ตอนที่ 5 ขอบเขตหลอมกายาขั้นที่สอง

จวงเทาไพล่มือไว้ด้านหลัง กวาดสายตาเย็นชาทรงอำนาจไปรอบบริเวณ หวังอู่และจ้าวสือยืดอกผายไหล่ราวกับวีรบุรุษผู้กล้าหาญที่กำลังรายงานความผิดของพวกอู้งาน

ข้ารับใช้คนอื่นๆ ต่างก้มหน้าเงียบกริบ

จวงเทาคาดเดาเรื่องราวทั้งหมดได้ทันที

เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน "หวังอู่ จ้าวสือ พวกเจ้าสองคนเป็นจอมอู้งานก็แย่พอแล้ว แต่นี่กล้าถึงขนาดเอาน้ำที่หลินโม่ตักมาเทใส่โอ่งของตัวเอง แล้วยังหันมาใส่ร้ายเขาอีก! คิดว่าผู้ดูแลคนนี้โง่นักรึไง!"

"พวกเจ้าไม่รู้รึว่าผู้ดูแลคนนี้เองที่เป็นคนสั่งให้เขาไปซักผ้า เพราะเห็นว่าเขาตักน้ำเสร็จแล้วและมีเวลาว่าง? ฮึ!"

"ข้าว่าพวกเจ้าอยากเจ็บตัวนักใช่ไหม"

"รับไป!"

จวงเทากระทืบเท้าลงพื้น หญ้าใต้ฝ่าเท้าแหลกเป็นผง ร่างของเขาพุ่งออกไปราวกับลูกธนูหลุดจากคันศร

เพียะ! เพียะ!

ก่อนที่ทุกคนจะทันตั้งตัว หวังอู่และจ้าวสือก็ถูกตบหน้าคนละฉาดจนกระเด็นลงไปกองกับพื้น

"หา! นั่นคือเสื้อผ้าของผู้ดูแลจริงๆ รึ?"

"ผู้ดูแล โปรดเมตตาด้วย!"

หวังอู่และจ้าวสือราวกับถูกฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ รีบคุกเข่าโขกศีรษะขอชีวิตไม่หยุดหย่อน

จวงเทาไม่เสียเวลาพูดมาก กล่าวตัดบท "กลุ่มสามของพวกเจ้ายังทำงานไม่เสร็จ ตามกฎแล้วต้องหักค่าแรงครึ่งหนึ่ง แต่หลินโม่ได้รับข้อยกเว้น ส่วนหวังอู่และจ้าวสือ เจตนาร้ายใส่ความผู้อื่น หักเงินคนละหนึ่งร้อยอีแปะ ถ้ามีครั้งหน้าอีก ไล่ออกจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์สถานเดียว!"

กล่าวจบ จวงเทาก็ไพล่มือเดินจากไป

"ผู้ดูแล ได้โปรดเมตตาด้วยเถอะขอรับ!"

หวังอู่และจ้าวสือเสียใจจนไส้เขียว รีบวิ่งตามไปพยายามอ้อนวอนขอความเห็นใจ

ข้ารับใช้อีกเจ็ดคนที่เหลือได้แต่กัดฟันกรอด สาปแช่งหวังอู่และจ้าวสือในใจ หากไม่ใช่เพราะเจ้าสองตัวแสบนี่ ทำไมพวกเขาต้องพลอยซวยถูกหักค่าแรงครึ่งวันไปด้วย?

หลินโม่ไม่รู้สึกสงสารคนพวกนี้เลยสักนิด กลับรู้สึกสมน้ำหน้าด้วยซ้ำ

ตอนที่หวังอู่และจ้าวสือใส่ร้ายเขา คนพวกนี้เลือกที่จะเงียบเฉย ตอนนี้โดนหักเงินบ้าง ก็สมควรแล้ว!

หลินโม่ไม่สนใจพวกเขาอีก เดินตรงไปยังโรงอาหารเรือนสาม หลังกินมื้อเย็นเสร็จ เขาก็รีบกลับเข้าห้องพักส่วนตัว ปิดประตูหน้าต่างแน่นหนา

เขาล้วงเอาโอสถหลอมกายาออกมาจากอกเสื้อ

"จิ๊ๆ!"

