ตอนที่ 3 เหวินชิงหลิง

บนบันไดหิน

หญิงสาวร่างระหงยืนเด่นเป็นสง่า ใบหน้าขาวผ่องงดงามทว่าแววตาเย็นชาราวน้ำแข็ง นางสวมชุดนักพรตสีม่วงตัดเย็บประณีต ที่หน้าอกปักลายนกกระเรียนสีขาว

"ชุดคลุมม่วงกระเรียนเดียว!"

"ซี๊ด!"

"นั่นศิษย์สายในระดับขอบเขตกลั่นลมปราณ!"

เมื่อเห็นเครื่องแต่งกายนี้ เหล่าข้ารับใช้ต่างอุทานออกมาด้วยความตื่นตระหนก

พวกเขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดศิษย์สายในจึงมาปรากฏตัวแถวเรือนข้ารับใช้ได้ อีกฝ่ายเป็นถึงผู้ฝึกตนระดับขอบเขตกลั่นลมปราณที่อยู่สูงส่ง ปกติแทบไม่มีโอกาสได้พบเห็น

หญิงสาวยืนไพล่มือไว้ด้านหลัง จ้องมองหวังอู่และจ้าวสือที่เพิ่งพูดจาโอ้อวดเมื่อครู่ด้วยสายตาเย็นชา

"นินทาพี่ชายข้า ตบปากตัวเองเดี๋ยวนี้!"

น้ำเสียงของนางไพเราะทว่าเยือกเย็น นางสะบัดมือเรียวงามเบาๆ ทันใดนั้นคลื่นพลังปราณรุนแรงสองสายก็พุ่งออกไป ซัดร่างของจ้าวสือและหวังอู่กระเด็นไปไกล ข้ารับใช้ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ พลอยโดนลูกหลงล้มระเนระนาด น้ำในถังหกกระจายเต็มพื้น

"พี่ชาย... ท่าน ท่านคือน้องสาวของเหวินเฮ่าหราน? ศิษย์พี่หญิง ไว้ชีวิตพวกเราด้วย พวกเราปากพล่อยไปเอง"

หวังอู่และจ้าวสือรีบคุกเข่าโขกศีรษะขอชีวิตทันที

ข้ารับใช้คนอื่นตัวสั่นงันงก คิดในใจว่าซวยจริงๆ ที่ต้องมาพลอยฟ้าพลอยฝน น้ำที่อุตส่าห์ตักมาหกหมดเกลี้ยง อดไม่ได้ที่จะส่งสายตาเคียดแค้นไปทางเจ้าพวกปากเปราะอย่างจ้าวสือและหวังอู่

หญิงสาวกล่าวเสียงเย็น

"ใช่แล้ว พี่ชายข้าคือเหวินเฮ่าหรานที่เพิ่งเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายตรง ส่วนข้าคือเหวินชิงหลิง หากไม่พอใจ ก็ไปร้องเรียนกับเจ้าหอข้ารับใช้ได้เลย อีกอย่าง... พวกเจ้าเป็นแค่ข้ารับใช้ แม้แต่ศิษย์ในนามระดับขอบเขตหลอมกายาก็ยังไม่ได้เป็น ไม่คู่ควรจะเรียกข้าว่าศิษย์พี่หญิง"

พูดจบ เหวินชิงหลิงก็สังเกตเห็นหลินโม่ที่ยืนอยู่ด้านหลัง สายตาของนางจับจ้องไปที่ขลุ่ยไม้ไผ่ที่เหน็บอยู่ที่เอวของเขา

"ของสิ่งนั้นได้มาจากที่ใด?"

