ตอนที่ 22 – ปรมาจารย์ผนึกโลหิต

“โอ้?”

หลี่เซวียนได้ยินถ้อยคำ ดวงตาพลันส่องประกายแน่วแน่ มองไปยังซากศพหมาป่าดำเจ้าฝูง ใช้ มุมมองพระเจ้า ส่องทะลุเข้าไปตรวจสอบภายใน

หลังตรวจดูอย่างละเอียด ในที่สุดเขาก็พบสิ่งที่ต้องการ—เม็ดแก้วสีแดงเล็ก ๆ ขนาดเท่าเมล็ดไข่มุกหนึ่งเม็ด

สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ หลายคราใช้มุมมองพระเจ้ากวาดผ่าน แต่กลับมองข้ามไปเสมอ ราวกับมีพลังบางอย่างบังตา ทำให้ไม่อาจใส่ใจถึงเม็ดแก้วนี้ได้

หากมิใช่เพราะฉินเยว่เอ่ยบอก เขาคงพลาดสิ่งนี้ไปจริง ๆ

“นี่แหละคือพลังแห่งชะตาฟ้า ของที่มิใช่ของเรา ยากนักจะมองเห็นได้”

เขาหวนคิดถึงครั้งก่อน ณ เขาขนนกทอง ตอนที่ฉินเยว่ค้นเจอผลไม้สีแดงสองลูก ทั้งที่มิได้ซ่อนลึกนัก แต่คนอื่นกลับไม่เคยพบเจอ นี่คือชะตาฟ้าที่แท้จริง

คิดถึงตรงนี้ หลี่เซวียนก็ยิ่งซาบซึ้ง โชคดีที่ศิษย์น้อยเป็นผู้มีชะตาฟ้า ความแข็งแกร่งของนางเพิ่มขึ้นเท่าใด ตนเองก็ได้รับรางวัลตอบแทนเช่นกัน ถือเป็นผลดีโดยแท้

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงยกยิ้มบาง ๆ ก้าวไปข้างหน้า เริ่มชำแหละซากหมาป่าดำ

…

บนกิ่งสูงของต้นไม้ใหญ่

ซิ่งเอ๋อร์นั่งห้อยขาเล็ก ๆ เล่นผีเสื้อขาวในมือ พลางทอดตามองหลี่เซวียน เผยแววตาชื่นชมอย่างมิอาจปิดบัง

“ช่างน่าประทับใจจริง เพียงฝึกกายชั้นแปด กลับกล้าสังหารหมาป่าดำขั้นสูงได้ ข้าประเมินเขาต่ำไปแล้ว”

ทว่าวินาทีต่อมา นางก็ชะงักงันไปทั้งร่าง สีหน้าตื่นตระหนกเล็กน้อย

“ตามระยะการสังเกตของเขา ข้าคงถูกพบเจอนานแล้ว…เป็นไปได้หรือ! ข้าเป็นผู้ฝึกเซียนแท้ ๆ กลับถูกมนุษย์ธรรมดามองเห็นก่อน น่าอับอายยิ่งนัก”

ความอึดอัดพลันแล่นขึ้นในใจ ซิ่งเอ๋อร์ได้แต่โบกมือน้อย ใช้พลังแปลกประหลาดกลืนร่างหายไปจากกิ่งไม้

แม้ซ่อนตัวอีกครั้ง แต่ความขัดใจยังกรุ่นอยู่ในใจนาง

“ปัญญา จิตใจ มือปราบศึก แม้กระทั่งรูปโฉมโดดเด่น…หลี่เซวียนผู้นี้ช่างครบถ้วน หากเขามีรากวิญญาณ วันหน้าคงเป็นยอดคนในวิถีเซียนได้แน่นอน”

นางคิดพลางตัดสินใจ รอให้หลี่เซวียนบรรลุถึงขั้นจอมยุทธ์แปรกายก่อน ค่อยหาจังหวะทดสอบรากวิญญาณ ว่าจะก้าวเข้าสู่หนทางเซียนได้หรือไม่

…

ขณะเดียวกัน

หลี่เซวียนผ่าซากหมาป่าดำจนเสร็จ มือหยิบเอาเม็ดแก้วแดงนิ่ม ๆ ราวลูกกวาดออกมา ความร้อนแรงภายในเม็ดแก้วแผ่ออกจนสัมผัสได้ชัด เหมาะแก่ฉินเยว่ยิ่งนัก

เขาตรวจดูอยู่นาน กลับไม่เข้าใจสรรพคุณแน่ชัด สุดท้ายก็เรียกศิษย์น้อยมาดูด้วยกัน ทว่าแม้นางก็มิอาจเข้าใจได้

“หรือว่าจะเป็นสมบัติสะสม ต้องรวบรวมครบจำนวนจึงแสดงฤทธิ์?”