"แค่ยาเม็ดเดียวนี้ก็ราคาหลายร้อยตำลึงเงินแล้ว ในสายตาของผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณ ของสิ่งนี้อาจหาได้ง่ายดาย แต่ในหมู่ข้ารับใช้ มันมีค่ามากพอที่จะทำให้เกิดการฆ่าฟันแย่งชิงกันได้เลย"

หลินโม่เงยหน้ากลืนยาลงท้อง

พลังงานอุ่นวาบสายหนึ่งไหลเวียนไปทั่วร่าง

คราวนี้ เขารู้สึกชัดเจนว่ากล้ามเนื้อของตนกำลังสั่นระริกและแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ร่างกายที่เคยดูผอมบางกลับมีกล้ามเนื้อเพิ่มขึ้นอย่างน่าประหลาด

เขาดูไม่ผอมแห้งอีกต่อไปแล้ว

แต่กลับมีความงดงามของความแข็งแกร่ง

"ขอบเขตหลอมกายาขั้นที่สอง ฝึกกล้ามเนื้อ!"

"ตามคำบอกเล่าของจวงเทา ตอนนี้ข้ามีพละกำลังอย่างน้อยสี่ร้อยจิน ความทนทานและความยืดหยุ่นของร่างกายก็เพิ่มขึ้นมหาศาล หากยืนเฉยๆ ให้คนธรรมดาต่อย ตราบใดที่ไม่โดนจุดตาย ก็ไม่มีทางล้มข้าได้"

หลินโม่ไปอาบน้ำแล้วล้มตัวลงนอน

"บัดซบ ไอ้เจ้าหลินโม่นั่น!"

"ข้าอยากจะฆ่ามันจริงๆ!"

หลังจากทะลวงสู่ขอบเขตหลอมกายาขั้นที่สอง ประสาทสัมผัสทั้งห้าของหลินโม่ก็เฉียบคมขึ้น เขาได้ยินเสียงสบถเบาๆ ของหวังอู่และจ้าวสือแว่วมาจากที่ไกลๆ

【เจตนาร้ายจากหวังอู่ +5】 【เจตนาร้ายจากหวังอู่: 45】 【เจตนาร้ายจากจ้าวสือ +5】 【เจตนาร้ายจากจ้าวสือ: 45】

"ก็แค่พวกไร้น้ำยาเก่งแต่ปาก"

หลินโม่ซึ่งตอนนี้อยู่ขอบเขตหลอมกายาขั้นที่สอง ไม่มีความเกรงกลัวหวังอู่และจ้าวสือ ไอ้จอมอู้งานสองตัวนี้เลย

ถ้าพวกมันรนหาที่ตายจริงๆ เขาก็ไม่รังเกียจที่จะหา 'วาสนา' ที่เหมาะสมมาจัดการพวกมัน

ในขณะเดียวกัน เขาก็ครุ่นคิดว่าจะหาจังหวะเปิดเผยระดับการฝึกตนของตัวเองอย่างไรโดยไม่ให้บุคคลลึกลับเพ่งเล็ง...

เช้าวันรุ่งขึ้น

เสียงระฆังสามครั้งดังขึ้น หลินโม่และข้ารับใช้เรือนสามนับร้อยคนรีบลุกจากที่นอนมายังลานกว้าง มองดูจวงเทาที่ยืนไพล่มือรออยู่หน้าโถงแล้ว

"เริ่มแจกจ่ายงานของวันนี้"

"กลุ่มหนึ่งทำความสะอาดลานเรือนทั้งหมด กลุ่มสองไปตักน้ำ กลุ่มสามไปสวนสมุนไพร..."