หลินโม่วางถังไม้ลงแล้วประสานมือคารวะ

"ท่านเซียน ข้าเพิ่งพบขลุ่ยไม้ไผ่เลานี้ตกอยู่ริมทางเดินเขา ไม่ทราบว่าเป็นของผู้ใดทำหล่นไว้ กำลังจะนำไปมอบให้ผู้ดูแลประกาศหาเจ้าของขอรับ"

ตอนนี้สติของเขาแจ่มชัดมาก

ขลุ่ยไม้ไผ่ที่มีกลิ่นหอมนี้ น่าจะเป็นของศิษย์สายในเหวินชิงหลิงที่ทำตกไว้ เพียงแค่คืนให้เจ้าตัว เขาก็จะได้คะแนนความประทับใจ

เหวินชิงหลิงพยักหน้าเบาๆ "รู้จักเก็บของคืนเจ้าของ นับว่าไม่เลว ของสิ่งนี้ข้าทำหล่นไว้ตอนเหาะผ่านเมื่อครู่นี้เอง"

หลินโม่รีบกล่าว "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ขลุ่ยไม้ไผ่เลานี้ก็สมควรคืนสู่มือท่านเซียน"

ว่าแล้วเขาก็รีบเดินเข้าไป น้อมส่งขลุ่ยไม้ไผ่ให้เหวินชิงหลิง พร้อมกับแอบชำเลืองมองนางแวบหนึ่ง

งดงาม! นางเซียนชัดๆ!

สมกับเป็นศิษย์สายในระดับขอบเขตกลั่นลมปราณ ผิวพรรณผุดผ่อง รูปร่างอรชร โดยเฉพาะกลิ่นอายเย็นชาที่ดูสูงส่งจนมิอาจเอื้อม ยิ่งกระตุ้นความปรารถนาลึกๆ ในใจผู้คน

สายลมพัดผ่านแผ่วเบา

หลินโม่รู้สึกตัวอีกที ขลุ่ยไม้ไผ่ในมือก็อันตรธานไปเหน็บอยู่ที่สายคาดเอวสีม่วงของเหวินชิงหลิงเรียบร้อยแล้ว

"เจ้าชื่ออะไร?"

"หลินโม่ขอรับ"

"อืม ไม่เลว"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง กลิ่นหอมจางๆ ก็พัดผ่านไป

เมื่อหลินโม่เงยหน้าขึ้น ก็พบว่าเหวินชิงหลิงเหยียบกระบี่บินทะยานขึ้นฟ้าจากไปไกลแล้ว

【ความประทับใจของเหวินชิงหลิง +5】 【ความประทับใจของเหวินชิงหลิง: 5】

หลินโม่มองตามร่างที่เลือนหายไป ก่อนจะหันกลับมามองหวังอู่และจ้าวสือที่ยังคงคุกเข่าอยู่กับพื้น เห็นได้ชัดถึงความเกลียดชังและความหวาดกลัวในแววตาของทั้งคู่

เขาไม่พูดอะไร หยิบถังไม้ขึ้นมาแล้วเดินหน้าต่อไปยังโอ่งน้ำใหญ่หน้าเรือนสาม

"บ้าเอ๊ย!"

"ซวยชะมัด!"

"ที่แท้ก็น้องสาวเหวินเฮ่าหราน ใครจะไปรู้ว่าขลุ่ยจะตก แล้วนางดันมาได้ยินเราคุยกันพอดี? ซวยซ้ำซวยซ้อนจริงๆ!"

หวังอู่และจ้าวสือตบพื้นหินระบายอารมณ์ แต่กลับต้องนิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวด

"มองอะไรวะ?"

ทั้งสองสังเกตเห็นสายตาไม่เป็นมิตรจากข้ารับใช้คนอื่น จึงตวาดใส่ทันที

ข้ารับใช้คนอื่นๆ ไม่ตอบโต้ แต่ในใจก่นด่าสาปแช่งทั้งคู่ หากไม่ใช่เพราะปากพล่อยๆ ของเจ้าพวกนี้ พวกเขาคงไม่ต้องมารับเคราะห์ น้ำในถังคงไม่หกหมดแบบนี้

