บทที่ 46 - ปลาติดเบ็ด

บทที่ 46 - ปลาติดเบ็ด

ลู่เฉินเดินขึ้นไปตามเส้นทางเขา ยิ่งสูงขึ้น หมู่บ้านและกระท่อมเบื้องล่างก็ยิ่งดูเล็กลง ลำธารสายเล็กที่ไหลผ่านหมู่บ้านชิงสุ่ยถังดูราวกับงูตัวยาวที่คดเคี้ยว

ภูเขาไร่ชาเงียบสงบ

มีเสียงนกและเสียงลม แต่ก็ยังคงเงียบสงบ

เส้นทางบนเขามีมากมาย ทางแยกปรากฏให้เห็นเป็นระยะ ลู่เฉินหยุดเดินบ้างเพื่อทบทวนความจำ มองขึ้นไปบนยอดเขา นึกถึงทิศทางที่เห็นแสงไฟเมื่อครู่ แล้วเดินหน้าต่อ

ราวครึ่งชั่วยามต่อมา เขาหยุดเดินที่ทางเดินเกือบถึงยอดเขา ห่างออกไปไม่ไกลใต้ต้นชาวิญญาณต้นหนึ่ง มีกิ่งไม้แห้งตกอยู่ ปลายด้านหนึ่งไหม้เกรียมเหมือนถูกไฟเผา

ลู่เฉินจ้องมองกิ่งไม้นั้น แล้วเดินไปนั่งยองๆ หยิบมันขึ้นมาพิจารณา ก่อนจะใช้มือแตะที่ปลายไหม้เกรียม

กิ่งไม้นั้นยังอุ่นอยู่

เขาลุกขึ้นยืนเงียบๆ กวาดสายตามองไปรอบๆ พื้นดิน พงหญ้า และป่าไม้

มีรอยเท้าสับสนวุ่นวาย หญ้าถูกเหยียบย่ำ กิ่งไม้หัก และใบไม้ร่วงหล่นกระจัดกระจาย

ลมภูเขาพัดมา บนยอดเขาสูงนี้แฝงไว้ด้วยความหนาวเหน็บ

ลู่เฉินยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก้าวเดินต่อไปด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ มุ่งหน้าสู่ด้านหลังของภูเขาไร่ชา ทางทิศตะวันตก

※※※

"ซูม!"

เสียงน้ำแตกกระจายดังมาจากลำธารชิงสุ่ย ทำเอาเฒ่าอวี๋ใต้ต้นหวยใหญ่สะดุ้งโหยง เงยหน้าขึ้นมองเห็นทุ่นตกปลาในน้ำกระตุกอย่างรุนแรง ตอนแรกก็งง แต่แล้วก็ดีใจจนเนื้อเต้น ร้องอุทานแล้วรีบสาวเบ็ดอย่างบ้าคลั่ง

แต่สายเบ็ดที่ตึงเปรี๊ยะ จู่ๆ ก็ถูกกระชากกลับอย่างแรง เสียงดัง "ปึด" สายเบ็ดขาดสะบั้นกลางคัน

เฒ่าอวี๋เซถอยหลังไปสองก้าว ใจหายวาบ กำลังจะทำอะไรสักอย่าง ก็เห็นเงาดำใต้ผิวน้ำวูบไหว แล้วหายวับไปในพริบตา ผิวน้ำกระเพื่อมเป็นวงกว้างเหมือนลมพัด แล้วค่อยๆ สงบลง น้ำใสแจ๋วกลับมาเป็นปกติเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"โธ่เว้ย!" เฒ่าอวี๋สบถลั่น กระทืบเท้าทุบอกด้วยความเจ็บใจ ทันใดนั้นก็มีเสียงดังมาจากข้างหลัง น้ำเสียงนุ่มนวลกลั้วหัวเราะ "น่าเสียดายจริงๆ ดูเหมือนจะเป็นปลาตัวใหญ่เสียด้วย"

เฒ่าอวี๋หันขวับ ไม่รู้ว่าใต้ต้นหวยใหญ่มีชายหนุ่มชุดขาวมายืนอยู่ตั้งแต่เมื่อไหร่ ชายหนุ่มผู้นั้นหน้าตาหล่อเหลา ถือพัดจีบวาดลวดลายภูเขาสายน้ำ แม้ในอากาศร้อนระอุ เขากลับดูสง่างามหลุดพ้นโลกีย์

ชายหนุ่มยิ้มอย่างอ่อนโยน หน้าตาน่ามอง ทำให้ผู้พบเห็นรู้สึกสบายตาและประทับใจตั้งแต่แรกเห็น ความรู้สึกแรกของเฒ่าอวี๋คือ เจ้าหมอนี่ดูดีกว่าเจ้าหนุ่มหลี่จี้เมื่อวันก่อนเสียอีก

แต่เฒ่าอวี๋ไม่เคยเห็นหน้าคนผู้นี้มาก่อน ดูท่าทางไม่ใช่คนในหมู่บ้านชิงสุ่ยถัง ปกติเฒ่าอวี๋ก็ไม่ใช่คนชอบสุงสิงกับใคร จึงขมวดคิ้วแล้วหันกลับไปสนใจคันเบ็ด จัดการสายเบ็ดโดยไม่พูดอะไร

ชายหนุ่มด้านหลังก็ไม่ได้รีบร้อน โบกพัดเบาๆ ยิ้มมองเฒ่าอวี๋ ผ่านไปครู่หนึ่งจึงเอ่ยถาม "ท่านผู้เฒ่า ท่านตกปลาอยู่ที่นี่นานแล้วหรือ?"

