บทที่ 19: เฉียดสิ้นชื่อ

บทที่ 19: เฉียดสิ้นชื่อ

หวังหลินกระตุ้นกฎแห่งมิติ พาสิบสองจูอูและทงเทียนฝ่าข้ามความโกลาหล เพียงไม่นาน พวกเขาก็เดินทางมาถึงขอบชายแดนของซากสนามรบเบิกฟ้า

ยังไม่ทันได้เข้าใกล้เป้าหมายอย่างแท้จริง กลิ่นอายท่วงทำนองแห่งเต๋าของ "สามพันเทพมาร" ที่ตกค้างอยู่ในห้วงมิติว่างเปล่าก็พุ่งเข้าปะทะร่าง แม้แต่หวังหลินผู้ซึ่งบรรลุขอบเขต "ไท่อีจินเซียน" แล้ว ยังรู้สึกแน่นหน้าอก ปราณวิญญาณรอบกายแทบจะหยุดไหลเวียน

ทว่าสิบสองจูอูและทงเทียน ซึ่งมีสถานะเป็นถึง "ฮุ่นหยวนอู๋จี๋จินเซียน" กลับไม่ได้รับผลกระทบรุนแรงเท่ากับหวังหลิน

"พี่ใหญ่ ท่านเป็นอะไรหรือไม่?" สิบสองจูอูและทงเทียนเมื่อเห็นสีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย ต่างก็หยุดชะงักและเอ่ยถามด้วยความห่วงใย

หวังหลินโบกมือปฏิเสธ สายตาฉายแววเคร่งขรึมขณะมองไปยังความมืดสลัวในระยะไกล "ในอดีต ยามที่ท่านพ่อผานกู่สังหารเทพมารเหล่านี้ พวกมันล้วนมีตบะบารมีระดับ 'ฮุ่นหยวนอู๋จี๋ไท่อีจินเซียน' กันแล้ว ท่วงทำนองแห่งเต๋าของพวกมันได้หลอมรวมเข้ากับแก่นแท้แห่งความโกลาหล

แม้จะสิ้นชีพไปนับกัลป์นับกัลป์ แต่แรงกดดันนี้ แม้สัมผัสจากระยะห่างนับหมื่นลี้ ก็ยังทำให้หัวใจสั่นสะท้านได้" สิ้นเสียงของเขา จิตสัมผัสก็เคลื่อนไหว ถ่ายเทลงสู่ไข่มุกเทพติ้งไห่

ทันใดนั้น แสงสีฟ้าก็สว่างวาบขึ้นในห้วงแห่งจิต "บัวเขียวโกลาหล" 36 กลีบ ค่อยๆ ผลิบานและลอยมาสถิตบนฝ่ามือของหวังหลิน เงามายาของดอกบัวลอยไปรองรับใต้ฝ่าเท้าของทุกคน แผ่รังสีแห่งความโกลาหลอันอ่อนโยนออกมาโอบล้อมรอบด้าน

ในชั่วพริบตา แรงกดดันจากท่วงทำนองแห่งเต๋าอันน่าอึดอัดก็มลายหายไปจนสิ้น หวังหลินรู้สึกเบาสบายขึ้นทันตา เหล่าจูอูและทงเทียนต่างก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกพร้อมกัน

"แม้บัวดอกนี้ข้าจะเพาะเลี้ยงขึ้นในภายหลัง (โฮ่วเทียน) แต่คุณภาพของมันไปถึงระดับ 36 กลีบแห่งความโกลาหล จัดอยู่ในระดับ 'สมบัติวิเศษระดับจื้อเป่าแห่งความโกลาหล' แล้ว" หวังหลินกล่าวด้วยน้ำเสียงมั่นคง ปลายนิ้วลูบไล้กลีบบัวสีเขียวเบาๆ

"ตราบใดที่ดวงจิตที่หลงเหลือของสามพันเทพมารไม่รวมตัวกันโจมตีเต็มกำลัง มันก็เพียงพอที่จะคุ้มครองพวกเราได้"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็รู้สึกวางใจขึ้นมาก และติดตามหวังหลินลึกเข้าไปในสนามรบอย่างกระชั้นชิด

ยิ่งเดินลึกเข้าไป "ไอมาร" อันดุร้ายก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น ปะปนอยู่ในกระแสความโกลาหล นั่นคือความเคียดแค้นและชิงชังที่กลั่นตัวมาจากความตายอันไม่ยินยอมพร้อมใจของเหล่าเทพมาร รุนแรงกว่าไอมารในโลกหล้ากว่าแสนเท่า

