ตอนที่ 21 – หมาป่าดำมอบสมบัติ

“ข้ามี จิตรับรู้ สามารถตรวจสอบได้รอบกายสามลี้ ข้ากล้ารับประกันว่ารอบนี้ไม่มีศัตรูแน่นอน แต่เหตุใดหลี่เซวียนจึงหยุดเดิน?”

ซิ่งเอ๋อร์รู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก คิดเท่าไรก็ไม่เข้าใจ จึงได้แต่ซ่อนกายอยู่ในพงไม้เงียบ ๆ รอดูเหตุการณ์ต่อไป

แต่ในเวลานั้นเอง—

นางเห็นหลี่เซวียนควบม้าลองวิ่งไปข้างหน้า ถอยหลัง เลี้ยวซ้าย เลี้ยวขวา สุดท้ายกลับวกกลับมาที่เดิม

จากนั้น เขาก็นำคนไปเริ่มขุดดินตรงพงหญ้าข้างถนนใหญ่ ท่าทางคล้ายตั้งใจจะขุดหลุมพรางบางอย่าง

ภาพนั้นทำให้ซิ่งเอ๋อร์ยิ่งงงงวย ไม่อาจเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น

“เขาคิดทำอะไรแน่? เหตุใดต้องขุดหลุมพรางข้างถนน ซ้ำยังเรียกให้ทุกคนช่วยกันขุดอย่างเอาจริงเอาจัง?”

นางยิ่งคิดก็ยิ่งไม่เข้าใจ จึงลองกวาดตรวจสอบอีกรอบ ทว่ารอบสามลี้ก็ยังไม่พบศัตรูใด ๆ น่าพิศวงนัก

แต่ไม่นาน—

ดวงตาซิ่งเอ๋อร์ก็เบิกกว้าง มองไปทางป่าด้านหน้าอย่างเหลือเชื่อ

เพราะในระยะสามลี้ ปรากฏฝูงหมาป่าดำหลายสิบตัวกำลังวิ่งพุ่งมา สายตาโลหิตกระหาย อ้าปากคำรามคำรน

ความเร็วรุนแรงถึงขั้นที่นางตกตะลึงตาค้าง ไม่คิดเลยว่าศัตรูจะปรากฏในเวลานี้

เมื่อเหลือบกลับไปมองหลุมพรางที่หลี่เซวียนขุดไว้ตรงเส้นทางสายหมาป่าดำ นางก็ยิ่งตะลึงหนัก

“เป็นไปได้อย่างไร! หลุมพรางอยู่ตรงจุดที่หมาป่าดำวิ่งผ่านพอดี หลี่เซวียนคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วหรือ!”

ซิ่งเอ๋อร์ถึงกับยืนตะลึง คำนวณเวลาแล้วก็พบว่า หากเทียบกับความเร็วฝูงหมาป่า แสดงว่าหลี่เซวียนต้องรับรู้พวกมันตั้งแต่ยังอยู่ไกลกว่าสิบลี้ ซึ่งเป็นไปไม่ได้เลย!

นี่เป็นครั้งแรกที่นางถูกทำให้หวาดกลัว ไม่อยากเชื่อว่าการสังเกตการณ์ของหลี่เซวียนจะน่ากลัวยิ่งกว่าผู้พิทักษ์อย่างนางเสียอีก

นึกย้อนถึงตอนที่เขาควบม้าไปมารอบด้าน นางก็เข้าใจทันที—

“ฝูงหมาป่าดำคือเคราะห์ลิขิตของฉินเยว่ ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ หลี่เซวียนจึงลองทดสอบเลี้ยวไปมาดูว่าจะหลบพ้นหรือไม่ เมื่อแน่ใจว่าไม่อาจหลีกหนี จึงเลือกขุดหลุมพรางเตรียมรับมือ ซ้ำยังวางแผนเส้นทางถอยอีกด้วย…”

สายตาซิ่งเอ๋อร์จับจ้องหลี่เซวียน เห็นเขาคว้าเอาคันธนูใหญ่แล้วโดดเข้าไปในป่าเพียงลำพัง เพื่อขวางฝูงหมาป่าดำ นางถึงกับหวั่นไหวในใจ

“สัตว์ร้ายเหล่านี้ล้วนเป็นสัตว์ร้ายกลายพันธุ์ ขั้นฝึกกายอย่างน้อยชั้นหกขึ้นไป ที่ร้ายกาจที่สุดถึงชั้นสิบ หลี่เซวียนกลับกล้าพุ่งไปขวางเพียงคนเดียว ช่างเป็นชายชาตรีแท้!”

