บทที่ 34 - วิธีการของพรรคมาร

บทที่ 34 - วิธีการของพรรคมาร

ขณะที่ทุกคนกำลังงุนงง จู่ๆ ก็มีคนร้องอุทานชี้มือไปบนฟ้า ทิศทางนั้นปรากฏจุดดำจุดหนึ่งพุ่งตกลงมาด้วยความเร็วสูง ไม่นานก็เริ่มมองเห็นเค้าโครงเป็นรูปร่างคน

เกิดความโกลาหลขึ้นทันที เสียงกรีดร้องดังระงม ที่หน้าร้านเหล้า เฒ่าหม่าและลู่เฉินหน้าถอดสี สบตากันโดยไม่ได้นัดหมาย

เฒ่าหม่ากระซิบ “ผู้บำเพ็ญเพียร?”

ลู่เฉินนิ่งไปครู่หนึ่ง พยักหน้าเบาๆ “น่าจะใช่ คงเหาะเหินเดินอากาศแล้วเสียหลักตกลงมา”

เฒ่าหม่ากัดฟัน สีหน้าเคร่งเครียดขึ้น เป็นที่รู้กันดีว่าผู้ที่สามารถเหาะเหินเดินอากาศได้นั้น อย่างน้อยต้องมีตบะขั้นสร้างรากฐานระดับต้นขึ้นไป ซึ่งในสำนักพันสารท ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานถือเป็นกำลังรบระดับสูงสุดแล้ว

ร่างเงาดำร่วงหล่นลงมาด้วยความเร็วสูงขึ้นเรื่อยๆ จนเกิดเสียงหวีดหวิวแหลมเล็ก ทิศทางมุ่งตรงมายังกลางหมู่บ้าน ฝูงชนแตกฮือหนีตาย ถอยห่างจากจุดที่คาดว่าจะตกให้มากที่สุด

ไม่กี่อึดใจ ร่างนั้นก็ร่วงลงมากระแทกหลังคาบ้านหลังหนึ่งดัง “โครม” สนั่นหวั่นไหว หลังคาทะลุเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ ฝุ่นคละคลุ้ง แรงกระแทกทำเอาพื้นดินสั่นสะเทือน

ภาพเหตุการณ์ช่างน่าสยดสยอง แม้แต่ไทยมุงยังรู้สึกขนลุกซู่ หนาวสะท้านไปถึงขั้วหัวใจท่ามกลางอากาศร้อนระอุ!

สักพัก ฝูงชนก็ค่อยๆ ขยับเข้าไปดู ลู่เฉินกับเฒ่าหม่าปะปนไปกับกลุ่มคน

เจ้าของบ้านผู้โชคร้ายยืนอ้าปากค้างอยู่หน้าบ้าน ทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ มองผ่านประตูที่เปิดอ้าซ่าเข้าไป ทุกคนเห็นร่างคนนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น

ดูเป็นชายชราวัยราวห้าสิบ ร่างกายบิดเบี้ยวผิดรูป เลือดไหลออกทวารทั้งเจ็ด ดูท่าจะกระดูกหักไปหลายท่อน สภาพดูไม่ได้เลย

ชาวบ้านใจเสาะบางคนถึงกับถอยกรูด บางคนหน้าซีดเผือด บางคนถึงกับโก่งคออาเจียน

ทันใดนั้น มีคนตะโกนชี้ไปที่ศพ “นะ... นั่นมันชุดของท่านเซียนสำนักพันสารทนี่นา!”

ทุกคนตกตะลึง เมื่อเพ่งมองดีๆ ก็พบว่าคุ้นตาจริงๆ เสียงฮือฮาดังขึ้นอีกระลอก ผู้คนพากันถอยกรูดออกมา

เฒ่าหม่ากับลู่เฉินถอยออกมาพร้อมฝูงชน แล้วเลี่ยงไปหลบมุม เฒ่าหม่ามองซ้ายมองขวาแน่ใจว่าไม่มีใคร จึงกระซิบ “นั่นมัน ‘สวี่อวิ๋นเฮ่อ’ ผู้อาวุโสของสำนักพันสารท”

ลู่เฉินเลิกคิ้ว มองเฒ่าหม่าเหมือนจะพูดอะไรแต่ก็เงียบไป

เฒ่าหม่าสังเกตเห็นจึงถาม “มีอะไร?”

ลู่เฉินนิ่งคิดครู่หนึ่ง แล้วตอบเรียบๆ “เขาตายตั้งแต่ก่อนตกลงมาแล้ว บาดแผลฉกรรจ์อยู่ที่หน้าอก เสื้อคลุมไหล่ขวาขาดวิ่น แม้จะมีเลือดเปรอะเปื้อน แต่ก็เห็นชัดว่ามีแผ่นเหล็กปักคาอยู่ บนนั้นน่าจะมีรูปต้นไม้ยักษ์”

เขาเว้นจังหวะนิดหนึ่ง ขณะที่เฒ่าหม่าหน้าเปลี่ยนสี ลู่เฉินหันมาสบตาเฒ่าหม่าแล้วกล่าวต่อ “ฝีมือพรรคเทพสามภพ น่าจะเป็นการแก้แค้นเรื่องเมื่อวันก่อน”

เฒ่าหม่ากัดฟัน ถ่มน้ำลายลงพื้นแล้วสบถ “ไอ้พวกบ้าเอ๊ย!”