ช่วยไม่ได้

พวกเขาจำต้องหันหลังกลับไปตักน้ำที่แม่น้ำใหม่อีกรอบ

กว่าพวกเขาจะกลับมาถึงเรือนสามพร้อมน้ำ หลินโม่ก็เทน้ำรอบแรกเสร็จและกำลังเดินสวนกลับไปที่แม่น้ำอีกครั้ง

นับตั้งแต่ทะลวงสู่ขอบเขตหลอมกายา หลินโม่รู้สึกว่าเรี่ยวแรงมีเหลือเฟือ ไม่นานเขาก็เดินไปกลับถึงห้ารอบ ทำงานเสร็จไปแล้วหนึ่งในสี่ส่วน

ส่วนจ้าวสือและหวังอู่ที่โดนเหวินชิงหลิงสั่งสอนจนล้มเข่ากระแทกพื้น ความเร็วตกลงไปมาก ในขณะที่คนอื่นเดินไปได้สามสี่รอบ พวกเขาเพิ่งได้แค่สองรอบ

ขืนเป็นแบบนี้ คงทำงานไม่เสร็จแน่

แต่หลินโม่ไม่สนใจ

หากพวกมันทำงานไม่เสร็จ เดี๋ยวข้ารับใช้ทั้งกลุ่มสามก็จะโดนหักค่าแรงไปด้วย ถึงตอนนั้น คนอื่นๆ ก็จะยิ่งเกลียดขี้หน้าจ้าวสือกับหวังอู่มากขึ้นไปอีก

นี่เขาเรียกว่า... ทำตัวเองแท้ๆ!

...

ยอดเขาสูงตระหง่านใกล้เคียง ปกคลุมด้วยหมอกขาวจางๆ เปล่งประกายดุจหยก

ยอดเขาวิญญาณหยก

หนึ่งในยอดเขาหลักมากมายของดินแดนศักดิ์สิทธิ์วิญญาณกระเรียน

เหวินชิงหลิงเคาะประตูเรือนแห่งหนึ่ง ก่อนจะเดินเข้าไปหาชายหนุ่มท่าทางสุภาพอ่อนโยนดุจหยก

เขาคือพี่ชายของนาง

ศิษย์สายตรงคนใหม่ เหวินเฮ่าหราน

"ท่านพี่ ยินดีด้วยที่ทะลวงสู่ขอบเขตทะเลวิญญาณ!"

"น้องเล็ก ทำไมมาที่นี่ล่ะ?"

"ก็มาแสดงความยินดีกับท่านพี่ไง! ข้าเพิ่งกลับมาจากที่พักของอาจารย์อาหลี่ วันนี้ผลการปรุงยาของข้าค่อนข้างดี วันหน้าข้าจะปรุงโอสถให้ท่านพี่เอง!"

"น้องเล็ก พี่อยู่ขอบเขตทะเลวิญญาณแล้ว โอสถที่นักปรุงยามือใหม่อย่างเจ้าทำมันไม่มีประโยชน์กับพี่หรอก อย่างมากก็เอาไปให้เจ้านกน้อยสีครามสัตว์เลี้ยงของพี่กินเล่น"

"เชอะ! อุตส่าห์รีบมาแสดงความยินดี แต่ท่านพี่กลับดูถูกข้า ไม่คุยด้วยแล้ว"

"ฮ่าๆ น้องเล็ก ช่วงนี้เจอเรื่องอะไรน่าสนใจบ้างไหม?"

"เรื่องน่าสนใจอะไรกัน? วันๆ ข้าเอาแต่ปรุงยา ยุ่งจะตายอยู่แล้ว! อ้อ จริงสิ ท่านพี่ดูผลงานปรุงยาล่าสุดของข้าหน่อย!"

พูดจบ เหวินชิงหลิงก็นำเม็ดยาสีแดงเข้มออกมาอวด

"ไม่เลว เอาไปให้เจ้านกของพี่กินเถอะ"

"เชอะ! โอสถที่ข้าตั้งใจปรุงแทบตาย ท่านพี่กลับเอาไปให้นกกิน น่าโมโหชะมัด!"

