บทที่ 48 - ความตายของหญิงงาม

บทที่ 48 - ความตายของหญิงงาม

หมัดของหลี่จี้กำแน่นอีกครั้ง ใบหน้าเขียวคล้ำ พูดไม่ออกไปครู่ใหญ่

ติงตางมองเขาด้วยความเศร้าสร้อย แววตาค่อยๆ ถูกความสิ้นหวังเข้าครอบงำ ไม่รู้ว่านางไปเอาเรี่ยวแรงมาจากไหน นางค่อยๆ ยันกายลุกขึ้นจากพื้น

ลมภูเขาพัดมา ชายเสื้อของนางพลิ้วไหวตามลม ชุดสีชมพูดูราวกับดอกท้อในฤดูใบไม้ผลิ สดสวยและอ่อนหวาน นางยกมือลูบแก้ม เช็ดคราบน้ำตาแต่ก็เช็ดไม่หมด นิ้วมือเรียวงามทัดปอยผมที่ร่วงหล่นไว้ข้างหู จัดแต่งตัวเองให้ดูดีขึ้น งดงามขึ้น

หญิงสาวผู้เปรียบดั่งดอกท้อท่ามกลางแสงแดด สั่นสะท้านในสายลม งดงามและเศร้าสร้อยราวกับดอกไม้ที่กำลังจะร่วงโรย

นางเอ่ยถามเสียงเบา “พี่หลี่ ท่านรังเกียจข้าแล้วหรือ?”

หลี่จี้ไม่ตอบ

ติงตางจ้องมองเขาเนิ่นนาน แล้วก้มหน้าลง “ข้าเข้าใจแล้ว”

หลี่จี้แค่นเสียง แล้วพูดขึ้น “ไม่ต้องมาบีบน้ำตาทำน่าสงสาร ก่อนหน้านี้ที่เจ้าจุดคบเพลิงบนยอดเขา คิดว่าข้าไม่รู้เหรอว่าเจ้าคิดอะไรอยู่? ข้างล่างนั่นมีชู้รักของเจ้าอยู่ใช่ไหม เจ้ากำลังเรียกมันขึ้นมา? ตลอดเวลาที่ผ่านมา เจ้าสวมหมวกเขียวให้ข้าไปกี่ใบแล้ว!” ยิ่งพูดยิ่งโกรธ จ้องเขม็งไปที่ติงตาง

ติงตางส่ายหน้า หน้าซีดเผือด “ข้าไม่เคยทำผิดต่อท่าน แต่ถ้าท่านจะคิดแบบนั้น ข้าก็จนปัญญา ท่านไม่ต้องการข้าแล้ว ข้า... ข้า...” นางเจ็บปวดจนพูดไม่ออก แต่สักพักก็กัดฟันพูด “ถ้าไม่มีท่าน ข้าก็ยังอยากจะเป็นเซียน คืนหินวิญญาณมาให้ข้าเถอะ แล้วเราก็ทางใครทางมัน”

หลี่จี้ตวาด “ข้าบอกแล้วไงว่าตอนนี้ไม่มี! หินวิญญาณตั้งพันก้อนไม่ใช่เงินน้อยๆ รอหน่อยสิ อย่างช้าอีกหนึ่งปี ข้าจะคืนให้”

ติงตางกุมหน้าอก ยิ้มเศร้า “ท่านก็รู้ว่าไม่ใช่เงินน้อยๆ ให้รออีกตั้งปี ข้าจะรอไหวได้ยังไง ถึงตอนนั้นไม่รู้ท่านจะเป็นยังไงบ้าง เอาเป็นว่า ขอทางรอดให้ข้าสักทาง จะพารับเข้าสำนัก หรือคืนหินวิญญาณ ข้าจะไปวัดดวงกับกระจกส่องเซียนเอง”

“ไม่มี!”

ติงตางกัดฟัน “งั้นข้าก็จะเสี่ยงตายไปที่เขาหนานซง!”

