ตอนที่ 8 หยวนหลิง

ฝูงชนรีบแยกย้ายกันไป

ในฐานะหัวหน้ากลุ่ม หลินโม่กวาดตามองแผนที่หน้าลานเรือนสาม ก็ทราบตำแหน่งของโรงงานป่าไม้ทันที เขาเรียกจางเสี่ยวเฟยและคนอื่นๆ ให้ไปรับหมั่นโถวและซาลาเปาที่โรงอาหารก่อน จากนั้นจึงเดินตามเส้นทางเขาไปยังจุดหมาย

ระหว่างทาง หลินโม่กัดกินหมั่นโถวไปด้วย

จางเสี่ยวเฟยเดินตามหลินโม่ไม่ห่าง ปากก็พร่ำชมทิวทัศน์ข้างทางเป็นระยะ เดี๋ยวก็รำพึงถึงเส้นทางชีวิตอันรุ่งโรจน์และอนาคตที่สดใสของตนเองด้วยความมั่นใจอันน่าพิศวง

"ศิษย์พี่หลินโม่ ผู้ดูแลบอกว่าถ้าข้าไม่เข้าใจอะไรให้ถามท่าน งั้นท่านรู้ไหมว่าจะทำยังไงให้มีชื่อเสียงโด่งดังในดินแดนศักดิ์สิทธิ์?"

คำถามนี้เล่นเอาหลินโม่แทบสำลัก

ข้าเองก็เป็นแค่ข้ารับใช้ ถ้าข้ารู้วิธีได้ดิบได้ดี ป่านนี้ข้าจะยังติดแหง็กอยู่ที่ยอดเขารับใช้นี่หรือไง?

หลินโม่ได้แต่บ่นกระปอดกระแปดในใจ

"พูดให้น้อย ทำงานให้มาก!"

สุดท้ายเขาก็เค้นคำพูดเหล่านี้ออกมา

"หา? จะทำงั้นได้ไง! ถ้าวันไหนข้าพูดไม่ถึงสามชั่วยาม ข้าจะรู้สึกอึดอัดแทบแย่!" จางเสี่ยวเฟยทำหน้ามุ่ย

หลินโม่นึกขึ้นได้จึงกล่าวว่า "งั้นเจ้าก็ละเมอพูดตอนนอนไม่ได้รึไง? คืนหนึ่งเจ้านอนอย่างต่ำก็สี่ชั่วยาม แค่นั้นยังพูดไม่พออีกหรือ?"

"พรูด!"

เด็กหนุ่มร่างท้วมที่เดินตามหลังทั้งสองมาขบขันจนกลั้นหัวเราะไม่อยู่ หลุดขำออกมาเสียงดัง

จางเสี่ยวเฟยกำลังหงุดหงิด พอได้ยินเด็กหนุ่มร่างท้วมที่เงียบมาตลอดหัวเราะเยาะ ก็หันขวับกลับไป "ศิษย์น้อง ข้าจะเรียกเจ้าว่าอะไรดี?"

"ศิษย์น้อง?" เด็กหนุ่มร่างท้วมเลิกคิ้ว

จางเสี่ยวเฟยโอบไหล่เด็กหนุ่มร่างท้วม ยิ้มกว้างพลางว่า "ข้าเข้าสำนักก่อนเจ้าหนึ่งชั่วยาม ตอนนั้นข้าก็เป็นศิษย์พี่เจ้าแล้ว!"

เด็กหนุ่มร่างท้วมหรี่ตามองท่อนแขนที่พาดบนไหล่ ประกายตาเย็นยะเยือกวาบผ่านดวงตาตี่เล็ก เขาเตะเปรี้ยงเข้าให้โดยไม่ลังเล

"โครม"

จางเสี่ยวเฟยถูกเตะจนล้มหงายหลังลงไปกองกับกองใบไม้แห้งหนาทึบข้างทาง

"ข้าชื่อหลี่หยวน เจ้าจะเรียกข้าว่าศิษย์น้องก็ได้ แต่ห้ามเอามือมาพาดไหล่ข้า!" หลี่หยวน เด็กหนุ่มร่างท้วมปัดฝุ่นที่ไหล่ตัวเอง กระชับขวานและเลื่อยตัดขวางที่เอวให้แน่น แล้วเดินตามหลังหลินโม่ไปอย่างใจเย็น

"โอ๊ย หลังข้า!"