สิบสองจูอูและทงเทียนรู้สึกว่าห้วงแห่งจิตของตนเริ่มหนักอึ้ง แต่แล้วบัวเขียวโกลาหลก็เปล่งแสงสว่างใสบริสุทธิ์ ขจัดความดุร้ายป่าเถื่อนนั้นออกไปดุจน้ำค้างชำระล้างฝุ่นธุลี ช่วยให้จิตสัมผัสของทุกคนกลับมาแจ่มใสอีกครั้ง

"แรงอาฆาตของเทพมารที่นี่รุนแรงเกินจินตนาการ พวกเจ้าจงจำไว้ว่าห้ามก้าวออกจากม่านป้องกันของบัวเขียวเด็ดขาด" หวังหลินกำชับเสียงเข้ม "หากถูกแรงอาฆาตกัดกิน แม้แต่ข้าก็ยากจะช่วยชีวิตพวกเจ้าได้"

"ขอรับ/เจ้าค่ะ พี่ใหญ่!" ทุกคนขานรับโดยพร้อมเพรียง ไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย

เมื่อระยะทางหดสั้นลง โฉมหน้าที่แท้จริงของสนามรบเบิกฟ้าก็ปรากฏขึ้นท่ามกลางหมอกสีเทา

ในห้วงมิติว่างเปล่าชั้นนอกสุด มีเศษโครงกระดูกของเทพมารกระจัดกระจายเกลื่อนกลาด นี่คือเหล่าเทพมารที่อ่อนแอซึ่งตกตายไปเป็นกลุ่มแรกในอดีต ทว่าถึงกระนั้น แรงกดดันที่หลงเหลืออยู่บนโครงกระดูกก็ยังน่าตกใจ

หวังหลินเพ่งจิตสัมผัสตรวจสอบ และต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าแรงกดดันนี้แทบจะทัดเทียมกับอำนาจข่มขวัญของ "ดวงตาแห่งมหาเต๋า" คำถามหนึ่งผุดขึ้นในใจทันที หรือว่าดวงตาแห่งมหาเต๋าที่ลอยเด่นอยู่เหนือความโกลาหลนั้น ไม่ใช่เพียงการแสดงออกของกฎเกณฑ์อันเย็นชา แต่เป็นตัวตนที่มีจิตสำนึกเป็นเอกเทศ?

วินาทีที่พวกเขาก้าวเข้าสู่ซากปรักหักพังของสนามรบเบิกฟ้า กระแสความโกลาหลก็พลันแปรปรวนบ้าคลั่ง ไม่ใช่กระแสคลื่นอันอ่อนโยนเหมือนภายนอกสวรรค์อีกต่อไป แต่มันพัดพาเอา "เศษเสี้ยวแสงขวาน" ที่หลงเหลือจากการเบิกฟ้าของผานกู่ หวีดหวิวดุจคมมีดที่มองไม่เห็นนับหมื่นเล่ม

เศษเสี้ยวเหล่านี้ซ่อนตัวอยู่ในหมอกสีเทา ดูเลือนราง แต่แท้จริงแล้วแฝงไว้ด้วยพลังทำลายล้างแห่งการสรรค์สร้าง แม้แต่กายเนื้อของจูอู หากสัมผัสโดนย่อมต้องฉีกขาดเกิดบาดแผลลึกถึงกระดูกในทันที และเจตจำนงแห่งขวานจะยังคงตกค้างอยู่ในบาดแผล กัดกร่อนพลังชีวิตอย่างต่อเนื่อง

หวังหลินพาทุกคนเคลื่อนที่ภายใต้การคุ้มครองของเงาบัวเขียวโกลาหล เพิ่งจะผ่านโครงกระดูกของเทพมารโกลาหลตนแรกที่ขอบสนามรบ จู่ๆ ความเจ็บปวดแหลมคมก็แล่นพล่านเข้าสู่ห้วงแห่งจิต ราวกับมีเข็มเล่มเล็กนับไม่ถ้วนทิ่มแทงดวงจิตวิญญาณ

"บุญกุศลแห่งมหาเต๋า" ที่สะสมไว้ในร่างกายลุกไหม้อย่างรวดเร็วโดยไม่อาจควบคุม แปรเปลี่ยนเป็นกระแสธารอุ่นไหลเวียนในห้วงแห่งจิต ดูเหมือนกำลังต่อต้านพลังลึกลับบางอย่างที่รุกรานเข้ามา

