บทที่ 19 ขาดแคลนโอสถ

ณ ห้องโถงหารือตระกูลฉิน ฉินหยวน ผู้นำตระกูลฉิน นั่งอยู่ที่หัวโต๊ะ รับฟังรายงานจากเหล่าผู้อาวุโส

"ท่านผู้นำตระกูล เส้นทางจากเมืองหลิวไปเมืองเฉินหยางถูกกลุ่มโจรปิดกั้น ที่สำคัญที่สุดคือโจรพวกนี้เป็นคนของตระกูลชวีแห่งเมืองเฉินหยางขอรับ"

"ใช่แล้ว โจรพวกนี้ไม่ได้ต้องการเงินทองเลย พวกมันแค่ไม่ต้องการให้พวกเราผ่านไปได้ แถมยังยึดโอสถทั้งหมดที่ตระกูลเราซื้อมาจากเมืองเฉินหยางไปจนหมดสิ้น"

"ท่านผู้นำตระกูล รีบหาวิธีแก้ไขเถอะ! ร้านของข้าโอสถเกือบจะหมดเกลี้ยงแล้ว"

"คิดว่าร้านของเจ้าขาดตลาดคนเดียวรึ? ร้านของข้าก็ไม่มีของจะขายแล้วเหมือนกัน"

"ตอนนี้ทั่วทั้งเมืองหลิว มีเพียงตระกูลเฉินเท่านั้นที่ยังมีโอสถขาย"

"ถูกแล้ว เพราะตระกูลเฉินมีนักปรุงยาที่สามารถปรุงยาได้เอง จึงไม่ต้องหาซื้อจากภายนอก"

"..."

"พอได้แล้ว! ทุกคนเงียบ!" ฉินหยวน ผู้นำตระกูลฉินตะโกนพลางกุมขมับ

ผู้อาวุโสพวกนี้มีแต่สร้างปัญหา พอโอสถขาดแคลนก็ปวดหัว ไม่คิดหาวิธีแก้ปัญหาเอง รอแต่ให้เขาจัดการทุกอย่าง

เขาจะไปแก้ปัญหาได้อย่างไร? เขาปรุงยาไม่เป็น และตอนนี้โจรก็ปิดเส้นทางเดียวที่จะไปเมืองเฉินหยาง เขาจะทำอะไรได้?

ทันใดนั้น ฉินหมิงก็เดินเข้ามา โค้งคำนับบิดาที่หัวโต๊ะแล้วเอ่ยว่า:

"ท่านพ่อ มีเรื่องอะไรให้กลัดกลุ้มหรือขอรับ?"

ฉินชิงเดินตามหลังฉินหมิง นางมองบิดาด้วยความเกรงกลัว ท่านพ่อเข้มงวดเสมอ นางจึงกลัวที่จะเจอหน้าเขา

"ฉินหมิง เจ้ามาแล้วรึ?" ฉินหยวนกล่าวด้วยรอยยิ้ม เขาพอใจในตัวบุตรชายมาก ที่ได้รับความช่วยเหลือจากยอดฝีมือจนมีความคิดความอ่านที่เป็นผู้ใหญ่ขึ้น

ตระกูลฉินมีผู้สืบทอดที่คู่ควรแล้ว

"มาสิ นั่งตรงนั้น ถึงเวลาที่เจ้าต้องรับรู้เรื่องราวของตระกูลบ้างแล้ว"

ฉินหมิงโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว จำเป็นต้องมีส่วนร่วมในกิจการของตระกูล

"ขอรับ ท่านพ่อ"

ฉินหมิงหาที่นั่งใกล้ๆ ทักทายเหล่าผู้อาวุโส และดึงฉินชิงให้นั่งลงด้วย

"ในเมื่อเส้นทางไปเมืองเฉินหยางถูกตัดขาด เราก็ไปไม่ได้ ร้านค้าของตระกูลเราจะขาดสินค้าไม่ได้"

"ทางเดียวตอนนี้คือต้องซื้อโอสถจากตระกูลเฉิน ต่อให้ต้องขาดทุน ร้านของเราก็ต้องมีโอสถขาย"

ร้านที่เปิดทำการแล้วจะหยุดชะงักไม่ได้ หากร้านปิดตัวลง กว่าจะกู้คืนกิจการกลับมาได้ต้องใช้เวลานาน

"คงมีแต่วิธีนี้แหละ ดูท่าช่วงนี้เราคงต้องยอมเสียหินปราณบ้างแล้ว"

"ช่วยไม่ได้ ก็ตระกูลฉินของเราไม่มีนักปรุงยา หากตระกูลเรามีนักปรุงยา วิกฤตครั้งนี้คงไม่เกิดขึ้น"

"เฮ้อ... นักปรุงยาใช่ว่าจะหากันได้ง่ายๆ พวกนั้นล้วนเป็นพวกหยิ่งยโส เราคงไม่มีปัญญาไปประจบเอาใจพวกเขาหรอก"

เหล่าผู้อาวุโสเริ่มถกเถียงกันอีกครั้ง แต่ก็ไม่มีหนทางอื่นนอกจากต้องซื้อโอสถจากตระกูลเฉิน หนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่แห่งเมืองหลิว

ราคาโอสถของตระกูลเฉินป่านนี้คงพุ่งสูงเสียดฟ้า แต่ถึงอย่างนั้น ตระกูลฉินก็จำใจต้องซื้อ

"ท่านพี่..." ฉินชิงมองไปที่ฉินหมิง

ฉินหมิงโบกมือ ส่งสัญญาณให้น้องสาวไม่ต้องพูดอะไร

ฉินชิงที่อยากจะพูดใจจะขาด จำต้องหุบปากลงอย่างไม่เต็มใจและนั่งฟังบทสนทนาของท่านพ่อและเหล่าผู้อาวุโสต่อ

การมีความลับอัดอั้นอยู่ในใจแต่บอกใครไม่ได้นี่มันทรมานจริงๆ

'ทว่า ท่านพี่คงมีเหตุผลของเขาที่ไม่ให้ข้าพูด'

ฉินหมิงลูบศีรษะน้องสาวเบาๆ แล้วเอ่ยเสียงอ่อนว่า "เดี๋ยวเราไปเดินตลาดกัน จะซื้อของอร่อยกับเสื้อผ้าสวยๆ ให้เจ้า"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉินชิงผู้น้องสาวก็หายกังวลเป็นปลิดทิ้ง ดวงตาเป็นประกาย นางแทบรอให้ท่านพ่อและพวกผู้อาวุโสคุยกันให้จบไม่ไหว จะได้ออกไปเที่ยวเล่นกับพี่ชายเสียที