"เจ้าหมอนี่ รุนแรงชะมัด!"

จางเสี่ยวเฟยรีบลุกขึ้นลูบหลังป้อยๆ วิ่งเหยาะๆ ตามหลังหลินโม่และหลี่หยวนไป ปากก็ก่นด่าหลี่หยวนไม่หยุดว่าช่างไร้น้ำใจสิ้นดี

ข้ารับใช้อีกเจ็ดคนที่เหลือเดินตามหลังมาห่างๆ ไม่กล้าสุงสิงกับหลินโม่ สายตาหลบเลี่ยงไปมา

พวกเขารู้ดีว่าวันที่หวังอู่และจ้าวสือใส่ร้ายหลินโม่เรื่องตักน้ำ ท่าทีนิ่งเฉยของพวกเขาคงอยู่ในความทรงจำของหลินโม่แล้ว ตอนนี้หลินโม่กลายเป็นหัวหน้ากลุ่ม พวกเขาจึงกังวลมากว่าจะถูกแก้แค้นคืน

ณ เทือกเขาแห่งหนึ่ง

หลินโม่และพรรคพวกมาถึงโรงงานป่าไม้ มองเห็นต้นสนยูคาปลูกเรียงรายเต็มภูเขา

สนยูคาเป็นพันธุ์ไม้ที่ผู้ฝึกตนเพาะพันธุ์ขึ้นจากการผสมต้นสนและต้นยูคาลิปตัส มีอัตราการเติบโตเร็วกว่ายูคาลิปตัส แต่มีเนื้อไม้แข็งแกร่งดั่งต้นสนและมีกลิ่นหอมเฉพาะตัวของไม้สน

ที่ตีนเขาโรงงานป่าไม้ มีบ้านไม้หลังหนึ่งตั้งอยู่

หญิงวัยกลางคนสวมชุดคลุมลายนกกระเรียนสีน้ำเงินยืนอยู่หน้าประตู เบ้าตาลึกโหล ใบหน้าดูดุร้าย

"ข้าคือผู้ดูแลข้ารับใช้ประจำโรงงานป่าไม้หมายเลข 3 ไม่ต้องรู้ชื่อข้า มาถึงแล้วก็ตั้งหน้าตั้งตาตัดไม้ไป งานวันนี้คือถางป่าทางทิศตะวันออกให้เตียน"

ผู้ดูแลหญิงชี้ไปที่ผืนป่าแห่งหนึ่ง

กล่าวจบ นางก็เดินกลับเข้าบ้านไม้ไปโดยไม่พูดกับหลินโม่หรือข้ารับใช้คนอื่นอีกแม้แต่คำเดียว

"ต้นไม้เยอะขนาดนี้ ตัดจนมือพังก็คงยังไม่หมดมั้ง?" จางเสี่ยวเฟยมองป่าสนยูคาทางทิศตะวันออกที่น่าจะมีหลายร้อยต้นด้วยแววตาเหม่อลอย

หลินโม่ตบไหล่เขา เอาขวานพาดบ่าตัวเองแล้วกล่าวว่า "ข้ารู้ว่าเจ้าพูดมาก แต่เจ้าก็พูดไปตัดไปได้นี่นา"

พูดจบเขาก็เดินนำเข้าป่าไปเป็นคนแรก เหวี่ยงขวานเจาะโคนต้นสนยูคาเป็นรอยบาก แล้วใช้เลื่อยตัดขวางเลื่อยไปมาด้วยความเร็วไม่น้อย

ข้ารับใช้คนอื่นๆ ต่างก็เริ่มลงมือทำงาน

"ข้าเลื่อย ข้าเลื่อย ข้าเลื่อยแหลก!"