"แย่แล้ว!" หวังหลินใจหายวาบ เขาหันไปมองสิบสองจูอูและทงเทียนที่อยู่ข้างกาย พบว่าทุกคนมีแววตาเหม่อลอย ยืนนิ่งไม่ไหวติงดุจหุ่นไม้ ปราณวิญญาณในร่างหยุดนิ่งราวกับรูปปั้นหิน

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาถูกพลังประหลาดชนิดเดียวกันเล่นงาน โดยไม่ลังเล เขาเร่งเร้ากฎแห่งมิติในทันที ลวดลายแสงสีทองเข้มพวยพุ่งรอบกาย ห่อหุ้มทุกคนและเทเลพอร์ตถอยห่างออกมาหลายลี้ไปยังพื้นที่ปลอดภัย

ทันทีที่เท้าแตะพื้น หวังหลินไม่เสียดายที่จะควบแน่นบุญกุศลแห่งมหาเต๋าที่เหลืออยู่ในร่างให้เป็นลำแสง อัดฉีดเข้าไปในห้วงแห่งจิตของเหล่าจูอูและทงเทียนจนหมดสิ้น

ในขณะเดียวกัน บัวเขียวโกลาหลใต้ฝ่าเท้าก็เบ่งบานรัศมีเทพเจิดจรัสส่องสว่างไปทั่วหล้า แสงเทพและบุญกุศลแห่งมหาเต๋าสอดประสานกัน ชะล้างห้วงแห่งจิตของทุกคนดุจแสงบริสุทธิ์ขับไล่ความขุ่นมัว

เมื่อ "กรรมแห่งการเบิกฟ้า" หนึ่งในสิบส่วนถูกเผาผลาญไปพร้อมกับแสงเทพ พลังประหลาดนั้นจึงถูกขจัดออกไปจนหมดสิ้น

"พี่ใหญ่ เกิดอะไรขึ้นหรือ?" เหล่าจูอูเป็นกลุ่มแรกที่ลืมตาขึ้น ความเจ็บปวดที่ยังตกค้างในห้วงแห่งจิตทำให้พวกเขารู้สึกหวาดผวาไม่หาย ต่างเอ่ยถามหวังหลิน

หวังหลินมีสีหน้าเคร่งขรึม ส่ายหน้าช้าๆ "ข้าเองก็คาดไม่ถึงเช่นกัน ตอนที่ข้ารู้สึกว่าบุญกุศลในกายลุกไหม้เพื่อขจัดสิ่งชั่วร้าย พวกเจ้าก็ตกอยู่ในภวังค์ไปแล้ว

หากข้าพาพวกเจ้าหนีออกมาไม่ทันและกระตุ้นพลังแห่งกรรมมาช่วย ผลที่ตามมาคงยากจะจินตนาการ" กล่าวจบ เขาก็ส่งกระแสจิตลงไปในบัวเขียวโกลาหล ถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "บัวเขียว เมื่อครู่คือพลังอะไรกัน?"

จิตสำนึกของบัวเขียวโกลาหลตอบกลับช้าๆ น้ำเสียงแฝงความหนักใจ "หากข้าเดาไม่ผิด สิ่งที่พวกเจ้าเข้าใกล้เมื่อครู่ คือโครงกระดูกของ 'เทพมารคำสาป'

พลังคำสาปของมันสามารถเมินเฉยต่อมิติและการป้องกัน หากไม่ใช่เพราะท่านมีบุญกุศลแห่งมหาเต๋าอันลึกล้ำคอยต้านทาน และได้รับการอวยพรจากแสงเทพของข้า เกรงว่า..."

ยังฟังไม่ทันจบ หัวใจของหวังหลินก็เย็นวาบ พูดตามตรง การป้องกันของหวังหลินถูกเจาะทะลวง เขาแทบอยากจะสบถออกมา แม้แต่ไท่อีจินเซียนผู้ครอบครองกฎสามพันสายก็ยังไม่ได้แข็งแกร่งอย่างที่คิด ท่านพ่อผานกู่ ท่านบำเพ็ญเพียรมาได้อย่างไรกันแน่?

