บทที่ 50 - จิตสังหารปรากฏ

บทที่ 50 - จิตสังหารปรากฏ

ตะวันรอนแดงฉานดั่งเลือด สาดแสงอาบไล้ขอบฟ้า ภูเขาไร่ชายามอัสดงยืนตระหง่านเงียบงันท่ามกลางแสงเงา แม้แต่ทะเลสาบมังกรอันสงบนิ่งก็ถูกย้อมเป็นสีหม่น

บนพื้นยังมีรอยเลือด ริมทะเลสาบมีหลุมศพใหม่ ทุกอย่างดูเหมือนจะถูกจัดการเรียบร้อยแล้ว ที่เหลือก็ปล่อยให้กาลเวลา สายลม แสงแดด และสายฝนทำหน้าที่ต่อไป เมื่อความมืดค่อยๆ โรยตัวลง ภูเขาไร่ชาไร้ผู้คน มีเพียงเงาร่างหนึ่งที่เดินห่างออกไปเรื่อยๆ จนกลืนหายไปในความมืด

เมื่อมองเห็นหมู่บ้านตีนเขาอีกครั้ง ราตรีก็มาเยือนแล้ว ลมประหลาดหวีดหวิวบนภูเขาไร่ชาพัดโชยมาอีกครา ราวกับเสียงภูตผีปีศาจร่ำไห้ดังก้องอยู่ตีนเขา

ราตรีมืดมิดดั่งสายน้ำ ความมืดดุจเกลียวคลื่น ปกคลุมกระท่อมมุงจากตีนเขาไร่ชา ทำให้มันดูโดดเดี่ยวอ้างว้างยิ่งนัก

ลู่เฉินเดินลงมาจากเส้นทางเขา นอกจากคราบเลือดบนเสื้อผ้า สีหน้าของเขากลับมาสงบนิ่งดังเดิม ไฟทมิฬประหลาดนั้นหายไปตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ราวกับไม่เคยปรากฏขึ้นบนร่างของเขามาก่อน ไร้ร่องรอยใดๆ หลงเหลือ

เขาเดินมาถึงกระท่อม ก่อนจะเข้าประตู เขาเหลือบมองหมู่บ้านตีนเขาแวบหนึ่ง ในความมืด หมู่บ้านเงียบสงัดไร้แสงไฟ ราวกับจมดิ่งสู่ห้วงนิทราในค่ำคืนอันมืดมิด

ลู่เฉินยืนอยู่หน้าประตู เอื้อมมือไปผลักประตูบานไม้ เสียงดัง "แอ๊ด" ประตูเปิดออก ลมหนาวพัดวนอยู่ข้างหลังเขา ส่งเสียง "วู่วู่ว"

เขาก้าวเท้าเข้าไปในห้องครึ่งก้าว แล้วชะงักอยู่ที่ธรณีประตู ภายในความมืดสลัว ทุกอย่างในกระท่อมดูคุ้นเคยเป็นปกติ

ข้าวของทุกอย่างวางอยู่ที่เดิม กลิ่นอายเดิมๆ แม้กระทั่งผ้าห่มบนเตียงในมุมมืด ก็ยังดูเหมือนตอนที่เขาจากไปเมื่อเช้า

ลู่เฉินยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเงยหน้าขึ้นมองเพดานแวบหนึ่ง

เงียบกริบ

อย่าว่าแต่เศษหญ้าแห้ง แม้แต่ฝุ่นผงสักเม็ดก็ไม่มีร่วงหล่นลงมา

ในความมืด รูม่านตาของลู่เฉินหดเกร็งวูบหนึ่ง

※※※

"วู่ว..."

ลมหนาวพัดกรรโชก ดั่งผีร้ายกรีดร้อง นำความหนาวเหน็บถึงกระดูกมาให้ ทั้งที่เป็นคืนฤดูร้อน

ลู่เฉินที่ยืนอยู่หน้าประตูเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ บิดขี้เกียจอย่างง่วงงุน ส่ายคอไปมา แล้วหันกลับไปมองหมู่บ้านตีนเขาอีกครั้ง เขาชักเท้าที่ก้าวข้ามธรณีประตูไปแล้วกลับมาอย่างแนบเนียน แล้วลูบท้อง ทำท่าเหมือนปวดฉี่ มองซ้ายมองขวา แล้วเดินไปทางป่ามืดๆ ข้างๆ

ความมืดมิดยามราตรีกระเพื่อมไหวราวกับคลื่นทะเล ปกคลุมรอบกระท่อมมุงตีนเขา ป่าเขาเงียบสงัดมืดตึ๊ดตื๋อ ราวกับกำลังจ้องมองร่างโดดเดี่ยวของลู่เฉินอย่างเย็นชา

กลิ่นอายอึมครึมแผ่ซ่านไปพร้อมกับความมืด ลอยอ้อยอิ่งรอบกระท่อม ดุจแม่น้ำสายเล็กที่มีคลื่นใต้น้ำ ไหลรินเงียบเชียบ มารวมตัวกันที่กระท่อมจากทุกทิศทาง

ลู่เฉินเดินไปถึงชายป่า อ้าปากหาว โดยไม่รู้ตัวเลยว่าความมืดเบื้องหลังเข้มข้นดั่งน้ำหมึก กำลังคืบคลานเข้ามาใกล้

ในเสียงลม เหมือนจะมีเสียงหวีดหวิวแผ่วเบาปะปนอยู่กับราตรี

ทันใดนั้น ความมืดก็ระเบิดออก ราวกับแม่น้ำที่สงบนิ่งเกิดคลื่นยักษ์ถาโถมรุนแรง บ้าคลั่ง ดุดัน และแทบจะในเวลาเดียวกัน หรืออาจจะก่อนที่ความมืดจะปะทุขึ้นเพียงเสี้ยววินาที ลู่เฉินที่ยืนอยู่ชายป่าอย่างสงบนิ่งแกมเกียจคร้าน ก็พุ่งตัวม้วนหน้าเข้าไปในป่าทันที

