บทที่ 17 ป้ายคำสั่ง

สีหน้าของฉินหมิงฉายแววหงุดหงิดเล็กน้อย เขาคิดไม่ถึงว่าชายชุดดำจะใจเด็ดปานนี้ พอเห็นว่าหมดหนทางหนีก็ชิงกินยาพิษฆ่าตัวตายทันที

'เป็นความประมาทของข้าเอง ไม่นึกว่ามันจะซ่อนยาพิษไว้ในซอกฟัน'

แต่ก็ช่างเถอะ ตอนนี้ตระกูลฉินปลอดภัยแล้ว แต่อีกไม่ช้าองค์กรนี้จะต้องตามมาเล่นงานพวกเขาแน่

ฉินหมิงเริ่มค้นตัวศพชายชุดดำเพื่อหาเบาะแส

"นี่คืออะไร?" ฉินหมิงดึงป้ายคำสั่งออกมาจากตัวชายชุดดำ

ป้ายคำสั่งนี้มีสีเหลืองทอง คล้ายทองคำแต่ไม่ใช่ทองคำ ด้านหนึ่งสลักคำว่า "ทองแดง" ไว้ ส่วนอีกด้านสลักเป็นลวดลายแมงป่องเพลิงสีแดงฉาน

"นี่น่าจะเป็นป้ายประจำตัวของคนในองค์กร มีสิ่งนี้แล้ว ในภายภาคหน้าคงจะสืบหาตัวตนขององค์กรลึกลับนี้ได้ง่ายขึ้น"

ฉินหมิงเริ่มถอดเสื้อผ้าของชายชุดดำเพื่อตรวจสอบร่างกายอย่างละเอียด

พิษร้ายในฝ่ามือของชายชุดดำสร้างความประทับใจให้ฉินหมิงอย่างมาก เขาอยากรู้ว่าชายชุดดำใช้วิธีใดในการสำแดงฝ่ามือพิษนั้น

ฉินหมิงไม่เชื่อเด็ดขาดว่ามันเกิดจากการฝึกฝนลมปราณภายใน เพราะลมปราณภายในไม่มีทางกักเก็บพิษร้ายแรงขนาดนี้ได้

ที่แผ่นหลังของชายชุดดำ ลวดลายรอยสักรูปแมงป่องเพลิงสะดุดตาฉินหมิงทันที

ฉินหมิงตรวจสอบดูก็พบว่าพิษนั้นมาจากรอยสักรูปแมงป่องนี้เอง ทว่าชายชุดดำตายไปแล้ว ฉินหมิงจึงไม่รู้วิธีการกระตุ้นรอยสักเพื่อใช้วิชาฝ่ามือพิษ

...

ยามวิกาล จวนเจ้าเมืองแห่งเมืองหลิว

"นายท่าน! เกิดเรื่องใหญ่แล้วขอรับ!" ชายชรารีบวิ่งมาที่หน้าห้องนอนของเจ้าเมืองแล้วตะโกนเสียงดังลั่น

ชายชราผู้นี้คือพ่อบ้านของเจ้าเมือง ผู้ดูแลจัดการทุกอย่างภายในจวน

"เข้ามา เกิดอะไรขึ้น? ทำไมถึงได้ตื่นตระหนกขนาดนี้?" ชายวัยกลางคนเอ่ยถามพลางลุกจากเตียงอุ่นๆ มาสวมเสื้อผ้า

"แอ๊ด!" ประตูถูกผลักเปิดโดยพ่อบ้านชรา เมื่อเห็นเจ้าเมืองกำลังแต่งตัวอยู่ข้างเตียง และมีหญิงสาวนอนเปลือยไหล่ขาวเนียนดุจรากบัวอยู่บนเตียง พ่อบ้านชราก็รีบก้มหน้าลงยืนอยู่ข้างประตูแล้วกล่าวว่า:

"นายท่าน ตระกูลจ้าวถูกฆ่าล้างตระกูลแล้วขอรับ คนกว่าห้าร้อยชีวิต ตายเรียบ!"

"อะไรนะ?" ท่านเจ้าเมืองที่เดิมทียังมีท่าทีสุขุมเยือกเย็น พลันเสียกิริยาทันที มือไม้รีบเร่งสวมเสื้อผ้าให้เร็วขึ้น

"ใครกันที่ฆ่าล้างตระกูลจ้าว?"

"ไม่ทราบขอรับ กว่าจะมีคนไปพบว่าตระกูลจ้าวถูกกวาดล้าง คนตระกูลจ้าวก็ตายไปพักใหญ่แล้ว ฆาตกรไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้เลย" พ่อบ้านชรากล่าว

ท่านเจ้าเมืองขมวดคิ้วแน่น "การจะกวาดล้างตระกูลจ้าวได้อย่างเงียบเชียบ ต้องเป็นยอดฝีมือแน่ๆ ผู้นำตระกูลจ้าวเป็นถึง 'ขั้นมหาคุรุยุทธ์' แม้จะเป็นเพียงระดับสอง แต่ฝีมือก็ไม่อาจดูแคลนได้"

"จริงสิ แล้วผู้นำตระกูลจ้าวตายหรือยัง?"

"ตายแล้วขอรับ! ตายหมดทุกคน!" เสียงของพ่อบ้านชราสั่นเครือเล็กน้อย "คนตระกูลจ้าวทั้งหมด แม้แต่สุนัขก็ไม่รอด"

เมื่อได้ยินคำรายงานของพ่อบ้าน ท่านเจ้าเมืองก็ตื่นตระหนกเช่นกัน ยอดฝีมือระดับ 'ขั้นมหาคุรุยุทธ์' ตายกันหมด

ตัวเขาเองก็อยู่เพียงระดับ 'ขั้นมหาคุรุยุทธ์' เช่นกัน นั่นหมายความว่าหากฆาตกรสามารถทำลายตระกูลจ้าวได้ ก็ย่อมสามารถทำลายจวนเจ้าเมืองได้เช่นกัน

อาจเพราะท่านเจ้าเมืองขยับตัวเสียงดังไปหน่อย หญิงสาวบนเตียงจึงตื่นขึ้น

"นายท่าน... ท่านจะไปไหนหรือเจ้าคะ? อยู่เป็นเพื่อนข้าเถอะ เรื่องอื่นไว้ค่อยคุยกันพรุ่งนี้ก็ได้!" น้ำเสียงของหญิงสาวหวานหยดย้อยและเต็มไปด้วยจริตจะก้าน ในอดีตทุกครั้งที่นางใช้ไม้นี้ ท่านเจ้าเมืองมักจะยอมอยู่ต่อกับนางเสมอ

"ไสหัวไปให้พ้น" ท่านเจ้าเมืองตบหน้าหญิงสาวฉาดใหญ่ แล้วลุกขึ้นเดินดุ่มๆ ออกไปที่ประตู

นังผู้หญิงคนนี้สวยแต่รูปจูบไม่หอมจริงๆ โง่เขลาสิ้นดี เวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ เขาร้อนรนดั่งไฟสุมทรวง จะไปมีกะจิตกะใจนอนต่อได้อย่างไร

พ่อบ้านชรารีบเดินตามหลังท่านเจ้าเมือง เร่งรุดไปยังจวนตระกูลจ้าวทันที