เขามองไปยังโครงกระดูกเทพมารที่ดูผุพังอยู่ไม่ไกล แต่ก็แอบยินดีในใจ หากไม่ใช่เพราะบุญกุศลที่ตนสั่งสมมาหนาแน่นพอ วันนี้เขาและน้องๆ อาจต้องทิ้งชีวิตไว้ที่สนามรบเบิกฟ้าแห่งนี้แล้ว

หวังหลินมองโครงกระดูกเทพมารที่ยังคงแผ่กลิ่นอายคำสาปประหลาดออกมา แล้วหันกลับมามองคนอื่นๆ ที่เพิ่งฟื้นคืนสติและลมปราณยังไม่เสถียร เขาเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง "อันตรายของที่นี่เกินกว่าที่เราประเมินไว้มากนัก

เทพมารคำสาปจัดอยู่ในลำดับที่สองพันกว่า พวกเรายังมีสภาพย่ำแย่เพียงนี้ ข้านึกภาพไม่ออกเลยว่าหากเจอกับ 'เทพมารแห่งกรรม' และ 'เทพมารแห่งโชคชะตา' ที่อยู่ในลำดับสูงกว่า พวกมันจะสังหารเราด้วยวิธีใด กลับตำหนักผานกู่ไปตั้งใจบำเพ็ญเพียรก่อนเถอะ"

เขาหยุดครู่หนึ่ง กวาดสายตามองสิบสองจูอูและทงเทียน น้ำเสียงเด็ดขาดไม่อาจโต้แย้ง "เว้นเสียแต่ว่าพวกเจ้าทุกคนจะสามารถ 'ทลายขีดจำกัด' ไปสู่ขอบเขต 'ฮุ่นหยวนอู๋จี๋ไท่อีจินเซียน' ได้ มิฉะนั้น แม้จะเผชิญหน้าเพียงเศษเสี้ยววิญญาณและซากศพของสามพันเทพมาร เราก็อาจดับสูญอยู่ที่นี่โดยไร้โอกาสฟื้นคืน" ทุกคนพยักหน้าเงียบๆ

สิ้นคำกล่าว หวังหลินไม่ลังเลอีกต่อไป เขาโบกมือเรียกไข่มุกเทพติ้งไห่ ตัวไข่มุกส่องแสงวูบวาบ ส่งแรงดูดอ่อนๆ ดึงทุกคนเข้าไปในมิติภายใน

จากนั้น กฎแห่งมิติรอบกายก็ทำงานอย่างรวดเร็ว แปลงเป็นลำแสงสีทองเข้ม ทะลวงผ่านม่านหมอกสีเทาแห่งความโกลาหล มุ่งหน้ากลับสู่ทิศทางของโลกหล้า... แม้การมาเยือนสนามรบเบิกฟ้าครั้งนี้จะไม่ได้สมบัติวิเศษติดมือกลับไป แต่มันก็ทำให้เขาตระหนักถึงความห่างชั้นของพลังอย่างถ่องแท้

รอจนกว่าทุกคนจะมีความแข็งแกร่งบรรลุ "ขั้นสูง" เสียก่อน จึงค่อยกลับมาสำรวจแดนอันตรายแห่งนี้อีกครั้ง

บทที่ 20: หวนคืนสู่หงฮวง

เมื่อหวังหลินนำพาเหล่าพี่น้องสิบสองจูอูแห่งสายเลือดผานกู่และน้องชายซ่างชิงทงเทียนหวนคืนสู่ดินแดนหงฮวง เขาได้หยุดแวะพัก ณ ส่วนลึกของห้วงอวกาศโกลาหลนอกสวรรค์เป็นอันดับแรก

ณ ที่แห่งนี้ พายุโกลาหลพัดกรรโชกดุจคมมีด ปราณโกลาหลพลุ่งพล่านราวกับกระแสน้ำหมึกสีดำทมิฬ แม้แต่เทพสวรรค์ระดับเซียนเทียนยังต้องรวบรวมสมาธิโคจรลมปราณคุ้มกันกายอย่างเคร่งครัด

ทว่าเขากลับสงบนิ่ง ยกมือขึ้นเรียกใช้กฎแห่งมิติให้หมุนวนรอบกาย ปลายนิ้ววาดผ่านความว่างเปล่า ก่อเกิดวิถีสีเงินขาวถักทอเข้าด้วยกันดุจโซ่ตรวนดวงดารา ร่างแบบจำลองของมหาค่ายกลขนาดมหึมาขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

ค่ายกลนี้ใช้น้ำพุแห่งความโกลาหลเป็นรากฐาน และใช้กฎแห่งมิติเป็นเส้นชีพจร โดยมีเป้าหมายเชื่อมโยงตรงไปยังตำหนักผานกู่บนเขาปู้โจวที่ตั้งอยู่ในส่วนลึกของหงฮวง

