บทที่ 36 แปดอักขระ

ฉินหยวนดีใจมากเมื่อได้ยินชิงเหยียนตอบตกลง เขาจึงกล่าวว่า:

"ท่านผู้อาวุโสชิง ท่านยินดีที่จะรับตำแหน่งผู้อาวุโสกิตติมศักดิ์ของตระกูลเราหรือไม่ขอรับ?"

ผู้อาวุโสกิตติมศักดิ์ของตระกูล มีศักดิ์เทียบเท่ากับผู้อาวุโสทั่วไป และมีหน้าที่เช่นเดียวกับผู้อาวุโส

ในเมื่อบุตรชายบอกว่าตระกูลพวกเขาก็มีนักปรุงยา ซ้ำยังเรียกอาจารย์ของตนออกมา เช่นนั้นผู้อาวุโสชิงก็ย่อมมีเจตนาที่จะรับตำแหน่งผู้ทรงเกียรติในตระกูลพวกเขาเป็นแน่

มิเช่นนั้น ฉินหมิงคงไม่กล้าพูดว่าตระกูลของพวกเขาก็มีนักปรุงยา

และก็เป็นดั่งคาด ผู้อาวุโสชิงพยักหน้าตอบรับ:

"ฮ่าฮ่า... ทั้งหมดนี้ก็เพราะลูกศิษย์ข้าอ้อนวอนอย่างหนัก ไม่อย่างนั้น 'มหานักปรุงยา' ผู้สูงส่งอย่างข้า มีหรือจะยอมมาเป็นคนของตระกูลฉิน?"

ฉินหยวนส่งสายตาให้ฉินหมิงประมาณว่า "ทำได้ดีมาก" ก่อนจะโค้งคำนับชิงเหยียนและกล่าวขอบคุณ:

"ในนามของตระกูลฉิน ข้าขอขอบคุณท่านผู้อาวุโสเป็นอย่างสูงขอรับ"

ชิงเหยียนโบกมือแล้วกล่าวว่า:

"หากจะขอบคุณ ก็ขอบคุณฉินหมิงเถิด เป็นเพราะคำขอร้องของเขา ข้าถึงยอมมาเป็นนักปรุงยาให้ตระกูลท่าน"

ทันใดนั้น ผู้อาวุโสท่านหนึ่งก็เอ่ยขึ้น:

"ท่านผู้อาวุโสชิง พวกเราไม่เคยเห็นนักปรุงยาปรุงยามาก่อน ท่านช่วยแสดงฝีมือให้พวกเราได้ชมเป็นขวัญตาหน่อยได้หรือไม่ขอรับ?"

ผู้อาวุโสท่านนั้นยังคงมีความระแวงในตัวชิงเหยียนอยู่บ้าง เพราะนี่เป็นวันแรกที่เขาได้พบชิงเหยียน และเขาไม่เคยได้ยินชื่อเสียงของนักปรุงยาท่านนี้มาก่อน

ดูเหมือนเขาจะผุดขึ้นมาจากก้อนหิน จู่ๆ ก็โผล่มา ทำให้รู้สึกไม่น่าไว้วางใจชอบกล

ชิงเหยียนไม่ได้โกรธเคือง เขารู้ดีว่ามันเป็นเรื่องเหลือเชื่อที่ 'มหานักปรุงยา' อย่างเขาจะยอมลดตัวมาเป็นเพียงนักปรุงยาในตระกูลฉิน

ต่อให้พวกเขาไม่ขอร้อง เขาก็จะหาโอกาสแสดงฝีมือให้ประจักษ์อยู่แล้ว

"ตกลง งั้นพวกท่านช่วยถอยออกไปหน่อย วันนี้ข้าจะแสดงให้ดูว่า 'มหานักปรุงยา' เขาปรุงยากันอย่างไร"

"ว้าว! ครึกครื้นกันจังเลย!" ฉินชิงกระโดดโลดเต้นเข้ามาในห้องหนังสือของบิดา เมื่อเห็นผู้คนมากมายรวมตัวกันอยู่