ฉับพลัน เสียงตวาดด่าทอดังระงม ราตรีกาลที่เคยเงียบสงบปรากฏเงาร่างตะคุ่มๆ นับสิบสาย พุ่งเข้ามาจากรอบทิศทาง

แสงสว่างวาบแทงทะลุความมืด สะท้อนคมมีดน่าหวาดเสียว ฟันฉับลงมาที่เงาร่างของลู่เฉิน แต่ในจังหวะเฉียดฉิว ลู่เฉินได้พุ่งตัวเข้าไปในป่าก่อนแล้ว

เสียงตะโกนด้วยความโกรธดังขึ้นในป่า เงาร่างไหววูบ ที่แท้ในป่าก็มีคนซุ่มอยู่ แต่ดูเหมือนจะไม่เยอะเท่าข้างนอก หรืออาจเป็นเพราะไม่คาดคิดว่าจะมีคนพุ่งเข้ามาทางนี้ จึงไม่ได้เตรียมตัวดีพอ ทำให้เกิดความโกลาหลขึ้นเล็กน้อยในป่า

แสงดาบเงากระบี่วูบวาบ เสียงลมหวีดหวิว ไม่นานก็มีเสียงร้องอู้อี้ด้วยความเจ็บปวด เลือดสาดกระเซ็นในมุมมืด

ภายนอกป่า เงาดำกลุ่มใหญ่ไม่รอช้า พุ่งตามเข้าไปในป่าอย่างรวดเร็ว พร้อมจิตสังหารอันรุนแรงดั่งขุนเขา แม้แต่ป่าเขายังดูเหมือนจะคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวเลือด

ลมภูเขาพัดผ่าน ป่าไม้สั่นไหวรุนแรง ดุจเรือน้อยท่ามกลางคลื่นลมบ้าคลั่งในมหาสมุทร แต่มองไม่เห็นเหตุการณ์ภายในเลย

※※※

ปกติหมู่บ้านชิงสุ่ยถังในยามค่ำคืนจะเงียบสงบและมืดสนิท แต่คืนนี้ดูเหมือนจะเงียบและมืดมิดเป็นพิเศษ

จุดเดียวที่มีแสงสว่าง คือร้านเหล้าเล็กๆ ในหมู่บ้าน

เทียนไขเล่มหนึ่งวางอยู่บนโต๊ะ เหล้าหนึ่งกา จอกหนึ่งใบ คุณชายหนุ่มรูปงามกำลังรินเหล้าดื่มคนเดียว

รินเหล้า จิบหนึ่งคำ แล้วส่ายหน้า ยิ้มอย่างอ่อนโยน พูดกับพื้นเบื้องล่างว่า "เหล้านี้รสชาติไม่ได้เรื่องเลย"

ร้านเหล้าเงียบกริบ นอกจากคุณชายหนุ่มผู้สุภาพอ่อนโยนคนนี้แล้ว มีเพียงเฒ่าหม่าอยู่ที่นี่ เขาแต่งตัวเหมือนตอนกลางวัน เปลือยท่อนบนใส่แต่กางเกงขาสั้น แต่สภาพตอนนี้ดูน่าเวทนาและเจ็บปวดแสนสาหัส มือเท้าถูกมัดด้วยเชือกเส้นหนาแน่นหนา เหมือนหมูรอเชือด ถูกโยนทิ้งไว้บนพื้นข้างๆ คุณชายหนุ่ม

ประโยคเมื่อครู่ คุณชายหนุ่มพูดกับเฒ่าหม่า

เฒ่าหม่าในตอนนี้ดูแย่มาก หน้าบวมเป่งกว่าปกติเพราะถูกซ้อมจนน่วม รอยฟกช้ำดำเขียวเต็มตัว มุมปากแตกเลือดไหลซึม แต่เทียบกับบาดแผลตามตัวแล้ว แผลบนหน้าถือว่าเล็กน้อย

บนร่างขาวอวบของเฒ่าหม่า มีแผลฉกรรจ์ลึกหนึ่งนิ้วยาวหนึ่งฟุตไม่ต่ำกว่าเจ็ดแปดแผล พาดผ่านหน้าอกและหน้าท้องอย่างน่ากลัว แผ่นหลังก็เละเทะจนแทบหาผิวหนังดีๆ ไม่เจอ

ใต้ร่างของเขามีกองเลือดนองพื้น ค่อยๆ ซึมลงสู่ดิน

เฒ่าหม่าดูร่อแร่ใกล้ตาย นอนไร้เรี่ยวแรงบนพื้นเย็นเฉียบ นอกจากหน้าอกที่ยังกระเพื่อมขึ้นลง มีเพียงดวงตาที่ยังฝืนลืมอยู่ ดูเหมือนจะขาดใจตายได้ทุกเมื่อ

แต่เมื่อได้ยินประโยคนั้น แววตาที่เหม่อลอยของเฒ่าหม่าก็ไหววูบ เงยหน้าขึ้น แถมยังยิ้มออกมา แม้รอยยิ้มนั้นจะทำให้กล้ามเนื้อบนใบหน้ากระตุกด้วยความเจ็บปวด

เขาพูดเสียงแหบพร่า "บ้านนอกคอกนา ก็แบบนี้แหละ"

คุณชายหนุ่มยิ้มอย่างอ่อนโยน แววตาที่มองเฒ่าหม่าฉายแววชื่นชมเล็กน้อย "เป็นไง คิดได้หรือยัง?"

[จบแล้ว]