บทที่ 33 - ไฟทมิฬกำเนิดใหม่

บทที่ 33 - ไฟทมิฬกำเนิดใหม่

ลู่เฉินตกตะลึง พินิจมองลึกลงไป ก็เห็นว่า ณ ก้นบึ้งของแอ่งน้ำนั้น มีมวลน้ำที่เข้มข้นกว่าบริเวณโดยรอบจับตัวกันเป็นทรงกลมลอยนิ่งอยู่ และใจกลางลูกแก้วน้ำใสบริสุทธิ์นั้น มีเปลวไฟสีดำกลุ่มเล็กๆ กำลังเผาไหม้อย่างเงียบเชียบ

ลู่เฉินจ้องมองกลุ่มไฟทมิฬนั้นนิ่งๆ จู่ๆ ก็ยิ้มขื่นออกมา ไม่รู้ทำไม เขาถึงรู้สึกคุ้นเคยกับมันอย่างน่าประหลาด ตอนนี้ร่างกายของเขาอ่อนเปลี้ยเพลียแรง เขาค่อยๆ ถอยหลังไปสองสามก้าว แล้วทิ้งตัวลงนั่งกับพื้น

หลังจากหอบหายใจอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็นั่งขัดสมาธิ ส่งกระแสจิตเข้าไปตรวจสอบภายใน ด้วยการหล่อเลี้ยงของน้ำแห่งชีวิตอันน่าอัศจรรย์ บาดแผลน่ากลัวที่จุดตันเถียนทะเลปราณได้หายสนิทแล้ว ดูว่างเปล่าราวกับไม่เคยมีอะไรเกิดขึ้น

ทุกอย่าง... ดูเหมือนจะเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง

ลู่เฉินนั่งนิ่งเงียบ ผ่านไปครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็มีพลังปราณก่อตัวขึ้นในตันเถียนทะเลปราณ ราวกับปาฏิหาริย์ เงาร่างหนึ่งปรากฏวูบขึ้นมา แล้ว ‘ถาดเทพห้าธาตุ’ อันใหม่เอี่ยมอ่องที่เกือบจะสมบูรณ์แบบ ก็ค่อยๆ ลอยขึ้นมา

ใบหน้าของลู่เฉินฉายแววปิติยินดีอย่างเหลือเชื่อ แต่แล้วเขาก็ชะงัก เพราะบนถาดเทพห้าธาตุอันใหม่นี้ ว่างเปล่าราวกับทารกแรกเกิด ไม่มีสิ่งใดเลย ต่างจากพรสวรรค์อันล้ำเลิศที่เขาเคยมีในอดีตอย่างสิ้นเชิง

ถาดเทพห้าธาตุในยามนี้ รอบด้านล้วนว่างเปล่า มีเพียงเสาเทพสีเหลืองจางๆ ต้นเล็กๆ สูงเพียงหนึ่งนิ้ว ตั้งตระหง่านอยู่อย่างโดดเดี่ยวที่ตำแหน่งธาตุดินตรงใจกลาง

นี่คือลักษณะของคนที่มีพรสวรรค์ต่ำต้อยและรากฐานการบำเพ็ญเพียรแย่ที่สุดในโลกผู้ฝึกตน

ลู่เฉินนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้ายิ้มขื่นๆ แต่ก็ไม่ได้ดูผิดหวังอะไรมากนัก ทว่าขณะที่เขากำลังจะลุกออกไป ทันใดนั้น ถาดเทพห้าธาตุก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง แล้วพลิกกลับด้านอย่างกะทันหัน!

สีหน้าของลู่เฉินแข็งค้างทันที

อีกด้านหนึ่งของถาดเทพห้าธาตุ... ด้านที่ไม่เคยมีใครกล่าวถึงมาก่อน กลับดำมืดสนิทราวกับความว่างเปล่า ไร้ซึ่งสิ่งใดนอกจากความมืดมิดอันลึกล้ำ และ ณ ใจกลางถาดเทพสีดำทมิฬอันน่าขนลุกนี้ มีเปลวไฟสีดำดวงเล็กๆ กำลังลุกโชนอยู่อย่างเงียบเชียบ

ราวกับรอยยิ้มแสยะของปีศาจร้าย ที่กำลังอ้าปากโชว์เขี้ยวอันแหลมคมใส่ลู่เฉินอย่างมาดร้าย

“อากาศบ้าบออะไรเนี่ย!”

เสียงสบถดังออกมาจากร้านเหล้าเล็กๆ เฒ่าหม่าสวมเพียงกางเกงขาสั้นตัวเดียว เปลือยท่อนบนโชว์พุงขาวจั๊วะ นั่งบ่นกระปอดกระแปดอยู่ในร้าน มือถือผ้าขนหนูคอยเช็ดเหงื่อที่ซึมออกมาไม่หยุด

ลู่เฉินที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามดูอ่อนเพลีย เหลือบมองเจ้าอ้วนขี้บ่นด้วยสายตาเอือมระอา ขมวดคิ้วแล้วบ่นอุบ “ทำธุรกิจประสาอะไร แต่งตัวแบบนี้กลางวันแสกๆ ใครจะกล้าเข้าร้าน?”

เฒ่าหม่าแค่นเสียง “อากาศวิปริตแบบนี้ ร้อนจนจักจั่นจะสุกตายอยู่แล้ว ใครมันจะบ้ามานั่งกินเหล้าวะ?”

