บทที่ 49 - ช่างมันเถอะ

บทที่ 49 - ช่างมันเถอะ

เมื่อดอกท้อบานสะพรั่งในฤดูใบไม้ผลิ สุดท้ายย่อมร่วงโรย ปลิดปลิวจากกิ่งก้านสู่ธุลีดิน กลายเป็นเถ้าธุลี ไม่อาจพบพานกันอีก

ดุจดั่งชีวิตคน ไม่อาจรั้งวัยเยาว์ รอยยิ้ม และความงดงามไว้ได้ตลอดกาล

สุดท้าย เราต่างต้องจากลา

เมื่อลมภูเขาพัดผ่าน ผืนน้ำในทะเลสาบกระเพื่อมไหว หญิงสาวผู้เลอโฉมแต่ซูบซีดอิดโรย อิงแอบแนบชิดอกของเขา รอคอยการจากลาครั้งสุดท้าย ราวกับสายลมวสันต์ที่พัดผ่านไป ดอกท้อกำลังจะโรยรา ร่วงหล่นอย่างเงียบงัน

นางค่อยๆ หันศีรษะ มองไปที่หลี่จี้ซึ่งล้มอยู่บนพื้นไกลๆ แววตาแฝงความรู้สึกซับซ้อน ก่อนจะละสายตากลับมามองที่ลู่เฉิน ใบหน้าของนางซีดลงเรื่อยๆ แต่สีหน้ากลับค่อยๆ สงบลง ราวกับยอมรับจุดจบสุดท้ายนี้ได้แล้ว

นางยังฝืนยิ้มจางๆ ออกมา ไม่รู้ว่ายิ้มให้ใคร ลู่เฉิน หลี่จี้ หรือตัวนางเอง?

"นี่!" เสียงของติงตางแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน นางถามลู่เฉิน "เจ้า... เคยชอบข้าบ้างไหม?"

ลู่เฉินมองติงตาง ครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วตอบ "น่าจะเคยนะ"

ติงตางยิ้มออกมา แม้จะไอโขลกๆ อย่างรุนแรงสองสามที เสียงเบาหวิว "โกหกอีกแล้ว! คนที่ชอบกัน จะมาพูดว่าน่าจะเคยได้ยังไง?"

ลู่เฉินไม่ตอบ เพียงแต่รับฟังอย่างเงียบๆ

ติงตางถอนหายใจ ซบลงกับอกเขาอย่างหมดแรง แล้วพูดว่า "ข้าชอบคนคนนั้นนะ น่าเสียดายที่ดูคนผิดไป"

ลู่เฉินกล่าว "อย่าพูดมากเลย พักผ่อนเถอะ"

ติงตางไม่สนใจ หอบหายใจแผ่วเบาครู่หนึ่ง แล้วกล่าว "ลู่เฉิน ข้าใกล้จะตายแล้ว เจ้าสัญญากับข้าเรื่องหนึ่งได้ไหม?"

ลู่เฉินมองนาง "ว่ามา"

ติงตางยิ้มอย่างน่าเวทนา หันไปมองหลี่จี้อีกครั้ง มองชายหนุ่มที่เคยสง่างามแต่บัดนี้เต็มไปด้วยความหวาดกลัว แต่ในแววตาของนางกลับยังมีความอ่อนโยนหลงเหลืออยู่ นางเอ่ยเสียงเบา "ขอร้องล่ะ ปล่อยเขาไปเถอะ"

ลู่เฉินจ้องมองติงตางนิ่งๆ ผ่านไปครู่หนึ่ง จึงกล่าว "เขาทำเจ้าเจ็บขนาดนี้ เขาดูถูกเจ้า เขายัง..."

ติงตางส่ายหน้า ไม่โต้แย้งใดๆ เพียงพูดประโยคเดียว "ข้าก็ยังชอบเขาอยู่ดี"

เสียงของลู่เฉินขาดห้วงไป เขาไม่พูดอะไรอีก เพียงมองหญิงสาวในอ้อมกอดอย่างเงียบงัน สุดท้ายเอ่ยถามเสียงเบา "คุ้มเหรอ?"