นางพลันเข้าใจขึ้นมา ว่าทำไมฉินเยว่ถึงไว้ใจเขานัก

“เขาช่างสมควรแก่คำว่าอาจารย์โดยแท้ ข้ากลับดูเบาเขาเกินไป”

ซิ่งเอ๋อร์ส่ายหัวเบา ๆ ยอมรับจากใจ หลี่เซวียนไม่เพียงทำหน้าที่อาจารย์เต็มกำลัง หากยังมีใจปกป้องศิษย์อย่างแท้จริง

“น่าเสียดายที่พลังยังอ่อนเกินไป เขาอยู่เพียงขั้นฝึกกายชั้นแปด ต่อให้ทักษะสังเกตน่ากลัวเพียงใด ก็ไม่อาจสู้ฝูงหมาป่าดำ โดยเฉพาะหมาป่าดำชั้นสิบผู้นำฝูง ยากเกินรับมือ”

นางกำลังคิดจะออกไปช่วย ทว่าภาพเบื้องหน้ากลับทำให้นางชะงักงัน

หลี่เซวียนเคลื่อนไหวคล่องแคล่วตามกิ่งไม้ใหญ่ มือดึงคันศรสายแข็ง ยิงออกด้วยมุมสุดแปลกพิสดาร ทุกดอกศรล้วนปักกลางร่างหมาป่าอย่างแม่นยำ

ในชั่วพริบตา หมาป่าล้มลงไปหลายตัว แม้แต่หมาป่าดำชั้นสิบผู้นำฝูงก็ยังไม่กล้าพุ่งตรง

ภาพที่เขาเพียงคนเดียวสกัดกั้นฝูงหมาป่าทั้งหมดไว้ ทำให้ซิ่งเอ๋อร์ตกตะลึงปากอ้า

“ศรของเขาช่างน่ากลัว! ไร้การพึ่งพาจิตรับรู้ กลับแม่นยำราวเทพธนู ซ้ำยังยิงศรเฉียงอ้อมใบไม้ เพื่อให้แรงแปรเปลี่ยนทิศทาง…นี่มันฝีมือระดับเทพแล้ว แม้ข้าเองยังทำไม่ได้!”

นางตะลึงพรึงเพริดอย่างแท้จริง ต่อให้แต่เดิมเคยมองว่าเขาไม่คู่ควรจะเป็นอาจารย์ แต่ตอนนี้กลับต้องยอมรับว่า ทั้งคุณธรรมและความสามารถของหลี่เซวียนล้วนโดดเด่น

เวลาผ่านไปไม่นาน หมาป่าถูกยิงตายเกือบครึ่ง คงเหลือเพียงผู้นำฝูงและพวกที่อ่อนแอบางตัวเท่านั้น

ในที่สุดพวกมันก็โผล่พ้นป่า ตรงเข้าสู่เส้นทางใหญ่เบื้องหน้าขบวนของฉินเยว่

“เตรียมตัว!”

เสียงคำรามของหลี่เซวียนก้องลั่น ศรสามดอกถูกวางพร้อมบนคันธนู เหนี่ยวสายตึงแน่น เล็งไปยังหมาป่าดำผู้นำฝูง

โครม!

ร่างหมาป่าดำผู้นำฝูงเหยียบพลาดตกลงไปในหลุมพรางทันที แต่ด้วยพลังมหาศาลมันยังเด้งตัวกระโจนขึ้นมาได้อีกครั้ง

ทว่าในชั่ววินาทีนั้น—

ศรทั้งสามดอกพุ่งแหวกอากาศราวดาวตก พุ่งปักเข้าใส่มันพอดี

สองดอกแรกถูกมันสะบัดปัดทิ้งได้ แต่ดอกสุดท้ายแทงทะลุตรงดวงตาซ้าย เลือดสาดกระเซ็น!

หมาป่าดำผู้นำฝูงส่งเสียงคำรามสะท้าน ยืนแข็งอยู่ขอบหลุม เลือดแดงไหลพรั่งพรู ดวงตาข้างที่เหลือยังจ้องเขม็งไปยังหลี่เซวียนเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจ แต่สุดท้ายก็ค่อย ๆ ล้มครืนลงสิ้นใจ

เสียงปะทะยังดังต่อเนื่อง หมาป่าที่เหลือถูกเหล่ามือคุ้มภัยฟาดฟันสิ้นซาก ไม่มีผู้ใดได้รับบาดเจ็บแม้แต่คนเดียว

ภายในสนามรบ หลี่เซวียนเพียงยืนหอบหายใจแรงเล็กน้อย

“ท่านอาจารย์”

ฉินเยว่วิ่งเข้ามา ยืนเขย่งเท้าพร้อมผ้าเช็ดหน้าเล็กในมือ ตั้งใจจะเช็ดเหงื่อบนหน้าผากให้ ทว่าความสูงยังไม่พอ

“ไม่เป็นไร รีบออกเดินต่อเถอะ กลิ่นเลือดจะดึงดูดนักล่าอื่นมา” หลี่เซวียนกล่าวเสียงหนักแน่น

“ท่านอาจารย์…ข้ารู้สึกว่าภายในร่างหมาป่าดำผู้นำฝูง น่าจะมีสิ่งวิเศษอยู่เจ้าค่ะ”

ดวงตากลมใสของนางพราวระยับ เอ่ยเสียงใสซื่อ

(จบตอน)