ลู่เฉินไม่โต้ตอบ เพียงมองจอกเหล้าตรงหน้าเงียบๆ

อากาศปีนี้แปลกประหลาดกว่าทุกปี ตั้งแต่เข้าหน้าร้อนมาก็ร้อนจัดผิดปกติ คนเฒ่าคนแก่ในหมู่บ้านต่างพูดเป็นเสียงเดียวกันว่าไม่เคยเจอหน้าร้อนที่ร้อนนรกแตกขนาดนี้มาก่อนในรอบสามสิบปี ฟ้าดินแปรปรวน อาจเป็นลางบอกเหตุร้าย แต่นั่นก็เป็นแค่คำพูดของคนแก่ขี้บ่น ไม่มีใครเก็บมาใส่ใจ ชีวิตยังคงดำเนินต่อไปอย่างปกติสุข นอกจากความร้อนที่เพิ่มขึ้น

ลู่เฉินอ้าปากหาว พิงผนังหรี่ตาลง ทำท่าจะหลับแหล่ไม่หลับแหล่

เฒ่าหม่าเช็ดเหงื่อพลางมองลู่เฉินด้วยความอิจฉา ร้อนขนาดนี้แต่ไอ้หนุ่มนี่กลับไม่มีเหงื่อสักหยด สักพักเขาก็ขมวดคิ้ว ขยับเข้าไปใกล้

ลู่เฉินลืมตาโพลง “ทำอะไร?”

เฒ่าหม่ามองสำรวจเขาแล้วกระซิบ “ไอ้หนุ่ม ข้าว่าช่วงนี้เอ็งดูร่างกายอ่อนแอชอบกล หรือว่าจะจัดหนักเกินไป? เชื่อข้าเถอะ อายุยังน้อยควรรู้จักถนอมตัว อย่ารอให้...”

พูดยังไม่ทันจบ เฒ่าหม่าก็กระโดดถอยหลังหลบลูกถีบจากใต้โต๊ะได้อย่างคล่องแคล่วผิดรูปร่าง หัวเราะร่า “ร้อนตัวๆ แสดงว่าแทงใจดำล่ะสิ!”

“แทงใจดำกะผีน่ะสิ!” ลู่เฉินค้อนขวับ

เฒ่าหม่าหัวเราะหึๆ เช็ดหน้าแล้วกลับมานั่งที่เดิม “พูดถึงเรื่องนี้ ช่วงนี้ไม่เห็นเอ็งไปหาแม่นางติงตางเลยนี่หว่า?”

ลู่เฉินยิ้มเย็น “ข้าเบื่อแล้ว ไม่อยากเล่นด้วยแล้ว พอใจยัง?”

“ได้ๆ!” เฒ่าหม่ายิ้มกวนประสาท แล้วหันไปมองแดดเปรี้ยงนอกร้าน สีหน้ากลับมาห่อเหี่ยวอีกครั้ง “ทำไมมันร้อนอย่างนี้วะเนี่ย?”

ลู่เฉินจิบเหล้า เงียบไปครู่หนึ่งแล้วถามขึ้น “จริงสิ เจ้าหนุ่มหลี่จี้ที่เพิ่งเข้าสำนักพันสารทไป เป็นไงบ้างแล้ว?”

เฒ่าหม่าแค่นเสียง “ข้าไม่ใช่พรายกระซิบนะ เรื่องในสำนักเซียนจะมาเกี่ยวอะไรกับคนในหมู่บ้าน?”

ลู่เฉินยิ้มจ้องหน้าเฒ่าหม่า อีกฝ่ายเบ้ปากแล้วตอบเรียบๆ “ไอ้หมอนั่นพรสวรรค์ดีจริง ได้ยินว่าพอเข้าสำนักปุ๊บ ผู้อาวุโสคนหนึ่งของสำนักพันสารทก็ถูกใจ เตรียมจะรับเป็นศิษย์ก้นกุฏิ อนาคตไกลเลยล่ะ”

ลู่เฉินพยักหน้า “ฟังดูดีนี่”

เฒ่าหม่าเสริม “ก็นกกระจอกกลายเป็นหงส์ไปแล้วนี่หว่า”

ลู่เฉินถามต่อ “แล้วเขาเคยกลับมาที่หมู่บ้านชิงสุ่ยถังบ้างไหม?”

เฒ่าหม่าหัวเราะเยาะ “ไม่มีทางหรอก ตอนนี้เขาสูงส่งขนาดไหน ใครจะมาสนหมู่บ้านรูหนูนี่อีกล่ะ!”

ลู่เฉินครุ่นคิด “เจ้าพูดถูก”

※※※

“ตูม!”

จู่ๆ เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวราวกับฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ ดังมาจากนอกร้านเหล้า ฟังดูเหมือนมาจากบนฟ้าเหนือหมู่บ้าน ลู่เฉินกับเฒ่าหม่าสะดุ้งโหยง สบตากันแล้วรีบวิ่งออกไปดู

ขณะเดียวกัน ชาวบ้านบ้านอื่นก็พากันวิ่งแตกตื่นออกมาดูเหตุการณ์กันจ้าละหวั่น

ทุกคนในหมู่บ้านชิงสุ่ยถังต่างแหงนหน้ามองฟ้าเป็นตาเดียว

ท้องฟ้าโปร่งใส แดดจ้า ไร้เมฆฝน อย่าว่าแต่เมฆดำเลย แม้แต่เมฆขาวสักก้อนยังหาแทบไม่เจอ

แล้วเสียงระเบิดเมื่อกี้มันคืออะไรกันแน่?

[จบแล้ว]