"อือ" เฒ่าอวี๋ไม่อยากตอบ แต่ด้วยท่าทีสุภาพของชายหนุ่ม ทำให้รู้สึกเกรงใจ จึงตอบรับไปส่งเดช

ชายหนุ่มโบกพัดไปมา มองท้องฟ้า "อากาศร้อนขนาดนี้ ถึงจะน่ารำคาญ แต่ได้ยินว่าเวลาอากาศร้อน ปลาบางชนิดที่ไม่เหมือนใครมักจะลอยขึ้นมาผิวน้ำ เมื่อกี้คงเป็นแบบนั้นกระมัง"

เฒ่าอวี๋ชะงัก หันกลับมามอง "จริงรึ?"

ชายหนุ่มยิ้ม ประสานมือคารวะ "ข้าก็แค่ฟังเขาเล่ามา ไม่กล้ารับประกันหรอก"

เฒ่าอวี๋ครุ่นคิด แล้วพยักหน้า "เอาเถอะ ข้าตกปลาต่อดีกว่า"

ชายหนุ่มพยักหน้ายิ้ม ไม่พูดอะไรอีก ยืนสงบนิ่งใต้ร่มไม้ ราวกับกำลังดื่มด่ำกับช่วงเวลาอันเงียบสงบ

เฒ่าอวี๋ก็ไม่ได้รังเกียจ ตราบใดที่ชายหนุ่มไม่รบกวนการตกปลา แต่ทุกครั้งที่เฒ่าอวี๋เหลือบมองไปรอบๆ ก็จะสังเกตเห็นว่า ในมุมต่างๆ ของหมู่บ้านและบนถนน มีคนแปลกหน้าเพิ่มขึ้นมาหลายคน

※※※

ต่างจากลู่เฉินที่ไม่มีห่วงกังวล เมื่อเฒ่าหม่าร่างท้วมเก็บข้าวของในห้องหลังร้านเหล้า เขาก็พบว่าของที่เป็นของเขา หรือของที่เขาอยากเอาไปด้วยนั้น มีมากมายเหลือเกิน

เขาเก็บชิ้นแล้วชิ้นเล่า ห่อแล้วห่อเล่า จนสุดท้ายตัวเองยังทนดูไม่ได้ จ้องมองกองสัมภาระกองโตเท่าภูเขาย่อมๆ ด้วยสีหน้าหดหู่ พึมพำว่า "ช่างเถอะ ขืนขนไปหมดนี่ โดนเจ้านั่นด่าตายแน่"

เขาส่ายหน้าด้วยความเสียดาย เตะห่อผ้าบางส่วนออกไป แล้วหยิบห่อผ้าไม่กี่ห่อมาวางรวมกัน จัดการอยู่พักใหญ่ สุดท้ายเหลือเพียงสามห่อวางอยู่กลางห้อง

จากนั้น เฒ่าหม่าหยุดเก็บของ เดินไปที่ผนังด้านหนึ่ง ผลักตู้ใบใหญ่ออกอย่างแรง แล้วคลำหาที่มุมกำแพงครู่หนึ่ง ประตูลับบานหนึ่งก็เปิดออก

ถุงใบหนึ่งวางอยู่ในช่องลับ มีเสียงกระทบกันเบาๆ เหมือนก้อนหินเล็กๆ อยู่ข้างใน เฒ่าหม่าหยิบถุงขึ้นมาอย่างระมัดระวัง สีหน้าเปี่ยมสุข ลูบคลำถุงเบาๆ แล้วกอดมันแน่น ก่อนจะเดินกลับไปกลางห้อง ยัดถุงนั้นไว้ลึกสุดของห่อผ้าห่อหนึ่ง

ทำเสร็จแล้ว เฒ่าหม่าก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก สีหน้าพอใจ มองไปรอบๆ เตรียมจะออกจากห้อง ทันใดนั้น เสียงเคาะประตูที่ชัดเจนก็ดังมาจากหน้าร้านเหล้า

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก!"

พร้อมกับเสียงเคาะประตู เสียงชายหนุ่มนุ่มนวลแฝงรอยยิ้มดังเข้ามา "มีใครอยู่ไหม?"

เฒ่าหม่าหันขวับ มองไปทางประตูหน้าร้าน ไม่รู้ทำไม จู่ๆ เขาก็ขมวดคิ้วมุ่น

แสงแดดสาดส่องเป็นลำแสงสีทอง ร้อนแรงแผดเผา แต่น้ำในทะเลสาบมังกรหลังเขาไร่ชายังคงสงบนิ่งราวกระจกเงา เปรียบเสมือนอัญมณีล้ำค่าที่ประดับอยู่บนยอดเขา เมื่อเข้าใกล้ริมน้ำ จะสัมผัสได้ถึงความชื้นและความเย็นสดชื่นที่หาได้ยากในอากาศร้อนเช่นนี้

ภูเขาเขียวขจี สายน้ำสีมรกต เงาเขาตกกระทบน้ำ ทิวทัศน์งดงามตระการตา

ท่ามกลางธรรมชาติอันเงียบสงบ กลับมีเสียงอึกทึกดังมาจากริมทะเลสาบ ชายหญิงคู่หนึ่งยืนเผชิญหน้ากันอยู่ที่ริมน้ำ

[จบแล้ว]