มือของติงตางที่จับเสื้อเขาไว้ค่อยๆ คลายออก ราวกับเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายกำลังจะหมดลง แต่นางกลับดูผ่อนคลายขึ้นมาก ใบหน้าประดับรอยยิ้มอ่อนโยน เหมือนในวันที่นางสวยงามที่สุด ความฝันอันอ่อนหวานที่สุดได้เป็นจริงในที่สุด - มีคนรักอยู่เคียงข้าง ร่วมชีวิตดั่งคู่เทพเซียน อิสระเสรี

นางยิ้มให้ลู่เฉิน ท่ามกลางเลือดสีแดงฉานและความสิ้นหวังแห่งความเป็นความตาย ความงามนั้นช่างสะเทือนใจ "ช่างมันเถอะ..."

ศีรษะของนางค่อยๆ ตกห้อยลง แต่สายตายังคงจับจ้องที่ลู่เฉิน อ่อนโยนและเว้าวอน ลู่เฉินสูดหายใจลึก "ข้าเข้าใจแล้ว ข้ารับปากเจ้า"

ติงตางหัวเราะ ราวกับปลดเปลื้องภาระสุดท้ายลงได้ นางไม่มองชายหนุ่มทั้งสองข้างกายอีก สายตาทอดมองไปทางทะเลสาบมังกร มองดูขุนเขาเขียวขจี สายน้ำใสสะอาด แสงแดดส่องกระทบผิวน้ำ สายลมพัดเส้นผมของนางปลิวไสว อ่อนโยนจับใจ

"ทะเลสาบสวยจัง" ติงตางพึมพำ แล้วหลับตาลง

※※※

บนภูเขาไร่ชา ริมทะเลสาบมังกร

เงียบสงัด

ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าใด ลู่เฉินวางร่างที่ค่อยๆ เย็นลงของติงตางลงกับพื้นอย่างเบามือ แล้วลุกขึ้น เดินตรงไปหาหลี่จี้

หลี่จี้กุมบาดแผลที่ต้นขา ถอยหนีด้วยความหวาดกลัว เขาเป็นคุณชายตระกูลใหญ่ ไม่เคยลำบากตรากตรำ แม้ตระกูลจะตกอับ แต่ก็ยังสุขสบายกว่าคนทั่วไป ยิ่งพอเข้าสำนักพันสารท เวลาฝึกฝนยังน้อยนิด ไม่เคยผ่านการต่อสู้ฆ่าฟันจริงๆ มาก่อน

เขาอาจฆ่าคนได้ในยามบ้าคลั่ง แต่ก็หวาดกลัวเมื่อเห็นเลือดและความเจ็บปวด

"ยะ... อย่าเข้ามานะ อย่าลืมสิ เจ้าสัญญากับติงตางแล้วว่าจะไม่ฆ่าข้า!" หลี่จี้ตะโกนลั่น

ท่ามกลางเสียงตะโกน ลู่เฉินเดินมาหยุดตรงหน้าเขา มองเขาแวบหนึ่ง แล้วฟาดฝ่ามือใส่ท้ายทอยเขาโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

เสียงร้องของหลี่จี้ขาดห้วง ตาเหลือก แล้วล้มคว่ำสลบเหมือดไปทันที

……

เมื่อหลี่จี้ฟื้นขึ้นมาอีกครั้ง ก็พบว่าแสงสว่างรอบกายมืดลงแล้ว มองดูท้องฟ้าก็เห็นว่าเป็นเวลาโพล้เพล้

ความเจ็บปวดแสบร้อนที่ท้ายทอยทำให้หลี่จี้ร้องซี๊ด เมื่อลุกนั่งขึ้น ก็พบทันทีว่าคนที่เขากลัวที่สุดยังไม่ไปไหน

ลู่เฉินยังคงยืนอยู่ริมทะเลสาบมังกร เพียงแต่ตอนนี้เสื้อผ้าที่เปื้อนเลือดของติงตาง มีรอยดินโคลนเพิ่มเข้ามา เบื้องหน้าลู่เฉิน บนพื้นดินริมทะเลสาบ มีหลุมศพใหม่เอี่ยมตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว

ไม่มีป้ายหลุมศพ ไม่มีต้นสนประดับ มีเพียงกองดินใหม่ๆ ปกคลุมร่างหญิงสาวที่หลับใหลชั่วนิรันดร์ หลุมศพหันหน้าสู่ทะเลสาบ อิงแอบขุนเขา มองสายน้ำ ราวกับหญิงสาวที่ฝากใจไว้กับทิวทัศน์งดงาม ยิ้มแย้มโดยไม่เอ่ยวาจา

ลู่เฉินหันกลับมา เดินดุ่มๆ เข้าหาหลี่จี้ หลี่จี้ถอยกรูด ไม่รู้ทำไม ความกลัวเข้าครอบงำร่างกาย ทั้งที่ก่อนหน้านี้เขาดูถูกคนผู้นี้ว่าเป็นแค่คนธรรมดา แต่ตอนนี้กลับไม่กล้าแม้แต่จะขัดขืน ปากพร่ำร้อง "อย่าฆ่าข้า อย่าฆ่าข้า!"

