บทที่ 47 - ผู้ใดกล่าวว่ารักลึกซึ้ง

บทที่ 47 - ผู้ใดกล่าวว่ารักลึกซึ้ง

ริมทะเลสาบมังกร หลังภูเขาไร่ชา

ชายหนุ่มรูปงามสง่าและหญิงสาวงดงามสะคราญ ควรจะเป็นคู่สร้างคู่สมที่ฟ้าประทานมาให้ แต่บัดนี้ไม่ทราบด้วยเหตุใด ทั้งสองกลับจ้องมองกันด้วยสายตาโกรธเกรี้ยวและโต้เถียงกันอย่างดุเดือด

ฝ่ายหญิงคือติงตาง ฝ่ายชายคือหลี่จี้ที่เพิ่งกราบเข้าสำนักพันสารทเพื่อบำเพ็ญเพียรเมื่อไม่นานมานี้

ยามนี้ติงตางดูสะบักสะบอม เสื้อผ้าและแขนเสื้อมีร่องรอยการยื้อยุด ผมเผ้ายุ่งเหยิงเล็กน้อย ปอยผมเคลียแก้มขาวนวล

ส่วนหลี่จี้ดูไม่มีอะไรผิดปกติ เพียงแต่คิ้วขมวดมุ่น ใบหน้าฉายแววเกรี้ยวกราด จ้องเขม็งไปที่ติงตาง ตะคอกด้วยความโกรธที่พยายามสะกดกลั้น “ทำไม ทำไม ทำไม! ข้าบอกเจ้าตั้งกี่ครั้งแล้ว เรื่องรับเจ้าเข้าสำนักมันเร่งรีบไม่ได้ ต้องค่อยเป็นค่อยไป!”

ติงตางแค่นเสียงเย็น แววตาคมกริบดุจมีด “คำพูดนี้ไปหลอกผีเถอะ! ตอนเอาหินวิญญาณของข้าไป เจ้ารับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะว่าพอเข้าสำนักพันสารทปุ๊บ จะรีบมารับข้าเข้าสำนัก บำเพ็ญเพียรด้วยกัน นี่ผ่านไปไม่กี่วัน เจ้าก็จะเบี้ยวแล้วรึ?”

ใบหน้าของหลี่จี้ซีดเผือดวูบหนึ่ง แล้วตวาดกลับ “เรื่องนี้มันง่ายนักหรือไง ข้าไม่ได้ตัดสินใจคนเดียวได้ซะหน่อย อีกอย่าง ผู้อาวุโสสวี่เพิ่งถูกพรรคมารลอบสังหาร ตอนนี้ทั้งสำนักกำลังโกรธแค้น ไล่ล่าคนร้ายกันจ้าละหวั่น ข้าจะเอาเรื่องนี้ไปพูดได้ยังไง?”

ติงตางไม่สะทกสะท้าน ยิ้มเย็นชา “พูดซะดูดี คิดว่าข้าเป็นชาวบ้านโง่เง่ารึไง? ข้าสืบมาหมดแล้ว เรื่องนี้สำนักพันสารทจนปัญญา ต้องรายงานให้พันธมิตรเซียนแท้จัดการ ตอนนี้งานศพผู้อาวุโสสวี่ก็จัดเสร็จแล้ว ไม่มีอะไรต้องกังวลอีก เมื่อไม่กี่วันก่อนเจ้าสำนักของเจ้าก็เพิ่งรับศิษย์ใหม่ไม่ใช่หรือ?”

หลี่จี้ชะงัก พูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ติงตางกัดริมฝีปาก กระทืบเท้า “ถ้าเจ้าไม่ยอม ก็คืนหินวิญญาณมาให้หมด แล้วหามาเพิ่มให้ครบหนึ่งพันก้อนตามที่ตกลงกันไว้ ข้าจะไปเสี่ยงดวงกับกระจกส่องเซียนเอง จะเป็นตายร้ายดียังไง จะได้เป็นเซียนหรือคนธรรมดา ข้าก็จะยอมรับชะตากรรม!”

หลี่จี้กำหมัดแน่น หน้าแดงก่ำ “ข้า... ตอนนี้ข้าจะไปหาหินวิญญาณตั้งมากมายมาจากไหน?”

ติงตางจ้องมองเขานิ่งๆ “ไอ้นั่นก็ไม่ได้ ไอ้นี่ก็ไม่ได้ ตอนนี้เจ้าได้เป็นเซียนมีอนาคตสดใส ส่วนข้าต้องทนทุกข์ทรมานถูกคนดูถูกเหยียดหยามอยู่ในหมู่บ้านบ้านนอก วันๆ เฝ้ารอแต่จะได้เจอหน้าเจ้าสักครั้ง เจ้ารู้บ้างไหมว่ามันเจ็บปวดแค่ไหน?”

ประโยคสุดท้าย ติงตางขอบตาแดงก่ำ น้ำตาไหลพราก

หลี่จี้กัดฟัน “ข้าบอกแล้วไง เรื่องนี้รีบร้อนไม่ได้ ให้เวลาข้าหน่อย”

ติงตางปาดน้ำตา มองสีหน้าหลี่จี้แล้วใจอ่อนลง แววตาแฝงความโศกเศร้าอาลัย เอ่ยเสียงเบา “พี่หลี่ พี่หลี่ ความรู้สึกของข้าที่มีต่อท่าน ท่านไม่เข้าใจจริงๆ หรือ?”