"เจ้านกน้อยสีครามของพี่กำลังจะทะลวงสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณ ให้มันกินโอสถเยอะๆ จะได้เลื่อนขั้นเร็วๆ แต่เจ้านี่มันเจ้าชู้ ชอบเอาโอสถที่พี่ให้ไปแจกนกตัวเมียข้างนอก สิ้นเปลืองจริงๆ!"

ว่าแล้วเหวินเฮ่าหรานก็เทโอสถวิญญาณกว่าสิบขวดลงบนถาด เม็ดยาสีแดงเข้มนับสิบเม็ดกองอยู่ตรงหน้าวิหควิญญาณสีเขียวตัวเท่าฝ่ามือ

วิหควิญญาณดูดีใจมากและจิกกินอย่างเอร็ดอร่อย

เหวินชิงหลิงหัวเราะคิกคัก ลูบขนอันอ่อนนุ่มของนกน้อยสีครามเบาๆ "เจ้านกน้อย อย่ามัวแต่คิดเรื่องสาวๆ รีบทะลวงสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณให้ได้ก่อนเถอะ!"

"ก๊า ก๊า!"

นกน้อยสีครามยืดอกตีปีกพึ่บพั่บ ท่าทางภาคภูมิใจยิ่งนัก

"อ้อ ท่านพี่ ขากลับเมื่อครู่ ข้าได้ยินพวกข้ารับใช้นินทาท่านด้วย! หาว่าท่านเป็นคุณชายที่เกิดมาบนกองเงินกองทอง"

เหวินชิงหลิงเล่าขึ้นมาลอยๆ

"เหอะๆ ก็แค่เสียงบ่นของมดปลวก" เหวินเฮ่าหรานแค่นหัวเราะอย่างไม่ใส่ใจ ดูเหมือนจะไม่ได้เก็บมาคิดให้รกสมอง

...

ตะวันบ่ายคล้อยเริ่มลาลับขอบฟ้า

หลังจากสมรรถภาพร่างกายดีขึ้น แม้จะต้องแบกน้ำไปกลับกว่าสิบรอบ หลินโม่ก็ไม่รู้สึกเหนื่อยมากนัก เขาเติมน้ำใส่โอ่งจนเต็มเป็นคนแรก จากนั้นจึงวางถังไม้ลงเพื่อพักผ่อน

"เจ้าหนู เสร็จแล้วรึ?"

เสียงทุ้มต่ำดังขึ้น

หลินโม่หันไปมอง เห็นชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำสวมชุดนักพรตสีฟ้าอ่อน ที่หน้าอกปักลายนกกระเรียนสีขาวเดินเข้ามา เขาคือผู้ดูแลข้ารับใช้เรือนสามนั่นเอง

"คารวะท่านผู้ดูแล" หลินโม่ประสานมือคำนับ

"ในเมื่อเสร็จงานแล้ว เอานี่ เอาเสื้อผ้าของข้าไปซักหน่อย จำไว้ว่าให้ไปซักที่ต้นน้ำ อย่าให้น้ำสกปรก แล้วพอซักเสร็จก็เอาไปตากที่หลังเรือนสาม"

ผู้ดูแลเคราดกชี้ไปที่อ่างไม้ข้างตัว

ข้างในมีเสื้อผ้ากองโต

หลินโม่กำลังจะปฏิเสธ

แต่ฉุกคิดได้ว่าอีกฝ่ายเป็นถึงผู้ดูแล แม้ตนจะเลื่อนขั้นสู่ขอบเขตหลอมกายาแล้ว แต่ก็ควรรักษาท่าทีสงบเสงี่ยมไว้ก่อน อย่าเพิ่งไปงัดข้อด้วย

ทันใดนั้น ข้อความแถวหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในสายตา

【กำลังเสี่ยงเซียมซี!】

ติ้วไม้ไผ่สี่อันปรากฏขึ้นกลางอากาศ พร้อมข้อความที่ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น หลินโม่รีบอ่านรายละเอียดทันที