เจตนาของเขาคือการสร้าง "ค่ายกลรวมวิญญาณ" ที่ซ่อนเร้น เชื่อมระหว่างสองสถานที่ เพื่อชักนำปราณวิญญาณแห่งความโกลาหลลงสู่ตำหนักผานกู่ ให้ทุกคนใช้ในการบำเพ็ญเพียร

ในระหว่างที่กำลังวางค่ายกล ปลายนิ้วของหวังหลินชะลอการโคจรพลังกฎลง หางตาเหลือบไปเห็นตี้เจียงและจูจิ่วอินยืนอยู่ไม่ไกล

ตี้เจียงถูกห่อหุ้มด้วยวายุสีครามจางๆ คอยเขี่ยกระแสปราณโกลาหลเล่นราวกับกำลังชมมหรสพอย่างสบายอารมณ์ ส่วนจูจิ่วอินหลับตาทำสมาธิ เนตรแนวตั้งที่กลางหน้าผากเปิดปิดเป็นระยะ เพียงแค่หยุดชะงักครู่หนึ่งเมื่อกวาดมองผ่านค่ายกล แต่ไม่มีทีท่าว่าจะยื่นมือเข้ามาช่วยแต่อย่างใด

"พวกเจ้าสองคนดูจะสบายอารมณ์กันเหลือเกินนะ" เสียงของหวังหลินไม่ได้ดังมากนัก ทว่ากลับทะลุทะลวงผ่านพายุโกลาหล เข้าสู่โสตประสาทของพวกเขาอย่างชัดเจน

หัวใจของตี้เจียงและจูจิ่วอินกระตุกวูบ แรงกดดันที่มองไม่เห็นเข้าปกคลุมทั่วร่างทันที ความหนาวเหน็บแล่นผ่านแผ่นหลัง... นี่ไม่ใช่การกดดันด้วยพลังตบะ แต่เป็นความรู้สึก "ผิดหวังที่เหล็กไม่กลายเป็นกล้า" ในคำพูดของหวังหลิน ซึ่งทำให้พวกเขาในฐานะผู้สืบสายเลือดผานกู่ด้วยกันรู้สึกตื่นตระหนกโดยสัญชาตญาณ

จูจิ่วอินลืมเนตรแนวตั้งขึ้นเป็นคนแรก ก้าวออกมาประสานมือคารวะ "พี่ใหญ่ เกิดปัญหาอะไรกับค่ายกลหรือขอรับ?"

หวังหลินละมือจากการวางค่ายกล ใบหน้าฉายแววระอาใจ "พวกเจ้ามองไม่ออกหรือว่าค่ายกลนี้ยังขาดการชี้แนะจากกฎแห่งกาลเวลา?"

เขาชี้ไปที่จุดศูนย์กลางของค่ายกลที่กะพริบไหวไม่เสถียร "ค่ายกลนี้ต้องใช้กฎแห่งมิติเป็นโครงกระดูก และใช้กฎแห่งกาลเวลาเป็นเส้นเอ็น เพื่อล็อคเส้นทางแห่งความโกลาหลไม่ให้พังทลาย ความสำเร็จในวิถีกาลเวลาของเจ้าเหนือล้ำกว่าข้าเสียอีก แต่เจ้ากลับยืนดูอยู่เฉยๆ รอให้ค่ายกลมันก่อตัวขึ้นเองรึ?"

สิ้นเสียงของเขา ใบหน้าของตี้เจียงและจูจิ่วอินก็สูญเสียความผ่อนคลายไปในทันที แทนที่ด้วยความละอายใจอย่างสุดซึ้ง

ทั้งสองสบตากันโดยไม่เอ่ยคำใด จูจิ่วอินมีรัศมีสีทองหม่นแผ่ออกมา กฎแห่งกาลเวลาไหลรินลงสู่จุดเชื่อมต่อของค่ายกลดุจสายน้ำ ส่วนตี้เจียงเก็บสายลมวายุ ใช้ปลายนิ้วชักนำกฎแห่งมิติ ผสานเข้ากับพลังกฎของหวังหลิน เข้าอุดรอยรั่วตามขอบของค่ายกลจนสมบูรณ์

ภายใต้ความร่วมมือของพวกเขา มหาค่ายกลในห้วงโกลาหลก็เสถียรในที่สุด แสงสีเงินขาวเลือนหายไปในความว่างเปล่า หากไม่จงใจตรวจสอบก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะตรวจจับพบ

เมื่อเห็นดังนั้น หวังหลินจึงยกมือขึ้นโคจรกฎแห่งความโกลาหล ไอหมอกสีเทาเข้าปกคลุมค่ายกลทั้งหมด อำพรางกลิ่นอายไว้อย่างมิดชิด