เมื่อได้ยินคำว่า "สวนสมุนไพร" ดวงตาของหลินโม่ก็เป็นประกาย เขาหวังว่าวันนี้จะมี 'วาสนา' รออยู่บ้าง

เพียงแค่เมื่อวานวันเดียว เขาได้รับวาสนาถึงสองครั้งจนทะลวงสู่ขอบเขตหลอมกายาขั้นที่สอง หากได้ของดีๆ อย่างคราบจักจั่นทองคำหรือโอสถหลอมกายามาอีก เขาอาจจะทะลวงถึงขั้นที่ห้าได้เร็วขึ้น

จากการสนทนากับจวงเทาเมื่อวาน หลินโม่รู้ว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์วิญญาณกระเรียนนั้นกว้างใหญ่มาก เฉพาะยอดเขารับใช้ก็มีเป็นร้อยลูก แต่ละยอดเขามีเรือนย่อยอย่างน้อยสิบเรือน แต่ละเรือนมีคนหลายร้อย รวมแล้วมีข้ารับใช้มากถึงหนึ่งแสนคน

เขาสังกัดยอดเขารับใช้ที่สาม เรือนย่อยที่สาม กลุ่มที่สาม

สาม สาม สาม!

หลินโม่ยังรู้อีกว่า หุบเขาใกล้ๆ ยอดเขารับใช้แต่ละแห่งจะมีสวนสมุนไพร ซึ่งดินดีและมีปราณวิญญาณรวมตัว เหมาะแก่การเพาะปลูกอย่างยิ่ง

"แยกย้าย!"

สิ้นเสียงสั่งงานของจวงเทา ข้ารับใช้ทั้งสิบกลุ่มก็หยิบอุปกรณ์และรีบออกเดินทาง

สวนสมุนไพรอยู่ไม่ไกล

เดิมทีหลินโม่ตั้งใจจะเดินรั้งท้าย แต่จู่ๆ หวังอู่และจ้าวสือก็วิ่งเข้ามาหาด้วยใบหน้าประจบสอพลอ พูดจาหวานหู

เล่นเอาหลินโม่ถึงกับงง

"น้องชายหลินโม่ เรื่องเมื่อวานพวกเราผิดไปแล้ว หวังว่าคนใจกว้างอย่างเจ้าจะไม่ถือสาหาความ นี่คือน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากพวกเรา"

หวังอู่และจ้าวสือพูดจานอบน้อม

หลินโม่ก้มมอง พบว่าทั้งสองแอบยัดเงินร้อยอีแปะใส่มือเขา นี่เท่ากับค่าแรงสิบวันเลยทีเดียว

"ฮ่าๆ พี่ทั้งสองเกรงใจกันเกินไปแล้ว เรื่องเล็กน้อยแค่นี้เอง แต่ในเมื่อพวกท่านจริงใจขนาดนี้ คนใจกว้างอย่างข้าก็ขอรับไว้ด้วยความเต็มใจ เรื่องที่ผ่านไปแล้วก็ให้มันผ่านไปเถอะ"

หลินโม่รับเงินร้อยอีแปะไว้ และแกล้งพูดจาเลี่ยนๆ ออกไป

ยังไงเสีย สองคนนี้ก็มีเจตนาร้ายต่อเขาอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องเกรงใจอะไร

หวังอู่และจ้าวสือยิ้มแย้มภายนอก แต่ในใจเดือดปุดๆ แทบอยากจะเอามีดแทงหลินโม่

【เจตนาร้ายจากหวังอู่ +10】 【เจตนาร้ายจากหวังอู่: 55 (เป็นศัตรู)】 【เจตนาร้ายจากจ้าวสือ +15】 【เจตนาร้ายจากจ้าวสือ: 60 (เป็นศัตรู)】

หลินโม่เมินเฉยต่อเจตนาร้ายที่พุ่งสูงขึ้นของทั้งสอง เดินรั้งท้ายกลุ่มมุ่งหน้าสู่สวนสมุนไพร... สวนสมุนไพรหมายเลข 3

สถานที่แห่งนี้ตั้งอยู่ริมทะเลสาบ พื้นดินอุดมสมบูรณ์ถูกจัดสรรเป็นแปลงปลูกสมุนไพรจำนวนมาก ส่งกลิ่นหอมนานาชนิด พื้นที่รวมกว่าสิบหมู่