หลี่จี้สะดุ้งโหยง หน้าถอดสี ตะโกนลั่น “นังแพศยา! เจ้าจะทำอะไร? จะจงใจทำให้ข้ากลายเป็นตัวตลกในสำนัก ให้ข้าเงยหน้าไม่ขึ้นงั้นรึ?”

ติงตางมองหลี่จี้ ริมฝีปากขยับจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ได้แต่ยิ้มอย่างเลื่อนลอย หันหลังเดินมุ่งหน้าไปทางเส้นทางเขา

หลี่จี้พุ่งตัวเข้ามาคว้าไหล่ติงตาง ตวาด “เจ้าคิดจะทำอะไร บ้าไปแล้วรึไง? ทำไมต้องบีบคั้นข้าขนาดนี้?”

“ข้าไม่ได้บีบท่าน!” ติงตางสะบัดตัวออก เดินหนี สะอื้นไห้ “ข้า... ข้าก็แค่ผู้หญิงธรรมดา คิดอะไรซับซ้อนไม่เป็นหรอก ข้าแค่อยากจะ...”

พูดยังไม่ทันจบ ร่างของติงตางก็แข็งทื่อ หยุดชะงักอยู่กับที่

ริมทะเลสาบมังกรเงียบสงัดลงทันตา แม้แต่เสียงลมพัดผ่านก็ดูเหมือนจะหายไป

ติงตางค่อยๆ ก้มหน้ามองร่างกายตัวเอง

ปลายมีดเปื้อนเลือดแทงทะลุหน้าท้องออกมา หยดเลือดสีแดงฉานไหลรินจากคมมีด หยดลงสู่พื้นดินผสมปนเปกับดินโคลนจนกลายเป็นสีดำคล้ำ

ความเจ็บปวดแสนสาหัสถาโถมมาจากหน้าท้อง ราวกับกำลังฉีกกระชากร่างกายบอบบางและบดขยี้หัวใจของนาง นางค่อยๆ หันกลับมามองชายหนุ่มด้านหลังด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวังและโศกเศร้าอย่างไม่อยากเชื่อ

“ท่าน...” นางชี้ไปที่หลี่จี้ ส่งเสียงร้องแผ่วเบาด้วยความเจ็บปวด

หลี่จี้คำรามต่ำ ดึงมีดออก เลือดสาดกระเซ็น ติงตางร้องโหยหวน ร่างกายสั่นสะท้านทำท่าจะล้ม แต่หลี่จี้กลับคว้าแขนไว้ มือขวาวาดออกราวกับปีศาจร้าย แทงมีดเย็นยะเยือกเข้าไปที่หน้าอกของนางอีกครั้ง

“อึก...” ติงตางหดตัวงอเหมือนเด็กที่กลัวความเจ็บปวด ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด มองชายคนรักด้วยสายตาสิ้นหวัง หลี่จี้ดึงมีดออกอีกครั้งแล้วถอยหลังไป เลือดพุ่งกระฉูด ย้อมร่างครึ่งซีกของติงตางเป็นสีแดงฉาน

ติงตางค่อยๆ ล้มลง สีหน้ายังคงฉายแววไม่อยากเชื่อ แต่ในวาระสุดท้าย ใบหน้าของนางกลับสงบลง นางเพียงจ้องมองหลี่จี้ที่ยืนอยู่ไม่ไกล แววตาแฝงความโศกเศร้าอาวรณ์และเวทนา

※※※

พลันมีเสียงลมหวีดหวิว เสียงคำรามกึกก้อง เงาร่างหนึ่งพุ่งออกมาจากป่าเขา กระแทกหลี่จี้กระเด็นออกไปห่างจากร่างของติงตาง

หลี่จี้ตกใจสุดขีดขณะลอยอยู่กลางอากาศ แต่ก็ยังพลิกตัวแทงมีดเปื้อนเลือดใส่ผู้ที่พุ่งเข้ามา