ลู่เฉินกระชากคอเสื้อเขา ลากไปที่หน้าหลุมศพใหม่ เหวี่ยงลงกับพื้น แล้วสั่งเสียงเย็น "โขกหัวสามที"

"ข้าทำ! ข้าทำ!" หลี่จี้รีบรับคำ ในใจลอบถอนหายใจโล่งอก ให้โขกหัวแสดงว่าเห็นแก่หน้าติงตาง ยอมไว้ชีวิตเขาแล้ว

เขาโขกหัวลงกับพื้นอย่างแรง "ปัก ปัก ปัก" สามทีเน้นๆ ใครก็ว่าไม่ได้ แล้วยืดตัวขึ้น "แค่นี้พอแล้วใช่ไหม ปล่อยข้าไป..."

พูดยังไม่ทันจบ แสงสีดำวูบผ่านหางตา เสียงของเขาจุกอยู่ในลำคอ วินาทีนั้น หัวใจของหลี่จี้บีบตัวแน่น จ้องมองลู่เฉินอย่างไม่อยากเชื่อ ร่างกายสั่นสะท้าน

มีดสั้นสีดำที่ดูเหมือนมาจากส่วนลึกที่สุดของความมืด อยู่ในมือของลู่เฉิน แทงทะลุร่างของเขาอย่างโหดเหี้ยมไร้ปรานี

เนื้อฉีกขาด เลือดสาดกระเซ็น

หลี่จี้ร้องโหยหวน ดิ้นพราดๆ พยายามหนี แต่ลู่เฉินที่ยืนอยู่ด้านหลังมองเขาด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ นัยน์ตาฉายแสงประหลาด... แสงไฟสีดำ ดุจเปลวเพลิงจากขุมนรกโลกันตร์ที่เผาผลาญวิญญาณเป็นอาหาร จ้องมองโลกมนุษย์ด้วยความอำมหิต

มือข้างหนึ่งบีบคอหลี่จี้ อีกข้างกำมีดสั้นสีดำ แผ่จิตสังหารดุจเพชฌฆาต แทงลงไปซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างดุเดือด

หนึ่งแผล! หนึ่งแผล! หนึ่งแผล!

หนึ่งแผล! หนึ่งแผล! หนึ่งแผล!

เขาราวกับปีศาจที่ฟื้นคืนชีพจากขุมนรก ปรากฏตัวบนโลกใบนี้อย่างโหดเหี้ยมไร้ปรานี ท่ามกลางความมืดมิดและความบ้าคลั่ง ในเปลวเพลิงสีดำที่ลุกโชน ใช้มีดสั้นสีดำทิ่มแทงร่างของหลี่จี้ไม่ยั้ง จนกว่าเลือดและชีวิตจะเหือดแห้งแหลกสลาย

เลือดสาดกระจายกลางอากาศ ย้อมเสื้อผ้าของลู่เฉินจนแดงฉาน ไฟทมิฬลุกโชนอย่างบ้าคลั่งในกองเลือด ราวกับงานเลี้ยงแห่งความวิปลาส

"เจ้า... สัญญา... ว่าจะปล่อยข้า... แล้ว..."

หลี่จี้ที่กลายเป็นมนุษย์เลือด ในวาระสุดท้ายของชีวิต เอ่ยคำพูดสั่นเครือด้วยความสิ้นหวัง

ลู่เฉินที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดดุจปีศาจ กำมีดสั้นแน่น ถอยหลังมาหนึ่งก้าว จ้องมองดวงตาของคนที่กำลังจะตายด้วยสีหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็ง มองดูเขาขาดใจตายอย่างทรมาน

จากนั้นเขาก็เดินช้าๆ ไปที่หลุมศพใหม่ริมทะเลสาบ

เขานั่งลง มองดูผืนน้ำและขุนเขา พึมพำกับตัวเอง หรืออาจจะพูดกับคนในหลุมศพข้างกาย "ช่างมันเถอะ..."

[จบแล้ว]