หลี่จี้ก้มหน้า นิ่งเงียบ

ติงตางก้าวเข้าไปหา “ตั้งแต่เห็นหน้าท่านครั้งแรก ข้าก็ชอบท่านแล้ว ตั้งแต่ท่านวาดรูปให้ข้า ข้าก็คิดจะฝากชีวิตไว้กับท่าน ข้ายอมทำทุกอย่างเพื่อท่าน ท่านรู้ไหม?” นางสะอื้นไห้ “ข้าอยากเป็นเซียน แต่ข้าอยากอยู่กับท่านมากกว่า เราสองคนจะได้บำเพ็ญเพียรด้วยกัน ใช้ชีวิตอิสระเสรี เป็นคู่สร้างคู่สมที่เป็นอมตะ ดีไหม ดีไหม...”

นางยื่นมือไปจับมือหลี่จี้มากุมไว้ที่หน้าอก มองเขาด้วยสายตาเว้าวอน

หลี่จี้เงยหน้าขึ้น สีหน้าแปรเปลี่ยนไปมา ทั้งลังเล หวาดหวั่น ยินดี โหยหา เสียใจ หวาดกลัว และอารมณ์อื่นๆ อีกมากมายฉายชัดบนใบหน้าในชั่วพริบตา ความอบอุ่นและสัมผัสนุ่มนวลจากผิวกายหญิงสาวถ่ายทอดผ่านฝ่ามือ

จู่ๆ สีหน้าเขาก็เย็นชาลง จ้องตาติงตางแล้วถามเสียงแข็ง “มือผู้ชายที่เจ้าจับแบบนี้ มีกี่คนแล้ว?”

ติงตางสะดุ้งเฮือก ราวกับตกลงไปในบ่อน้ำแข็ง มือเย็นเฉียบขึ้นมาทันที นางถอยหลังไปก้าวหนึ่ง แต่กลับถูกหลี่จี้คว้ามือไว้แน่น

เขาเบิกตากว้าง สีหน้าบิดเบี้ยวดูน่ากลัว ก้าวประชิดตัวติงตาง จ้องมองนางด้วยสายตาคมกริบราวกับจะมองทะลุถึงก้นบึ้งหัวใจ

คำพูดของเขาก็เชือดเฉือนไม่แพ้กัน “ก่อนหน้าข้า เจ้าเคยขึ้นเตียงกับผู้ชายมากี่คนแล้ว?”

ติงตางตัวสั่นเทา หน้าซีดเผือด ริมฝีปากสั่นระริก หน้าอกกระเพื่อมแรงเหมือนหายใจไม่ออก มีเพียงน้ำตาที่ไหลพรากไม่หยุด

นางส่ายหน้าปฏิเสธอย่างบ้าคลั่ง แต่พูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

หลี่จี้กัดฟัน ใบหน้าหล่อเหลาบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ เขาสะบัดมือติงตางทิ้งอย่างแรง ตะคอกลั่น “นังแพศยา! ทำไมต้องหลอกข้า!”

ติงตางเซถลาถอยหลัง น้ำตานองหน้า ร้องไห้โฮ “ไม่ใช่นะ ข้าชอบท่านจริงๆ ข้าอยากอยู่กับท่านไปตลอดชีวิตจริงๆ...”

“ใครอยากอยู่กับเจ้าไปตลอดชีวิต!” หลี่จี้ตะคอกขัด “หญิงชั้นต่ำไร้ยางอายอย่างเจ้า เป็นนางโลมที่ใครๆ ก็เอาได้ ยังกล้าฝันเฟื่องอยากเป็นเซียน ไสหัวไปซะ!”

ติงตางเข่าอ่อนทรุดลงกับพื้น หน้าซีดไร้สีเลือด มองหลี่จี้อย่างไม่อยากเชื่อสายตา พูดตะกุกตะกัก “ทะ... ท่านทำแบบนี้ได้ยังไง? ตอนที่ท่านมาขอเงินข้า พูดจาหวานหู ท่านไม่ได้เป็นแบบนี้นี่”

หลี่จี้เตะก้อนหินข้างๆ กระเด็นตกลงไปในทะเลสาบเสียงดังตูม ระบายความโกรธ เขาชี้หน้าติงตางด้วยความเกรี้ยวกราด ราวกับมองศัตรูคู่อาฆาต ตะโกนลั่น “ทำไมตอนนั้นเจ้าไม่บอกข้าให้ชัดเจน! ที่เจ้าเอาเงินสกปรกพวกนั้นมาปูทางให้ข้า จริงๆ แล้วก็เพื่อตัวเจ้าเองทั้งนั้น ใช่ไหม!”

ติงตางยิ้มขื่น หน้ายังคงซีดเผือด น้ำตายังไหลริน แต่แววตาเริ่มมีความเด็ดเดี่ยว นางมองหลี่จี้อย่างสงบนิ่งท่ามกลางความโศกเศร้า แล้วเอ่ยเสียงเบา “พี่หลี่ ข้าจำได้ว่าตอนนั้นท่านดีใจมากนะ ที่ได้รับเงินพวกนั้นไปปูทางสู่สวรรค์ให้ตัวเอง”

[จบแล้ว]