ปากของจางเสี่ยวเฟยไม่เคยหยุดขยับ แทบจะพ่นลมปากออกมาช่วยเลื่อย มือก็เลื่อย ปากก็บ่น

หลินโม่ระอาใจ ได้แต่ออกแรงเลื่อยไม้ต่อไป

แกรก!

ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง

ต้นสนยูคาขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางหนึ่งฟุตถูกหลินโม่เลื่อยจนขาด และล้มครืนลงไปตามแนวลาดชัน

"ไม้ล้ม!"

หลินโม่ตะโกนเตือนทุกคน

ข้ารับใช้ใกล้เคียงมองดูทิศทางที่ต้นไม้ล้มและหลบหลีกได้ทันท่วงที

"โอ้โห! ศิษย์พี่หลิน ท่านเร็วมาก! ข้าเพิ่งเลื่อยได้ครึ่งเดียวเอง!" จางเสี่ยวเฟยเบิกตากว้าง ยกนิ้วโป้งให้หลินโม่

หลินโม่ล้อเล่นว่า "ถ้าเจ้าเอาเลื่อยคาบไว้ในปาก แล้วใช้ความถี่ในการพูดขยับเลื่อย ความเร็วในการตัดไม้ของเจ้าอาจจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าก็ได้นะ"

จางเสี่ยวเฟยราวกับได้เปิดโลกใหม่ เขาลองคาบเลื่อยไว้ในปากจริงๆ แต่พบว่าต่อให้พูดเร็วแค่ไหน เลื่อยก็ไม่ขยับเลยสักนิด

"หลินโม่เขาล้อเล่น เจ้าก็ยังจะเชื่อเป็นตุเป็นตะอีก?" หลี่หยวนอดไม่ได้ที่จะกลอกตามองบน คิดในใจว่าจางเสี่ยวเฟยนี่มันโง่บริสุทธิ์จริงๆ อยากจะเตะให้กระเด็นอีกสักที

จางเสี่ยวเฟยถึงได้รู้ตัวว่าถูกหลินโม่แกล้ง จึงได้แต่กลับมาใช้สองมือเลื่อยไม้ตามเดิม

"ไม้ล้ม!"

ทันใดนั้น หลี่หยวนก็ตะโกนขึ้นบ้าง หลินโม่หันไปมอง พบว่าอีกฝ่ายตัดต้นไม้เสร็จแล้วเช่นกัน ความเร็วเป็นรองหลินโม่เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

หลี่หยวนยักไหล่แล้วลงมือตัดต้นต่อไป

หลินโม่สังเกตหลี่หยวน แม้เด็กหนุ่มร่างท้วมผู้นี้จะสูงเพียงระดับใบหูของเขา และรูปร่างอ้วนกลมจนชุดนักพรตสีฟ้าอ่อนรัดตึง แต่การเคลื่อนไหวกลับคล่องแคล่วว่องไว ดูไม่ธรรมดาเลย

เพื่อไม่ให้น้อยหน้า หลินโม่รีบเร่งมือเลื่อยไม้ แต่กลับกลายเป็นว่าเขาตัดต้นที่สองเสร็จพร้อมๆ กับหลี่หยวน

ในขณะที่คนอื่นๆ เพิ่งจะตัดต้นแรกเสร็จ

ผ่านไปอีกหนึ่งชั่วโมงของการทำงานหนัก

หลินโม่มองไปรอบๆ แผ่นหลังของเขาเริ่มมีเหงื่อซึม ข้ารับใช้คนอื่นเหงื่อท่วมตัวไปนานแล้ว แต่มีเพียงหลี่หยวนที่ไม่มีเหงื่อแม้แต่หยดเดียว

เรื่องนี้ยิ่งทำให้หลินโม่ประหลาดใจ

"หลี่หยวนผู้นี้คงไม่ใช่มนุษย์ธรรมดา... ไม่สิ ถ้าเขาซ่อนวรยุทธ์ แล้วเขาผ่านการตรวจสอบตอนเข้ายอดเขารับใช้มาได้ยังไง?"