※※※

หมู่บ้านชิงสุ่ยถังตั้งอยู่ใกล้ภูเขาหนานซง ซึ่งเป็นเขตอิทธิพลของสำนักพันสารท ดังนั้นศพที่สวมชุดประจำสำนักจึงถูกระบุตัวตนได้อย่างรวดเร็ว ไม่ถึงครึ่งวัน กองทัพผู้ฝึกตนจากสำนักพันสารทก็แห่กันมาที่หมู่บ้าน

ความสงบสุขในยามปกติมลายหายไปสิ้น แต่หมู่บ้านกลับไม่วุ่นวายโกลาหล เหตุผลง่ายๆ คือ ภายใต้สายตาคมกริบของผู้ฝึกตนหน้าดุเหล่านั้น บรรยากาศในหมู่บ้านชิงสุ่ยถังเต็มไปด้วยความตึงเครียดและหวาดกลัว

ทางเข้าออกหมู่บ้านถูกปิดล้อมโดยศิษย์สำนักพันสารท ชาวบ้านต่างพากันเก็บตัวเงียบกริบ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง บริเวณที่พบศพมีผู้ฝึกตนระดับสูงชุมนุมกันอยู่หนาแน่น บางครั้งก็มีการเรียกชาวบ้านไปสอบถาม

ตอนนี้เฒ่าหม่าสวมเสื้อผ้าเรียบร้อย ไม่ได้เปลือยอกโชว์พุงเหมือนเมื่อครู่ ยืนอยู่กับลู่เฉินมองดูสถานการณ์จากระยะไกล

พอดูเหตุการณ์ได้สักพัก ลู่เฉินก็สะกิดเฒ่าหม่าเบาๆ กระซิบ “คราวนี้สำนักพันสารทคงเต้นเป็นเจ้าเข้าแน่!”

เฒ่าหม่ายักไหล่ “ก็แหงล่ะ สวี่อวิ๋นเฮ่อมีตบะขั้นสร้างรากฐานระดับสูงสุด เป็นหนึ่งในสองยอดฝีมือของสำนัก รองจากเจ้าสำนักก็คือเขานี่แหละ พรรคมารเล่นแรงขนาดนี้ เท่ากับตัดกำลังรบของสำนักพันสารทไปถึงสามส่วน”

ลู่เฉินส่ายหน้า สีหน้าเรียบเฉย เฒ่าหม่ามองเขาแล้วกดเสียงต่ำลงอีก “พรรคมารเล่นใหญ่ขนาดนี้ ไม่ค่อยจะเจอเลยแฮะ”

ลู่เฉินขมวดคิ้ว ครุ่นคิดเงียบๆ สักพักก็เปรยขึ้น “สัญลักษณ์ที่ต้นไม้เมื่อวันก่อน อาจจะเกี่ยวกับเรื่องนี้ก็ได้?”

เฒ่าหม่าพยักหน้าเห็นด้วย “น่าจะใช่ แต่ก็ดีไปอย่าง อย่างน้อยเป้าหมายก็ไม่ใช่เจ้า”

ลู่เฉินมองไปข้างหน้า เห็นชาวบ้านถูกคุมตัวออกมา แต่หลังจากนั้นก็ไม่มีใครถูกเรียกเข้าไปอีก คงเพราะคำให้การของชาวบ้านก็คงเหมือนๆ กัน ไม่มีอะไรให้ซักไซ้

แต่แล้วจู่ๆ เขาก็ชะงัก ร้อง “เอ๊ะ” จ้องเขม็งไปที่จุดหนึ่งในฝูงชน

เฒ่าหม่ามองตามไป แล้วก็ต้องชะงักเช่นกัน ท่ามกลางกลุ่มศิษย์สำนักพันสารทเจ็ดแปดคนที่หน้าบ้านหลังหนึ่ง มีชายหนุ่มรูปงามยืนโดดเด่นอยู่ จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจาก หลี่จี้

ไม่เจอกันนาน ชายหนุ่มผู้มีพรสวรรค์และโชคชะตาเข้าข้างผู้นี้ยังคงดูเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน ยังคงหล่อเหลา สง่างาม และเมื่อยืนอยู่ท่ามกลางเหล่าศิษย์ร่วมสำนัก เขากลับดูโดดเด่นเปล่งประกายยิ่งกว่าใคร

ชาวบ้านรอบข้างเริ่มสังเกตเห็นหลี่จี้ เสียงฮือฮาด้วยความชื่นชมดังขึ้น โดยเฉพาะสาวน้อยสาวใหญ่ที่ส่งสายตาหวานเชื่อม จ้องมองเขาตาเป็นมัน ราวกับว่าแค่เขาปรายตามองมา พวกนางก็พร้อมจะละลายกองไปกับพื้น

เฒ่าหม่าส่ายหน้า ยิ้มบอกลู่เฉิน “หนังหน้าดีมีชัยไปกว่าครึ่ง น่าอิจฉาจริงๆ”

ลู่เฉินไม่ตอบ สายตาจับจ้องไปทางนั้นครู่หนึ่งก่อนจะเบือนหน้าหนี แต่หางตากลับเหลือบไปเห็นมุมหนึ่งที่เงียบสงบด้านหลังฝูงชน ติงตางยืนอยู่ใต้ต้นท้อที่ไร้ดอก มองไปยังหลี่จี้ด้วยแววตาเป็นประกาย ใบหน้าเปล่งปลั่งราวกับมีแสงสว่างส่องออกมา งดงามจับใจ

[จบแล้ว]