ผู้ที่พุ่งเข้ามาคือลู่เฉิน เขาเอี้ยวตัวหลบคมมีด แล้วซัดหมัดเข้าใส่หน้าหลี่จี้

หลี่จี้ฝึกฝนวิชาในสำนักพันสารทมาระยะหนึ่งแล้ว แม้ตบะจะยังไม่สูงส่ง แต่ก็ถือว่าเข้าสู่ขั้นกลั่นลมปราณระดับต้น เหนือกว่าคนธรรมดามาก เมื่อเห็นว่าผู้มาเยือนคือชาวบ้านธรรมดาจากหมู่บ้านชิงสุ่ยถัง เขาก็ยิ้มเยาะ ยกแขนขึ้นตั้งรับ มั่นใจว่าแค่กันหมัดนี้ได้ ก็จะจัดการฆ่าไอ้ชาวบ้านไร้น้ำยานี่ได้อย่างง่ายดาย

แต่ทว่าในพริบตานั้น ความเจ็บปวดแสนสาหัสก็แล่นปราดมาจากต้นขาขวา ราวกับร่างกายถูกฉีกกระชาก หลี่จี้ร้องลั่นด้วยความตกใจและหวาดกลัว ถอยกรูดไปข้างหลัง ก้มลงมองก็พบว่า ขณะที่ลู่เฉินชกหน้าเขา มืออีกข้างที่ถือมีดสั้นสีดำทมิฬกลับแทงเข้าที่ต้นขาเขาอย่างเงียบเชียบและแม่นยำ แถมยังลากมีดเป็นแผลยาวเหวอะหวะน่าสยดสยอง

ลงมือโหดเหี้ยมอำมหิตเช่นนี้ ไม่เคยพบเคยเห็นมาก่อน ทั้งที่ดูเป็นแค่คนธรรมดาไร้วรยุทธ์ แต่กลับเล่นงานเขาจนหมอบกระแตได้ในพริบตา หลี่จี้ยืนโซซัดโซเซ ล้มลงกองกับพื้น มองมีดสั้นสีดำในมือลู่เฉินด้วยความหวาดกลัว

ลู่เฉินทำท่าจะเข้าไปซ้ำ แต่เสียงเรียกของติงตางก็ดังมาจากด้านหลัง “ลู่เฉิน...”

ลู่เฉินชะงัก มองหลี่จี้ที่กำลังหวาดกลัวแวบหนึ่ง แล้วเก็บมีดสั้น เดินไปประคองร่างของติงตางขึ้นมา

เลือดไหลทะลักออกมาไม่หยุด ย้อมเสื้อผ้าบริเวณหน้าอกของเขาจนแดงฉาน ลู่เฉินไม่พูดอะไร เพียงก้มมองร่างกายของติงตาง สายตากวาดมองบาดแผลเหวอะหวะที่หน้าท้องและแผลแทงทะลุหัวใจที่หน้าอก

ติงตางตัวสั่นเทา

ลู่เฉินกอดนางแน่นขึ้น

ติงตางมองเขาอย่างยากลำบาก เอ่ยเสียงเบา “แผลข้า... จะ... เจ้ายังช่วยข้าได้ไหม?”

ลู่เฉินกอดนางไว้ นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้าช้าๆ

ติงตางร้องไห้ออกมา นางร้องไห้อย่างน่าเวทนา น้ำตาร่วงพรูดุจไข่มุก หยดลงบนร่างเปื้อนเลือด สักพักนางก็มองลู่เฉินผ่านม่านน้ำตา ราวกับเด็กไร้เดียงสาที่ยังมีความหวังสุดท้าย ยื่นมือเปื้อนเลือดอันสั่นเทาและไร้เรี่ยวแรงมาจับเสื้อของลู่เฉิน ซบหน้าลงกับอกเขา ร้องไห้สะอึกสะอื้น ถามเสียงสั่นเครือ:

“ข้า... ข้าจะตายแล้วเหรอ?”

ลู่เฉินกอดนางแน่น สบตานาง นิ่งเงียบไปอีกอึดใจหนึ่ง แล้วตอบเสียงเบา “ใช่”

[จบแล้ว]