หลินโม่เต็มไปด้วยความสงสัย

"ฟู่ ฟู่!"

ในป่า งูจงอางตัวหนึ่งแลบลิ้นเลื้อยเข้ามาหาทุกคนอย่างเงียบเชียบ หลินโม่หูตาไวสังเกตเห็นทันที สีหน้าเคร่งเครียดขึ้น

และจังหวะนั้น งูจงอางก็เลื้อยมาถึงด้านหลังหลี่หยวนที่กำลังก้มหน้าก้มตาเลื่อยไม้โดยไม่รู้ตัวว่ามีอสรพิษอยู่ข้างหลัง

"ระวัง!"

หลินโม่ตะโกนเตือนเสียงดัง พร้อมขว้างขวานในมือออกไปอย่างแม่นยำ ปักเข้าที่จุดตายของงูจงอาง

"ว้าย!"

"งูพิษ!"

จางเสี่ยวเฟยเห็นเหตุการณ์ก็ร้องลั่น ข้ารับใช้คนอื่นต่างแตกตื่นวิ่งหนี

"งูพิษรึ?"

หลี่หยวนหันกลับไปมอง

ภาพที่เห็นทำให้เขาถอยกรูดไปสองก้าวด้วยความตกใจ

งูจงอางตัวนั้นถูกผ่าออกเป็นสองท่อน หัวของมันถูกคมขวานปักตรึงอยู่กับพื้นโคลน ปากอ้ากว้างพ่นพิษออกมา ส่วนลำตัวดิ้นพล่านอยู่บนพื้น

"เป็นอะไรไหม?" หลินโม่ร้องถาม

"ไม่ ข้าไม่โดนกัด" หลี่หยวนตบหน้าอกด้วยความโล่งใจ

หลินโม่เดินเข้าไป ใช้กิ่งไม้คีบซากและหัวงูไปฝังในหลุม ป้องกันไม่ให้ใครเดินมาเหยียบเขี้ยวพิษเข้า

"ขอบคุณศิษย์พี่หลิน"

หลี่หยวนกล่าวขอบคุณ

"ไม่เป็นไร แค่เรื่องเล็กน้อย" หลินโม่โบกมือแล้วกลับไปตัดไม้ต่อ

"ศิษย์พี่ ท่านเก่งกาจจริงๆ!" จางเสี่ยวเฟยเยินยอไม่ขาดปาก ยกนิ้วโป้งให้รัวๆ

เพราะเหตุการณ์งูพิษ เหล่าข้ารับใช้จึงทำงานไปพลางคอยระแวดระวังภัยรอบตัวไปพลาง

ทันใดนั้น ข้อความก็ปรากฏขึ้นในสายตาของหลินโม่

"ความประทับใจจากจางเสี่ยวเฟย +10" "ความประทับใจจากจางเสี่ยวเฟย: 60 (เพื่อนทั่วไป)"

หลินโม่คิดว่านี่เป็นเรื่องปกติ

การที่เขาใช้ขวานจามงูพิษตายในครั้งเดียว ย่อมทำให้จางเสี่ยวเฟยรู้สึกชื่นชมและประทับใจ

แต่วินาทีถัดมา ข้อความอีกชุดก็ปรากฏขึ้น

"ความประทับใจจากหยวนหลิง +5" "ความประทับใจจากหยวนหลิง: 15"

"หือ?"

หลินโม่ที่กำลังตัดไม้ชะงักกึก สีหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง

"หยวนหลิงคือใคร?"