บทที่ 18 โลกที่หนึ่ง: สถาบันชนชั้นสูง 18

ยามรุ่งอรุณ แสงแดดเจิดจ้าสาดส่องผ่านช่องว่างของผ้าม่าน กระทบลงบนใบหน้ายามหลับใหลที่งดงามอย่างไร้ที่ติ แพขนตาหนาประดุจขนนกสั่นไหวเบาๆ ก่อนจะปรือเปิดขึ้นเผยให้เห็นดวงตากลมโตใสกระจ่าง ดวงตาคู่นั้นยังคงมีความพร่าเลือนจากการเพิ่งตื่นนอน แม้จะขาดแววตาอันสูงส่งเฉกเช่นยามปกติ ทว่ากลับดูเย้ายวนใจยิ่งกว่าเดิม

“อรุณสวัสดิ์นะ ทงเอ๋อร์”

ระบบ: โฮสต์ครับ อรุณสวัสดิ์ครับ

ฉือหลิงไม่ได้สังเกตเลยว่าระบบของเธอถูกสับเปลี่ยนไปแล้ว เพราะระบบเกือบทั้งหมดที่เธอเคยเจอมักจะปฏิบัติหน้าที่ด้วยความเถรตรงเป็นงานเป็นการเช่นนี้ แตกต่างจากระบบของคนอื่นที่มักจะออดอ้อนน่ารัก ซึ่งเธอก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด อีกทั้งระบบใหม่จะได้รับสืบทอดความทรงจำจากระบบเดิมทั้งหมด ปัญญาประดิษฐ์เหล่านี้จึงไม่มีทางเผยพิรุธให้เห็นได้เลย

เธอลุกจากเตียงตามปกติ จัดการล้างหน้าแปรงฟันแล้วจึงเดินลงมาที่ชั้นล่าง

ทว่าเมื่อเธอนั่งลงที่โต๊ะอาหารเพื่อรับประทานมื้อเช้า เธอกลับพบว่ามีใครบางคนหายไป

ซู่เยว่เฉียว ซึ่งมักจะอยู่ติดบ้านกับเธอเสมอ กลับไม่ได้อยู่ที่นี่...

เหล่าคนรับใช้รอบกายดูเหมือนจะวุ่นอยู่กับหน้าที่ของตน แต่ในความจริงแล้ว ทุกคนต่างลอบมองฉือหลิงอย่างใจจดใจจ่อ

ยามปกติพวกเขามิอาจเอื้อมสายตามองเจ้านายได้ และฉือหลิงเองก็เป็นประเภทที่ไม่ยอมออกจากห้องหากไม่ใช่เวลาอาหาร นี่จึงเป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นเด็กสาวผู้มีความงามล่มเมืองคนนี้ในระยะใกล้

พวกเขาไม่เคยเห็นใครที่งดงามเช่นนี้มาก่อน งดงามเสียจนแทบจะลืมหายใจ งดงามจนโลกทั้งใบดูหม่นแสงลงไปถนัดตา เป็นความงามที่ตรึงตราจนมิอาจละสายตาได้ และชวนให้เกิดจินตนาการฟุ้งซ่านที่ไม่สมควร

เจ้านายอยู่กับเธอ แต่ฉันกลับรู้สึกว่าเจ้านายคู่ควรกับเธอไม่มากพอเสียอย่างนั้น...

ฉือหลิงไม่ได้มีท่าทีตื่นตระหนกเมื่อไม่เห็นซู่เยว่เฉียวอยู่ที่โต๊ะอาหารเป็นครั้งแรก เธอรับประทานอาหารอย่างไม่เร่งรีบก่อนจะเดินกลับขึ้นห้องไป

เธอเปลี่ยนมาสวมชุดกระโปรงสีขาวสะอาดตา สวมหน้ากากสีชมพูสลับขาวและหมวกปีกรอบ เมื่อเตรียมตัวพร้อมแล้ว เธอจึงชูโทรศัพท์ขึ้นพลางเอ่ยกับสาวใช้ที่ลอบมองเธออยู่ชั้นล่างว่า “ซู่เยว่เฉียวอยากให้ฉันออกไปข้างนอกน่ะ” จากนั้นเธอก็ปลีกตัวออกจากประตูบ้านไป

...