รอบสวนสมุนไพรมีรั้วไม้กั้นไว้

ตรงกลางสวนมีอาคารไผ่สามชั้นตั้งตระหง่าน ชายวัยกลางคนในชุดนักพรตสีฟ้าอ่อนยืนอยู่ตรงนั้น ท่าทางภูมิฐาน หน้าอกปักลายนกกระเรียนขาวสองตัว

"นกกระเรียนสองตัว ชุดคลุมฟ้า!"

"นี่คือศิษย์สายนอกระดับขอบเขตผลัดเปลี่ยนกายา!"

หลินโม่เคยได้ยินจวงเทาบอกว่า ผู้สวมชุดนักพรตสีฟ้าอ่อนคือข้ารับใช้ที่ไม่มีวรยุทธ์

หากปักนกกระเรียนขาวหนึ่งตัวที่หน้าอก หมายถึงศิษย์ในนามระดับขอบเขตหลอมกายา หรือผู้ดูแลข้ารับใช้

ชุดนักพรตสีฟ้าอ่อนปักนกกระเรียนขาวสองตัว หมายถึงศิษย์สายนอก หรือผู้ดูแลข้ารับใช้ระดับขอบเขตผลัดเปลี่ยนกายาขั้นต้นและขั้นกลาง

ชุดนักพรตสีฟ้าอ่อนปักนกกระเรียนขาวสามตัว หมายถึงศิษย์สายนอกระดับอาวุโส หรือหัวหน้าหอข้ารับใช้ระดับขอบเขตผลัดเปลี่ยนกายาขั้นสมบูรณ์

หากก้าวหน้าไปอีกขั้น ก็จะเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณ

เมื่อถึงระดับนั้น จะได้สวมชุดคลุมม่วง

เหวินชิงหลิงที่เขาเจอเมื่อวานสวมชุดคลุมม่วงปักนกกระเรียนหนึ่งตัว บ่งบอกสถานะศิษย์สายในระดับขอบเขตกลั่นลมปราณ

"คารวะท่านผู้ดูแล!"

หลินโม่ดึงสติกลับมา รีบเดินไปเข้าแถวต่อจากหวังอู่ จ้าวสือ และคนอื่นๆ โค้งคำนับชายผู้นั้น

"ไม่ต้องมากพิธี งานของพวกเจ้าวันนี้คือถอนหญ้า รดน้ำ และใส่ปุ๋ยในสวนสมุนไพร ผู้ดูแลคนนี้จะคอยดูอยู่บนตึก ทำให้เสร็จก่อนตะวันตกดิน อ้อ... ใครกล้าขโมยสมุนไพร... โทษคือตีจนตาย!"

กล่าวจบ ผู้ดูแลวัยกลางคนที่ดูเหมือนจะใจดีก็เดินกลับเข้าไปในอาคารไผ่

ทุกคนรู้สึกเย็นวาบที่สันหลัง

พวกเขารู้ดีว่าผู้ดูแลคนนี้อยู่ในขอบเขตผลัดเปลี่ยนกายา มีพละกำลังมหาศาลนับพันจิน การฆ่าพวกเขาคนหนึ่งก็ง่ายดายเหมือนบี้มด ย่อมไม่มีใครกล้าลองดี

ทุกคนรีบแยกย้ายไปทำงาน

โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรอุดมไปด้วยปราณวิญญาณ วัชพืชในสวนสมุนไพรจึงเติบโตเร็วมาก แม้ข้ารับใช้จะถอนทุกวัน แต่พอเช้าวันรุ่งขึ้นมันก็จะงอกสูงขึ้นมาอีกสามนิ้ว

หลินโม่สวมหมวกฟาง นั่งยองๆ ในแปลงสมุนไพร เท้าสัมผัสผืนดินนุ่ม มือถือจอบเล็ก ก้มหน้าก้มตาทำงานอย่างขะมักเขม้น