จากนั้นเขาตวัดแขนเสื้อ ไข่มุกเทพติ้งไห่ลอยออกมาจากห้วงแห่งจิต แสงมุกไหลวนพร้อมปลดปล่อยแรงดูดอันอ่อนโยน ดึงร่างของตี้เจียง จูจิ่วอิน และน้องๆ ทั้งหมดเข้าไปในไข่มุกวิเศษ

เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย พื้นที่รอบกายของเขาก็บิดเบี้ยวเล็กน้อย วินาทีถัดมา เขาก็ข้ามผ่านห้วงโกลาหล มาปรากฏกายภายในตำหนักผานกู่บนยอดเขาปู้โจว

หวังหลินยืนอยู่ภายในตำหนัก ทอดสายตามองแผ่นดินหงฮวงเบื้องนอก ฟ้าดินเริ่มแปดเปื้อนด้วยไอสังหารที่กระจัดกระจาย ปฐมบทแห่ง "มหาภัยพิบัติสัตว์ร้าย" กำลังจะเปิดฉากขึ้น

แต่เขารู้ดีว่าสายเลือดผานกู่คือรากฐานของหงฮวง การยื่นมือเข้าแทรกแซงในยามนี้ รังแต่จะเปิดเผยความแข็งแกร่งเร็วเกินไป หรืออาจถึงขั้นรบกวนการดำเนินไปตามธรรมชาติของภัยพิบัติ

ขณะครุ่นคิด เขาได้นำกระจกคุนหลุนและจานหยกจ้าวกรรมออกมา กระจกคุนหลุนลอยอยู่กลางอากาศ พื้นผิวสะท้อนภาพภูผาและแม่น้ำอันกว้างใหญ่ของหงฮวง จานหยกจ้าวกรรมปลดปล่อยอักขระสีทองนับพันล้านตัว เจาะทะลุเข้าไปในผิวกระจกราวกับฝูงปลาแหวกว่าย

ทันทีที่ของวิเศษทั้งสองหลอมรวมกัน แสงของกระจกก็สว่างจ้าขึ้นอย่างมหาศาล ไม่เพียงสะท้อนทุกความเคลื่อนไหวทั่วทั้งหงฮวงได้อย่างชัดเจน แต่ยังสามารถย้อนดูห้วงเวลาระยะสั้นๆ ได้ ก่อตัวเป็น "กระจกมิติกาลเวลา" สำหรับเฝ้าระวังหงฮวงอย่างครอบคลุม

ทันใดนั้น สายตาของหวังหลินก็ตกกระทบลงบน "บัวเทาแห่งภัยพิบัติ" ที่มุมตำหนัก ดอกบัวนี้มีสีเทาดำสนิท กำเนิดขึ้นมาเพื่อดูดซับไอสังหารแห่งภัยพิบัติโดยเฉพาะ

ปลายนิ้วของเขารวบรวมกฎแห่งกาลเวลาสีทองอ่อน แตะเบาๆ ลงบนกลีบบัวสีเทา พลังกฎซึมซาบเข้าไปในดอกบัว บัวเทาพลันหมุนวนเร็วขึ้น ไอสังหารรอบด้านถูกดูดกลืนราวกับกระแสน้ำเชี่ยว ความเร็วในการกลั่นพลังเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว

เมื่อการเตรียมการทุกอย่างเสร็จสิ้น หวังหลินโบกมือปิดประตูใหญ่ของตำหนักผานกู่

ทันทีที่ประตูปิดลง ม่านพลังแห่งความโกลาหลชั้นหนึ่งก็เข้าปกคลุมตำหนัก ตัดขาดจากโลกภายนอกโดยสมบูรณ์ จากนั้นร่างของเขาก็วูบไหว หายเข้าไปในไข่มุกเทพติ้งไห่เช่นกัน

ภายในมิติของไข่มุกวิเศษ เมฆมงคลลอยอ้อยอิ่ง ปราณวิญญาณหนาแน่นจนแทบจะกลั่นตัวเป็นของเหลว สิบสองจูอูและทงเทียน รวมทั้งหมดสิบสามคน นั่งล้อมวงรออยู่