ณ คฤหาสน์หรูหราที่ดูสงบเงียบ เด็กสาวหน้าตาน่ารักจิ้มลิ้มคนหนึ่งนั่งอยู่ที่มุมโซฟา พลางหลั่งน้ำตาออกมาเงียบๆ โดยมีชายหนุ่มรูปงามผู้มีบุคลิกเย็นชาและเคร่งขรึมจ้องมองเธอด้วยสีหน้าราบเรียบ

“อย่าร้องเลย”

เด็กสาวที่กำลังร้องไห้เริ่มหยุดสะอื้น ใบหน้าที่เปื้อนคราบน้ำตานั้นดูอ่อนหวานนุ่มนวลอย่างมีเอกลักษณ์ “พี่ชาย... พี่คะ”

แม้ชายหนุ่มจะยังคงนิ่งเฉยไม่แสดงอารมณ์ แต่เขาก็ไม่ได้โต้แย้งคำเรียกขานนั้น

ขณะที่เธอกำลังจะเอ่ยบางอย่าง ชายหนุ่มสวมแว่นกรอบทองก็ก้าวเข้ามาภายในคฤหาสน์ โดยมีสาวใช้เดินนำทางมา “คุณชายกู้คะ คุณชายของดิฉันอยู่ทางด้านนั้นค่ะ...”

เมื่อเด็กสาวเห็นเขาเข้า เธอก็รู้สึกราวกับเด็กที่ถูกรังแกแล้วได้พบกับผู้คุ้มครอง เธอโผเข้าไปหาเขาพลางอิงแอบอย่างอ่อนแรงและสะอื้นไห้ รอคอยคำปลอบโยนจากแฟนหนุ่ม

กู้เหลียนเซินดูเหมือนจะตกอยู่ในห้วงความคิดบางอย่าง แทนที่จะปลอบประโลมไป๋เชียนเชียนอย่างอ่อนโยนเช่นเคย เขากลับดันตัวเธอออกห่างอย่างสำรวม ก่อนจะเอ่ยทักทายไป๋หนานซาน “หนานซาน”

ไป๋หนานซานขมวดคิ้ว “อะไรกัน? เธอไม่ใช่แฟนของนายหรอกหรือ”

กู้เหลียนเซินดูเหมือนจะเพิ่งตื่นจากภวังค์

เขารีบสวมหน้ากากแห่งความสุภาพอ่อนโยนทันที “เชียนเชียนของผมร้องไห้ทำไมครับ? ไม่ดีใจหรือที่ได้พบคุณพ่อกับพี่ชายแล้ว?” เขาเอื้อมมือไปเช็ดน้ำตาบนใบหน้าของไป๋เชียนเชียนเบาๆ

ไป๋เชียนเชียนรู้สึกสังหรณ์ใจแปลกๆ ว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง แต่เธอก็ไม่อาจระบุได้ว่าคืออะไร ทว่าเมื่อนึกถึงการที่ชายหนุ่มผู้แสนเย็นชาคนนี้เพิ่งจะแสดงท่าทีปกป้องเธออย่างเป็นมิตร เธอก็รู้สึกยินดีขึ้นมาบ้าง ต่อจากนี้ไปเธอไม่ใช่คนยากจนอีกแล้ว ไม่ใช่เด็กกำพร้า แต่เป็นบุตรสาวคนโตของตระกูลไป๋ เป็นน้องสาวของไป๋หนานซาน เธอจะไม่ถูกใครรังแกอีก และเธอจะกลายเป็นคนที่คู่ควรกับเขาอย่างสมบูรณ์แบบ

ฐานะของเธอในตอนนี้ สูงส่งยิ่งกว่า... ฉือหลิงเสียอีก...

“ฉัน... ฉันแค่ดีใจน่ะค่ะ แต่ก็อดรู้สึกเศร้าแทนคุณแม่ไม่ได้ ไม่เป็นไรหรอกค่ะรุ่นพี่” ไป๋เชียนเชียนเอ่ยออกมาขัดกับความรู้สึกที่แท้จริง เธอไม่มีวันเศร้าโศกให้ผู้หญิงคนนั้นหรอก ผู้หญิงที่งดงามแต่กลับอ่อนแอและไม่เคยดิ้นรนต่อสู้เพื่อเธอเลยแม้แต่น้อย ในเมื่อตอนนี้หล่อนตายไปแล้ว และแลกมาด้วยการที่เธอได้เข้าสู่ตระกูลที่มั่งคั่ง นั่นคงเป็นคุณค่าเพียงอย่างเดียวของผู้หญิงที่เรียกตัวเองว่าแม่คนนั้น