายร่างใหญ่พิจารณาทั้งสามคน

ทั้งสามคนก็พิจารณาเขาเช่นกัน

หลินโม่และจางเสี่ยวเฟยยังปกติดี

มีเพียงหลี่หยวน เขากลับจ้องมองไปที่ข้อมือของชายร่างใหญ่ตาเดียวอย่างไม่วางตา ที่นั่นมีกำไลหยกสีเขียวเข้มโบราณสวมอยู่ แล้วเขาก็โพล่งออกมาด้วยความตื่นเต้น "ท่านได้กำไลวงนั้นมาจากที่ใด?"