นางมาตามหาฉินหมิง นางได้ยินจากบ่าวรับใช้ตระกูลฉินว่าฉินหมิงอยู่ที่นี่ จึงตามมาหา

ไม่นึกเลยว่าจะมาเจอคนเยอะแยะขนาดนี้

"แล้วนี่ใครหรือ?" ชิงเหยียนเอ่ยถามเมื่อเห็นหญิงสาวที่เพิ่งเข้ามา

ฉินหยวนส่งสายตาดุใส่ฉินชิงแล้วกล่าวว่า:

"นี่ลูกสาวข้าเอง นางชื่อฉินชิง"

"ฉินชิง ยังไม่รีบมาคารวะท่านผู้อาวุโสอีก!"

"อ๋อ!" ฉินชิงที่ค่อนข้างเกรงกลัวฉินหยวน เดินเข้าไปอย่างกล้าๆ กลัวๆ มองดูชายชราเคราขาวผมขาวกลางวงล้อม แล้วโค้งคำนับพลางกล่าวว่า:

"ผู้น้อยฉินชิงคารวะท่านผู้อาวุโส ท่านต้องเป็นอาจารย์ที่ท่านพี่พูดถึงแน่ๆ เลย ท่านดูน่าเกรงขามสมคำร่ำลือจริงๆ เจ้าค่ะ"

"ฮ่าฮ่า..." ชิงเหยียนหัวเราะร่า "ข้าเองก็ได้ยินฉินหมิงพูดถึงเจ้าบ่อยๆ เหมือนกัน!"

"ท่านพี่พูดถึงข้าว่าอย่างไรบ้างเจ้าคะ?" ฉินชิงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น ดวงตากลมโตเบิกกว้าง

ชิงเหยียนลูบเคราแล้วยิ้ม:

"ก็บอกว่าเจ้าเรียบร้อย ว่านอนสอนง่าย ฉลาดเฉลียว และน่ารักน่าเอ็นดูน่ะสิ"

"จริงหรือเจ้าคะ?" ใบหน้าของฉินชิงฉายแววดีใจจนปิดไม่มิด ปากอ้ากว้างด้วยความปลื้มปริ่ม

"ฮ่าฮ่า..." เหล่าผู้อาวุโส ฉินหยวน และฉินหมิง ต่างพากันหัวเราะชอบใจ

ในตอนนั้นเอง ชิงเหยียนหยิบขวดหยกใบเล็กออกมาจากแหวนมิติ ยื่นให้ฉินชิงแล้วกล่าวว่า:

"ในเมื่อเจอกันครั้งแรก ข้าขอมอบของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ให้เจ้าก็แล้วกัน"

"ขอบคุณเจ้าค่ะ" ดวงตาของฉินชิงเป็นประกายทันทีที่ได้ยินว่าจะได้ของขวัญ

เมื่อรับของขวัญมา ฉินชิงก็เปิดขวดออกทันทีแล้วเทเม็ดยาออกมา

"เอ๊ะ..." ฉินหยวนจะห้ามปราม แต่ฉินชิงมือไวเกินไป ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ นางก็เทยาออกมาแล้ว

การเปิดของขวัญต่อหน้าผู้ให้ถือเป็นเรื่องเสียมารยาท และฉินชิงก็ยังเด็กเกินกว่าจะเข้าใจธรรมเนียมเหล่านั้น

"โอสถแปดอักขระ! ยารวบรวมลมปราณ ระดับสุดยอดของสุดยอด!" ผู้อาวุโสท่านหนึ่งอุทานออกมา เมื่อเห็นเม็ดยาที่เทออกมาจากขวด

เขาคุ้นเคยกับ ยารวบรวมลมปราณ เป็นอย่างดี แต่นี่คือ ยารวบรวมลมปราณ ที่มีถึงแปดอักขระ

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นกับตาตัวเอง