เขาพึมพำพลางยื่นเม็ดแก้วนั้นให้นาง “นี่ เอาไปเถอะ”

“เอ๊ะ? ให้ข้าหรือเจ้าคะ?” ดวงตากลมใสของฉินเยว่กระพริบตาถี่

“ใช่แล้ว ของสิ่งนี้เหมาะกับเจ้า”

“แต่ว่านี่ท่านอาจารย์เป็นผู้ฆ่าได้ ข้าไม่กล้ารับหรอกเจ้าค่ะ” นางส่ายหัวแรง ไม่ยอมรับด้วยท่าทีดื้อเล็กน้อย

หลี่เซวียนหัวเราะเบา ๆ พลางวางเม็ดแก้วลงบนฝ่ามือน้อยของนาง “เก็บไว้ก่อน กลับถึงเมืองไป๋อวิ๋นแล้วค่อยว่ากัน”

ว่าแล้วก็กระโดดขึ้นหลังม้า อุ้มศิษย์น้อยขึ้นตาม สั่งขบวนออกเดินต่อ

…

แสงอาทิตย์อุ่นสาดทั่วทาง ขบวนเร่งม้าไปสู่เมืองไป๋อวิ๋น

หลายวันผ่านไป ท่ามกลางความเหน็ดเหนื่อย ในที่สุดก็มาถึงสำนักคุ้มภัยไป๋อวิ๋น

“ลูกชาย! เจ้ากลับมาแล้ว”

ทันทีที่เห็นหลี่เซวียน ก็มีกลางคนร่างสูงใหญ่ หลี่ป้า กับสตรีผู้สง่างามใจดี หลิวเหมย รีบออกมาต้อนรับ โอบกอดบุตรชายแน่นไม่ยอมปล่อย

พวกเขาตรวจดูจนแน่ใจว่าเขาปลอดภัย จึงค่อยโล่งใจ แล้วหันไปมองฉินเยว่ผู้ขี้อายที่ยืนข้างกาย

“เด็กน้อยผู้นี้คือใครกัน?”

เมื่อได้รู้ว่าเป็นศิษย์ของบุตรชาย หลิวเหมยก็ยิ่งชื่นชม รีบกุมมือน้อยของนางด้วยความอ่อนโยน น้ำเสียงเปี่ยมด้วยความรักใคร่ เอ็นดูดุจลูกสาวแท้ ๆ

ไม่นานนัก ทั้งหมดก็กลับเข้าสู่คฤหาสน์ใหญ่ ร่วมโต๊ะกินมื้อค่ำกันอย่างพร้อมหน้า บรรยากาศเต็มไปด้วยรอยยิ้มและความอบอุ่น

หลี่เซวียนพลันรู้สึก—การมีบ้านให้กลับ มีพ่อแม่คอยห่วงใย คือความสุขที่แท้จริง

…

ค่ำคืนนั้น

หลี่เซวียนนั่งขัดสมาธิบนเตียง ฝึกฝนพลังโลหิตอยู่เงียบ ๆ แต่แล้วเสียงเครื่องกลจากระบบก็ดังขึ้นในห้วงจิต

【ติ๊ง! ศิษย์ของท่าน ลู่ฉางเซิง บรรลุฝึกกายชั้นสาม รางวัล: วิชาผนึกโลหิต】

ครืน!

ข้อมูลมหาศาลเกี่ยวกับวิชาผนึกโลหิตพลันไหลทะลักเข้าสมอง เขาเหมือนได้เปิดโลกใหม่ต่อศาสตร์แห่งผนึก ต้องใช้เวลาถึงครึ่งชั่วยามกว่าจะประมวลผลเสร็จ

“ยอดเยี่ยม…นึกไม่ถึงว่ามีศาสตร์ผนึกโลหิตล้ำค่าเช่นนี้อยู่ในโลก สมควรศึกษาให้ลึกซึ้ง”

เขาหยิบพู่กันขึ้นมา จดลิสต์วัตถุดิบลงบนกระดาษขาว แววตาฉายประกายคาดหวัง

“เมื่อได้ของครบ ข้าจะลองด้วยตนเองสักครั้ง!”

(จบตอน)