บทที่ 37 โอสถเพลิงคราม

"ยารวบรวมลมปราณ แปดอักขระจริงๆ ด้วย!" ทุกคนต่างอุทานด้วยความตื่นเต้น รวมถึงฉินหยวนด้วย

ในเมืองหลิว โอสถเจ็ดอักขระก็นับว่าเป็นยอดโอสถแล้ว แต่ชิงเหยียนกลับหยิบโอสถแปดอักขระออกมาให้เป็นของขวัญอย่างง่ายดาย

แม้จะเป็น ยารวบรวมลมปราณ แปดอักขระ แต่เมื่อเป็นการให้ของขวัญอย่างไม่ใส่ใจ ย่อมแสดงว่าของสิ่งนี้ไม่ใช่ของล้ำค่าอะไรสำหรับชิงเหยียน

พอนึกภาพออกเลยว่าชิงเหยียนร่ำรวยเพียงใด

ชิงเหยียนแตะหน้าผาก โชคดีที่เขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าจะต้องเจอสถานการณ์เช่นนี้ จึงได้ปรุง ยารวบรวมลมปราณ เตรียมไว้บ้าง ไม่อย่างนั้นคงไม่รู้จะหาของขวัญอะไรมาให้

นั่นคือน้องสาวแท้ๆ ของฉินหมิง เป็นน้องสาวของท่านอาจารย์ในใจเขา จะไม่ให้ของขวัญได้อย่างไร?

"เจ้าใกล้จะเลื่อนระดับเป็น 'ขั้นนักรบ' แล้ว ยาขวดนี้จึงเหมาะกับเจ้าที่สุด" ชิงเหยียนกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"อะไรกัน? มีแค่แปดอักขระ แถมมีแค่สิบเม็ด แค่ครึ่งเดียวของที่ท่านพี่ให้ แถมยังไม่ใส่น้ำตาลอีก แย่จัง..." ฉินชิงบ่นพึมพำเสียงเบา

สู้ยาที่ท่านพี่ให้ไม่ได้เลยสักนิด

เนื่องจากเสียงบ่นของฉินชิงค่อนข้างเบา คนส่วนใหญ่ในห้องจึงไม่ได้ยิน

แน่นอน ยกเว้นชิงเหยียน

เขาเป็นถึงยอดฝีมือ 'ขั้นราชันยุทธ์' แม้จุดตันเถียนจะถูกทำลาย แต่ความสามารถด้านอื่นๆ ยังคงอยู่ครบถ้วน ย่อมได้ยินเสียงบ่นพึมพำของฉินชิงชัดเจน

ชิงเหยียนหน้าแดงซ่าน เขารู้ดีว่าฝีมือของตนกับฉินหมิงนั้นห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหว ฟังจากคำพูดของนาง เห็นได้ชัดว่านางเคยเห็นฉินหมิงปรุงยามาก่อน

เอาเขาไปเทียบกับฉินหมิงเนี่ยนะ?

อะแฮ่ม...

"เอาล่ะ ข้าจะเริ่มปรุงยาแล้ว พวกท่านช่วยขยับที่ให้ข้าหน่อย อืม... ขยับแล้วสินะ งั้นข้าจะเริ่มเลย"

เพียงสะบัดมือ ชิงเหยียนก็เรียกเตาหลอมยาขนาดใหญ่ที่ดูน่าเกรงขามออกมาตั้งกลางห้องหนังสือ

สะบัดมืออีกครั้ง สมุนไพรวิญญาณต้นแล้วต้นเล่าก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าชิงเหยียน

เขานั่งขัดสมาธิ บรรยากาศรอบตัวเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

หากเมื่อครู่เขาดูเป็นคนใจดีเข้าถึงง่าย บัดนี้เขากลายเป็นปรมาจารย์ผู้เปี่ยมด้วยสง่าราศี

ชิงเหยียนหลับตาลงครู่หนึ่ง แล้วลืมตาขึ้นทันที วางฝ่ามือทาบลงบนเตาหลอม ฉับพลัน เปลวเพลิงก็ลุกโชนขึ้นภายในเตา

เหล่าผู้อาวุโสและฉินหยวนต่างเบิกตากว้าง จ้องมองอย่างตั้งใจ นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นคนปรุงยากับตา

เปลวเพลิงค่อยๆ ลุกโชนแรงขึ้น ชิงเหยียนจึงเอ่ยขึ้นว่า:

"ขั้นตอนนี้เรียกว่าการอุ่นเตา ต้องทำให้อุณหภูมิภายในเตาทั้งหมดสม่ำเสมอกันเสียก่อน ถึงจะควบคุมการเปลี่ยนแปลงของตัวยาได้ดียิ่งขึ้น"

เมื่อเตาหลอมร้อนได้ที่ ชิงเหยียนก็ค่อยๆ ใส่สมุนไพรวิญญาณลงไปทีละต้น

"ขั้นตอนนี้คือการกำจัดสิ่งเจือปนออกจากสมุนไพร เพื่อให้ตัวยาบริสุทธิ์ยิ่งขึ้น"

"พวกท่านต้องรู้ว่าสมุนไพรทุกชนิดมีสิ่งเจือปน และสิ่งเจือปนเหล่านี้ก็คือพิษในโอสถ"

"สิ่งเจือปนไม่อาจกำจัดออกได้หมดจด ยิ่งโอสถมีสิ่งเจือปนน้อยเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีลวดลายอักขระวิญญาณมากขึ้นเท่านั้น โอสถระดับสมบูรณ์แบบเก้าอักขระจะมีสิ่งเจือปนน้อยที่สุด จนแทบจะมองข้ามได้"

"นี่คือเหตุผลที่โอสถระดับสมบูรณ์แบบมีค่ามากที่สุด ยิ่งสิ่งเจือปนน้อย สมุนไพรวิญญาณก็ยิ่งผสานกันได้สมบูรณ์ และฤทธิ์ยาก็ยิ่งแรง"

ขณะพูด ชิงเหยียนก็ใส่สมุนไพรวิญญาณลงไปในเตาทีละอย่าง

มองดูสมุนไพรที่พลิ้วไหวอยู่ในเตาหลอม ฉินหยวนถอนหายใจ เขารู้ดีว่าตนไร้พรสวรรค์ด้านการปรุงยา

ในอดีตตอนที่เขาลองฝึกปรุงยา เขาไม่เคยผ่านขั้นตอนที่ง่ายที่สุดนี้ได้เลย ทำให้เขาไม่สามารถกลั่นแม้แต่โอสถธรรมดาที่สุดออกมาได้

การปรุงยาอาจดูเหมือนง่าย แต่พอได้ลองทำจริงๆ ถึงจะรู้ว่ามันยากเข็ญเพียงใด

"เอาล่ะ ตอนนี้มาถึงช่วงเวลาสำคัญที่สุดแล้ว ความสำเร็จหรือล้มเหลวขึ้นอยู่กับขั้นตอนนี้"

"จังหวะเวลาในการควบแน่นเม็ดยาต้องแม่นยำที่สุด หากเร็วเกินไป ตัวยาจะยังไม่ผสานกันสมบูรณ์ โอสถที่ได้ก็จะกลายเป็นของเสีย"

"หากช้าเกินไป ไฟปรุงยาจะเผาน้ำยาจนแห้งกรัง ต่อให้ควบแน่นเป็นเม็ดได้ ฤทธิ์ยาก็จะสูญสลายไปหมด และจะมีสิ่งเจือปนมากมาย"

สิ้นเสียงของชิงเหยียน ของเหลวในเตาหลอมก็เริ่มจับตัวควบแน่นกลายเป็นเม็ดยา