เมื่อเห็นหวังหลินเข้ามา ทุกคนต่างลุกขึ้นยืน

หวังหลินกวาดสายตามองไปรอบๆ ส่ายหน้าอย่างระอาใจ "พวกเจ้าสิบสามคนนี่มันหัวทึบจริงๆ ถ้าข้าไม่อยู่ พวกเจ้าก็ไม่รู้จักบำเพ็ญเพียรด้วยตัวเองเลยรึ? ต้องรอให้ข้าจัดแจงให้ทุกอย่างหรือไง? หรือว่าพวกเจ้ากลายเป็นคางคกไปแล้ว?" (เปรียบเปรยถึงการที่ต้องเอาไม้เขี่ยถึงจะขยับตัว)

คำพูดมาจ่อที่ริมฝีปาก แต่เขารู้สึกว่าคำว่า "แม่นม" ดูไม่เหมาะสม จึงเปลี่ยนเป็น "ข้าเป็นพี่ใหญ่ของพวกเจ้า ไม่ใช่... เอ่อนั่นแหละ" ยังพูดไม่ทันจบ เขาก็ถูกขัดจังหวะ

เทพอัคคีจู้หรงที่อยู่ใกล้ๆ และมีนิสัยใจร้อนที่สุด อดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นถาม "พี่ใหญ่ ไอ้ 'นั่นแหละ' ที่ท่านพูดถึงคืออะไรหรือ?"

หวังหลินที่รู้สึกเหนื่อยใจกับความเฉื่อยชาของทุกคนอยู่แล้ว คำถามนี้เหมือนราดน้ำมันลงบนกองไฟในใจ เขาโบกมือปัดเบาๆ การเคลื่อนไหวที่ดูเหมือนไม่ใส่แรงนั้นกลับแฝงพลังที่มิอาจต้านทาน เทพอัคคีปลิวละลิ่วไปทันที ลอยไปไกลจนกระทบกับเมฆมงคลแล้วค่อยๆ ร่วงลงมา

เมื่อเทพอัคคีลุกขึ้นมาได้ กลิ่นอายแห่งไฟอันร้อนแรงของเขาก็อ่อนลงไปกว่าครึ่ง ดูราวกับลูกไก่ตกน้ำ เขารีบกลับมาข้างกายหวังหลิน ก้มหน้าลงอย่างสำนึกผิด "พี่ใหญ่ ข้าขอโทษ ข้าผิดไปแล้ว วันหน้าข้าจะไม่ถามมากความอีก"

เห็นสภาพของน้องชายเช่นนี้ หวังหลินก็อดขำด้วยความระอาไม่ได้ โบกมือกล่าวว่า "เอาล่ะ ไปบำเพ็ญเพียรกันเสีย"

พูดจบ เขาก็นำจานหยกจ้าวกรรมออกมาจากอกเสื้อ จานหยกลอยอยู่กลางอากาศ เปล่งแสงสีทองนวลตา จากนั้นเขาใช้นิ้วมือทำสัญลักษณ์เวท ร่ายคาถาพึมพำ ลำแสง 28 สายพุ่งออกมาจากจานหยก ควบแน่นเป็น "ใบชาแห่งการรู้แจ้ง" สีเขียวมรกตที่แผ่กลิ่นอายแห่งเต๋าอันเข้มข้นลอยอยู่กลางอากาศ

ทุกคนได้รับใบชาคนละใบ นั่งขัดสมาธิลง และอมใบชาไว้ในปาก

ใบชาละลายทันทีที่เข้าปาก กลิ่นอายแห่งเต๋าอันบริสุทธิ์แผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กายในชั่วพริบตา ทุกคนหลับตาลงเข้าสู่สภาวะเข้าฌาน เริ่มดูดซับกลิ่นอายแห่งเต๋าเพื่อยกระดับการบำเพ็ญเพียร

หวังหลินมองดูทุกคนที่ตั้งใจฝึกฝน พยักหน้าเล็กน้อย แต่สายตาของเขากลับไปหยุดอยู่ที่ทงเทียน หนึ่งในซ่างชิง... มีเพียงทงเทียนเท่านั้นที่ยังไม่ได้เข้าฌานในทันที เขาเงยหน้ามองหวังหลินเป็นระยะ สีหน้าฉายแววลังเล

เมื่อเห็นดังนั้น หวังหลินยกมือขึ้นร่ายกฎแห่งมิติ ม่านพลังสีเงินจางๆ ก่อตัวขึ้นกั้นขวางระหว่างเขากับทงเทียน แยกทั้งสองออกจากคนอื่นๆ

"ทงเทียน หากเจ้ามีอะไรจะถาม ก็พูดมาตรงๆ เถิด" หวังหลินกล่าว

ทงเทียนเผลอม้วนชายเสื้อเล่นโดยไม่รู้ตัว สายตาจับจ้องไปที่กลิ่นอายแห่งความโกลาหลที่ไหลเวียนอยู่ปลายแขนเสื้อของหวังหลิน เงียบงันไปครู่ใหญ่ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปาก น้ำเสียงแฝงความลังเลซึ่งหาได้ยากในหมู่เทพสวรรค์ระดับเซียนเทียน

"พี่ใหญ่ นับตั้งแต่วันที่ข้าถือกำเนิด จิตวิญญาณส่วนลึกของข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายสองสายที่มาจากแหล่งกำเนิดเดียวกับข้า ล้วนมาจากดวงจิตของพระบิดาผานกู่เช่นกัน พวกเขาควรจะเป็นพี่ชายอีกสองคนของข้า แต่ทำไมตั้งแต่ต้นจนจบ มีเพียงข้าที่อยู่ข้างกายท่าน แล้วพวกเขายังไม่ปรากฏตัวอีกหรือ?"

สิ้นคำถามนี้ เมฆมงคลภายในไข่มุกเทพติ้งไห่ดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปชั่วขณะ

หวังหลินเงยหน้ามองทงเทียน ประกายแห่งความเข้าใจพาดผ่านดวงตา แต่เขายังไม่ตอบในทันที เพียงแค่พยักหน้าช้าๆ

ปลายนิ้วของเขารวมตัวเป็นกระแสจิตสีทองอ่อนสองสาย ลอยละล่องดุจขนนกไปยังตี้เจียงและจูจิ่วอินที่กำลังเข้าฌาน ซึมซาบเข้าสู่ห้วงแห่งจิตของพวกเขาอย่างแผ่วเบา... ทันทีที่กระแสจิตสัมผัสห้วงแห่งจิต วายุรอบกายตี้เจียงก็ปั่นป่วนวูบไหว และเนตรแนวตั้งที่กลางหน้าผากของจูจิ่วอินก็เบิกโพลงขึ้น

ทั้งสองตื่นจากภวังค์การบำเพ็ญเพียรแทบจะพร้อมกัน สีหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง ต่อเมื่อเห็นหวังหลินยืนอยู่ตรงหน้าชัดเจน พวกเขาจึงรีบเก็บกลิ่นอายพลังและรุดมาเบื้องหน้าเขาอย่างรวดเร็ว

"พี่ใหญ่ ท่านเรียกพวกข้ามีเรื่องอันใดหรือ?" ตี้เจียงประสานมือถามเป็นคนแรก สายตากวาดมองทงเทียนที่ยืนอยู่ข้างๆ เมื่อเห็นสีหน้าเคร่งขรึมของอีกฝ่าย ในใจของตี้เจียงก็เริ่มคาดเดาไปต่างๆ นานา

จูจิ่วอินยืนเงียบอยู่ด้านข้าง เนตรแนวตั้งหรี่ลงเล็กน้อย ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ไม่ปกติ

หวังหลินวาดมือสร้างอาณาเขต กฎแห่งมิติถักทอรอบกายคนทั้งสี่ ก่อตัวเป็นม่านแสงสีเงินจางๆ ตัดขาดปราณวิญญาณและเสียงจากภายนอกโดยสิ้นเชิง ภายในม่านแสง แม้แต่กระแสเวลาก็ยังไหลช้าลงกว่าครึ่ง กลายเป็นมิติปิดลับที่เป็นเอกเทศ

เขามองดูทั้งสามคนตรงหน้า ปลายนิ้วเคาะเบาๆ ลงบนไข่มุกเทพติ้งไห่ในฝ่ามือ น้ำเสียงเน้นย้ำและจริงจังกว่าปกติ "เมื่อครู่ทงเทียนถามถึงพี่ชายทั้งสองของเขา เรื่องนี้พวกเจ้าสมควรได้รับรู้ วันนี้ข้าจะเล่าให้ฟังทั้งหมด พวกเจ้าจะได้เข้าใจต้นสายปลายเหตุ"

เขาหยุดครู่หนึ่ง สายตาจับจ้องไปที่ริมฝีปากที่เม้มแน่นของทงเทียน แล้วกล่าวเสริมว่า "หลังจากฟังเหตุผลทั้งหมดแล้ว หากพวกเจ้าต้องการไปตามหาพวกเขา หรือมีแผนการอื่นใด อย่าได้ลังเล ข้าจะสนับสนุนพวกเจ้าในทุกเรื่อง"